花房鎮，“天堂”酒吧。
觥籌交錯、人聲嘈雜中，吧臺的角落里，正有一場秘密對話在進行之中。
“所以說，你真名叫卡里姆·洛奇，是羅薩里奧大公手下的一位間諜？”夏侯炎謹慎地打量著洛奇，壓低聲音確認道。
洛奇小雞啄米一般猛點頭。
看他一臉興奮的樣子，活像是井岡山上成功會師的老紅軍、喜迎城市解放的地下黨、終于付清房貸實現財務自由的打工人。
“但是……”夏侯炎用手指輕輕敲著桌面，打量著洛奇道，“你和你的上線失去了聯絡？”
“是！”即使在酒館昏暗的燈光下，夏侯炎也能明顯看到洛奇眼眶一紅，“三個月前，大公寫信給我指派了一項機密任務，還說這個任務事關重大，要我在絕對隱蔽的情況下行動……”
“那你是怎么失去聯絡的？”夏侯炎好奇道。
“我也不知道！”洛奇狠狠灌了一口酒，沮喪道，“那之后過了不久，我去找上線作月度報告的時候，發現上線已經更換了聯絡地點，但我沒有收到任何通知！再之后的三個月里，我雖然還繼續潛伏在傭兵中，但已經徹底和上面失去了聯絡，連每月的薪水都沒拿到手！”
愛麗絲和夏侯炎對視了一眼。
他們記得，羅薩里奧大公一向是專心于東部戰局的職業軍人。
雖然坊間早有傳言，大公手下的情報機構“白廳”，不僅在晝夜不停地刺探光榮聯邦的軍事情報，就連帝國內部，也在他們的監視范圍內……
但夏侯炎是真沒想到，居然真有一位白廳外勤，就這么活生生坐在自己對面！
不過，白廳里都是經驗老道的資深間諜，為什么會發生“外勤失聯”這種狗血事件？
真是奇了怪了……
領主大人和女劍士在這里思慮良多，但一旁的精靈薇爾芙，卻一門心思不錯眼地盯著旁邊人桌上、那只油光锃亮的烤雞。
她的肚子，發出了非常響亮的咕咕聲。
“您瞧，我的隨從餓了。”夏侯炎指了指這只沒出息的精靈。
“老板，來一只烤雞……”對領主大人言下之意無比清楚的洛奇，不情不愿地被宰了一筆。
薇爾芙頓時雙眼放光。
等到老板端來烤雞，這只精靈歡呼了一聲，毫不優雅地雙手并用抓起烤雞、野蠻撕咬了起來，讓人懷疑她是不是跟荒原上的鬣狗有某種親緣關系。
“這位是……您的愛人？”洛奇指著薇爾芙，對夏侯炎好奇問道。
間諜的用詞非常巧妙：“愛人”既可以指“妻子”，也可以指“情人”，鑒于帝國貴族混亂的私生活風氣，用這個詞稱呼他們的女伴基本上是不會出錯的。
“不是?！毕暮钛灼沉寺耦^大嚼、根本聽不見別人說話的薇爾芙一眼，“她是我的奴隸?！?/p>
“奴隸”這個詞，讓洛奇不由得微微一愣。
他看看頭戴兜帽、但仍然遮掩不住天生麗質的薇爾芙，又扭頭看看一臉寒霜的愛麗絲。
“您玩得挺大啊……”洛奇最終看向領主大人，由衷贊嘆。
夏侯炎認為，洛奇好像產生了什么不得了的誤解。
“所以，您可以告訴我，羅薩里奧大公給您指派的‘機密任務’是什么嗎？”夏侯炎果斷改變話題，開口問道。
他心里清楚，既然是“機密任務”，那洛奇想必不會對他這個外人據實以告；
但既然言至于此，總是要試著詢問一下的——審訊過無數人的夏侯炎知道，實話和謊言，都同樣具有信息量！
不過，讓夏侯炎沒想到的是，洛奇居然一臉誠懇、直接老老實實答道：
“當然！羅薩里奧大公給我的指示就是，等候伊戈爾家族的新任領主抵達荒原、并盡可能協助貴家族的領地建設！”
夏侯炎和愛麗絲齊齊一愣：
羅薩里奧大公這是派他來……幫忙的？
“說實話，我已經在花房鎮苦苦等了您三個月了！”洛奇哭喪著臉道，“您要是再不來，我剩下的那五十枚金幣的任務資金就要全花完了……”
“你剛才不是說只有三十枚金幣嗎？”夏侯炎瞇了瞇眼。
“這不重要。”洛奇目光飄忽。
夏侯炎靠在椅背上，意味深長地審視著洛奇。
他考慮的首要問題是，這個自稱“間諜”的洛奇，是值得信任的嗎？
按照夏侯炎的觀察，對方的表情不似作偽，講出的身份也看不出什么問題——就在剛才，洛奇還向夏侯炎出示了自己的白廳外勤證件，看起來也不像假的。
但最大的疑點是，羅薩里奧大公為什么要專門派人、來幫助伊戈爾家族這條政壇落水狗？
雖說同屬帝國貴族，可兩家之間向來沒什么交往，論起親疏遠近，甚至還不如此前伊戈爾家族和休斯頓大公的關系親密；
冒著落下一身騷的風險，去給犯了謀逆大罪的伊戈爾家族提供援助，怎么看怎么不像是精明的羅薩里奧大公會做出的事情。
夏侯炎看了看愛麗絲，也在女劍士的眼中發現了同樣的疑慮。
他有點后悔沒把勞瑞大師帶來了——以這位首席流氓法師的江湖經驗，肯定能更好地解釋這一切的……
起碼會比專注于對付烤雞的薇爾芙要有用得多。
洛奇顯然也看出了領主大人的猶豫，他前傾著身子低聲問：
“您在懷疑羅薩里奧大公的動機，對不對？你在想，為什么羅薩里奧大公要派我來幫助您的家族？”
“是的?！毕暮钛茁柭柤绱鸬馈谶@個問題上沒什么隱瞞的必要。
“雖然我不會讀心，但關于羅薩里奧大公的目的，我有一個不成型的理論?！甭迤嬲遄弥迷~說道，“我之前一直為白廳效力，所以能夠得到一些您不知道的宮廷情報——據我所知，當您的父親被判謀逆罪將要被處死時，羅薩里奧大公殿下，是唯一一位站在您父親這邊、試圖為他開脫的大貴族?！?/p>
夏侯炎愕然不語。
“所以我猜，沒能拯救文森特·伊戈爾公爵的羅薩里奧大公，或許會對他的繼承人，抱有那么一丁點憐憫和愧疚之心。”洛奇呷了一口酒，“而且，根據我對羅薩里奧大公的了解，他肯定深知一條經典的政治規則?！?/p>
“什么規則？”夏侯炎問。
“雪中送炭，總比錦上添花能收到更好的回報?！甭迤娑ǘǖ刈⒁曋暮钛?，“畢竟，您即將成為數百年來，裂魂之地上的第一位領主?！?/p>
夏侯炎沉默片刻，向洛奇舉起酒杯：
“那你，洛奇先生，你能在南部荒原的大雪中，給我送來什么‘炭’呢？”
“正像您剛才所說的，情報?！甭迤嬲Ａ苏Ｑ?，也同樣舉起酒杯，在領主大人的杯沿輕輕一碰，“艾略特大人，我知道您的姐姐卡特琳娜現在在哪兒?！?/p>