馬車鈴的清脆響聲里，鳳凰臺的邊緣一角自地平線上冉冉升起。
許多天前，這里只是裂魂之地東部、霜楓嶺邊緣一座不起眼的臺地，景色不過是斜曛之下暗黃的沙土，間或在沙中點綴著幾根枯草、半顆骷髏，和沙暴乍起時如亡魂嗚咽般的喑啞風(fēng)聲。
但如今，這里畢竟有點人類定居點的樣子了。
因為首先映入卡特琳娜·伊戈爾大小姐眼簾的，并非用臨時砍伐的木材并排扎成的“綠壩”柵欄墻，卻是兩座豎立在營地門邊，一左一右高高聳起的木質(zhì)瞭望塔。
塔體是用格外細(xì)長的木料搭起、再用鐵釘固定；為了節(jié)省材料，這座瞭望哨塔并沒有設(shè)置木梯，只有一根打了無數(shù)繩結(jié)的長麻繩，作為供人攀援上下的繩梯，從塔頂垂下，在微風(fēng)中緩緩搖擺。
而瞭望塔頂?shù)拿┎菖锵拢[隱可見實習(xí)斥候如鷹隼般警惕的眼眸。
“這……”卡特琳娜坐在車輿上，抱著弟弟的手臂吃吃道，“這就是霜楓嶺？”
“是啊，看來我出去的這段時間里，唐納德師傅已經(jīng)把哨塔建好了……”夏侯炎滿意地遙望著這兩座哨塔，心里權(quán)衡了片刻，到底要不要給效率極高的唐納德師傅，發(fā)個工作獎金啥的……
權(quán)衡的結(jié)果是不要。
雖然這次從月神寨賺了一大筆，但伊戈爾家族需要省吃儉用、艱苦創(chuàng)業(yè)的現(xiàn)狀并沒有根本改變——夏侯炎覺得，與其給領(lǐng)地里的先進(jìn)人物發(fā)什么獎品獎金，倒不如就當(dāng)眾口頭表彰一下算了，這份榮譽感，應(yīng)該也足以激勵大家努力工作了吧……
發(fā)什么獎金啊，我們追求的是夢想，談錢就俗了！
——這廝毫無障礙地帶入了資本家的思維方式，還自覺十分心安理得。
“艾略特……我們到家了！”卡特琳娜看著鳳凰臺的簡易工事，突然從眼角流下了兩行淚水，喜極而泣道，“我們終于到家了！”
領(lǐng)主大人一邊給姐姐擦眼淚，一邊隱蔽地猛撇嘴。
雖然完全可以理解卡特琳娜的激動心情，但他也真是驚訝于，不同位面的女人居然都這么多愁善感——甚至，在這個人身生活沒有基本保障的類古代社會，像卡特琳娜這樣的貴族小姐，對于住所、家庭的依賴感還要強得多。
他現(xiàn)在只能寄希望于，自己的這位好姐姐不要在領(lǐng)地建設(shè)上多加干涉了——資本的原始積累就和政治一樣血腥而殘酷，卡特琳娜這種殺個雞都不敢、忍見其生不忍見其死的溫室花朵，待在鷹息堡算是個仁慈愛民的好領(lǐng)主，但裂魂之地的蕭索荒原，注定不是她大顯身手的舞臺。
伊戈爾家族的姐弟倆，就這么各自心懷感慨，駕著馬車開進(jìn)了鳳凰臺。
早已從斥候那里得到領(lǐng)主大人歸來信號的喬爾鎮(zhèn)長和勞瑞大師，早早就迎到鳳凰臺廣場上，將領(lǐng)主大人接下了馬車。
而當(dāng)他們看見卡特琳娜小姐那張熟悉的溫柔笑臉時，兩位老人先是驀然愣住，然后徹底老淚縱橫，如空巢老人見到自海外歸國的女兒般，緊緊抓著大小姐的手又哭又笑。
領(lǐng)主大人在一旁抱著胳膊老大不是滋味：這位長期待在鷹息堡的好姐姐，跟領(lǐng)民們的關(guān)系，顯然要比某位從學(xué)城匆匆趕回來繼承頭銜的外來戶親近得多……
其實，不只是卡特琳娜，他這次從月神寨救回來的三百多名領(lǐng)民里，有不少都是跟東線遷徙隊成員沾親帶故、關(guān)系匪淺的，于是，隨著獲救的領(lǐng)民走下馬車、和鳳凰臺的親友一一相認(rèn)，欣喜的哭聲和淚水頓時在洋溢在臺地之上，場面之熱烈恰似井岡山紅軍會師。
夏侯炎更郁悶了。
按理說，他之前帶著兩個武者離開營地，只是去勘察一下亂葬崗戰(zhàn)場的！
而發(fā)現(xiàn)了大批可以利用的尸體資源、造出骷髏兵先禮后兵攻陷月神寨、營救出大批家族俘虜還白嫖了一車隊物資，這些都純屬于他的臨時起意、隨機應(yīng)變——就連那張傳送術(shù)卷軸，都是他原本為了從天上召喚石頭砸人防身而帶上的，起初并沒有任何軍事上的打算！
因此，在這趟收獲極其豐富、完全超出了原本預(yù)期的旅途中，明顯他夏侯大官人才是謀劃最細(xì)、出力最多、貢獻(xiàn)最大的——如果不是他拋下一身性命，用傳送卷軸搞了個骷髏部隊的中心開花，卡特琳娜和其他俘虜哪能喜迎解放？月神寨怎會俯首歸順？窮困潦倒的霜楓嶺，哪能驟然得到一大筆意外之財？
可偏偏，在大家喜迎團(tuán)聚的場景里，他這個居功甚偉的領(lǐng)主大人反而遭遇了冷落！
虛榮心見長的夏侯大官人，抱著手臂扭著頭，無聲地直罵娘希匹。
不過，很快他就被一件自己從營地出發(fā)時還不存在的事物，給轉(zhuǎn)移了注意力。
那是停放在廣場不遠(yuǎn)處、碩大無比的一團(tuán)……爛肉。
不，如果仔細(xì)看看就會發(fā)現(xiàn)，這不是普通的肉，而是一只巨型野生動物的尸體！
在密密麻麻、鋼針也似的棘刺覆蓋下，它布滿黑毛的體表已經(jīng)是傷痕累累，無比明顯地揭示了這只畜生的死因：大大小小的刀傷劍傷縱橫交錯，暗紅色的鮮血還在陽光下不斷地外滲——至于它的腹部，則綻開了一條令人觸目驚心的巨大豁口，干癟的腸段流到了地上，散發(fā)著令人作嘔的腥臭味……
這是一頭豪豬！
而最令夏侯炎感到震撼和迷惑的，正是這頭豪豬尸體的體積！
它實在是太大了！
荒原上普通的豪豬，身長充其量也就不到一米，可這具豪豬的尸體，卻足足有兩三個人長，腹部和軀干也是格外壯碩飽滿，顯得幾乎不像豪豬，而像是一頭印度小象！
“這玩意是打哪兒來的？”領(lǐng)主大人左右四顧。
看出夏侯大官人心情悲愴、早就束手等在旁邊、準(zhǔn)備溜須拍馬的湯姆·勞倫斯急忙答道：
“領(lǐng)主大人，這畜生是昨天夜里突然出現(xiàn)在營地外面的，估計是在荒原上餓狠了，聞到了人氣，二話不說就往‘綠壩’上撞，這貨皮糙肉厚的，我們軍事組再加上勞瑞大師，花了好大力氣才把它干掉！”
“沒人受傷吧？”夏侯炎急忙問。
“呃，有幾個侍衛(wèi)受了輕傷，一位正在加固柵欄墻的工匠師傅有點骨折，還有些被刺扎了的倒霉蛋，其他沒啥。”勞倫斯聳聳肩，“這玩意兒力氣大得嚇人，還把建好的柵欄都沖垮了一片，唐納德師傅正抓緊帶人維修加固呢——好不容易建起來的防御工事，差點連頭豪豬都擋不住，喬爾鎮(zhèn)長可把唐納德老師傅罵慘了……”
“一會兒我就去慰問一下傷員……”領(lǐng)主大人又盯著地上的“豪豬”尸體看了好久，“你說這是‘豪豬’？天底下哪有這么大的豪豬？”
“不是普通豪豬！”勞倫斯悄聲道，“勞瑞大師說，這不是普通野獸，而是一種叫做‘脊峰箭豪’的下等魔獸，它腦殼里還有魔晶呢！”
夏侯炎愣了愣：魔獸不同于野獸，不僅智力力氣和體格都要更為出色，甚至還會施放一些簡單的魔法，可以說是對野外旅者的生命安全威脅相當(dāng)嚴(yán)重的物種了；
可問題在于，海文大陸的魔獸大多出現(xiàn)在東部聯(lián)邦境內(nèi)，頂多在帝國東部的密林、沼澤、深山里偶爾出沒……
“他娘的，魔獸是怎么從八百里外、跑到南部荒原來的？”夏侯炎問。
勞倫斯無辜的眼神，表明丫也對這問題一無所知。