旭日初升，照耀在嶄新的鳳凰臺(tái)營(yíng)地之上。
一切都顯得金燦燦的。
雜紋布料草草縫成的帳篷布，表面上還帶著沒處理干凈的斷枝的柵欄木，以及高高堆起、還沒有徹底完成收納的物資箱……
這片荒原領(lǐng)地上的一切事物，仿佛都在《查拉圖斯特拉如是說》的宏偉曲調(diào)中，表面流溢著新生般的金色光輝。
但領(lǐng)主大人的中央大帳里，卻是無比昏暗。
因?yàn)樵谶@里，伊戈?duì)柤易宓膸讉€(gè)高層，正在進(jìn)行又一場(chǎng)秘密會(huì)議。
被領(lǐng)主大人派人從被窩里叫起來，剛進(jìn)帳篷時(shí)還睡眼惺忪的卡特琳娜、勞瑞大師、老喬爾，以及愛麗絲、克萊門特、考辛斯三員大將，聽夏侯炎復(fù)述完洛奇的話之后，臉色都是齊齊一變，灰暗得活像是剛吔了一碗黯然銷魂飯。
——帝國(guó)里一共就那么幾個(gè)大公爵位的高階貴族，其中就有休斯頓大公和羅薩里奧大公……
可這兩位爺，居然一個(gè)想背后捅刀子，另一個(gè)想借伊戈?duì)柤易逯朔?、把他們?dāng)槍使……
險(xiǎn)惡的政治環(huán)境，不由得伊戈?duì)柤易宓鸟R仔們，不心懷戚戚然。
而夏侯炎之所以要組織這次緊急會(huì)議，也的確不是像是那些手握權(quán)力的小領(lǐng)導(dǎo)一樣、講話欲望過剩，而是確確實(shí)實(shí)需要和大家商議一下，此事過后的霜楓嶺，到底該怎么處理和羅薩里奧大公國(guó)的關(guān)系！
不出他所料，聽完了自己對(duì)整件事的敘述后，所有參會(huì)者都陷入了短暫的沉默。
倒是喬爾鎮(zhèn)長(zhǎng)問了句：
“那個(gè)間諜卡里姆·洛奇，現(xiàn)在在哪兒？”
“我把他軟禁起來，派克里斯他們守著呢。”夏侯炎沉聲道，“他就是個(gè)傳話的打工仔，我們先集中精力考慮羅薩里奧大公的事情——我們必須先確定，大公是我們的朋友，還是我們的敵人，這是革……呃，領(lǐng)地建設(shè)的首要問題?！?/p>
沉默再一次籠罩著領(lǐng)主大帳。
由于出身沒落貴族家庭、能讀書會(huì)寫字而兼任會(huì)議記錄員的湯姆·勞倫斯，小心翼翼地挑了挑獅子油燈的燈芯，在緊張的氛圍里大氣也不敢喘一口。
由于會(huì)議內(nèi)容事關(guān)重大，就連和自己親密無比的貼身女仆安潔，也被夏侯炎一股腦趕了出去。
現(xiàn)在，他真正能信任的只有這幾位領(lǐng)地高層，和那幾個(gè)證明了忠誠(chéng)的活死人侍衛(wèi)。
——被洛奇不疼不癢地欺瞞過一次后，他可算是養(yǎng)成受騙PTSD了。
“那個(gè)，領(lǐng)主大人，我有個(gè)不太成熟的想法……”最終，還是喬爾鎮(zhèn)長(zhǎng)斟酌再三，小心翼翼地舉起手。
“大家有什么看法盡管說，都是自己人?！鳖I(lǐng)主大人催促道。
約翰森·喬爾鎮(zhèn)長(zhǎng)審慎地點(diǎn)點(diǎn)頭，清了清嗓子開始發(fā)表觀點(diǎn)。
這位前鷹息堡鎮(zhèn)長(zhǎng)，雖然由于年事已高，有時(shí)講話帶有老年人特有的啰嗦和記憶斷片，但他的基本論點(diǎn)很簡(jiǎn)單：
目前的霜楓嶺，不應(yīng)該貿(mào)然與羅薩里奧大公為敵！
至于理由，喬爾鎮(zhèn)長(zhǎng)認(rèn)為有三個(gè)：
其一，按照洛奇所說，領(lǐng)主大人當(dāng)初之所以能活下來、而沒有被皇帝陛下株連處死，羅薩里奧大公是確確實(shí)實(shí)出過力的；
再加上大公讓洛奇提供的月神寨情報(bào)，雖說不完全準(zhǔn)確，但也的確幫助領(lǐng)主大人救出了卡特琳娜大小姐——也就是說，即便動(dòng)機(jī)不純，羅薩里奧大公對(duì)于伊戈?duì)柤易逡菜闶怯兄鴺O大的恩情；
其二，身為霜楓嶺統(tǒng)治者的領(lǐng)主大人，本來就承擔(dān)著剿滅賊匪、綏靖荒原的天然職責(zé)，保持一個(gè)安全穩(wěn)定的南部局勢(shì)，也算是他作為領(lǐng)民庇護(hù)者的職責(zé)所在！
從這一點(diǎn)上講，總有一天，霜楓嶺都是要剿滅月神寨這樣的土匪山寨的，羅薩里奧大公其實(shí)并沒有讓伊戈?duì)柤易遄鍪裁搭~外的、不屬本分的工作；
第三，也是最重要的一點(diǎn)則是，目前休斯頓大公已經(jīng)獠牙畢露，甚至裂魂之地的整個(gè)北方商道，都可能被這位巖溪城統(tǒng)治者掐住了脖子！
在這種情況下，再去冒犯羅薩里奧大公，一口氣得罪兩位帝國(guó)大貴族的話，霜楓嶺發(fā)展面臨的外部環(huán)境，未免就有點(diǎn)太過于惡劣了……
——盡管羅薩里奧大公的確有做得不地道的地方，但秉承著遠(yuǎn)交近攻、合縱連橫的基本外交規(guī)則，喬爾鎮(zhèn)長(zhǎng)堅(jiān)持認(rèn)為，目前實(shí)力有限的霜楓嶺，起碼還是要和羅薩里奧勢(shì)力保持一個(gè)明面上的友好關(guān)系。
喬爾鎮(zhèn)長(zhǎng)闡述的這種外交策略，很快得到了勞瑞大師、克萊門特這幾位持重派的支持。
而阿倫·考辛斯和愛麗絲·康姆斯托克，則迅速出言反對(duì)——
他們的意見也同樣簡(jiǎn)單：聲名顯赫的格林姆·羅薩里奧大公，是殺伐果斷的軍人，也是權(quán)傾一方的政客，但唯獨(dú)不是滿腹婦人之仁的慈善家！
是，沒錯(cuò)，羅薩里奧大公的確是給霜楓嶺提供了不少助力；
可天上沒有掉餡餅的好事！
霜楓嶺拿到手里的每一份禮物，說不定早已被命運(yùn)女神暗中標(biāo)好了價(jià)碼！
眾所周知，羅薩里奧大公是個(gè)為帝國(guó)鞠躬盡瘁的出色軍人，他一生最大的夢(mèng)想，就是為帝國(guó)踏平東部聯(lián)邦的獸人國(guó)土，在將占據(jù)海文大陸南端、與帝國(guó)有世代血仇的魔族犁庭掃穴！
對(duì)于這樣的人物來說，霜楓嶺生也好、死也罷，都始終只會(huì)是他手里的一件工具、甚至是可以隨時(shí)毫無顧慮拋棄的籌碼！
今天，羅薩里奧大公可以誘導(dǎo)領(lǐng)主大人、替他拔除侵入帝國(guó)境內(nèi)的魔族營(yíng)寨；
明天，他說不定就會(huì)派霜楓嶺的子民走上血腥戰(zhàn)場(chǎng)、甚至跑去進(jìn)攻魔族和聯(lián)邦獸人！
再加上裂魂之地的位置無比險(xiǎn)要，考辛斯甚至有理有據(jù)地質(zhì)疑，如果哪天魔族真像大公所說的那樣有了什么動(dòng)作，霜楓嶺和伊戈?duì)柤易?，肯定?huì)被羅薩里奧大公當(dāng)做膏鋒鍔、填溝壑的送死排頭兵！
——為了生存，霜楓嶺和伊戈?duì)柤易?，?jiān)決不能變成羅薩里奧家養(yǎng)的一條看門狗！
考辛斯說完，帶著一股氣重重坐回自己的位置，愛麗絲則稍顯猶豫地點(diǎn)了點(diǎn)頭，以示贊同。
遭到反駁的勞瑞大師和喬爾鎮(zhèn)長(zhǎng)，苦笑著對(duì)視一眼，也沒說什么。
愛麗絲·康姆斯托克的腦子里，明顯只有她效忠的領(lǐng)主大人，這位女劍士不愿意領(lǐng)主大人為羅薩里奧大公冒險(xiǎn)送死，這種心態(tài)也很好理解；
至于考辛斯，即便是兩位老者也不得不承認(rèn)，他的鏗鏘論斷很有道理。
只不過，這種渾然不顧帝國(guó)與人類利益、只考慮自己家族得失、全然沒有騎士誓言中“奉獻(xiàn)精神”的“百合騎士”，還真是他娘的少見啊……
當(dāng)然，無論誰都很清楚，此間能做最終決定的，其實(shí)只有一個(gè)人。
于是，所有眼睛都期待地看向了夏侯炎。
而領(lǐng)主大人，則轉(zhuǎn)向長(zhǎng)時(shí)間一言不發(fā)的卡特琳娜，柔聲問道：
“卡特琳娜，你怎么說？”
——對(duì)于夏侯大官人來說，自己這位至親姐姐的意見，其實(shí)比任何人都來得更重要。
結(jié)果，卡特琳娜只是溫婉笑著向他搖了搖頭：
“我聽你的?！?/p>
夏侯炎默默低下頭，舔了舔嘴唇，然后看向在場(chǎng)諸人。
“諸位?！彼_口沉聲道，而帳篷里的馬仔們也都精神一振，“除了之前被休斯頓老賊背刺以外，這次羅薩里奧大公的事情，算是我們霜楓嶺遇到的第一個(gè)外交問題；而在外交問題上，有一個(gè)準(zhǔn)則都是永恒不變的：獅子與人之間沒有信得過的盟約，狼和羊也沒有共同的愿望，外交桌永遠(yuǎn)是為強(qiáng)者和勝利者準(zhǔn)備的！”
眾人點(diǎn)頭同意了領(lǐng)主大人這番并無卵用的屁話。
“所以，我們霜楓嶺的政策取向，永遠(yuǎn)是以自己的發(fā)展壯大為目標(biāo)，永遠(yuǎn)是以保護(hù)伊戈?duì)柤易孱I(lǐng)民的生命和利益為目標(biāo)?！毕暮钛桌^續(xù)道，“這次去月神寨，那位凱倫·勒佩格寨主給我提了一醒：弱，則舉目皆敵，強(qiáng)，則天下賓服——我們霜楓嶺的終極目標(biāo)不是復(fù)仇，也不是兼濟(jì)天下，而是要自己不斷變得更加強(qiáng)大！因此，關(guān)于如何對(duì)待羅薩里奧大公，核心問題就在于，怎么做，才能給我們帶來最大的收益！”
“所以……”勞瑞大師捧哏道。
“所以帝國(guó)和羅薩里奧大公，想讓老子的霜楓嶺子民替他們賣命鎮(zhèn)守邊疆，做他娘的春秋大夢(mèng)！”夏侯大官人一拍桌子，厲聲道，“帝國(guó)皇帝砍了我的父親、害死了我的母親，他們要是還想讓我和我的人民平白無故給帝國(guó)出一份力，都是癡心妄想！我們霜楓嶺人，只為自己而活、只為自己而戰(zhàn)，絕對(duì)不會(huì)為別人的利益無償犧牲！而我，也只會(huì)對(duì)我自己的人民負(fù)責(zé)！”
“這么說，您不打算對(duì)羅薩里奧大公友好相待、也不打算幫他干活了？”考辛斯急忙問。
“不，我的意思是，得加錢！”夏侯炎怒道。
眾人肅然起敬。
“如果羅薩里奧證明，他能給霜楓嶺、給我的人民足夠的好處，那我完全可以考慮和他的關(guān)系——但‘他值得我這么做’，是一切的前提！”領(lǐng)主大人咬牙道，“我這次幫羅薩里奧拔掉了一座魔族匪寨，那他最好能把那筆所謂的‘啟動(dòng)資金’，分毫不差地送到我的面前！馬勒貝，真要惹火了老子，我他媽把感染區(qū)的尸潮放出去，誰他娘都別想好過！”
悚然而驚的眾人盯著夏侯炎看了好久，才終于確定領(lǐng)主大人是在說氣話。
“所以，到了討賬的時(shí)候了！”夏侯炎環(huán)視四周，冷哼道，“咱們得聯(lián)絡(luò)一下羅薩里奧，看看他到底能給咱們多少好處——而他的誠(chéng)意，將決定霜楓嶺未來對(duì)他的態(tài)度！”
此言一出，考辛斯突然如觸電般跳了起來。
“干嘛？”領(lǐng)主大人斜睨著自己的騎士長(zhǎng)。
“要派人聯(lián)絡(luò)大公是嘛？”考辛斯搓著手激動(dòng)道，“太好了領(lǐng)主大人，我正好知道，咱們領(lǐng)地里有一位貨真價(jià)實(shí)的外交人才！”
夏侯炎先是一愣，然后又看了看帳篷里的參會(huì)眾人。
他心里總覺得，自家領(lǐng)地里這臥虎藏龍、層出不窮的“人才”，是不是也太多了點(diǎn)？