霜楓嶺準備招兵買馬的消息，對于凱倫·勒佩格來說倒并不是特別意外：
畢竟勞動人口高達數(shù)百的鳳凰臺，刨除掉那些平日里正常勞作的民兵以外，目前保持的常備兵力不過區(qū)區(qū)二三十人而已。
——在安定和諧的帝國西境，二三十人的部隊還算是足以維護領(lǐng)地治安，但放到波詭云譎的裂魂之地來，這點可憐的兵員未免就顯得有些捉襟見肘了：
要知道，像是各大強盜山寨這樣的傳統(tǒng)荒原勢力，其作戰(zhàn)人口的比例甚至能達到百分之八十以上——當(dāng)然，他們也并不像貴族領(lǐng)地霜楓嶺這樣還考慮日常生產(chǎn)問題、都是直接以搶掠商隊為生就是了。
因此，凱倫認為霜楓嶺擴張軍事力量的策略是完全正確的：
裂魂之地的生存之道，就像是一場沒有贏家的軍備競賽，一旦力不如人，只會落得個埋尸荒野的下場。
不過讓女寨主有些困惑的是，根據(jù)領(lǐng)主大人之前從月神寨瘋狂刮地皮的貪婪表現(xiàn)來看，這座新興領(lǐng)地的財政狀況似乎并不健康；
多一個兵員不是多鋪一床褥子那么簡單，先不說裝備、兵餉和意外支出，就是一張每天等著喂飽的大嘴，都足以讓任何窮光蛋領(lǐng)主看著自己干癟的錢袋直掉眼淚；
理應(yīng)窮困潦倒的霜楓嶺，到底哪來的資本雇傭新兵？
凱倫·勒佩格一下子就提起了警惕，生怕領(lǐng)主大人是想要加大對月神寨的剝削力度：盡管她關(guān)心下屬，但已經(jīng)身為僵尸奴隸的女寨主，可是無法反抗主人的任何命令的……
看到凱倫的緊張神色，夏侯炎略一思索，便明白了這個僵尸妹子在怕什么。
他哂然一笑，擺擺手道：
“凱倫你放心，你的剿匪總隊在荒原西部還有任務(wù)，東部的麻煩我們霜楓嶺可以自己解決，不會拿月神寨老鄉(xiāng)一針一線！”
凱倫將信將疑地點了點頭。
“不過還必須確定的一點是，到底要從哪里募兵。”喬爾鎮(zhèn)長屈起手指，在桌子上敲了兩下。
“獅心河南岸。”凱倫毫不遲疑給出的答案，和霜楓嶺眾高層之前預(yù)想的計劃分毫不差。
這也是因為，地理位置尷尬的霜楓嶺，真正面對的可行選項并不多。
裂魂之地是一片荒無人煙的死亡之地，除了霜楓嶺以外，其中東部地區(qū)基本就沒有什么像樣的定居點了，領(lǐng)主大人總不能屁顛顛跑到塵埃山脈的各大山寨門口，給山寨里的強盜們發(fā)布招工啟事吧？
而要論起人類定居點，獅心河北岸基本就是休斯頓大公的地盤，已經(jīng)沉重打擊了“南境之傲”的霜楓嶺雖然有了自信心爆棚的傾向，但跑到人家的自留地上捋虎須仍然不太明智；
至于再往南走，則一直要到跨越奧術(shù)尖塔防線，才能遇到有大批居民定居的城鎮(zhèn)——
——唯一的問題是，這就已經(jīng)到了魔族的地盤，定居點里全都是非我族類的魔族人口……
千算萬算，唯一靠點譜的募兵地點，也就是獅心河南岸的一眾小鎮(zhèn)了。
早在造訪花房鎮(zhèn)時，夏侯炎就已經(jīng)有了從這些避稅天堂里招募人手的打算，如今去龍骨峰走過一遭陡然而富，繼續(xù)落實這一設(shè)想也算是合情合理。
“如果可能的話，可以不僅僅招募作戰(zhàn)人員。”喬爾鎮(zhèn)長興致勃勃地補充道，“領(lǐng)地目前各種人才還比較匱乏，這些小鎮(zhèn)里如果有好的工匠、裁縫或是園藝師之類的，也完全可以一并招徠到鳳凰臺嘛。”
之前為了構(gòu)建基本的制造業(yè)體系，霜楓嶺已經(jīng)派人跑過幾趟獅心河南岸采購物資了：
據(jù)采購隊回報，荒原北部的這些人類定居區(qū)雖然物質(zhì)匱乏，但鎮(zhèn)子里不乏在帝國內(nèi)地犯了法、得罪了人、交不起稅跑過來的臥虎藏龍之輩，人力資源之豐富，足以讓任何一位資深HR心動過速猝死在工位上。
按照喬爾鎮(zhèn)長的意思，反正霜楓嶺現(xiàn)在家財萬貫，不如干脆摟草打兔子，在擴充軍力的同時，也把工匠組和農(nóng)業(yè)組的人才儲備好好強化一下：
在這個人頭約等于生產(chǎn)力的時代，只要霜楓嶺還想要在荒原上擴展勢力，就注定要想辦法把領(lǐng)地的人口規(guī)模做大。
“人是肯定要從花房鎮(zhèn)這些地方招的，唯一的問題在于，到底是以什么名義？”夏侯炎咂了咂嘴，“雇傭兵？還是領(lǐng)民？”
別看只是一個名頭上的差異，但其中的意味則全然不同。
如果霜楓嶺是以“雇傭兵”名義招收兵員，那么實際上就是和對方簽訂了臨時合同，霜楓嶺給他們提供裝備與酬金，雇傭兵則履行合同幫領(lǐng)主大人打仗——一旦情況有變，雇傭兵完全可以終止契約、拍拍屁股走人；
但如果招募的兵員是以“領(lǐng)民”的身份進入霜楓嶺，其中的涵義則大不相同了：領(lǐng)民相當(dāng)于和領(lǐng)主大人簽訂了終身契約，從此不再是自由民，而是在伊戈爾家族的庇護下變成了霜楓嶺的正式公民，身份與科比師傅、克里斯和其他前鷹息堡遷移隊成員一般無二：
在帝國現(xiàn)行的體制下，除非夏侯大官人或皇帝陛下允許，領(lǐng)地的領(lǐng)民是絕對不能擅自脫離領(lǐng)地管轄的。
“如果是工匠一類的人才，當(dāng)然是歸化為領(lǐng)民比較好，畢竟有益于霜楓嶺的長期發(fā)展。”夏侯炎皺著眉沉吟道，“但軍事人員嘛……”
領(lǐng)主大人的遲疑之處在于，如果是雇傭兵，他便可以毫無心理負擔(dān)地派他們送死，但自從來到這個世界以后，最大目標(biāo)就是好好承擔(dān)起領(lǐng)主責(zé)任的夏侯大官人，如果要犧牲的是自家領(lǐng)民，恐怕就沒這么慷慨了。
這就好像某些沒有進入股市的聰明人，看著股市大跌股民跳樓忍不住幸災(zāi)樂禍冷嘲熱諷，但自家房價跌了芝麻大一點都捶胸頓足如喪考妣一樣：自己的損失，永遠比他人的不幸更加痛徹心扉。
領(lǐng)主大人覺得，如果純粹只是為了應(yīng)付戰(zhàn)事的話，以雇傭兵的名義去招募一批英雄好漢就挺好的：我付錢你干活，刀槍無眼戰(zhàn)火無情，發(fā)完薪水生死各安天命，既簡單又方便；
但如果盲目擴大領(lǐng)民隊伍，大家都成了自己人，麻煩的就不只是發(fā)軍餉這么一點了：領(lǐng)民們婚喪嫁娶吃喝嫖……吃喝拉撒這些事情，到頭來還都是得歸領(lǐng)主大人操心。
大肆使用傭兵和外籍兵團、保住自家公民的卿卿性命，永遠是大國崛起不可或缺的一環(huán)。
正當(dāng)夏侯大官人準備作出決定的時候，喬爾鎮(zhèn)長突然騰地站起了身。
“怎么了？”夏侯炎好奇地看著老頭。
“前些日子我在清點領(lǐng)地書籍典冊的時候，碰巧翻閱過關(guān)于裂魂之地的幾本書，是一位文書從鷹息堡圖書館帶過來的……”喬爾鎮(zhèn)長的精神似乎處于恍惚狀態(tài)，“我好像記得……”
老人家呆了半晌，突然一言不發(fā)地沖出了領(lǐng)主大帳。
雪后的冷風(fēng)從掀起的帳門處灌進室內(nèi)，留下一群領(lǐng)地高層在風(fēng)中凌亂。
“哈？”領(lǐng)主大人無比費解望向勞瑞大師，“啥情況？”
勞瑞大師的臉上寫滿了無奈的“看我干屁”。
“讓你們好好對待這些老同志！”領(lǐng)主大人敲著桌子大聲道，“你們看看，喬爾鎮(zhèn)長是不是這兩天累著了？腦子是不是都不太清楚了？咱們領(lǐng)地又不缺年輕人，有個什么整理名冊、核對賬簿什么的事務(wù)，就別讓老人家勞心費力去干了，也算鍛煉新人嘛！——唐納德師傅、科比師傅你們也是，不是關(guān)鍵的工作就沒必要事必躬親、多招幾個學(xué)徒代工不好嗎？身體是領(lǐng)地建設(shè)的本錢嘛！”
眾人連道領(lǐng)主大人您說的是。
結(jié)果沒等夏侯炎繼續(xù)訓(xùn)話，喬爾鎮(zhèn)長又卷著冷風(fēng)沖回了帳篷。
老人家的手里抱著一本骯臟、破爛但厚得嚇人的舊書，活像是墊了三十年桌角的舊版辭海。
包括凱倫·勒佩格在內(nèi)，所有人都扭過頭，炯炯有神地盯著老喬爾。
喬爾鎮(zhèn)長舉起手里的巨書，將褐色牛皮封面上半已剝落的燙金標(biāo)題展示給了大家。
夏侯炎瞇著眼，勉強辨認出上面寫的是“裂魂之地大事記”。
眾人覺得天下之大還真是無奇不有，就連南部荒原這種狗都不來的窮酸地方，居然還有人給它著書立傳……
“領(lǐng)主大人，您聽聽這段……”喬爾鎮(zhèn)長費力地在桌面上攤開《裂魂之地大事記》，剛剛聽過領(lǐng)主大人“要尊老愛幼”的教訓(xùn)的安潔趕緊放下茶壺，過來幫了把手。
喬爾鎮(zhèn)長小心翼翼地把脆弱的書頁嘩嘩翻了幾篇，清清嗓子，朗聲讀道：
“帝國歷七百三十一年三月，皇帝陛下發(fā)布皇家開墾令，號召男爵以上貴族自愿移封裂魂之地，以開墾荒原、拓展邊疆、揚我國威。”
夏侯炎“唔”了一聲：看來帝國官方對于裂魂之地的態(tài)度，并非永遠都是那么自由放任，起碼在近三百年前，在位的帝國皇帝還是有將裂魂之地納入統(tǒng)治管理的想法的。
“七百三十一年……”勞瑞大師掰著指頭算了算，“我記得那應(yīng)該是個相對和平的時代，獸人們陷入了內(nèi)部叛亂，帝國面對的內(nèi)外壓力應(yīng)該比較緩和。”
“人啊，一旦輕松下來就會沒事找事。”領(lǐng)主大人聳聳肩，“比如閑得蛋疼去寫小說啥的。”
“不過按照我的猜測，”勞瑞大師捋著胡須道，“三百年前的這道‘皇家開墾令’應(yīng)該沒起什么作用吧？畢竟從現(xiàn)狀看來，直到我們抵達前，這片裂魂之地都仍然是無主之地啊……”
“是的。”喬爾鎮(zhèn)長苦笑道，“即使有皇帝陛下的動員令在，又有哪個正經(jīng)貴族，會拋下安定富饒的中原領(lǐng)地、跑到南部荒原吃土的？”
夏侯炎心中暗感不爽：您這話說得好像老子是“不正經(jīng)貴族”一樣……
——離經(jīng)叛道大肆使用亡靈魔法、刨墳盜墓殺人蓄奴無所不為的某位領(lǐng)主大人，顯然還沒有養(yǎng)成足夠的自知之明。
“《裂魂之地大事記》記載，僅有的響應(yīng)皇帝動員號召、跑到裂魂之地墾荒的幾個貴族，基本不出幾個月就被本地山賊干掉了，此后魔族又開始入侵南境，帝國官方基本就沒再提過移封墾荒這碼子事。”喬爾鎮(zhèn)長翻著書頁簡單掃了一眼，肅然道，“不過這并不是重點，重點是……請您聽聽下面這段——
“帝國歷七百三十一年五月，皇家開墾令缺少響應(yīng)者。為鼓勵墾荒，皇帝陛下下令，凡在裂魂之地成功建立領(lǐng)地、統(tǒng)治荒原者，將自然獲得獅心河以南、塵埃山脈以西、怒濤山脈以東、帝國魔族邊界線以北全部人類公民之管轄權(quán)；若有多個領(lǐng)主在此區(qū)域建立領(lǐng)地，則具體人口劃分，應(yīng)由其協(xié)商達成共識、并交皇帝陛下批準。”
夏侯炎心中悚然一驚：
“喬爾鎮(zhèn)長，您的意思是……”
“領(lǐng)主大人，由于墾荒計劃胎死腹中，當(dāng)年帝國皇帝為了激勵貴族移封、而頒布的這條法案，直到現(xiàn)在也沒有被正式取消！”喬爾鎮(zhèn)長雙手按在書頁上激動道，“這也就意味著，自鳳凰臺領(lǐng)地落成的那一刻起，裂魂之地上的一切人類，僅從法理上講，都應(yīng)當(dāng)算是伊戈爾家族的領(lǐng)民！”
“草！”夏侯炎跌坐在椅子上，捂住了額頭。
“這不就意味著，獅心河南岸的小鎮(zhèn)鎮(zhèn)民，在毫不知情的情況下已經(jīng)取得了霜楓嶺的領(lǐng)民資格？”勞瑞大師也被震撼到了。
“甚至就連南部荒原上的山賊們，都能算是您的‘領(lǐng)民’呢……”凱倫干巴巴地道。
“靠！”夏侯炎無語了，“他們又不聽我的，算個屁的領(lǐng)民？”
“法律就是法律。”喬爾鎮(zhèn)長苦笑道，“即便在事實上，他們揮刀砍掉了您的腦袋，從法理上講，您也是他們的合法領(lǐng)主，不沖突。”
“記得叮囑我，如果我將來有了孩子，千萬別讓他學(xué)法律。”夏侯炎跟勞瑞大師嘟囔了一句。
喬爾鎮(zhèn)長沒把領(lǐng)主大人的玩笑話放在心上，正色道：
“因此，領(lǐng)主大人，您應(yīng)該考慮的不是要把鎮(zhèn)民招募為‘雇傭兵’或‘領(lǐng)民’，而是到底要從這群合法的‘領(lǐng)民’中，‘征召’多少人組建軍隊。”
喬爾鎮(zhèn)長特意把“領(lǐng)民”這個詞咬得字正腔圓。
夏侯炎徹底懵了。
因為按照帝國規(guī)定，領(lǐng)主是可以無條件地把自家領(lǐng)民征召成軍、為自己作戰(zhàn)的。
也就是說，包括南岸市鎮(zhèn)居民在內(nèi)、荒原上每一個能喘氣的人類，其實都是霜楓嶺的后備兵源！
自家領(lǐng)地人口意料之外的膨脹速度，讓夏侯大官人感覺快要窒息了。