過著天馬行空的生涯、一顆心了無牽掛的荒原自由民，又怎么可能放棄自己對自由的向往、給一個腐敗不堪的帝國貴族賣命效勞？
——花房鎮的百姓們原本是想這么說的；
但霜楓嶺給得實在太多了！
按照裂魂之地的常規行情，即便是比較成熟的傭兵團、在雇傭素質強悍的武者時，能夠開出的最高價碼也才不過月薪五枚金幣左右，而更常見的人頭價格是月薪三枚金幣；
更加坑爹的是，這些陰險狡詐的荒原傭兵團在結算時，往往還拒絕支付帝國皇家銀行鑄造的法幣，而是改用各大貴族領地私鑄的金幣付賬——
——雖然帝國皇家銀行十枚大銅幣兌換一枚銀幣、一百枚銀幣兌換一枚金幣的法定兌換比率就沒怎么變過，但這可不意味著貴族們自家私鑄的金幣也能有同樣的公信力和市場價值；
市面上信譽最好的、在東境多有流通的羅薩里奧金幣，按照市價只能換到九十六枚銀幣，而伊戈爾家族在鷹息堡鑄造的蒼鷹金幣，兌換效力也只有區區九十一枚銀幣；
至于休斯頓大公國鑄造的休斯頓金幣，則由于民間流傳著其中貴金屬缺斤短兩的傳聞，更是只能兌換到七十多枚銀幣而已——偏偏在南境地區，由于劣幣驅逐良幣的效應，這種嚴重不足值的貨幣還流傳甚廣。
按照穿越以來夏侯炎的經驗，這個世界一枚銀幣的購買力，根據市場條件不同，大約在現代人民幣的五元到八元區間浮動；
這也就是說，通過依靠劣等私鑄金幣，對于每個人頭，傭兵團們每月都能省下近百枚銀幣、也就是相當于現代數百元人民幣價值的開銷！
但對于這一點，傭兵們同樣很無奈：這種把腦袋綁在褲腰帶上、冒著生命危險賺錢的職業，即使薪水經過傭兵團的層層克扣，也比絕大多數耕織為業的平頭百姓賺得更多；
他們總不能放著現成的工作不要，喊一句“rnm退錢”吧？
然而，霜楓嶺的出現，就猶如往死氣沉沉、充斥著泥鰍和小黃魚的荒原人力市場中，投入了一條鯰魚——不，是投入了一只水猴子！
每月十枚金幣的軍餉，是一個完全超出了裂魂之地規則，放到現代社會足以被商業部門發起反不當競爭調查的離譜價格！
幾乎就在勞倫斯宣布了這個爆炸性的薪水數值的同時，所有圍觀的花房鎮群眾，看向領主大人和伊戈爾家族宣傳隊的眼神，就只剩下了涇渭分明的兩種：
要么，像是在看狗大戶；要么，像是在看低能兒。
當然，這群荒原百姓對于霜楓嶺的定價策略，心中可以有百般腹誹，但身體上作出的反應卻是無比誠實。
幾乎是短短的半分鐘里，坐在桌子旁、負責登記信息的民兵周圍，就被蜂擁而來的報名者圍了個水泄不通；
而群眾的狂熱情緒明顯是有傳染性的，很快，圍過來的鎮民就越來越多，也有越來越多的親戚朋友七大姑八大姨被從家里揪出、冒著寒風趕過來看熱鬧；
夏侯炎甚至發現，還有幾個鎮民騎上快馬飛也似地沖出了花房鎮，似乎是通知自己在別的市鎮居住的親友去了……
亨利·?？思{鎮長側頭打量著身旁的年輕領主，眼神無比復雜。
即使是老謀深算如?？思{，也不得不承認，霜楓嶺的募兵策略真可謂壞得流膿：“今天立刻報名就能每月十枚金幣，拖到明天只有五枚金幣”的方案，徹底打消了鎮民們心中一切的猶豫和遲疑，讓他們像在汪洋大海中抱住了一截浮木般、迫不及待地把自己的勞動力出賣給霜楓嶺的領主大人。
當然，福克納也深知，霜楓嶺的募兵工程可是要建立在足夠的財政基礎上的——如果到時候霜楓嶺付不出十枚金幣的高額月薪，那這位小領主絕對會聲譽盡失、連帶著被裂魂之地暴民們扒掉底褲、掛上柳樹。
所以?？思{倒是沒說什么，樂見其成：在他內心里，其實巴不得夏侯大官人負債累累、然后他就可以出資援助，把這位荒原上唯一的合法貴族變成傀儡、在洗白背景的康莊大道上更進一步。
這位山賊兼鎮長，如果知道霜楓嶺在龍骨峰上發了多大一筆橫財的話，其實是根本不會有類似的荒誕想法的。
而眼看著前來踴躍報名的鎮民越來越多，湯姆·勞倫斯也不失時機地高聲宣布，由于報名者過多，因此需要進行審核與選拔，以確定誰能最終加入伊戈爾開拓軍。
于是很快，克萊門特和凱倫兩位軍事首腦，就又在花房鎮外劃出了一片臨時考核場地，所有報名參軍的百姓，都要通過長跑、舉重、騎馬等幾項考核、證明自己的基本作戰能力后才會予以錄用。
旁觀考核現場的領主大人，既驚訝又滿意地發現，民風剽悍的荒原人也許不識字、也許沒禮儀，但論起身體素質還真是沒怕過誰。
下到十多歲的少年，上到五六十的老漢，絕大多數報名者都在考核當中表現優異，雖說還達不到原鷹息堡侍衛隊的水平，但也都遠遠超出了常人水準，甚至比起一直有意在鍛煉身體的領主大人還要強上不少；
夏侯炎甚至還目瞪口呆地發現，一堆年輕的花房鎮妹子也同樣參加了考核，而且發揮并不遜色于男性同胞——如無意外，這群異界花木蘭都能編出個紅色娘子軍來了。
“來我們花房鎮征兵，您算是來對地方了?！眮辛⒃陬I主大人身旁的亨利·福克納鎮長，酸溜溜地道，“以往山賊來襲時，這些鎮民可都是會提起武器保衛家園的，可不是帝國中原那種太平百姓比得了的。”
似乎是心中知道，經過今天的這一通征兵鬧劇，花房鎮平民里的精英們勢必要被霜楓嶺掐個尖了，?？思{鎮長的語氣難免有些陰陽怪氣、暗懷憤懣；
只不過雙方有言在先，他是無論如何也不能反悔了。
夏侯炎一眼就看出?？思{心情陰暗。
如果換在以前，他可能還會想點外交辭令什么的緩和一下氣氛，不過現在，霜楓嶺處理類似事務的手段都比較直接——
——領主大人直接往福克納手中塞了一塊海藍水晶。
?？思{瞪圓的眼睛，頓時被映成了奢侈的蔚藍色。
“這算是給您作為鎮長的酬勞?！毕暮钛缀懿毁F族地揣著手，一臉小人得志的鸕鶿笑，“您放心吧，除了花房鎮，我們過兩天還要去其他幾座左岸市鎮征兵呢！”
?？思{用手摩挲著冰涼的晶石，瞇了瞇眼，沒說話。
……
夏侯炎并沒有騙福克納。
整片獅心河南岸地區，并不只有花房鎮一個聚居區，在霜楓嶺的金元攻勢下，變成了“海藍之家，男人的征兵地”。
只不過，其他幾座市鎮的鎮長遠沒有亨利·?？思{這樣個性獨特，起碼從外表上看，他們都是世代居住在裂魂之地的大大的良民，而非冒名盜官的土匪頭子。
因此，只要幾枚海藍水晶塞過去，他們的人格和堅守就像是法國巴黎一樣迅速淪陷，幾位鎮長都一邊把賄賂往兜里揣，一邊拍著胸脯向領主大人表示，我們鎮子永遠是霜楓嶺親密的合作伙伴，鎮子里的棒小伙您要多少有多少！
于是在之后的幾天里，在其他市鎮舉行的征兵儀式，甚至比花房鎮還要聲勢浩大。
其實夏侯炎是有意要鬧出點動靜的：既然總有一天伊戈爾家族要綏靖荒原，那倒不如盡早在左岸百姓心中把領地的名頭打響，至于山賊得知霜楓嶺征兵的消息以后會有何反應，就完全不在夏侯大官人的考慮之內了：
說實話，以鳳凰臺目前的實力，區區幾個山賊營寨，還真不值得領主大人勞心費力。
而鳳凰臺的高調征兵，很快就收到了成效：
在利益誘惑之下加入霜楓嶺的鎮民們，比起幾位高層之前在鳳凰臺的預想多得多。
這一結果，和南部荒原的本地民俗也不無關系：在險境環生的裂魂之地上，本地居民們為了自保，本來就會形成類似小組的民間武裝組織，通常是幾個家庭的壯勞力聯合在一起，承擔起保護家族的重任。
霜楓嶺一征兵，只要這種民間組織的一個成員動了心思，其他人一般也就跟著來了。
對于拖家帶口的新兵，領主大人更是表示了熱烈歡迎：他宣布，如果應征新兵的家屬一起來到霜楓嶺，則也可以自動獲得領民身份，還可以拿到一筆可觀的安家費。
如今的霜楓嶺，除了缺少兵員，生產人口其實一樣匱乏，如果能夠順帶著搞來一批農夫、工匠，夏侯大官人做夢也能笑醒——更何況，在家屬入籍以后，這些新兵蛋子的忠誠也更有保障不是？
最終，被伊戈爾開拓軍納入麾下的新兵，足有七百三十二人之多，這還是報名者甚眾、克萊門特和凱倫精挑細選、淘汰了一大批參賽選手以后的結果。
一夜之間從光桿司令變成大軍領袖的胡安·克萊門特，連走路都有點不知道該先邁哪條裝甲覆蓋的大粗腿了。
更讓領主大人樂開了花的是，新兵們帶來的家屬、再加上覬覦優厚條件的自愿報名者，加起來足足有近千生產力人口入籍霜楓嶺——其中不乏身懷絕技的民間能人。如果日后這群人里誰能表現出自己的價值，夏侯炎絲毫不介意把他們提拔個干部當當。
這浩浩蕩蕩的新領民大軍，將會在收拾好家當以后，陸續從原住址出發，雄赳赳氣昂昂地跨越荒原、開向霜楓嶺，奔赴大好前程。
夏侯炎甚至都琢磨著，是不是該在鳳凰臺門口樹立一座手舉判官筆、懷抱生死簿的自由閻王像，迎接前赴后繼、追求自由的移民群體了。
不過，經過和喬爾鎮長、勞瑞大師的商議，領主大人也意識到，這群新兵是斷然不可能立馬就投入到軍事訓練當中的。
首先，爆炸式增長的人口，給本來在唐納德師傅的努力下略有起色的居住條件，又帶來了新的挑戰：眼看著鳳凰臺就要人滿為患，領主大人趕緊啟動了鳳凰臺南側的“銅雀臺”的開發計劃，準備把銅雀臺作為霜楓嶺的第二營地，充當新領民的居住區。
如果要在銅雀臺統一搭建磚房的話，身為領主大人小師妹兼床伴的莉娜·萊斯利，恐怕會因為燒磚操勞過度而累死掉；
因此，在從市鎮收購一大批帳篷應急的同時，領主大人也命令工匠組成員統一前往東部的林地開展伐木工作、投身木屋修建，號召大家鼓足干勁、力爭上游、多快好省地建設新居住區。
其次，在軍事訓練之前，思想政治教育還是少不了的。
從荒原就地招募的新兵，畢竟不是從鷹息堡、感染區一路跟著走過來的伊戈爾家族老伙計，忠誠度和素質都很成疑。
被領主大人光榮任命為伊戈爾開拓軍政治部主任的湯姆·勞倫斯，承擔起了教育新兵的重要任務。
在銅雀臺邊緣的土坡附近召開的第一次伊戈爾開拓軍集會上，勞倫斯先是用海藍水晶在市鎮上兌換來的金幣，給新兵蛋子們提前發了一期軍餉，然后就開始了包括教授軍歌、吶喊口號、樹立保境安民的正確戰爭觀、適應與亡靈生物共同作戰的“人鬼協同”戰術等一系列新兵課程。
而這片黃土坡，很快也就會因為經常召開士兵集會，被領民們照著帝都皇家軍事學院的樣子、戲稱為“黃坡軍?！薄耸掳聪虏槐?。
就在這如火如荼的建設和訓練過程中，每天在鳳凰臺忙得焦頭爛額的領主大人，很快就從荒原北方收到了兩則意外消息：
第一則消息是，大批壯丁離開左岸市鎮加盟霜楓嶺后，除了花房鎮以外，由于人口外流而暫時陷入混亂的其他三座市鎮，在某日夜間遭遇了一伙不知名蒙面山賊的襲擊；
第二則消息是，原本由四位鎮長平級共同管理的“左岸聯盟”突然宣布改組、建立唯一領導人制度，花房鎮鎮長亨利·?？思{，全票當選為第一屆聯盟主席……
夏侯炎覺得，福克納這廝好像還真沒做過一件虧本生意。