克里斯·曼恩站在銅雀臺(tái)邊緣的黃土坡上,看著一隊(duì)新兵在自己眼前跑過(guò)——經(jīng)過(guò)他身邊時(shí),新兵們?cè)诮坦俚穆暑I(lǐng)下舉起右手在額前一搭,參差不齊地叫了聲“長(zhǎng)官好”。
聽(tīng)到這個(gè)有些陌生的稱呼,克里斯年輕的面孔忍不住有點(diǎn)泛紅,但他迅速就低下頭,用手拉了拉厚布軍帽的帽檐,巧妙地掩飾住了自己的窘態(tài)。
就個(gè)人戰(zhàn)力而言,克里斯·曼恩算得上是鳳凰臺(tái)、銅雀臺(tái)兩大臺(tái)地范圍內(nèi)、數(shù)一數(shù)二的弓箭手;
可領(lǐng)主大人畢竟不忍心把這個(gè)從鷹息堡、感染區(qū)一路跟過(guò)來(lái)的可靠小伙兒,繼續(xù)派到前線上、當(dāng)做斥候或是普通侍衛(wèi)那么使喚——這樣做未免太過(guò)大材小用了。
因此,就在伊戈?duì)栭_(kāi)拓軍開(kāi)始征兵后不久,夏侯炎大筆一揮,把克里斯調(diào)離了愛(ài)麗絲·康姆斯托克領(lǐng)導(dǎo)的安保隊(duì),轉(zhuǎn)而安置到胡安·克萊門特的“伊戈?duì)栭_(kāi)拓軍”中,讓他當(dāng)了個(gè)司令副官——
——雖然以伊戈?duì)栭_(kāi)拓軍目前的規(guī)模而言,這個(gè)名頭里的“司令”二字未免有些名不副實(shí),但真論起來(lái),如今的克里斯已經(jīng)是開(kāi)拓軍里的頭面人物了。
無(wú)論是資歷、能力還是和克萊門特、領(lǐng)主大人的私人關(guān)系,整個(gè)領(lǐng)地里,也確實(shí)沒(méi)有人比克里斯·曼恩這個(gè)鷹息堡嫡系更適合擔(dān)任開(kāi)拓軍的二把手。
個(gè)人職位一路飆升,連帶著克里斯的全身行頭也跟著水漲船高。
如今,他早就不再穿斥候工作所需要的輕便皮甲,而是換上了一套像模像樣的、帝國(guó)款式的軍官服大衣——當(dāng)然,是霜楓嶺的山寨版。
早就窮怕了的領(lǐng)主大人和工匠組的裁縫們,并沒(méi)有因?yàn)橐灰贡└痪蛦适С跣模豢赡馨褜氋F的資金花在購(gòu)置軍服這種無(wú)關(guān)緊要的事情上;
不過(guò)夏侯炎也堅(jiān)持,該有的行頭還是要有,軍服整利索齊一點(diǎn),無(wú)論是對(duì)士氣還是對(duì)宣傳都有莫大的增益作用——君不見(jiàn)當(dāng)年地球上那些網(wǎng)絡(luò)德棍,其中有多少是被武德充沛的大翻領(lǐng)子吸引過(guò)去的?
最終的結(jié)果是,霜楓嶺裁縫們制作軍官服的時(shí)候,努力在美觀和實(shí)用性中間找到了一個(gè)平衡點(diǎn)。
就以克里斯頭頂扣著的、領(lǐng)主大人親自設(shè)計(jì)的那頂大檐軍帽為例,其材質(zhì)并沒(méi)有采用帝國(guó)軍部改革后、制式軍官服的毛呢料子(因?yàn)橘I不起),而是用厚布縫制而成———為了保持形狀,軍帽的內(nèi)部和外部分別用鐵絲和粗線進(jìn)行固定,這才大差不差地保持住了夏侯大官人心心念念的帥氣形狀。
當(dāng)然,即使是克里斯·曼恩現(xiàn)在的這一身行頭,都是工匠組初步搞出來(lái)的原型試驗(yàn)品,產(chǎn)量只有兩三套、算是領(lǐng)主大人特意撥給克里斯,并不是所有霜楓嶺高層都能搞到的;
——要不是身為開(kāi)拓軍司令官的胡安·克萊門特,那一身幽冥金屬重甲壓根脫不掉,這僅有的軍服試制品,還真輪不到克里斯·曼恩這個(gè)開(kāi)拓軍副手來(lái)穿。
至于更底層的開(kāi)拓軍士兵,服飾層面更注重的顯然還是戰(zhàn)斗中的實(shí)用性而非美觀度,真要開(kāi)戰(zhàn)了也就是棉衣上外罩鎖子甲,基本和帝國(guó)普通征召兵的裝束沒(méi)什么不同。
如果說(shuō)現(xiàn)在的克里斯,渾身上下還保留著什么老裝備,那也就是挎在背上的一張長(zhǎng)弓,和他手上那副久經(jīng)沙場(chǎng)的豪豬皮手套了。
艾倫·霍特林找到克里斯時(shí),這位新上任的開(kāi)拓軍司令副官,正站在黃土坡上、一根手指一根手指地摘豪豬皮手套呢——
——這個(gè)動(dòng)作是夏侯大官人親自傳授給克里斯的,逼格相當(dāng)之足,看起來(lái)非常蓋世太保。
“長(zhǎng)官好!”艾倫氣喘吁吁地站定身體,朝克里斯敬了個(gè)軍禮,“開(kāi)拓軍預(yù)備兵,艾倫·霍特林,向您報(bào)到!”
“不用多禮……”短時(shí)間內(nèi)第二次被人叫“長(zhǎng)官”,克里斯已經(jīng)有些適應(yīng)了,便隨意地?cái)[了擺手。
然后,他攥著手套,將手背在身后,仔細(xì)打量著年紀(jì)比自己小不了多少的艾倫。
艾倫·霍特林緊張地咽了口唾沫。
“你是……第二批應(yīng)征加入開(kāi)拓軍的?”克里斯問(wèn)。
“是,長(zhǎng)官……我是南柳鎮(zhèn)人。”艾倫急忙點(diǎn)頭道,“領(lǐng)主大人和勞倫斯教官去南柳鎮(zhèn)征兵的第一天我就報(bào)名了!”
“嗯……”克里斯似笑非笑地看著艾倫,“我從湯姆……呃……勞倫斯教官那里聽(tīng)說(shuō),你在登記時(shí),聲稱自己不要每月十枚金幣的軍餉,只要了每月五枚金幣……為什么?”
艾倫·霍特林深吸一口氣,沉聲答道:
“因?yàn)槲也皇菫榱隋X來(lái)的!我是為了剿滅山賊、為了讓荒原變成一個(gè)穩(wěn)定、和平的地方來(lái)的!”
克里斯盯著這個(gè)新兵蛋子看了半晌,問(wèn):
“你和山賊有仇?”
“有。”艾倫咬牙道,“他們殺了我的父親、母親,也……也殺了我的哥哥。”
克里斯盯著艾倫淺灰色的眼睛,默然片刻,開(kāi)口問(wèn)道:
“你是土生土長(zhǎng)的荒原人,對(duì)吧?霜楓嶺東北方、塵埃山脈腳下的血棘林地,你熟悉嗎?”
“呃……在星露谷東北邊?”艾倫沉吟片刻,果斷答道,“我們裂魂之地的當(dāng)?shù)厝私心抢铩t森林’……是的,我熟悉那邊,‘紅森林’……嗯,‘血棘林地’的中央,就是塵埃山脈一帶最大的山賊營(yíng)寨,血魔寨。”
克里斯又點(diǎn)了點(diǎn)頭,他將視線從艾倫臉上移開(kāi),似是漫不經(jīng)心地問(wèn):
“霍特林,你厭倦砍木頭了嗎?”
艾倫先是一愣,隨即狠狠點(diǎn)頭。
“我看到現(xiàn)在你手邊只有一根投石索……”克里斯指了指艾倫的腰間,歪歪頭道,“去鳳凰臺(tái)庫(kù)房,領(lǐng)一柄精靈短劍、一柄軍刀——如果你會(huì)射箭的話,再領(lǐng)一張短弓就再好不過(guò)。預(yù)備兵艾倫·霍特林,領(lǐng)主大人有一項(xiàng)重要任務(wù)要交給你了。”
沒(méi)等狂喜之色爬上艾倫的臉頰,克里斯突然想起了什么似的,問(wèn)道:
“對(duì)了……你認(rèn)識(shí)蒙巴頓嗎?肖恩·蒙巴頓?”
那個(gè)陰郁的消瘦青年、向眾人狂吼著“過(guò)河”的神情,一下子映入艾倫的腦海。他只覺(jué)心中一緊,下意識(shí)答道:
“認(rèn)識(shí),蒙巴頓和我是前后腳加入的開(kāi)拓軍……怎么了?”
“沒(méi)什么。”克里斯搖了搖頭,“我最近聽(tīng)到傳聞?wù)f,這位蒙巴頓先生似乎很喜歡在新兵中間高談闊論,宣傳自己的什么見(jiàn)鬼理論……”
“他會(huì)有麻煩嗎?”艾倫張了張嘴。
“我說(shuō)了不算。”克里斯呵呵一笑,“領(lǐng)主大人說(shuō)了才算。”
……
在霜楓嶺真正“說(shuō)了算”的某位領(lǐng)主大人,現(xiàn)在正在鳳凰臺(tái)、自己的領(lǐng)主大帳里,焦頭爛額地聽(tīng)取匯報(bào)。
小女仆安潔·倫道爾俏生生地侍立在領(lǐng)主大人身后,她懷抱的茶壺里,珍貴的紫葉龍姜切片都快被泡到透明了,但某貴族的心情,顯然并沒(méi)有因?yàn)椴菟幍淖饔糜卸嗌俑纳啤?/p>
“多少?!你說(shuō)多少?!”夏侯炎一手按著桌子、一手掐著眉心,狠狠質(zhì)問(wèn)道。
“是的,他們把價(jià)格漲了百分之二十。”唐納德師傅一臉無(wú)辜地站在領(lǐng)主大人面前,聳了聳肩,“沒(méi)辦法,我們自己的生產(chǎn)能力有限,剩下的零部件缺口,就只能去獅心河南岸收購(gòu)。”
“奸商嘛!坐地起價(jià)也是很正常的……”勞瑞大師在一旁勸慰道。
您倒是挺了解奸商的心理的啊……夏侯大官人恨恨地想道,當(dāng)初兜售魅惑術(shù)卷軸時(shí),這老癟三肯定沒(méi)少賺錢……
“問(wèn)過(guò)福克納了嗎?”他抱著最后一點(diǎn)希望問(wèn)道,“有沒(méi)有什么說(shuō)法?”
“福克納的意思是,給商品定價(jià)是商人的自由,他作為‘左岸聯(lián)盟’主席,無(wú)權(quán)干涉。”唐納德師傅無(wú)奈地復(fù)述了福克納的外交辭令。
“本領(lǐng)主日他們?nèi)业呐裕彩抢献拥淖杂桑 毕暮钛灼瓶诖罅R,“這群癡心妄想惦記著發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)財(cái)?shù)尿_子,已經(jīng)不是一般的商人了,必須要出重拳!”
眾人噤若寒蟬。
“總而言之,為了保證面對(duì)山賊聯(lián)軍的攻勢(shì)萬(wàn)無(wú)一失,弩車的修復(fù)還是必要的……”燒傷和腿傷逐漸好轉(zhuǎn)、如今已經(jīng)能坐著輪椅到處顯擺的科比師傅,慢悠悠地道,“我們就算吃點(diǎn)虧、也要先把必要的零部件買了再說(shuō)……您實(shí)在氣不過(guò),回頭再找這群奸商算賬也行啊……”
“就這樣吧……”夏侯炎捏著眉心跌坐回椅子,嘆道,“資金還夠用嗎?”
“海藍(lán)水晶還足夠,前些天我們還派人去龍骨峰、又取了不少物資回來(lái)……”主管財(cái)政事宜的喬爾鎮(zhèn)長(zhǎng)咂嘴道,“不過(guò)獅心河一帶的市場(chǎng)已經(jīng)接近飽和、再要把海藍(lán)水晶兌換成金幣,恐怕就有點(diǎn)困難了——最好能派人去遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方交易,這樣海藍(lán)水晶和金幣的兌換比例更可觀些。”
領(lǐng)主大帳里每個(gè)人都心里清楚,所謂“遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方”,指的就是獅心河北岸、休斯頓大公的地盤。
“現(xiàn)有的金幣夠用就先用著,不到萬(wàn)不得已,不要去休斯頓那邊招惹是非……”夏侯炎嘆了口氣。
他心里一百個(gè)想把休斯頓那老混蛋吊起來(lái)示眾,可大敵當(dāng)前,霜楓嶺的首要敵人畢竟還是裂魂之地的山賊聯(lián)軍。
針對(duì)休斯頓大公國(guó)的北伐戰(zhàn)爭(zhēng)計(jì)劃,目前也只能先往后稍稍了。
“那我不得不勸您一句……”喬爾鎮(zhèn)長(zhǎng)干巴巴地道,“最近這些日子,我們霜楓嶺的開(kāi)銷是不是也太大了點(diǎn)兒?征兵的錢、采購(gòu)的錢、發(fā)下去的糧食和軍餉……就算您在龍骨峰發(fā)了筆精靈財(cái),也不能這么揮霍啊……”
“不花錢怎么賺錢?”領(lǐng)主大人對(duì)老人家特有的吝嗇不屑一顧。
“恕我直言,這樣下去,不到兩個(gè)月,您的海藍(lán)水晶就要見(jiàn)底,然后就要考慮怎么出手精靈工藝品了。”喬爾鎮(zhèn)長(zhǎng)尖銳地道,“而我現(xiàn)在還沒(méi)看出來(lái),您到底能怎么賺錢。”
“山賊!”夏侯炎冷笑道,“那些自投羅網(wǎng)的山賊,就是白花花的銀子、黃澄澄的金子!”
眾人算是聽(tīng)明白了,敢情領(lǐng)主大人這是打算以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)、說(shuō)不定丫還想著要抓點(diǎn)山賊奴隸賣出去賺錢呢!
“山賊可不是人見(jiàn)人愛(ài)的精靈,在人力充足的南境,我相信無(wú)論是福克納還是休斯頓,應(yīng)該都對(duì)購(gòu)買一批渾身長(zhǎng)毛、不事勞作的粗野大漢當(dāng)奴隸沒(méi)什么興趣。”深感領(lǐng)主大人不當(dāng)家不知柴米貴的喬爾鎮(zhèn)長(zhǎng),開(kāi)始朝著老板的奇思妙想猛潑冷水。
正在給領(lǐng)主大人捶背的薇爾芙,臉上的表情又自豪起來(lái)了。
在場(chǎng)諸人再一次深切懷疑,這丫頭的腦子是不是真的缺根弦……
“娘希匹!”夏侯炎煩躁地?cái)[擺手,“要是在帝國(guó)找不到銷路,大不了老子把他們賣給魔族!”
領(lǐng)主大人的發(fā)言實(shí)在太過(guò)荒誕,以至于所有人都當(dāng)丫在排泄廢氣。
“說(shuō)到魔族……”最近剛剛當(dāng)上“黃坡軍校”政治部主任、主管新兵訓(xùn)練的湯姆·勞倫斯苦著臉道,“您把凱倫·勒佩格小姐放回西邊之后,現(xiàn)在都沒(méi)人能給開(kāi)拓軍上戰(zhàn)術(shù)課了……”
又是一件煩心事……夏侯炎嘬了個(gè)牙花,搖頭道:
“授課的事情,只能等考辛斯騎士長(zhǎng)他們回來(lái)再說(shuō)了……你們以為我不想把凱倫留下嗎?可她畢竟還有領(lǐng)導(dǎo)月神寨在西邊剿匪的任務(wù),總不好在鳳凰臺(tái)長(zhǎng)留啊……”
眾人又是一陣唉聲嘆氣。
雖說(shuō)近些天來(lái),霜楓嶺的發(fā)展速度只能用突飛猛進(jìn)、一日千里來(lái)形容,可隨著事務(wù)愈發(fā)繁雜,領(lǐng)地本身管理能力和人員配備的缺口也日益暴露出來(lái),最近十多天,伊戈?duì)柤易宓母邔觽兏菦](méi)幾個(gè)能睡著安穩(wěn)覺(jué)的。
有時(shí)候回頭想想,在感染區(qū)里只想著逃跑活命的日子,危險(xiǎn)是危險(xiǎn),但也是真他娘的純粹啊……
“這段時(shí)間大家都不容易,還是多注意休息!”見(jiàn)這場(chǎng)高層會(huì)議的氣氛漸趨沉重,勞瑞大師急忙拍拍手,大聲鼓勁兒道,“等山賊聯(lián)軍的攻勢(shì)結(jié)束、天氣回暖作物有了收成,情況就都會(huì)好起來(lái)的!”
與會(huì)者無(wú)精打采地應(yīng)和了幾聲,活力指數(shù)堪比擱淺在沙灘上的海魚(yú)。
“領(lǐng)主大人您也是,平日里多歇歇。”勞瑞大師扭過(guò)頭,沖著夏侯大官人促狹地?cái)D了擠眼睛,“您別仗著年輕就亂來(lái),晚上該休息的時(shí)候就好好休息……”
帳篷里某幾位妹子的臉,不知怎的就紅了。
“我們來(lái)討論下一個(gè)議題,關(guān)于對(duì)山賊聯(lián)軍的主動(dòng)偵察,我已經(jīng)有了個(gè)計(jì)劃……”領(lǐng)主大人臉上的表情,一點(diǎn)兒都不帶變的。