克里斯·曼恩站在銅雀臺(tái)邊緣的黃土坡上，看著一隊(duì)新兵在自己眼前跑過(guò)——經(jīng)過(guò)他身邊時(shí)，新兵們?cè)诮坦俚穆暑I(lǐng)下舉起右手在額前一搭，參差不齊地叫了聲“長(zhǎng)官好”。
聽(tīng)到這個(gè)有些陌生的稱呼，克里斯年輕的面孔忍不住有點(diǎn)泛紅，但他迅速就低下頭，用手拉了拉厚布軍帽的帽檐，巧妙地掩飾住了自己的窘態(tài)。
就個(gè)人戰(zhàn)力而言，克里斯·曼恩算得上是鳳凰臺(tái)、銅雀臺(tái)兩大臺(tái)地范圍內(nèi)、數(shù)一數(shù)二的弓箭手；
可領(lǐng)主大人畢竟不忍心把這個(gè)從鷹息堡、感染區(qū)一路跟過(guò)來(lái)的可靠小伙兒，繼續(xù)派到前線上、當(dāng)做斥候或是普通侍衛(wèi)那么使喚——這樣做未免太過(guò)大材小用了。
因此，就在伊戈?duì)栭_(kāi)拓軍開(kāi)始征兵后不久，夏侯炎大筆一揮，把克里斯調(diào)離了愛(ài)麗絲·康姆斯托克領(lǐng)導(dǎo)的安保隊(duì)，轉(zhuǎn)而安置到胡安·克萊門特的“伊戈?duì)栭_(kāi)拓軍”中，讓他當(dāng)了個(gè)司令副官——
——雖然以伊戈?duì)栭_(kāi)拓軍目前的規(guī)模而言，這個(gè)名頭里的“司令”二字未免有些名不副實(shí)，但真論起來(lái)，如今的克里斯已經(jīng)是開(kāi)拓軍里的頭面人物了。
無(wú)論是資歷、能力還是和克萊門特、領(lǐng)主大人的私人關(guān)系，整個(gè)領(lǐng)地里，也確實(shí)沒(méi)有人比克里斯·曼恩這個(gè)鷹息堡嫡系更適合擔(dān)任開(kāi)拓軍的二把手。
個(gè)人職位一路飆升，連帶著克里斯的全身行頭也跟著水漲船高。
如今，他早就不再穿斥候工作所需要的輕便皮甲，而是換上了一套像模像樣的、帝國(guó)款式的軍官服大衣——當(dāng)然，是霜楓嶺的山寨版。
早就窮怕了的領(lǐng)主大人和工匠組的裁縫們，并沒(méi)有因?yàn)橐灰贡└痪蛦适С跣模豢赡馨褜氋F的資金花在購(gòu)置軍服這種無(wú)關(guān)緊要的事情上；
不過(guò)夏侯炎也堅(jiān)持，該有的行頭還是要有，軍服整利索齊一點(diǎn)，無(wú)論是對(duì)士氣還是對(duì)宣傳都有莫大的增益作用——君不見(jiàn)當(dāng)年地球上那些網(wǎng)絡(luò)德棍，其中有多少是被武德充沛的大翻領(lǐng)子吸引過(guò)去的？
最終的結(jié)果是，霜楓嶺裁縫們制作軍官服的時(shí)候，努力在美觀和實(shí)用性中間找到了一個(gè)平衡點(diǎn)。
就以克里斯頭頂扣著的、領(lǐng)主大人親自設(shè)計(jì)的那頂大檐軍帽為例，其材質(zhì)并沒(méi)有采用帝國(guó)軍部改革后、制式軍官服的毛呢料子（因?yàn)橘I不起），而是用厚布縫制而成———為了保持形狀，軍帽的內(nèi)部和外部分別用鐵絲和粗線進(jìn)行固定，這才大差不差地保持住了夏侯大官人心心念念的帥氣形狀。
當(dāng)然，即使是克里斯·曼恩現(xiàn)在的這一身行頭，都是工匠組初步搞出來(lái)的原型試驗(yàn)品，產(chǎn)量只有兩三套、算是領(lǐng)主大人特意撥給克里斯，并不是所有霜楓嶺高層都能搞到的；
——要不是身為開(kāi)拓軍司令官的胡安·克萊門特，那一身幽冥金屬重甲壓根脫不掉，這僅有的軍服試制品，還真輪不到克里斯·曼恩這個(gè)開(kāi)拓軍副手來(lái)穿。
至于更底層的開(kāi)拓軍士兵，服飾層面更注重的顯然還是戰(zhàn)斗中的實(shí)用性而非美觀度，真要開(kāi)戰(zhàn)了也就是棉衣上外罩鎖子甲，基本和帝國(guó)普通征召兵的裝束沒(méi)什么不同。
如果說(shuō)現(xiàn)在的克里斯，渾身上下還保留著什么老裝備，那也就是挎在背上的一張長(zhǎng)弓，和他手上那副久經(jīng)沙場(chǎng)的豪豬皮手套了。
艾倫·霍特林找到克里斯時(shí)，這位新上任的開(kāi)拓軍司令副官，正站在黃土坡上、一根手指一根手指地摘豪豬皮手套呢——
——這個(gè)動(dòng)作是夏侯大官人親自傳授給克里斯的，逼格相當(dāng)之足，看起來(lái)非常蓋世太保。
“長(zhǎng)官好！”艾倫氣喘吁吁地站定身體，朝克里斯敬了個(gè)軍禮，“開(kāi)拓軍預(yù)備兵，艾倫·霍特林，向您報(bào)到！”
“不用多禮……”短時(shí)間內(nèi)第二次被人叫“長(zhǎng)官”，克里斯已經(jīng)有些適應(yīng)了，便隨意地?cái)[了擺手。
然后，他攥著手套，將手背在身后，仔細(xì)打量著年紀(jì)比自己小不了多少的艾倫。
艾倫·霍特林緊張地咽了口唾沫。
“你是……第二批應(yīng)征加入開(kāi)拓軍的？”克里斯問(wèn)。
“是，長(zhǎng)官……我是南柳鎮(zhèn)人。”艾倫急忙點(diǎn)頭道，“領(lǐng)主大人和勞倫斯教官去南柳鎮(zhèn)征兵的第一天我就報(bào)名了！”
“嗯……”克里斯似笑非笑地看著艾倫，“我從湯姆……呃……勞倫斯教官那里聽(tīng)說(shuō)，你在登記時(shí)，聲稱自己不要每月十枚金幣的軍餉，只要了每月五枚金幣……為什么？”
艾倫·霍特林深吸一口氣，沉聲答道：
“因?yàn)槲也皇菫榱隋X來(lái)的！我是為了剿滅山賊、為了讓荒原變成一個(gè)穩(wěn)定、和平的地方來(lái)的！”
克里斯盯著這個(gè)新兵蛋子看了半晌，問(wèn)：
“你和山賊有仇？”
“有。”艾倫咬牙道，“他們殺了我的父親、母親，也……也殺了我的哥哥。”
克里斯盯著艾倫淺灰色的眼睛，默然片刻，開(kāi)口問(wèn)道：
“你是土生土長(zhǎng)的荒原人，對(duì)吧？霜楓嶺東北方、塵埃山脈腳下的血棘林地，你熟悉嗎？”
“呃……在星露谷東北邊？”艾倫沉吟片刻，果斷答道，“我們裂魂之地的當(dāng)?shù)厝私心抢铩t森林’……是的，我熟悉那邊，‘紅森林’……嗯，‘血棘林地’的中央，就是塵埃山脈一帶最大的山賊營(yíng)寨，血魔寨。”
克里斯又點(diǎn)了點(diǎn)頭，他將視線從艾倫臉上移開(kāi)，似是漫不經(jīng)心地問(wèn)：
“霍特林，你厭倦砍木頭了嗎？”
艾倫先是一愣，隨即狠狠點(diǎn)頭。
“我看到現(xiàn)在你手邊只有一根投石索……”克里斯指了指艾倫的腰間，歪歪頭道，“去鳳凰臺(tái)庫(kù)房，領(lǐng)一柄精靈短劍、一柄軍刀——如果你會(huì)射箭的話，再領(lǐng)一張短弓就再好不過(guò)。預(yù)備兵艾倫·霍特林，領(lǐng)主大人有一項(xiàng)重要任務(wù)要交給你了。”
沒(méi)等狂喜之色爬上艾倫的臉頰，克里斯突然想起了什么似的，問(wèn)道：
“對(duì)了……你認(rèn)識(shí)蒙巴頓嗎？肖恩·蒙巴頓？”
那個(gè)陰郁的消瘦青年、向眾人狂吼著“過(guò)河”的神情，一下子映入艾倫的腦海。他只覺(jué)心中一緊，下意識(shí)答道：
“認(rèn)識(shí)，蒙巴頓和我是前后腳加入的開(kāi)拓軍……怎么了？”
“沒(méi)什么。”克里斯搖了搖頭，“我最近聽(tīng)到傳聞?wù)f，這位蒙巴頓先生似乎很喜歡在新兵中間高談闊論，宣傳自己的什么見(jiàn)鬼理論……”
“他會(huì)有麻煩嗎？”艾倫張了張嘴。
“我說(shuō)了不算。”克里斯呵呵一笑，“領(lǐng)主大人說(shuō)了才算。”
……
在霜楓嶺真正“說(shuō)了算”的某位領(lǐng)主大人，現(xiàn)在正在鳳凰臺(tái)、自己的領(lǐng)主大帳里，焦頭爛額地聽(tīng)取匯報(bào)。
小女仆安潔·倫道爾俏生生地侍立在領(lǐng)主大人身后，她懷抱的茶壺里，珍貴的紫葉龍姜切片都快被泡到透明了，但某貴族的心情，顯然并沒(méi)有因?yàn)椴菟幍淖饔糜卸嗌俑纳啤?/p>
“多少？！你說(shuō)多少？！”夏侯炎一手按著桌子、一手掐著眉心，狠狠質(zhì)問(wèn)道。
“是的，他們把價(jià)格漲了百分之二十。”唐納德師傅一臉無(wú)辜地站在領(lǐng)主大人面前，聳了聳肩，“沒(méi)辦法，我們自己的生產(chǎn)能力有限，剩下的零部件缺口，就只能去獅心河南岸收購(gòu)。”
“奸商嘛！坐地起價(jià)也是很正常的……”勞瑞大師在一旁勸慰道。
您倒是挺了解奸商的心理的啊……夏侯大官人恨恨地想道，當(dāng)初兜售魅惑術(shù)卷軸時(shí)，這老癟三肯定沒(méi)少賺錢……
“問(wèn)過(guò)福克納了嗎？”他抱著最后一點(diǎn)希望問(wèn)道，“有沒(méi)有什么說(shuō)法？”
“福克納的意思是，給商品定價(jià)是商人的自由，他作為‘左岸聯(lián)盟’主席，無(wú)權(quán)干涉。”唐納德師傅無(wú)奈地復(fù)述了福克納的外交辭令。
“本領(lǐng)主日他們?nèi)业呐裕彩抢献拥淖杂桑 毕暮钛灼瓶诖罅R，“這群癡心妄想惦記著發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)財(cái)?shù)尿_子，已經(jīng)不是一般的商人了，必須要出重拳！”
眾人噤若寒蟬。
“總而言之，為了保證面對(duì)山賊聯(lián)軍的攻勢(shì)萬(wàn)無(wú)一失，弩車的修復(fù)還是必要的……”燒傷和腿傷逐漸好轉(zhuǎn)、如今已經(jīng)能坐著輪椅到處顯擺的科比師傅，慢悠悠地道，“我們就算吃點(diǎn)虧、也要先把必要的零部件買了再說(shuō)……您實(shí)在氣不過(guò)，回頭再找這群奸商算賬也行啊……”
“就這樣吧……”夏侯炎捏著眉心跌坐回椅子，嘆道，“資金還夠用嗎？”
“海藍(lán)水晶還足夠，前些天我們還派人去龍骨峰、又取了不少物資回來(lái)……”主管財(cái)政事宜的喬爾鎮(zhèn)長(zhǎng)咂嘴道，“不過(guò)獅心河一帶的市場(chǎng)已經(jīng)接近飽和、再要把海藍(lán)水晶兌換成金幣，恐怕就有點(diǎn)困難了——最好能派人去遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方交易，這樣海藍(lán)水晶和金幣的兌換比例更可觀些。”
領(lǐng)主大帳里每個(gè)人都心里清楚，所謂“遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方”，指的就是獅心河北岸、休斯頓大公的地盤。
“現(xiàn)有的金幣夠用就先用著，不到萬(wàn)不得已，不要去休斯頓那邊招惹是非……”夏侯炎嘆了口氣。
他心里一百個(gè)想把休斯頓那老混蛋吊起來(lái)示眾，可大敵當(dāng)前，霜楓嶺的首要敵人畢竟還是裂魂之地的山賊聯(lián)軍。
針對(duì)休斯頓大公國(guó)的北伐戰(zhàn)爭(zhēng)計(jì)劃，目前也只能先往后稍稍了。
“那我不得不勸您一句……”喬爾鎮(zhèn)長(zhǎng)干巴巴地道，“最近這些日子，我們霜楓嶺的開(kāi)銷是不是也太大了點(diǎn)兒？征兵的錢、采購(gòu)的錢、發(fā)下去的糧食和軍餉……就算您在龍骨峰發(fā)了筆精靈財(cái)，也不能這么揮霍啊……”
“不花錢怎么賺錢？”領(lǐng)主大人對(duì)老人家特有的吝嗇不屑一顧。
“恕我直言，這樣下去，不到兩個(gè)月，您的海藍(lán)水晶就要見(jiàn)底，然后就要考慮怎么出手精靈工藝品了。”喬爾鎮(zhèn)長(zhǎng)尖銳地道，“而我現(xiàn)在還沒(méi)看出來(lái)，您到底能怎么賺錢。”
“山賊！”夏侯炎冷笑道，“那些自投羅網(wǎng)的山賊，就是白花花的銀子、黃澄澄的金子！”
眾人算是聽(tīng)明白了，敢情領(lǐng)主大人這是打算以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)、說(shuō)不定丫還想著要抓點(diǎn)山賊奴隸賣出去賺錢呢！
“山賊可不是人見(jiàn)人愛(ài)的精靈，在人力充足的南境，我相信無(wú)論是福克納還是休斯頓，應(yīng)該都對(duì)購(gòu)買一批渾身長(zhǎng)毛、不事勞作的粗野大漢當(dāng)奴隸沒(méi)什么興趣。”深感領(lǐng)主大人不當(dāng)家不知柴米貴的喬爾鎮(zhèn)長(zhǎng)，開(kāi)始朝著老板的奇思妙想猛潑冷水。
正在給領(lǐng)主大人捶背的薇爾芙，臉上的表情又自豪起來(lái)了。
在場(chǎng)諸人再一次深切懷疑，這丫頭的腦子是不是真的缺根弦……
“娘希匹！”夏侯炎煩躁地?cái)[擺手，“要是在帝國(guó)找不到銷路，大不了老子把他們賣給魔族！”
領(lǐng)主大人的發(fā)言實(shí)在太過(guò)荒誕，以至于所有人都當(dāng)丫在排泄廢氣。
“說(shuō)到魔族……”最近剛剛當(dāng)上“黃坡軍校”政治部主任、主管新兵訓(xùn)練的湯姆·勞倫斯苦著臉道，“您把凱倫·勒佩格小姐放回西邊之后，現(xiàn)在都沒(méi)人能給開(kāi)拓軍上戰(zhàn)術(shù)課了……”
又是一件煩心事……夏侯炎嘬了個(gè)牙花，搖頭道：
“授課的事情，只能等考辛斯騎士長(zhǎng)他們回來(lái)再說(shuō)了……你們以為我不想把凱倫留下嗎？可她畢竟還有領(lǐng)導(dǎo)月神寨在西邊剿匪的任務(wù)，總不好在鳳凰臺(tái)長(zhǎng)留啊……”
眾人又是一陣唉聲嘆氣。
雖說(shuō)近些天來(lái)，霜楓嶺的發(fā)展速度只能用突飛猛進(jìn)、一日千里來(lái)形容，可隨著事務(wù)愈發(fā)繁雜，領(lǐng)地本身管理能力和人員配備的缺口也日益暴露出來(lái)，最近十多天，伊戈?duì)柤易宓母邔觽兏菦](méi)幾個(gè)能睡著安穩(wěn)覺(jué)的。
有時(shí)候回頭想想，在感染區(qū)里只想著逃跑活命的日子，危險(xiǎn)是危險(xiǎn)，但也是真他娘的純粹啊……
“這段時(shí)間大家都不容易，還是多注意休息！”見(jiàn)這場(chǎng)高層會(huì)議的氣氛漸趨沉重，勞瑞大師急忙拍拍手，大聲鼓勁兒道，“等山賊聯(lián)軍的攻勢(shì)結(jié)束、天氣回暖作物有了收成，情況就都會(huì)好起來(lái)的！”
與會(huì)者無(wú)精打采地應(yīng)和了幾聲，活力指數(shù)堪比擱淺在沙灘上的海魚(yú)。
“領(lǐng)主大人您也是，平日里多歇歇。”勞瑞大師扭過(guò)頭，沖著夏侯大官人促狹地?cái)D了擠眼睛，“您別仗著年輕就亂來(lái)，晚上該休息的時(shí)候就好好休息……”
帳篷里某幾位妹子的臉，不知怎的就紅了。
“我們來(lái)討論下一個(gè)議題，關(guān)于對(duì)山賊聯(lián)軍的主動(dòng)偵察，我已經(jīng)有了個(gè)計(jì)劃……”領(lǐng)主大人臉上的表情，一點(diǎn)兒都不帶變的。