夏侯炎自認為還是比較謙虛的，他也沒敢把設計“南部二號休息區(qū)”的功勞全部攬到自己頭上。
“南部二號休息區(qū)”的收費設計，他不過是參考地球奸商的套路搞了個極其簡略的大綱出來，至于具體落實，主要還是靠阿倫·考辛斯、鮑勃·布魯克和卡里姆·洛奇這三位霜楓嶺的素質低谷來執(zhí)行。
值得一提的是，原先被薔薇城白廳派駐在花房鎮(zhèn)的間諜洛奇，現(xiàn)在也算是歸伊戈爾家族指揮了——
跟著考辛斯的出使團回到霜楓嶺后，卡里姆·洛奇就告訴領主大人，羅薩里奧已經正式把他劃歸霜楓嶺管轄，按照大公的說法，“讓他去挑糞砌墻種菜怎么樣都好”。
夏侯炎肯定不舍得讓洛奇去挑糞砌墻：這貨好歹是帝國軍校培養(yǎng)出的間諜、根正苗紅的白廳特工，剛好可以幫助霜楓嶺建設起自己心心念念的諜報體系。
雖然類似“用間諜監(jiān)控整個荒原”的雄偉計劃，到現(xiàn)在還都是八字沒一撇的癡人說夢，但也不妨礙夏侯炎樂呵呵地把洛奇納入麾下：
反正霜楓嶺不差錢，不就是多發(fā)一筆薪水嘛，怕什么！
某懷舊情結濃厚的領主大人早就想好了，等到許諾肖恩·蒙巴頓的“霜楓嶺總參謀部”建設起來，就在這部門底下設個專管情報工作的“軍事統(tǒng)計局”，卡里姆·洛奇自然是局長的第一人選。
懵懵懂懂的洛奇還不知道自己已經被領主大人選為了未來的洛春風、洛雨農，每天領著薪水、無憂無慮地在鳳凰臺食堂彈他的《海文大陸年代記》，好不快活。
與優(yōu)游卒歲的洛奇先生形成鮮明對比的，則是霜楓嶺的其他各大部門。
從擊潰山賊聯(lián)軍攻勢開始，一直到裂魂之地荒原貿易旺季的來臨，整個霜楓嶺的領民們一天到晚連軸轉，真真累了個慘的。
首先是克萊門特手下的伊戈爾開拓軍：
盡管司令官在戰(zhàn)后一直陷入昏迷，直到前兩天才終于在領主大人的“黑暗療愈”作用下清醒過來，但由于有凱倫·勒佩格和肖恩·蒙巴頓兩人在，這支伊戈爾家族的主力武裝沒有怎么休息，就投入了忙碌的“工作”之中：
這個詞寫作“工作”，讀作“砍人”。
深知除惡無盡的領主大人，當然不可能把山賊聯(lián)軍的潰敗，就當成剿匪事業(yè)的大結局：
荒原強盜就像雜草或是韭菜，野火燒不盡，春風吹又生——
——必須一次性噶干凈了！
防御戰(zhàn)后，除了受傷接受治療的士兵以外，其他開拓軍士兵在短暫整理過后，就在蒙巴頓的指揮下，對荒原東部的山賊營寨展開了反攻。
其實僅論硬實力，這些山賊寨子都早已不是如今霜楓嶺的對手，何況聯(lián)軍潰敗以后，它們更是元氣大傷，甚至不用開拓軍興兵攻打，自家爭奪寨主交易的內訌就有夠受的了；
于是，開拓軍幾乎沒有付出什么傷亡，就在十天之內勢如破竹地拔下了十二座山寨。
剛開始的幾座山寨，好歹還組織了點聊勝于無的抵抗，到了后面，幾乎是山寨里的強盜們一旦遠遠看見開拓軍的旗幟，就開始大批大批地棄寨逃亡，根本興不起一點反抗的念頭。
至于他們逃跑以后、能在荒原上生存多久，就全然不在霜楓嶺的考慮范圍內了。
伊戈爾家族武裝力量高奏凱歌的同時，建設力量也沒閑著。
由于有大批左岸市鎮(zhèn)匠人的加入，一直在獨立支撐領地建筑事業(yè)的唐納德師傅終于等到了外援、建筑效率突飛猛進；
就在山賊聯(lián)軍戰(zhàn)役結束的幾天后，除了統(tǒng)一住營帳的士兵們以外，霜楓嶺的領民們終于實現(xiàn)了“人人有房住”的小康狀態(tài)。
這些建造起的房屋雖然結構簡單、外表丑陋，充斥著粗制濫造的趕工氣息，但好歹也是正經的住宅，從鷹息堡一路苦哈哈跟過來的伊戈爾領民們，終于可以把自家的帳篷封存起來了。
為了表彰建筑工們卓越的工作效率，夏侯炎特地在戰(zhàn)后為唐納德師傅頒發(fā)了新設計的“五一勞動獎章”。
——有人問“五一”是哪五一，開拓軍政治部主任湯姆·勞倫斯是這么回答的：
一心為領地，一心為領主，一心為領民，一心圖建設，一心謀發(fā)展！
不知道是領主大人的政治宣傳真的見效，還是金燦燦的“五一勞動獎章”看得工匠們面紅心熱，總之在搞完了臺地的建設工程以后，這群霜楓嶺工人就迅速提著蠢蠢欲動的錘子斧頭，把餓狼般的目光投向了霜楓嶺以外。
“66號公路”的建設，正是唐納德師傅和一眾工匠熱情提出的計劃。
夏侯炎其實挺想在戰(zhàn)后休養(yǎng)生息的，但最終還是沒頂住誘惑，蓋章批準了修路的工程：
原因很簡單——回報實在是太豐厚了！
雖然有了精靈藏寶庫的支持，霜楓嶺在短時間內不會遇到任何財政問題，但身為領主的夏侯大官人，還是不得不考慮領地的長遠發(fā)展：
而唐納德師傅提出的“修路”主張，幾乎與他的設想不謀而合。
裂魂之地惡劣的自然條件，意味著除非出現(xiàn)什么爆炸性的技術進步，在這片不毛之地上純粹搞生產的效益都很有限；
不過位于人、魔、獸三族交界地帶的南部荒原，倒是天然地適合設卡收稅、從往來商隊身上撈一筆！
以往，商隊們的油水，基本上是被左岸市鎮(zhèn)和荒原強盜各分一杯羹的；
現(xiàn)在領主大人來了，世道就變了！
開玩笑，他艾略特·伊戈爾可是皇帝陛下親自指派的、荒原上唯一的合法領主，往來商隊的稅款，能且只能交到霜楓嶺的手里！
唐納德師傅原先的設想，只是要開辟一條從南到北貫穿荒原的商道，把行商們引流到鳳凰臺方便收過路費罷了；
結果領主大人嚴肅批評了工匠們保守且落后的小農思想：
油水，就要從商隊們踏上荒原的那一刻開始刮嘛！
結果就是，領主大人在裂魂之地的地圖上畫了幾個圈，“66號公路”的預定線路旁，立刻就多出了幾個散發(fā)著危險吸金氣息的“休息區(qū)”……
阿萊克修斯和他的“業(yè)火”商會，不是這條黃金商路的第一個受害者，也不會是最后一個；
至于倒霉的魔族商人們，到底要花多久才能意識到“不要靠近休息區(qū)，會變得不幸”的道理，恐怕就只有至高圣神才知道了。
起碼在這天夜里，夏侯炎翻閱完“南部二號休息區(qū)”的賬冊以后，內心充滿了老農辛苦勞作一年以后、喜獲豐收才會有的由衷喜悅。
“這片休息區(qū)賺到錢了？”愛麗絲跪在床上，用下巴抵著領主大人的肩頭，瞪大眼睛，好奇地打量著他手中的賬冊。
“暫時還沒有。”夏侯炎輕吁一口氣，合上賬冊道，“不過賺錢是遲早的事……現(xiàn)在貿易旺季才剛開始，收入流還會有增長的——另外，這些商隊大多都辦了儲值卡，明年、后年肯定還要來消費……這叫放長線釣大魚。”
愛麗絲眨了眨眼。
前鷹息堡的女侍衛(wèi)隊長，對于武藝、劍術還略知一二，但涉及掙錢的學問，她可就兩眼一抹黑了。
不過愛麗絲此行的任務，也就是護送領主大人抵達奧術尖塔防線而已，夏侯炎當然沒指望女劍士在撈錢這方面提出什么建設性意見。
“行了，早點睡吧，明天要趕路呢……”夏侯炎伸手把愛麗絲推倒在床上，“咱們倆繞路來視察休息區(qū)，耽誤了不少時間，說不定明天勞瑞大師他們都到奧術尖塔防線那邊了……”
“哦？視察休息區(qū)？”愛麗絲似笑非笑地看著領主大人，“您真不是為了單獨帶我出來睡覺？”
“到夏天了嘛，荒原上還挺熱的……”領主大人嘟囔了一句，伸指彈出一記“風刃術”吹熄了油燈，“而且現(xiàn)在，我想起了一首古代詩歌……”
“什么詩歌？”愛麗絲含混不清地問，卻沒有得到回答。
有道是：
冰肌玉骨，自清涼無汗。
水殿風來暗香滿。
繡簾開，一點明月窺人，人未寢，欹枕釵橫鬢亂。
起來攜素手，庭戶無聲，時見疏星渡河漢。
試問夜如何？
夜已三更，金波淡，玉繩低轉。
但屈指商隊幾時來，能不把金錢，全都詐騙。
……
次日，66號公路選址線上。
夏侯炎和愛麗絲雙騎并轡，追上了正緩緩南行的霜楓嶺大隊伍。
“領主大人辛苦了。”勞瑞大師斜睨著夏侯炎。
“領主大人操勞了。”鮑勃·布魯克陰陽怪氣。
“領主大人注意身體。”考辛斯騎士長眼神真誠。
“你們一群王八蛋皮癢了！”領主大人破口大罵，“不想要薪水了？！”
“每月一枚金幣的薪水，誰愛要誰要。”勞瑞大師為老不尊地比了個中指，顯然對自己當初和領主大人的死鬼老爹文森特訂立的廉價賣身契頗為不滿。
開玩笑歸開玩笑，霜楓嶺的這支隊伍還是片刻沒敢耽擱，一路向南行去。
路上，他們看到向北方踽踽而行的魔族商隊，都像是看見了行走的錢袋。
當然，魔族商隊看見他們，心中也不免疑惑：
這支怪模怪樣的隊伍，連貨物都沒有攜帶，往南邊是要去干嘛啊？
不得不說，霜楓嶺的這支隊伍的確是有夠詭異的：
除了負責安保的愛麗絲和幾名前鷹息堡侍衛(wèi)以外，隊伍的主要組成人員是領主大人、勞瑞大師、鮑勃·布魯克、埃爾德里奇和考辛斯騎士長這五位“英雄豪杰”。
如果有心人在此，想必能發(fā)現(xiàn)這五個人，和遠在薔薇城的羅薩里奧大公都不無關系：
夏侯大官人是霜楓嶺的領主大人、多多少少欠著羅薩里奧的人情自不必說；考辛斯和鮑勃是霜楓嶺曾經派到薔薇城的外交使節(jié)；埃爾德里奇根本就是羅薩里奧的心腹手下；就連勞瑞大師，也曾經在帝國中原的宴會上和羅薩里奧大公有著數(shù)面之緣。
其實這支奇怪的隊伍，正是準備趕往奧術尖塔防線，和羅薩里奧大公的好朋友——帝國南方軍總司令保盧斯拉關系套近乎的。
在結黨成風的帝國政治圈，霜楓嶺的領主大人居然等到這時候才去找本地大佬拜碼頭，也不得不說是夠有個性。
“話說回來……”夏侯炎坐在“流星”的馬背上，忽然轉著撬棍問道，“南方軍的保盧斯司令官，是個什么樣的人物啊？”
眾人齊刷刷地把目光投向隊伍最后面的埃爾德里奇。
這位霜楓嶺新聘的軍事顧問，正懶散地趴在馬背上、翻看著“豐饒之海親筆寫作”的文稿呢，聽到領主大人發(fā)問，他才懶洋洋地抬起頭，道：
“智力，啊，有問題……”
一陣尷尬的沉默。
“埃爾德里奇統(tǒng)領……”考辛斯干巴巴地道，“您的意思是，帝國把南方軍總司令的位置，交給了一個弱智嗎？”
“不弱智，啊，誰雞兒會來南部荒原混日子啊……”埃爾德里奇翻了一頁小說。
有那么一剎那，夏侯炎很想用撬棍把這條摸魚懶狗的屎都揍出來；
不過考慮到埃爾德里奇也算是把自己罵進去了，領主大人深呼吸幾口，還是壓抑住了自己地怒氣。
埃爾德里奇似乎也意識到周圍的氣氛相當危險了，他膽戰(zhàn)心驚地瞟了領主大人一眼，終于開始說人話：
“那個，都是誤會……領主大人，我的意思是，啊，保盧斯司令官這個人比較的，啊，死板……就屬于，腦子里，啊，缺根弦……僵硬……”
夏侯炎和勞瑞大師對視了一眼。
“只能說，派保盧斯這種人率領南方軍駐扎奧術尖塔防線，帝國也是有過考慮的。”勞瑞大師聳聳肩道，“魔族和聯(lián)邦獸人不一樣，在這一帶帝國不需要主動出擊，只需要被動固守，保盧斯缺少變通的榆木性格反倒正合適。”
“跟這種人……”夏侯炎沉吟道，“真的有可能通過談判達成共識嗎？畢竟，我們的目標可是讓南方軍幫忙防范巖溪城的偷襲啊……”
“不談也得談啊……”勞瑞大師苦笑道，“保盧斯可能是我們在帝國南部能夠抱到的、唯一一條大腿了……退一萬步講，保盧斯就算不同意我們的請求，我們難道還真能跟南方軍大打出手不成？”
領主大人沒有回答，而是轉著撬棍瞇起了眼。
這個細節(jié)讓勞瑞大師膽戰(zhàn)心驚。