涂著劇毒的巨魔羽箭，仿佛一根燃燒殆盡的導(dǎo)火索，瞬間將落日森林的寂靜黑夜引爆開來。
無論如何，這都是一場格外混亂的戰(zhàn)斗。
夏末的帝國南部，天氣總是十分多變，今夜的空中，就有幾朵掛在天際的烏云在暗暗醞釀著一場暴雨；
不巧的是，戰(zhàn)斗爆發(fā)的時候，有一朵烏云剛好遮住了清朗皎潔的如盤明月；
于是，不論是“哈勒代恩-伊戈爾”聯(lián)軍的士兵們，還是躲在灌木叢里的巨魔們，他們一時間可以倚仗的光源，只剩下略顯黯淡的星光，以及聯(lián)軍士兵們手中浸過燃油的火把。
從這點看來，潛伏在樹林中的巨魔強盜們，比起哈勒代恩士兵要幸運太多：
火把的光輝，尚不足以從影影綽綽的灌木樹叢中映出“恩濟埃”巨魔的形體，但卻如同最閃亮的指示燈一般，把伯國士兵們的位置準(zhǔn)確暴露在巨魔眼中。
結(jié)果就是，沖鋒中的聯(lián)軍士兵還在瞇著眼睛尋找敵人位置，恩濟埃巨魔們已經(jīng)好整以暇地彎弓搭箭，用閃著死亡綠光的羽箭朝著聯(lián)軍來了一波密集拋射！
當(dāng)然，巨魔們草草制成的劣質(zhì)羽箭，根本就沒對裝備精良的霜楓嶺子弟兵造成任何殺傷：
出于對“劍杉創(chuàng)”劇毒的忌憚，早在大軍出發(fā)之前，夏侯炎和已經(jīng)升任開拓軍副司令的克里斯·曼恩，就已經(jīng)監(jiān)督著霜楓嶺士兵們穿上了從鳳凰臺帶來的厚實護甲。
這些護甲的形制千差萬別，有從月神寨搶來的魔族輕鎧，有巖溪城友情贊助的制式重甲，更有銘刻著帝國南方軍顯赫紋章的軍部裝備——
而這些裝甲最大的共同點在于，它們是為了抵御最尖銳的弩矢、最鋒利的刀刃和最激烈的炮火而鑄就的！
并無軍工體系的森林巨魔，即便曾經(jīng)有過比較優(yōu)質(zhì)的羽箭，想必也早已在和伯國軍隊的消耗戰(zhàn)中損失殆盡，如今巨魔們從灌木叢里射出的土質(zhì)羽箭，箭鏃只不過是經(jīng)過手工打磨的堅石罷了——
——巨魔們借以殺敵的關(guān)鍵，從來都不是羽箭本身的破壞力，而是箭鏃上涂抹的“劍杉創(chuàng)”劇毒！
這種強度堪憂的劇毒投射物，最擅長的是攻擊沒有裝甲防護的魔族商隊和本地平民，想要射穿經(jīng)過鞣制的厚皮甲都顯窘迫，而撞上了裂魂之地之星、荒原財富之城霜楓嶺的闊綽軍備，就更是充滿了小巫見大巫、牙簽攪大缸的無力感：
被巨魔射手拋射而出的羽箭，即便能夠無視徐徐夜風(fēng)的干擾、即便能夠躲過一面面厚實堅固的鳶盾，但最終撞上霜楓嶺士兵的鎧甲時，能夠達成的最大戰(zhàn)果，只不過是一塊又一塊凹凸不平的金屬淺坑罷了。
當(dāng)然，不是所有領(lǐng)地都是都是霜楓嶺這樣的暴發(fā)戶、土財主。
哈勒代恩伯國的倒霉士兵們，不僅命比紙薄，就連裝甲都沒比紙厚多少：
偏居帝國南部的“森林之國”，天然就遠離兵燹戰(zhàn)事與強權(quán)傾軋，常備軍力本來就沒有多少，軍工后勤的保障能力更是接近于零；
現(xiàn)在的這些伯國士兵，基本還都是恩濟埃巨魔叛亂起事以后，哈勒代恩伯爵緊急收買的傭兵和招募的本地壯丁：
這些哈勒代恩士兵，壓根就沒有配備統(tǒng)一的制式裝甲，身上的裝備絕大多數(shù)都是自己為了保命攢錢買的——草草放眼望去，隊伍里連一抹金屬的閃光都是欠奉，占大頭的甚至都不是皮甲，而是用石頭壓實壓硬的棉衣。
于是，黑暗的戰(zhàn)場上，同時響起了兩種聲音：
位于前軍中央位置的霜楓嶺代表團附近，石頭箭鏃撞上鋼板引起的清脆撞擊聲，叮叮當(dāng)當(dāng)此起彼伏、煞是悅耳；
但傻乎乎跟著喬伊斯·哈勒代恩上士大步向前的伯國士兵們，則用自己的血肉之軀奏響了沉悶的死亡樂章——當(dāng)然很快，凄厲的慘叫聲和哀嚎聲，就掩蓋了箭鏃入體的噗嗤聲，成為了這場星光音樂節(jié)的主流。
在不遠處的“哈勒代恩-伊戈爾”聯(lián)軍中軍位置，被領(lǐng)主大人施放了影系魔法“破幕之視”的霜楓嶺高層，或許是最能夠在暗夜中看清戰(zhàn)況的人；
不過，上到霜楓嶺領(lǐng)主夏侯大官人，下到跑過來打醬油的鮑勃·布魯克，基本沒有人關(guān)注哈勒代恩士兵的傷亡情況，甚至就連伊戈爾開拓軍借著友軍的英雄犧牲、朝著灌木叢發(fā)起了沖鋒，也沒有吸引到霜楓嶺高層們太多的注意——
——因為在他們眼中，這場黑夜之戰(zhàn)中只有唯一一個亂世巨星！
此人名叫喬伊斯·哈勒代恩！
早在聯(lián)軍開始沖鋒時，喬伊斯上士就用超出人類理解范圍的行為模式，狠狠把霜楓嶺敗類們震撼了一把：
開始沖鋒時，喬伊斯上士嗷嗷叫著沖在隊伍最前面；
可是沒等沖出十米，喬伊斯上士就神不知鬼不覺地放慢了腳步，在沖鋒隊伍里一路后撤，在所有人反應(yīng)過來之前來就撤到了隊伍的最后端；
而當(dāng)灌木叢里的巨魔射手開始放箭，夏侯大官人愣是沒在伯國軍隊里找到喬伊斯上士的影子，一扭頭一斜眼，發(fā)現(xiàn)丫居然已經(jīng)縮在霜楓嶺士兵的鳶盾后面了；
等到巨魔射手一輪齊射結(jié)束、被自己帶著沖在最前方的伯國士兵死的死傷的傷，這廝居然又不知怎的竄到了隊伍最前頭，嘴里嚷嚷著“為兄弟們報仇！沖啊！”之類的鬼話，大義凜然得活像面對敵人屠刀的革命烈士……
至于再后來，喬伊斯的表現(xiàn)只能說是讓人嘆為觀止。
從霜楓嶺士兵開始踏著哈勒代恩友軍的尸體開始沖鋒，再到他們的長槍和劍刃撥開灌木叢、與驚慌失措的巨魔戰(zhàn)士白刃接戰(zhàn)，這極其迅捷的沖鋒過程里，巨魔射手們一共用弓箭朝著霜楓嶺發(fā)動了三次收效甚微的齊射；
每次齊射時，喬伊斯上士都位于隊伍末尾；
而每當(dāng)齊射開始前和結(jié)束后，他又會從隊伍最前端如鬼魅一般冒出來，叫囂著振奮人心的沖鋒口號、帶著霜楓嶺士兵們越?jīng)_越快……
這貨在縮卵模式和戰(zhàn)神模式之間的無縫切換，只能讓夏侯炎懷疑丫是不是處于某種量子糾纏態(tài)，因為宏觀物理學(xué)已經(jīng)實在難以解釋，世界上怎么會有這么無恥且狡猾的兵油子！
喬伊斯·哈勒代恩或許還以為，在黑夜的掩護下、在混亂的戰(zhàn)局中，自己的無恥行動根本不會有人看見；
他想不到的是，手握一本《暗影法術(shù)研究》的霜楓嶺領(lǐng)主，最擅長的就是在伸手不見五指的夜半時分觀察領(lǐng)地景色。
于是，霜楓嶺高層們就在“破幕之視”的幫助下，目瞪口呆地繼續(xù)觀賞著喬伊斯的絕代表演：
手持鋒利戰(zhàn)刀、全場走位最飄忽、口號最響亮的喬伊斯·哈勒代恩上士，幾乎成了跟隨霜楓嶺精兵沖進灌木叢的伯國獨苗；
不過這廝顯然沒什么給本土兄弟報仇雪恨的動力。
在開拓軍如虎入羊群一般殺入巨魔強盜陣中、用長槍和利劍破開一具又一具肉體、濺出一道又一道血河的同時，喬伊斯·哈勒代恩卻小心翼翼地跟在霜楓嶺先鋒的身后，嘴里依舊在大聲喊著口號，眼睛卻是鬼鬼祟祟地四下亂瞟，然后……
……開始撿漏。
霜楓嶺士兵在前方浴血奮戰(zhàn)，喬伊斯·哈勒代恩則在后面彎著腰，不斷從地上的累累尸首上搜刮著戰(zhàn)利品。
勞瑞大師看到，他從一個戰(zhàn)死伯國士兵的腰間拽走了一只牛皮錢袋；
考辛斯騎士長看到，他從一個死去巨魔的脖子上揪起了一條寶石項鏈；
夏侯炎則眼睜睜地看著，喬伊斯·哈勒代恩踩住一個重傷巨魔的手掌，從后者的手指上用力擼下一枚金戒指，然后毫不猶豫地塞進嘴里藏了起來。
一眾霜楓嶺高層的表情，從震驚，到嫌惡，最后變成了毫不掩飾的敬仰。
“你們瞧瞧……”夏侯炎一陣嘖嘖稱奇，“學(xué)學(xué)人家！以后打完了仗，咱們霜楓嶺的民兵收拾戰(zhàn)場的時候，一定也要有這種仔細(xì)勁兒……天知道以前我們遺漏了多少財富！”
眾人紛紛點頭同意，只有考辛斯騎士長遺憾地?fù)u著頭：
“這個真是有天賦的，學(xué)不來啊……”
除了喬伊斯·哈勒代恩的精彩表演以外，不得不說，這場霜楓嶺精銳和森林巨魔之間打響的殲滅戰(zhàn)，還真是極其乏善可陳。
哈勒代恩伯國的武裝力量羸弱不堪，可生活在落日森林里的森林巨魔，又何嘗是什么勇猛善戰(zhàn)的暴戾之徒？
憑借著血脈和基因的優(yōu)勢，森林巨魔的確比起人類個子更高、動作更敏捷，也在驚人視力的幫助下具有了成為優(yōu)秀射手的潛質(zhì)；
可歸根結(jié)底，落日森林里的這群巨魔，在掀起反叛大旗前，也只是老實本分、向往平靜生活的森林居民罷了。
在“劍杉創(chuàng)”羽箭的優(yōu)勢被重裝甲抵消以后，這群少數(shù)種族的射手戰(zhàn)士，也就能和貧弱不堪的春葉鎮(zhèn)部隊分庭抗禮，又何嘗是看慣刀光劍影、熟悉鼓角爭鳴的霜楓嶺暴徒的對手？
僅僅是剛剛接戰(zhàn)的幾秒鐘內(nèi)，霜楓嶺的先鋒精銳，就在巨魔射手云集的灌木叢間，掀起了一場所向披靡的血肉風(fēng)暴——巨魔特有的藍色血液，伴著此起彼伏的哀嚎聲，如悲傷一般流淌成河、流淌成江、流淌成八月十八的錢塘江大潮！
巨魔戰(zhàn)士們不是沒有想過反抗，可他們手中的石斧、木棒和從魔族商隊那里繳獲的刀劍，就如同飛機面前的世貿(mào)大廈一般不堪一擊！
起初，為開拓軍壓陣的愛麗絲·康姆斯托克還提著魔劍“蒼穹之光”，想要幫助開拓軍士兵們殺敵打開局面；
可眼前的單方面屠殺，讓女劍士緊緊皺起了眉頭，長劍只出鞘了一半，就再難拔出分毫，尷尬地靜止在空氣中——
——劍客的尊嚴(yán)和榮譽，根本不允許她對如此羸弱的敵人出手。
從某種意義上說，一介女流的愛麗絲·康姆斯托克，可比前鷹息堡的某位百合騎士有騎士精神多了。
在絕對的實力對比面前，潰敗終究不可避免。
激烈的戰(zhàn)斗聲，只持續(xù)了短短的十分鐘，就徹底歸于平靜。
最開始，是一個巨魔戰(zhàn)士面對霜楓嶺士兵的精靈短劍舉起了雙手，然后是兩個巨魔戰(zhàn)士面對霜楓嶺士兵的精靈短劍舉起了雙手，最終，沮喪和絕望如同水波一般擴散開來，林地里的巨魔一個接一個地扔掉兵刃、跪倒在地，雙手朝天酷似仰望星空派。
塵埃落定。
烏云散去，月亮女神露出了悲憫的面容。
投降的巨魔們摩肩接踵，沐浴著清冷的月光，被渾身碧藍的霜楓嶺士兵手持兵刃、驅(qū)趕到了林地邊緣的一片空地上。
夏侯炎和哈勒代恩伯國的諾蘭司令官一起離開指揮位置、向垂頭喪氣的巨魔俘虜走去時，喬伊斯·哈勒代恩正跪在一旁的地上嚎啕大哭，“哀悼”著親愛同僚的凄慘陣亡。
當(dāng)然，在即興發(fā)揮的悼亡詞里，丫甚至沒忘了或明或暗地褒獎霜楓嶺士兵的勇武善戰(zhàn)……
諾蘭司令官和夏侯炎無比默契地直接無視了這貨，徑直向巨魔俘虜們走去：
如果多看喬伊斯·哈勒代恩幾眼，他們實在害怕自己會吐出來。
團團包圍著巨魔俘虜?shù)穆?lián)軍士兵，畢恭畢敬地為諾蘭司令官和霜楓嶺領(lǐng)主這兩個最高指揮官讓開了一條道路。
聽到聲響的巨魔俘虜們，膽怯地抬起眼睛，神情惶恐。
即使久居林地之中不與人類接觸，但他們也清楚的意識到，這兩個人類就是對方的首領(lǐng)，也將是他們悲慘命運的宣判者。
“霜楓嶺領(lǐng)主艾略特·伊戈爾大人，哈勒代恩伯國司令官卡爾·諾蘭駕到！”考辛斯騎士長拄著腰間的劍柄，威風(fēng)凜凜地大聲喝道，“都給我跪下！”
巨魔俘虜們稀稀拉拉地跪下了。
剛才的慘烈戰(zhàn)斗，早已徹底摧毀了他們的精神和意志，也摧毀了一切反抗的勇氣。
夏侯炎的眼睛，從巨魔們灰暗的臉上逐一掃過：這些泛著綠色、尖牙突兀的丑陋臉頰，消瘦而慘淡，即使并非同一種族，夏侯炎也看得出，這些森林巨魔已經(jīng)很久沒有吃過飽飯了。
“不許跪！”夏侯炎深吸一口氣，吼道。
諾蘭司令官、考辛斯騎士長和上百名巨魔俘虜，同時投來了愕然的目光。
“我說，不許跪！”霜楓嶺領(lǐng)主抱起手臂，“你們的首領(lǐng)是誰？過來，光明正大地、堂堂正正地，像個戰(zhàn)士一樣向霜楓嶺、向伊戈爾家族投降！”
短暫的沉默后，一個身形格外高大、五官也比較圓潤的森林巨魔，從人群中擠了出來。
“霜楓嶺，霜楓嶺……”森林巨魔喃喃念叨了幾遍這個名字，然后緩緩向黑頭發(fā)的年輕領(lǐng)主垂下頭顱，聲音低沉，“年輕的貴族，我們又見面了……”