夏侯炎其實不太想跟伊莎·桑德利亞這女人多做糾纏，簡單打了個招呼就想跑路。
奈何霜楓嶺領主的談話后搖和轉身速度實在有點慢，還沒來得及邁開步子，就聽到伊莎·桑德利亞女伯爵沖著周圍的貴族賓客們大聲宣布：
“各位！這位就是伊戈爾家族的艾略特·伊戈爾，帝國霜楓嶺領主，也是我的未婚夫！”
滿室寂然，就連貝格萊德和精靈大使，都齊齊張大了嘴巴，酷似河馬。
夏侯炎渾身僵直的同時，卡特琳娜臉都綠了。
——對于死鬼老爹文森特酒后訂下的這門糊涂婚事，其實伊戈爾家族一直都是視而不見、希望遲早有一天能夠混過去不必履行的：
貴族聯姻是一種極其珍貴的政治籌碼，恐怕沒有任何一個帝國大貴族，會容忍自己的族長或繼承人迎娶一位領地盡失的圣痕地女伯爵；
事實就是，伊莎·桑德利亞雖然憑借著自己的漂亮臉蛋，在帝都社交圈里贏得了無數追求者，但那些真正想要把圣痕地女伯爵娶回家的貴族青年，絕大多數都是沒有領地的空頭貴族，或者是某家領主的沒有繼承權的子嗣；
至于各家貴族的族長、繼承人，則無一不對伊莎·桑德利亞敬而遠之：娶了一個沒有任何政治與經濟價值的漂亮花瓶，擅自做出這種事的話，可是會被家族長輩打斷腿的……
而如今的伊戈爾家族，雖然實力大不如前，好歹也算是已經在裂魂之地站穩足跟、發家致富，而全領地僅此一份的“領主夫人”頭銜，卡特琳娜寧可交給侍衛隊長愛麗絲·康姆斯托克、起碼算是能在領地里收買人心，也絕不愿意讓伊莎·桑德利亞趁虛而入。
可卡特琳娜大小姐萬萬沒想到，圣痕地女伯爵的作風居然如此兇悍！
這位年紀輕輕的貴族小姐伊莎·桑德利亞，仿佛全然沒有這個歲數女孩子應有的羞澀與矜持：
她就這么在自家宴會之上、面對滿坑滿谷的帝都名流，無比淡定地宣布了自己的終身大事……
眾所周知，無論什么事，一旦在大庭廣眾之下說出口，難免都有了一種板上釘釘的意味；
而最令卡特琳娜感到憋屈憤懣的是，如果這個婚約只是一紙謊言而已，那她自然可以坦然自若地向眾人解釋清楚、還弟弟一個“清白”；
可偏偏，姐弟倆的蠢貨老爹文森特·伊戈爾，當年還真的醉不擇言、把婚約說出了口、甚至有無數鷹息堡士紳作為見證……
于是，伊莎·桑德利亞公然宣布了自己的終身托付以后，無論是卡特琳娜還是霜楓嶺領主大人，根本都無法反駁，保持著尷尬的沉默狀態——他們這種近乎默認的態度，更是讓宴會大廳里的無聊貴族們八卦心起，眼神也帶上了嘲諷和玩味。
不一會兒，就有幾個貴族湊過來，和初到帝都的霜楓嶺領主互致問候。
——其實宴會大廳里這幫逼早就看見伊戈爾姐弟倆了，之所以不搭話，純粹就是不想跟一位謀反犯子嗣兼荒原小貴族扯上關系；
不過現在，既然宴會主人伊莎·桑德利亞親自介紹了霜楓嶺領主，再當沒看見就有點說不過去了：于是幾個臉皮比較厚的帝都貴族，小心翼翼地跑過來，以人類能想象的最快速度跟霜楓嶺領主大人打完了招呼，終于算是完成了禮節性的任務，然后扭頭逃之夭夭。
往好的方面想，伊莎·桑德利亞起碼幫助人嫌狗憎的伊戈爾家族打開了外交局面，不再在宴會上顯得像個身染鼠疫的局外人了。
夏侯炎皮笑肉不笑地跟這幫帝都貴族說客套話的時候，注意到了一個有趣的現象：
過來和伊戈爾姐弟致以問候的，主要是一些年紀比較大的、服飾也比較樸素的老貴族，至于那些渾身綾羅、貴氣逼人的帝國新進名流，以及那些年輕氣盛的貴族子弟，則根本沒有一個跑過來打招呼。
當然，本來就沒打算在貴族圈子里多混的領主大人，其實也壓根不太在意這些帝國貴族的涇渭分流，只不過是在無聊透頂的宴會上，通過在腦海中編寫人類觀察報告解解悶。
——對于領主大人來說，在裂魂之地上剿匪、在曼哈頓實驗室造弩炮、在66號公路休息區變著花樣收過路費，可比跟一群豬腦子貴族嘮家常有意義得多。
至于卡特琳娜大小姐，當年謀反案發以后她早已體驗過貴族圈子里的人情冷暖、世態炎涼，除了被伊莎·桑德利亞搞出的短暫失態以外，她面對今晚宴會上的各位貴族的表現，完全可以說是游刃有余：
鷹息堡大小姐臉上始終掛著禮貌的溫柔微笑，如最資深的熟練工一般，機械性地完成著套路化的貴族禮儀；
只不過，在雙方互相致意以后、把伊戈爾家族準備的禮物遞給其他貴族名流時，卡特琳娜的嘴角都會有一絲微不可查的抽搐：
顯然她是想到了，包裹里裝著的不是精美工藝品，而是一本本塞滿弱智橋段的裝逼打臉小說……
分針在宴會大廳的魔法鐘盤上踱過了一個半圓，除了被伊莎·桑德利亞宣布婚約的突然襲擊打了個措手不及以外，卡特琳娜和夏侯大官人有些清晰地意識到，伊戈爾家族重返帝都以后參加的這場晚宴，應該不會出什么太大的差錯……
……才怪。
正當伊戈爾姐弟倆在伊莎·桑德利亞女伯爵和娜塔莎夫人的引薦之下，跟一對帝都富商夫婦說套話混臉熟，他們的身后突然傳來了玻璃杯掉在地上的炸裂聲。
這個比較罕見的聲響，立刻吸引了大廳里不少貴族的目光。
而夏侯炎回過頭去的時候，第一眼看見的是地上的玻璃杯碎碴，第二眼看見的則是摔掉玻璃杯那位豐滿貴婦手中拿著的，已經撕開一半的伊戈爾家族禮物包裹；
兩本厚厚的、牛皮紙封皮的小說，靜靜暴露在宴會大廳的輝煌燈火之下。
恐怕這是帝都開天辟地以來頭一次，有貴族拿到了兩本通俗小說作為見面禮……
領主大人眼神發直，卡特琳娜眼神飄忽。
不過，想象中的、對于這個過于廉價禮物的譏諷和嘲笑，卻并沒有出現；
短暫沉默后，貴婦人陡然爆發的尖銳驚呼聲，足以讓任何花腔女高音歌唱家羞愧難當：
“圣、圣神在上！是、是豐饒之花！”
夏侯炎滿臉問號。
“圣神啊！”貴婦人興奮地舉起手里的東冰庫小說，驕傲地向周圍的貴婦閨蜜們展示著封皮，“這、這是豐饒之花的小說！是她那本斷掉的《還珠公主》！天哪！這是第二部！”
夏侯炎愣愣地回過頭，目瞪口呆地發現就連身邊的伊莎·桑德利亞和娜塔莎夫人，也和周圍的貴婦人們一樣，因為“豐饒之花”這個名字而陷入了呆滯狀態。
然后，他猛然轉身，立刻發現了一個臉上寫著“做賊心虛”四個大字的精靈面孔。
“貝格萊德大師！”領主大人趁眾人不注意，上前兩步，偷偷揪住了精靈法師的領子，“您給我解釋一下，為什么一個精靈作家的、以前都是專門寫給精靈女王陛下一個人看的作品，會在帝都有這么高的知名度？”
“那……那個……”貝格萊德顧左右欲言他，卻發現了精靈大使死道友不死貧道的冷漠表情，只得哭喪著臉道，“我用冬擁鴿把‘豐饒之花’的小說發往保護國的時候，順、順便抄了一份送到帝都大使館嘛……不、不知道咋回事就流傳出去、火起來了……”
見貝格萊德實在太過窘迫，精靈大使終于良心說不過去，賠笑道：
“伊戈爾大人，是這樣的，最近帝都正好興起了文學熱，我們精靈不是又一直在試圖人類中擴大影響力提高聲望嘛……正巧豐饒之花是個優秀精靈作家，適合當典型……”
“所以您就這么把我們領地出品的小說，當成宣傳材料發出去了？”夏侯炎冷笑道，“我提醒您，豐饒之花是我們霜楓嶺的簽約作家！按照約定，豐饒之花的小說是只給精靈女王陛下看、不得外傳的！”
“我覺得這是雙贏……”精靈大使撓了撓頭，“我們精靈一族贏得了‘文采斐然’、‘藝術發達’的聲望，你們霜楓嶺的作家也漲了名氣……”
“漲名氣的是豐饒之花，不是霜楓嶺！”夏侯炎怒極反笑，“我問您一句——您把豐饒之花的小說副本在帝都到處亂發的時候，上面有沒有署我們霜楓嶺、我們伊戈爾家族的名字？”
精靈大使霜刃先生尷尬不語，只有老實人貝格萊德嘟囔道：
“那個……為了彰顯保護國文化建設的成果，上面署的應該是我們精靈保護國自己文學機構的名字，叫‘碧曲閣’……”
夏侯炎真后悔聽信了考辛斯騎士長的鬼話、沒把自己的撬棍帶過來，結果現在連個趁手的家伙都沒有。
屬下作家版權慘遭侵犯的霜楓嶺領主，還想跟兩個精靈盜版商繼續“講道理”，突然被卡特琳娜從背后拉了拉。
“艾略特……”卡特琳娜虛弱地叫了一聲。
夏侯炎急忙回頭，結果正對上那個摔杯貴婦充滿期待的眼神，差點被嚇得一屁股坐倒在地。
“是、是伊戈爾大人吧？”體態豐腴的貴婦人，表情就像沉迷追星的狂熱初中小女生，“那、那個，我能問您一句，您是從哪里搞到的豐饒之花的珍品小說嗎？這、這個禮物實在是太棒了……”
娜塔莎夫人一臉震撼地看向霜楓嶺領主，顯然也沒想到無比稀有珍貴的豐饒之花小說，竟然是這個荒原領主送出手的。
“呃……”夏侯炎矜持地點了點頭，迅速想好了說辭，“不瞞您說，尊敬的作家‘豐饒之花’女士，現在就定居在我們霜楓嶺，在裂魂之地上體驗生活、開展文學創作……”
竊竊私語的漣漪，在周圍的帝都文學少婦人群中擴散開來。
“豐、豐、豐饒之花這種大作家，”娜塔莎夫人甚至已經口不擇言了，“為什么會住到你們在南部荒原這種破地方？”
夏侯炎正要絞盡腦汁編個理由，卻看見卡特琳娜往前走了一步。
“各位，是這樣的……”鷹息堡大小姐笑吟吟地道，但若有意若無意地，卻把眼神瞥向了一旁呆若木雞的伊莎·桑德利亞，“我弟弟艾略特，正是‘豐饒之花’小姐最心愛的……情人——他雖說是貴族子弟，但好歹也是學城出身，因此一直比較喜歡文質彬彬有文化的女孩子，而不是不學無術、水性楊花的貴族姑娘……”
針落可聞。
夏侯炎只覺得，女人好可怕。