年輕貴族小伙艾佛森·奈特萬，被幾個仆役吭哧吭哧抬出宴會大廳看醫生去了，一路哼哼唧唧、哀嚎滿路。
這樁貴族斗毆事件的勝利者夏侯大官人，還在得了便宜賣乖，一個勁兒嘟囔：
“大家都看到了啊，是他要跟我決斗討打的，我這輩子都沒見過這么過分的要求……”
在場的帝都貴族們，看向霜楓嶺領主的目光，頓時帶上了幾分心有余悸的恐懼。
夏侯炎站在決斗場中，環視宴會大廳，確認不會再有暗戀伊莎·桑德利亞的二愣子跳出來鬧事了，便翻個白眼，跟沒事人一樣活動著手腕回到了姐姐身邊。
卡特琳娜苦笑著，掏出手帕在弟弟額頭上擦了擦，結果發現一場“決斗”過后，領主大人的腦袋上別說血跡了，就連汗珠都沒有一顆。
平白挨了一陣毒打的小年輕艾佛森·奈特萬，吃虧就吃虧在沒有意識到情報戰的重要性，在熱血上頭提出決斗前、愣是沒先把霜楓嶺領主的底細摸清楚！
對于前鷹息堡公爵文森特·伊戈爾的兒子艾略特，帝都貴族們最普遍的印象就是，這個英俊的黑頭發小伙一出生就擁有對于元素的親和力、是個魔法師的好苗子，因此早早就被送到學城按照魔法人才進行培養了——
——成為魔法師所需要的元素親和天賦，往往在上千個人類新生兒中才會出現一個，可謂是人群中的獨角獸體質，而艾略特·伊戈爾作為少數幾個跟魔法有緣的貴族子嗣，基本也就是靠著自己天賦異稟，才在帝都圈子里稍有名氣。
因此，在參加宴會的帝都貴族們看來，霜楓嶺領主身上的最大光環就是“魔法師”。
隨著魔法教育逐漸普及，無論是貴族領地還是商會公會都開始聘用自己的首席法師，這些帝都名流就算沒吃過魔法師肉也見過魔法師跑，“體格羸弱”、“擅長遠程作戰”、“極端需要保護”也成為了大家對于魔法師的固有印象。
這么看來，身為脆皮魔法師、又不像普通貴族那樣從小修煉劍術的霜楓嶺領主，按說應該在一場近身搏殺的劍術決斗中毫無勝理才是……
只可惜，艾佛森·奈特萬和帝都貴族們千算萬算，愣是沒算到領主大人是個十足十的魔法界敗類。
艾略特·伊戈爾本來在學城的時候，就對自己主修的火魔法亞種——光系魔法不大上心，夏侯大官人帶著閻王爺老大哥的庇佑穿越奪舍、從此可以將死靈魔法恣肆揮灑以后，這貨更是失去了一切修煉魔法的動力：
用死靈魔法白嫖魔力他不香嗎，誰他媽還像那幫苦逼魔法師一樣，每天忙著干冥想、讀書、煉制魔藥這種糙活啊！
結果自從離開感染區，領主大人平日里冥想積攢魔力的時間連三分鐘也是欠奉，老本行光系魔法更是忘了個干干凈凈（當然，原先學的時候丫就根本沒記牢）。
要知道，即便是年近八旬、土已經埋到下巴頦的維克多·勞瑞大師，也沒有放棄進階的一絲渺茫希望，每天堅持完成幾個小時的冥想流程呢！
與勞瑞大師、莉娜、威爾遜這些敬業法師相比，夏侯大官人對于魔法行當基本已經處于完全躺平的快樂摸魚狀態了。
而更過分的是，為了應對惡劣的荒原局勢，這位魔法界敗類窮極無聊之下，還做出了一個違背法師行當祖師爺的決定：
魔法救不了荒原人，老子要棄魔從武！
——既然可以免費白嫖幽冥魔力、每天的寶貴時間不必花在冥想上，霜楓嶺領主當然要用節省下來的精力點亮另一棵技能樹！
當然，想要好好提升一下身體素質、以便多給小師妹莉娜發工資，也確實是某無良領主立志習武的重要原因就是了……
總之，從伊戈爾開拓軍建立開始，以身作則的領主大人就經常跟著開拓軍新兵一起訓練，再加上某些不可告人的禁忌魔法手段，短短一年間，領主大人雖然看上去身形還是比較纖細瘦弱，但實際的體能和力量早已突飛猛進，遠非當時在感染區中拔河輸給戴夫的吳下阿蒙。
如果說勤奮的日常鍛煉，還只是改善了一點身體素質的話，那么霜楓嶺領主受到的武學教育水平，則只能讓帝都的貴族公子哥們羨紅了眼睛：
給帝國貴族子弟教授劍術的，一般也就是退伍的帝國騎士、老兵之流；
但是給夏侯大官人訓練戰斗技巧的，卻是愛麗絲·康姆斯托克和胡安·克萊門特這兩個年代跨越八百年歲月、可武藝同樣出類拔萃的傳奇武者！
早在八百年前，胡安·克萊門特就已經受封荊棘騎士、維護一方安定自不必說，單是愛麗絲·康姆斯托克，就是讓大陸第一劍客“雷龍”薩穆埃爾愛才心起的武藝天才！
夏侯炎每天沒日沒夜跟自家侍衛隊長混了一年有余，耳濡目染之下要是再學不到女劍士的一招半式，倒不如學習脊峰箭豪好榜樣、一頭撞死在綠壩上算了……
一年的特訓下來，霜楓嶺領主順利成為了揮撬棍比揮法杖順手的一朵魔法界奇葩。
——當然，考慮到丫中途輟學、根本沒有在學城獲得法師從業資格證書，帝國魔法界到底會不會認這號人還很成問題……
反正當領主大人詢問起自己到底算不算是正牌魔法師時，勞瑞大師的觀點是“您他媽也配？！”
而領主大人學到的一點粗淺武藝，拿來對付正規騎士和職業武者或許有點費勁，但打趴下幾個只會花拳繡腿的帝都紈绔，可是再簡單不過：
舉例來說，今晚的決斗場上，夏侯炎一眼就看出挑戰者艾佛森·奈特萬下盤不穩——
這是在學過一點劍術的年輕貴族當中，相當普遍存在的一個問題：嬌生慣養的貴族大少爺們往往吃不了苦，一心只想著學花哨的劍技、懶得練基本功鞏固下盤力量，結果整個人的姿態完全沒有頂尖武者“落地生根”的沉穩感覺，簡直是一推就倒；
結果也確實證明夏侯大官人是正確的：
只消看準時機的窩心一腳，這個實戰經驗極度缺乏的后生仔，輕輕松松就被踹了個狗啃泥。
這還算是領主大人慈悲為懷：要是按照愛麗絲當初教授的實戰策略，將敵人放倒以后的下一步，可是直接出劍刺瞎眼睛甚至砍斷喉嚨呢……
也正因為這場過于小兒科的決斗，在和荒原山賊浴血廝殺過的霜楓嶺領主看來，屬實沒什么意思，因此他在朝圍觀群眾謝幕、回到姐姐身邊端起氣泡酒啜飲以后，表情甚至都沒出現什么變化，整個人冷酷得好似一頭剛剛踩死螞蟻的霸王龍。
原先還有心起哄架秧子的帝都貴族們，也被霜楓嶺領主過于雷厲風行的作風徹底嚇傻在原地，等到回過神來，這場宴會已經重新回到了大家言談甚歡、觥籌交錯的正軌上，再想找茬早已錯過了時機。
不過經過一場決斗鬧劇，宴會氛圍發生的一大變化是，有不少之前對伊戈爾家族姐弟倆避而遠之的貴族賓客，現在已經會站到霜楓嶺領主身旁，帶著假笑寒暄幾句、裝模作樣交流一下“領地管理心得”了。
——參加宴會的帝都貴族也不都是廢物，其中不乏火眼金睛的識人之士。
夏侯炎在決斗中表現出的狠勁和氣魄，足以讓他們認識到，這個黑發年輕人似乎并不完全是傳聞中尋花問柳虛度年華的紈绔之徒；
而趁此機會，在政治聲望位居低谷的伊戈爾家族身上投個注、抄個底，也成了不少老油條心中的可行選項。
于是短短半小時中，鬼鬼祟祟湊到夏侯炎身旁的貴族里，有或明或暗表態想要資助荒原建設的，有扭扭捏捏想要和伊戈爾家族締結友好關系的——甚至還有個歪瓜裂棗的年輕貴族屁顛顛跑過來問卡特琳娜訂婚了沒有，差點被領主大人提起剛才那柄木劍打出去。
總之，一場決斗幾乎沒給伊莎·桑德利亞的宴會帶來任何惡劣影響，整座宴會大廳轉瞬之間又回到了賓主盡歡的熱烈氛圍當中；
至于那個決斗中的失敗者艾佛森·奈特萬小哥……
對不起，那是誰來著？
真不熟。
夏侯炎與姐姐一起打發走了過來拉攏關系的貴族們，又和貝格萊德大師、精靈大使霜刃喝了幾杯后，決定還是早點離開這個是非之地：
反正出席宴會、重返帝國貴族圈的任務已經完成，繼續待在伊莎·桑德利亞的眼皮子底下，這霜楓嶺姐弟倆一個賽一個的難受。
但令夏侯大官人感到絕望的是，按照帝國禮儀，參加別人的宴會提前離席是很不禮貌的，因此走之前要跟宴會主人去告罪道個別……
而所謂的“宴會主人”，指的當然就是我們親愛的圣痕地女伯爵伊莎·桑德利亞小姐。
領主大人扭頭看看姐姐臉色，心知卡特琳娜吃了一癟以后，現在算是半句話都不想跟伊莎多說，只得灰溜溜自己承擔起跟這個蛇蝎美人交流的重任。
夏侯炎在混亂的大廳中，如無頭蒼蠅般尋找著女主人伊莎·桑德利亞的位置，結果正好和自己這位“未婚妻”來了個分毫不差、筆直筆直的目光交匯。
——這一瞬間讓領主大人悚然意識到，恐怕自從決斗結束，圣痕地女伯爵的目光就沒從他臉上移開過……
不過他還是硬著頭皮朝伊莎·桑德利亞走了過去。
令他倍感恐慌的是，目睹著他一步步走近，伊莎·桑德利亞只是一言不發地輕咬著嘴唇，水汪汪的大眼睛充滿幽怨，而搶先一步開口的，竟然是伊莎·桑德利亞身邊的娜塔莎夫人。
“親愛的艾略特小弟弟……”娜塔莎夫人用蕾絲邊花扇捂著嘴，朝霜楓嶺領主拋來了一串誘惑意味極度明顯的媚眼，“剛才那場決斗，你的表現，真的很勇哦……”
夏侯炎頓時起了一身雞皮疙瘩。
娜塔莎夫人竟然還沒完，扭著腰肢就朝領主大人身上靠過來：
“哎呀，姐姐我就喜歡你這樣的年輕小伙子，比起我那個半死不活的丈夫可強多了……喲，你今天晚上是不是喝酒了，不能駕馬車回去啊？一會兒要不要來姐姐家玩一玩呀？我家房子還蠻大的……”
毛骨悚然的夏侯大官人還沒來得及回話，一旁的伊莎·桑德利亞已經微笑道：
“娜塔莎姐姐，艾略特應該是來跟我告別的，你就別瞎摻和了吧？”
不知道為什么，夏侯炎總感覺伊莎笑意盈盈的眼睛，此時好像有點可怕。
娜塔莎瞥了好閨蜜一眼，不滿地哼了聲，又極其露骨地沖著霜楓嶺領主使了個“來找我玩哦”的眼色，這才不情不愿地扭著腰走遠了。
于是宴會大廳的這個角落里，只剩下夏侯大官人和伊莎兩個人。
“那……那個……”領主大人裝模作樣地清了清嗓子，“桑德利亞小姐……”
“叫我伊莎嘛。”伊莎·桑德利亞低頭絞著手指，細若蚊蚋地道。
“伊莎……”夏侯炎一邊默念色即是空空即是色，一邊苦笑道，“時候不早了，我和卡特琳娜該回去了，我家的房子還等著重新裝修呢……”
“你狠心要走，我哪敢留你……”伊莎臉上的幽怨之色，真誠得簡直能把林黛玉襯托成心機深重的綠茶婊。
“那、那我們走了！”夏侯炎半個字都不敢跟這女人多說，趕緊轉身準備跑路。
“艾略特，你、你先等一下！”伊莎·桑德利亞小聲叫道。
領主大人膽戰心驚地回過頭。
圣痕地女伯爵沉默片刻，然后抬眼看著霜楓嶺領主，字斟句酌地問道：
“那個……卡特琳娜姐姐說的、你和‘豐饒之花’小姐的事情，是真的嗎？”
夏侯炎親眼看到，周圍幾個正在談閑天的貴族，耳朵都他媽豎得跟兔子，啊不，跟驢一樣了！
不過他還是咬咬牙，梗著脖子道：
“嗯……大概、或許、可能……是真的吧……”
伊莎·桑德利亞聞言，低下頭“哦”了一聲。
夏侯炎百分百肯定，這小妖精心里正盤算什么壞主意呢。
不幸言中。
三秒鐘后，伊莎·桑德利亞顫巍巍地抬起頭，仿佛鼓起了莫大勇氣一般，面對霜楓嶺領主，用整個大廳都能聽到的音量大聲道：
“艾略特！我，伊莎·桑德利亞，無論如何都是你的未婚妻！不、不管你和什么女人鬼混，我都可以不介意的！請、請你千萬不要狠心拋棄我！”
夏侯炎隱約聽到，不遠處傳來了摘手套的聲音。