平凡的日子一天天過去，秋意漸凉的同時，帝都的市井街頭也肉眼可見得熱鬧了起來。
距離“圣奧古斯都節(jié)”的盛大典禮正式開幕還有三天，這兩天來，幾乎每天都有聲勢浩大的家族車隊、掛著千奇百怪的貴族家徽，不遠(yuǎn)萬里駛進(jìn)帝都的“裂顱之門”。
按照帝國最新法令，各地的領(lǐng)主貴族都要按時來到帝都、向帝國政府納稅述職，而絕大多數(shù)領(lǐng)主也都和霜楓嶺領(lǐng)主大人一樣，選擇趕在圣奧古斯都節(jié)期間進(jìn)京——交稅和參加典禮，一年里兩件大事，正好一股腦都辦了。
而帝都的貴族富人聚居地獨角獸區(qū)，自然也變得喧鬧起來。
每天正午，夏侯炎從自家書房的窗戶向外望去，就可以看到從主人家豪宅里偷跑出來、在街角三三兩兩聚集在一起說閑話的貴族仆役，以及挽著手臂結(jié)伴逛街的貴族小姐；
至于到了夜晚，整座獨角獸區(qū)更是一片奢靡景象：
張燈結(jié)彩、夜夜笙歌的貴族大宅幾乎隨處可見，夜半時分走在街上就可以聽到路邊貴族宅邸內(nèi)傳來的宴飲喧嘩聲；
與此同時，每天傍晚和后半夜，獨角獸區(qū)都會無比準(zhǔn)時地出現(xiàn)兩次堵車潮：一次是帝都名流們駕車趕著赴宴，另一次是丫們醉醺醺搖搖晃晃地往家走——不止一次，有喝得爛醉的家伙迷失方向，把伊戈爾宅邸當(dāng)成自己家猛敲房門，最終被布萊克先生拎著掃帚如數(shù)趕走。
在這座城市住了幾天，夏侯炎不得不佩服帝都設(shè)計者的深謀遠(yuǎn)慮：
順著哈德良河的走勢，這座人類大都市被人為劃分成了若干個大區(qū)，每個大區(qū)之間都有拱門和橋梁作為隔斷，豪紳貴族居住的獨角獸區(qū)和貧民窟石像鬼區(qū)，更是分布在帝都兩端、參商永隔：
這就客觀避免了“獨角獸大區(qū)干凈整潔的街道上、出現(xiàn)乞丐流氓亂竄”的惡劣景象，人類首善之都的市區(qū)內(nèi)根本不會有文人發(fā)出“朱門酒肉臭，路有凍死骨”之類的無聊感慨；
通過天才一般的設(shè)計布局，帝都的城建設(shè)計師讓富戶和窮人根本不可能出現(xiàn)在對方的視野當(dāng)中，從而巧妙解決了城市內(nèi)的貧富不平等問題。
夏侯炎覺得這種設(shè)計思想，也很值得自家領(lǐng)地借鑒。
不過臨近圣奧古斯都節(jié)，霜楓嶺的領(lǐng)主大人還真沒什么時間胡思亂想：
眼看著和“薄葬教派”的帝都“悼亡者”見面就在明天，但夏侯大官人還是不得不撇下有關(guān)邪教的事務(wù)和地牢里的夏多爾會長，這天一大早就親自跑到了帝都城郊、在伊戈爾家族隊伍的訓(xùn)練中總攬全局。
當(dāng)然，與其說“訓(xùn)練”，倒不如說“備戰(zhàn)”。
正如勞瑞大師此前所講，現(xiàn)代“圣奧古斯都節(jié)”的主慶典中，有著“狩獵大賽”、“比武大賽”、“法術(shù)大賽”等若干個競賽單元，每個貴族領(lǐng)地都會派出自己的代表團(tuán)參與比賽，各個競賽單元的獲勝者，就能為自家贏得豐厚的獎品和崇高的聲譽。
而過街老鼠一般人人喊打的伊戈爾家族，更是亟需這個機(jī)會來證明領(lǐng)地的實力、在貴族圈的鐵幕之下打出三尺立錐之地。
——從某種意義上說，這次“圣奧古斯都節(jié)”的重要性，并不比拉攏“薄葬教派”的邪教勢力低上多少。
因此，早早抵達(dá)帝都的伊戈爾家族，也是蜂擁而至的領(lǐng)主隊伍中，最先、最熱切地開始備戰(zhàn)“圣奧古斯都節(jié)”比賽的一個。
眾所周知，在節(jié)日慶典的幾項比賽中，武者之間的比武啦、魔法師之間的互飚大招啦，這些其實都是當(dāng)添頭的小菜罷了，最能彰顯領(lǐng)地實力的，其實還是傳統(tǒng)項目狩獵大賽。
對此，伊戈爾家族當(dāng)然更是加倍重視。
夏侯炎專門派考辛斯騎士長，找一個本地農(nóng)場主，在帝都城郊包下了一片收獲過的農(nóng)地作為家族代表團(tuán)的臨時訓(xùn)練場，來給這些在裂魂之地上殺人喋血慣了的荒原粗坯，好好教育一下什么才叫文明世界的競賽方式。
不過問題在于，就連霜楓嶺的領(lǐng)主大人自己，其實也是個荒原粗坯……
于是這天清晨，霜楓嶺派到帝都的開拓軍新兵們，在考辛斯騎士長的指導(dǎo)下、縱馬在草場地上苦練騎術(shù)的同時，勞瑞大師正在跟領(lǐng)主大人普及狩獵大賽的基本規(guī)則。
“按照往年的慣例，狩獵大賽的目標(biāo)應(yīng)該是鹿、野豬、野馬一類的大型動物，或是某些不太危險的低階魔獸。”勞瑞大師把屁股靠在草場邊的柵欄上，眼瞅著一隊開拓軍騎兵縱馬馳過、帶起漫天草屑，“以我在帝都那年為例，當(dāng)時的狩獵目標(biāo)是一百頭公鹿。”
“獵鹿？”夏侯炎咂了咂嘴：這么看來，所謂的狩獵大賽也挺傳統(tǒng)的嘛……
“一百頭用魔法事先標(biāo)記好的公鹿。”勞瑞大師糾正道，“而且被魔法師施放了加速魔咒，跑得賊他媽快。”
“我靠，高速公鹿！”領(lǐng)主大人贊了一句。
“這些做過標(biāo)記的獵物，會由帝國宮廷提前一天放到選定的圍獵場中——我那年是城郊的漢佐森林。”勞瑞大師沒聽出老板的拙劣諧音梗，認(rèn)真地道，“狩獵大賽開幕以后，每個家族可以排出一支三十人的隊伍，進(jìn)入森林獵鹿，直到將一百頭公鹿全部抓獲，競賽就宣告結(jié)束——抓到獵物最多的家族，就是狩獵大賽的勝者。”
“這不是很簡單嘛！”夏侯炎記得，小時候在地球上還跟著老爹去打過獵。
“獵鹿很簡單，和一群人比賽獵鹿不簡單！”勞瑞大師警告地伸出一根手指頭，“在這場狩獵游戲中，你必須比別的領(lǐng)地更快、更準(zhǔn)、更強(qiáng)，才有可能拿到比別人更多的獵獲！三十人的狩獵隊伍，其中可以有尋覓蹤跡的斥候、可以有勇猛的武者、可以有精準(zhǔn)的射手、更可以有牛逼哄哄光耀千古眾人膜拜傲視群雄的魔法師——組隊方式、狩獵手段全都百無禁忌，比拼的就是領(lǐng)地的綜合實力！”
夏侯炎心想您真沒必要給魔法師加那么多形容詞……
“更重要的是……”勞瑞大師四下瞅瞅，湊到領(lǐng)主大人耳邊道，“這場比賽里，你不僅僅是要和獵物戰(zhàn)斗，還要和其他獵手戰(zhàn)斗……”
領(lǐng)主大人眨了眨眼。
“您看，按照狩獵大賽的官方規(guī)定，各個狩獵隊是不能互相出手攻擊的，但狩獵的密林之中，又有誰看得清具體情況？”勞瑞大師悄聲道，“每年的狩獵大賽結(jié)束后，各個狩獵代表隊的傷亡率都在接近一半——難道是被鹿頂?shù)模慷妓麐屖瞧渌I(lǐng)地下的黑手！”
“黑暗森林。”領(lǐng)主大人自以為是地對狩獵大賽賽制下了判斷。
領(lǐng)主大人和首席法師還在扯淡，訓(xùn)練場的中心地帶，考辛斯騎士長正在手把手地糾正伊戈爾騎兵們的沖鋒姿勢；
而更遠(yuǎn)處，幾個潦草立起的草靶前，幾個開拓軍士兵正在克里斯·曼恩的監(jiān)督下，揮汗練習(xí)弓箭射術(shù)——
——狩獵野獸，射手當(dāng)然是當(dāng)之無愧的主力；
但從克里斯嚴(yán)肅的表情看來，開拓軍士兵們的表現(xiàn)好像并不盡如人意。
“所以咱們領(lǐng)地，到底有沒有希望搞個鉆石桂冠回來？”夏侯炎問勞瑞大師。
鉆石桂冠是狩獵大賽冠軍的獎品。
“您還不如回宅子里睡覺，夢里什么都有。”勞瑞大師指了指帝都市區(qū)的方向，嗤笑道，“我就這么跟您說吧，狩獵大賽是最考驗領(lǐng)地積淀和綜合實力的比賽，往年甚至有狗大戶派出了三十名魔法師組成的純法師陣容——咱們霜楓嶺呢？就算去賣屁股，能湊出幾個魔法師？”
夏侯炎張了張嘴，喉嚨干澀。
的的確確，魔法力量永遠(yuǎn)是衡量領(lǐng)地強(qiáng)盛程度的硬指標(biāo)——別看霜楓嶺靠著精靈寶庫發(fā)了筆橫財，可直到如今魔法力量仍然少得可憐，別說跟那些中原大領(lǐng)地叫板了，就連動輒派出十幾個法師的巖溪城都比拼不過，除了高端戰(zhàn)力尚可一觀，整體“含魔量”基本可以被劃入魔法荒漠的范疇。
魔法師就好像頂級球星，真不是單純用錢就能買到的。
夏侯炎有點惋惜：
如果貝格萊德許諾的精靈法師團(tuán)早點到貨，不就可以在狩獵大賽上一顯身手了嘛……
“總而言之，什么鉆石桂冠您就別想了，那都是供帝國大領(lǐng)地爭搶的奢侈品——您沒看連羅薩里奧大公的薔薇城，昨天都派代表團(tuán)進(jìn)京了嘛……”勞瑞大師苦口婆心地規(guī)勸道，“您知不知道，以往參加狩獵大賽的貴族領(lǐng)地，多少隊伍都是一無所獲光著屁股回來的？我勸您也把咱們領(lǐng)地的目標(biāo)搞得現(xiàn)實一點——別有傷亡、別空手而歸、多少拎條鹿腿就行。”
“這特么不是擺爛嘛！”領(lǐng)主大人自尊心有點受傷。
“您這是什么話……”勞瑞大師耐心地道，“我們這叫友誼第一、比賽第二，賽出風(fēng)采、賽出進(jìn)步、賽出精神品質(zhì)……”
某穿越者領(lǐng)主，還是很難接受自家領(lǐng)地即將成為“帝國國足”的事實。
在他原先的預(yù)想里，小組出個線總不是問題吧？
“而且我們這次參加‘圣奧古斯都節(jié)’，主要不也是為了西蒙·阿德里安的手稿殘頁嘛……”勞瑞大師道，“鐵帥哥的遺物，是‘法術(shù)大賽’的冠軍獎品，您有工夫做‘鉆石桂冠’的白日夢，倒不如多關(guān)心關(guān)心您那位小師妹……”
聽勞瑞大師說到此處，夏侯炎忍不住向左邊看了看。
在訓(xùn)練場的另一側(cè)，火系中級法師莉娜·萊斯利，正在霜楓嶺特聘教練貝格萊德大師的指導(dǎo)下，苦練火系魔法。
此前，夏侯炎已經(jīng)正式給莉娜在“法術(shù)大賽”中報了名，三天后，他這位小師妹就要代表霜楓嶺出戰(zhàn)、為領(lǐng)地爭光了；
然而，勞瑞大師此前預(yù)言的，莉娜的進(jìn)階仍然遲遲沒有發(fā)生：
就連魔法天賦有限的領(lǐng)主大人，都能夠感受到莉娜體內(nèi)的魔力，現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入震蕩狀態(tài)，充滿了大壩決堤前的山雨欲來風(fēng)滿樓；
但魔法是個無比玄妙的東西，盡管莉娜·萊斯利已經(jīng)表現(xiàn)出了進(jìn)階的預(yù)兆，但她到底什么時候能夠觸摸到高級法師的門檻，誰也說不清——如果她一直拖到“法術(shù)大賽”結(jié)束，也如難產(chǎn)的母雞般沒下出蛋，霜楓嶺可就算完全白給：
畢竟，二十五歲以下的中級法師，在大陸上簡直不要太多，如果沒個高級法師的階別當(dāng)本錢，總歸難以在眾英薈萃的法術(shù)大賽上打出成績。
而貝格萊德這位洋教練，在絕對的實力差距面前，能發(fā)揮的作用也很渺渺。
領(lǐng)主大人決定今天晚上給莉娜加練一下——萬一情緒一激動，進(jìn)階了呢？
根據(jù)前世閱讀垃圾修仙小說的經(jīng)驗，他覺得這路子行得通。
說來說去，霜楓嶺唯一有希望打出成績的參賽選手，其實是女劍士愛麗絲·康姆斯托克：
這位鷹息堡少女的劍術(shù)天賦堪稱百年難遇，放眼全大陸也難逢敵手——此前伊戈爾家族尚未落魄的時候，她就曾經(jīng)參加過圣奧古斯都節(jié)的比武大賽，結(jié)果因為年紀(jì)太小、力氣不足而在四分之一決賽惜敗對手。
不過如今身體愈發(fā)成熟、武藝長足精進(jìn)的女侍衛(wèi)隊長，還真有可能超常發(fā)揮、給伊戈爾家族拼下一座亮閃閃的剛玉桂冠回來；
當(dāng)然，在不限參賽者年齡的比武大賽中，愛麗絲也注定要遇到、比莉娜更為嚴(yán)酷的競爭壓力就是了——比武場是圓的，在群雄畢至的圣奧古斯都節(jié)，沒有任何人能夠提前鎖定冠軍。
其實真要說起實戰(zhàn)能力，克萊門特比起愛麗絲還要強(qiáng)上一籌，奈何死亡騎士的身份和那具幽冥金屬甲胄實在過于惹眼，指不定會被什么高人看出端倪——這幾天里，克萊門特都是直接被領(lǐng)主大人關(guān)在家里禁足的。
而伊戈爾家族最清閑的一個參賽選手，反倒是報名參加了辯論大賽的鮑勃·布魯克。
原因很簡單：找不到陪練。
起碼找不到活著的陪練。
前兩天，鮑勃倒是還作為參賽選手來訓(xùn)練場打個卯，結(jié)果壓根就沒有敢跟他辯論的勇士；
這兩天，鮑勃干脆直接跑去帝都的酒館里跟人吵架玩、權(quán)當(dāng)練習(xí)了——
——于是今天，鮑勃正躺在家里、休養(yǎng)自己的腿傷。
領(lǐng)主大人站在訓(xùn)練場邊，掃視著正在陽光下?lián)]灑青春和汗水的家族參賽選手、臥龍鳳雛們；
他心說老子運氣也夠背的，當(dāng)初怎么沒穿越到羅薩里奧大公身上去……