夏侯炎與霜楓嶺狩獵隊(duì)的隊(duì)員們，跟隨著求援的騎士，繞過(guò)散發(fā)著熱量和赤紅焰芒的莊園火場(chǎng)，沿路走進(jìn)不遠(yuǎn)處的一座舊倉(cāng)庫(kù)，然后震驚地發(fā)現(xiàn)，這里沒(méi)有預(yù)想中的虎踞龍盤(pán)，只有意料外的興亡滿目。
這座三層樓高的木質(zhì)大倉(cāng)庫(kù)，或許是尋常年頭里，凱末爾莊園的佃農(nóng)們，在豐收季節(jié)儲(chǔ)藏收獲所用，但此時(shí)早已被各大領(lǐng)地的狩獵隊(duì)粗暴征用：倉(cāng)庫(kù)骯臟破舊的木頭墻壁上，已經(jīng)被掛起了帝國(guó)旗幟和無(wú)數(shù)盞油燈，將凌晨時(shí)分的庫(kù)房?jī)?nèi)部映照得燈火通明。
倉(cāng)庫(kù)的內(nèi)部面積其實(shí)很大，但此刻竟然顯得有些擁擠：
庫(kù)房里存貯的舊木箱被推到了墻角，稻草鋪成的地面上，擺放著無(wú)數(shù)縱橫交錯(cuò)的擔(dān)架，幾乎每只擔(dān)架上都有意識(shí)不清的傷者哼叫不止，不時(shí)有魔法師念誦次級(jí)治療術(shù)的咒文聲在某個(gè)角落響起，空氣中彌漫著灰燼、血腥和草藥的氣息。
“這些……”求援的騎士站在夏侯炎身邊，艱難地沖滿臉震驚的霜楓嶺領(lǐng)主點(diǎn)了點(diǎn)頭，“都是赤焰魔鷲搞出的傷員……”
不需要騎士多說(shuō)，夏侯炎自己也能夠在地上的傷員、靠墻倚坐的戰(zhàn)士和匆忙奔走的法師身上，發(fā)現(xiàn)形形色色、五花八門的家徽紋章；
只不過(guò)，原先五彩繽紛的家徽?qǐng)D案，此刻幾乎被浸染得只剩下了灰黑色和血紅色。
夏侯炎環(huán)視了一下倉(cāng)庫(kù)里東倒西歪、形容頹廢的人群，看到了渾身焦黑的劍士、看到了幾乎被巨力撕成兩截的弓手，看到了倒在地上痛哼的法師，卻愣是沒(méi)發(fā)現(xiàn)一個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的白凈面孔。
“你的領(lǐng)主呢？”夏侯炎伸出手，用指節(jié)彈了彈騎士胸鎧上鑲嵌的雪山紋章。
“領(lǐng)主大人們是不參與狩獵的……他們現(xiàn)在應(yīng)該還在南邊的驛站休息，恐怕不知道……圣神啊，他們應(yīng)該還不知道我們這里的情況……”騎士的聲音都在發(fā)顫，整個(gè)人搖搖欲墜，“天哪，真是恥辱……”
“所以這到底是怎么回事？！”勞瑞大師再也忍不住了，發(fā)聲問(wèn)道。
“圣神啊……簡(jiǎn)直是一場(chǎng)噩夢(mèng)！”騎士痛苦地用手捂住了臉，“狩、狩獵是夜、夜半時(shí)分開(kāi)始的，本來(lái)我們都已經(jīng)做好了圍捕赤焰魔鷲的計(jì)劃……但，但就在攻擊開(kāi)始前，我們的營(yíng)地突然遭到了襲擊！”
“襲擊？”勞瑞大師愕然道，“你們反過(guò)來(lái)被一頭煉獄大鳥(niǎo)突襲了？”
“不是那頭赤焰魔鷲！是獸人！王八蛋獸人！”騎士嘶聲吼道，“他們就藏在東邊那片樹(shù)林里，狩獵隊(duì)當(dāng)時(shí)的注意力都在莊園里，結(jié)果……結(jié)果……圣神啊……”
夏侯炎不敢相信地眨了眨眼。
凱末爾莊園可不是聯(lián)邦境內(nèi)，更不是東境前線，可一群參加圣奧古斯都節(jié)狩獵大賽的狩獵隊(duì)員，卻在帝都家門口，被一群潛伏好的獸人偷襲捅了屁股？！
他突然意識(shí)到，自己帶著霜楓嶺隊(duì)員繞個(gè)遠(yuǎn)路，好像剛好避過(guò)了一場(chǎng)壓根不想經(jīng)歷的好戲啊……
“那群獸人雜種……那群獸人雜種……我呸！”騎士血淚俱下地罵道，“他們根本就沒(méi)打算活著回去！那群綠皮膚的混賬，就這么提著斧子沖了過(guò)來(lái)、見(jiàn)人就砍……”
“恐怕是獸人的狂戰(zhàn)士。”勞瑞大師和領(lǐng)主大人深深對(duì)視了一眼，“這群戰(zhàn)神的狂信徒，向來(lái)都以在戰(zhàn)斗中犧牲為榮，根本沒(méi)有恐懼的概念。”
“獸人聯(lián)邦是怎么把一群狂戰(zhàn)士運(yùn)進(jìn)帝國(guó)內(nèi)地的？”克里斯張大了嘴。
“天知道、天知道……”回憶著當(dāng)時(shí)的情形，騎士的神情似乎都有些恍惚了，“就、就連督戰(zhàn)的梅菲斯特大師，混亂中都被一根弩箭射中了……”
“什么？！”勞瑞大師如彈簧般跳了起來(lái)，“梅菲斯特大師也受傷了？！他……他在哪兒？！”
“不知道！”騎士嚎道，“我、我們只夠把一部分傷員匯攏到這座倉(cāng)庫(kù)里，莊園里面應(yīng)該還有不少人在戰(zhàn)斗，還有死者和傷員，我的天哪……”
“凱末爾莊園里還有人在戰(zhàn)斗？”夏侯炎想起了剛才遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)的戰(zhàn)斗聲，厲聲喝問(wèn)道，“那群埋伏偷襲的獸人狂戰(zhàn)士，還沒(méi)被你們解決？！”
“不、不是獸人……是赤焰魔鷲……”求援騎士頭盔籠罩下的眼睛，閃過(guò)強(qiáng)烈的恐懼光芒，“我們足有二十多個(gè)領(lǐng)地的隊(duì)伍，本來(lái)足以料理那群王八蛋獸人的，但就在我們迎戰(zhàn)的時(shí)候，赤焰魔鷲突然從凱末爾莊園的谷倉(cāng)里騰空而起、朝我們撲了過(guò)來(lái)……”
夏侯炎嗅了嗅空氣中彌漫的燒焦氣息，瞥了瞥擔(dān)架上皮膚破潰的傷員，點(diǎn)點(diǎn)頭，示意騎士不用再說(shuō)了。
他捏住眉心，整理了一下混亂的思緒。
他終于知道為什么，霜楓嶺刻意避戰(zhàn)的這場(chǎng)狩獵大賽，居然會(huì)搞出眼前這副凄慘情形了；
目前看來(lái)，在霜楓嶺狩獵隊(duì)雞賊缺席的期間，其余領(lǐng)地的狩獵隊(duì)遭遇了一次慘無(wú)人道的珍珠港偷襲：先是埋伏在周圍的獸人狂戰(zhàn)士，悍不畏死地向集結(jié)完畢的各領(lǐng)地狩獵隊(duì)發(fā)動(dòng)了一次萬(wàn)歲沖鋒，然后那頭棲息在凱末爾莊園里的赤焰魔鷲，就趁著帝國(guó)聯(lián)邦打得火熱，起飛勸架，然后化身海洋稅務(wù)局大收特收漁翁之利……
各大領(lǐng)地派來(lái)參加狩獵大賽的精英，往往都是獵取野獸魔獸的好手，卻很難說(shuō)是熟稔戰(zhàn)陣的士兵，再加上人多手雜、組織混亂，能夠坐鎮(zhèn)的梅菲斯特大師又中箭受傷——突然被獸人死士和煉獄魔獸兩面包夾的話，這些狩獵隊(duì)不在短時(shí)間內(nèi)全軍覆沒(méi)已經(jīng)算是很牛逼了。
克里斯沉默良久，從牙縫里惡狠狠擠出了兩個(gè)字：
“陰謀！”
求援的騎士黯然掃視著滿地傷員，盔甲下的目光與其說(shuō)是渴望復(fù)仇的憤怒，倒不如說(shuō)是萬(wàn)念俱灰的絕望。
事已至此，誰(shuí)都知道帝國(guó)這是被獸人聯(lián)邦陰了一把！
圣奧古斯都節(jié)前夕的這些日子，帝都周邊一直就有獸人活動(dòng)的跡象，但帝國(guó)官方一直以為這幫綠皮雜種也就是想在節(jié)日慶典上搞點(diǎn)亂子，但做夢(mèng)也沒(méi)想到，聯(lián)邦獸人一出手居然就這么準(zhǔn)、這么狠！
他們根本就沒(méi)想讓帝國(guó)丟臉，他們是想要帝國(guó)的命！
各大領(lǐng)地派來(lái)參加狩獵大賽的人員，無(wú)一不是自家手下一等一的高階法師和精銳戰(zhàn)士，可這個(gè)帝國(guó)精英薈萃的狩獵現(xiàn)場(chǎng)，卻恰恰成了獸人聯(lián)邦用伏兵進(jìn)行一次斬首行動(dòng)的絕佳時(shí)機(jī)！
招募狂戰(zhàn)士、運(yùn)送伏兵、確定狩獵大賽舉辦地點(diǎn)……要達(dá)成這場(chǎng)偷襲的諸多步驟，其策劃者不僅要對(duì)帝國(guó)習(xí)俗知根知底，更要有瞞天過(guò)海的通天手腕！
這種精銳遭遇獸人伏擊斬首的戲碼，甚至足以讓在場(chǎng)的帝國(guó)人回想起幾十年前，東境戰(zhàn)場(chǎng)上那場(chǎng)臭名昭著、永載史冊(cè)的“戴瑟特大屠殺”！
“該死！”克里斯咬牙道，“聯(lián)邦獸人是……是怎么偷偷進(jìn)入的帝國(guó)領(lǐng)地？最重要的是……他們是怎么知道狩獵大賽的舉辦地點(diǎn)、提前埋伏的？那個(gè)指定狩獵任務(wù)的玻璃罐，不是一直放在帝國(guó)宮廷里、用火蠟封得好好的嗎？！”
這是個(gè)沒(méi)有人能回答的問(wèn)題。
倉(cāng)庫(kù)里一片沉默，只有傷員呻吟不止。
勞瑞大師黯然搖了搖頭，隨手朝旁邊的一個(gè)嚴(yán)重?zé)齻咴蚁氯ヒ挥浿委熜g(shù)。
“總而言之，伊戈?duì)柎笕耍液媚湍膶傧纶s過(guò)來(lái)了……”騎士死死抓住了霜楓嶺領(lǐng)主的袖子，哀求道，“這里傷員太多，莊園里還有人在和赤焰魔鷲堅(jiān)持戰(zhàn)斗……求求您，趕緊去南邊的驛站通知各位領(lǐng)主大人，然后從帝都調(diào)兵增援凱末爾莊園——僅僅靠我們各家的狩獵隊(duì)，局勢(shì)已經(jīng)失去控制了！”
夏侯炎和身后的狩獵隊(duì)成員們對(duì)視一眼，瞬間有了決斷。
“埃爾德里奇，你現(xiàn)在就騎馬趕去驛站，向各位領(lǐng)主回報(bào)這里的狀況；愛(ài)麗絲，你用最快速度趕回帝都，去找考辛斯騎士長(zhǎng)，讓他想辦法請(qǐng)求城防軍調(diào)兵增援！”
埃爾德里奇和愛(ài)麗絲沒(méi)有半分猶豫，領(lǐng)命快步走出了倉(cāng)庫(kù)。
“告訴我，你叫什么名字？”夏侯炎回頭望著嘴唇顫抖的求援騎士。
“永、永冬堡騎士長(zhǎng)，帝國(guó)百合騎士，德普考斯特向您報(bào)到！”騎士慌里慌張地敬了一禮，握拳在自己的胸甲上咣咣敲了敲。
“德普考斯特騎士長(zhǎng)。”夏侯炎四下望了望，緩緩地摘下自己的白手套，“據(jù)我所見(jiàn)，這里好像沒(méi)有第二個(gè)貴族，所以我說(shuō)話應(yīng)該還是有點(diǎn)份量的吧？”
德普考斯特明顯遲疑了一下。
他自然聽(tīng)出，這位年輕的霜楓嶺領(lǐng)主，是準(zhǔn)備要承擔(dān)起這里的領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任了。
按理來(lái)說(shuō)，各領(lǐng)地狩獵隊(duì)死傷慘重、還有大量同袍生死不明的危局之下，如果能有一位貴族領(lǐng)主站出來(lái)主持大局，無(wú)疑對(duì)所有人都是一種巨大的精神鼓舞；
可問(wèn)題在于，目前場(chǎng)上的唯一一位貴族，偏偏是艾略特·伊戈?duì)栠@個(gè)父親謀反被殺、自己也被發(fā)配到南境邊疆的落魄子弟……
讓這樣的“貴族”發(fā)號(hào)施令，真的可以服眾嗎？
眼看百合騎士德普考斯特舉棋不定，夏侯炎并沒(méi)有多說(shuō)什么，而是回頭轉(zhuǎn)向維克多·勞瑞大師，大聲吩咐道：
“我們隨隊(duì)帶過(guò)來(lái)的、恩濟(jì)埃巨魔特產(chǎn)的‘大漩渦傷藥’呢？趕快拿出來(lái)！按照一人一份的劑量分好！”
然后，他才重新轉(zhuǎn)向德普考斯特騎士長(zhǎng)，淡然道：
“德普考斯特騎士長(zhǎng)，請(qǐng)你去統(tǒng)計(jì)一下傷員的傷勢(shì)情況——治不好必死無(wú)疑的，就別讓兄弟們?cè)谌耸朗芸嗔耍坏€有一線生機(jī)的，你給我報(bào)上數(shù)字，我要把傷藥按人頭發(fā)下去。”
霎時(shí)間，德普考斯特騎士長(zhǎng)臉色千變?nèi)f化。
不知為何，前些日子在帝都聽(tīng)到的，“霜楓嶺領(lǐng)主當(dāng)眾痛扁帝都公子哥”、“艾略特·伊戈?duì)柵c精靈女作家不可不說(shuō)的一百件事”之類的無(wú)聊傳聞，今朝都到眼前來(lái)；
騎士長(zhǎng)又審視了一下霜楓嶺領(lǐng)主無(wú)比年輕，卻蘊(yùn)含著詭異深沉感的眼睛。
“我馬上去統(tǒng)計(jì)！”最終，永冬堡騎士長(zhǎng)，德普考斯特，還是重重錘了錘胸甲，轉(zhuǎn)頭去了。
勞瑞大師一邊把霜楓嶺從落日森林嫖來(lái)的草藥交給霜楓嶺隊(duì)員分發(fā)，一邊悄悄在領(lǐng)主大人耳邊道：
“這些可都是血牙酋長(zhǎng)他們珍藏的‘大漩渦傷藥’，咱們自己都不舍得用，真要這么一股腦都發(fā)給這幫外地人？”
“錦上添花屬于自己賤，只有雪中送炭才夠味道。”夏侯炎臉面不動(dòng)，幾乎是用腹語(yǔ)小聲說(shuō)道，“這里可都是各領(lǐng)地的精英，此時(shí)不賣人情，什么時(shí)候賣？”
“您要是真想趁這機(jī)會(huì)拉一波政治關(guān)系，”勞瑞大師譏笑道，“那我建議您直接去莊園里跟那頭赤焰魔鷲一對(duì)一決斗——梅菲斯特大師說(shuō)不定還被困在火場(chǎng)里面呢，救下一位八階大法師，您功勞可就大了！”
夏侯炎若有所思地眨了眨眼。
“我草！”勞瑞大師當(dāng)時(shí)就慌了，“領(lǐng)主大人，我、我就是隨便這么一說(shuō)，您……您可別當(dāng)真啊！赤焰魔鷲可他媽不是鬧著玩的！”
夏侯炎嘴唇微啟，正要答話，突然神情一凜，循著腳步聲扭頭望去。
只見(jiàn)兩個(gè)身穿默客長(zhǎng)袍的黑衣人，跨過(guò)倉(cāng)庫(kù)門檻，向他這邊裊裊婷婷走了過(guò)來(lái)；
兩朵紫色風(fēng)信子，在黑衣人的肩頭微微搖曳。
“伊戈?duì)柎笕恕！睘槭椎暮谝氯舜┻^(guò)縱橫交錯(cuò)的擔(dān)架傷兵，在領(lǐng)主大人的警惕注視下，靠近他的身前，淺淺行了一禮，“是悼亡者大人派我們來(lái)幫忙的。”
“白霜？！”夏侯炎聽(tīng)著這個(gè)熟悉的聲音，愕然叫道，隨即轉(zhuǎn)向另一個(gè)黑衣人，“你是玄冰？”
兩個(gè)薄葬教徒點(diǎn)了點(diǎn)頭，遲疑片刻，顫抖著伸手拉下兜帽，露出兩張幾乎一模一樣的冰寒俏臉。
看著這對(duì)雙胞胎姐妹花，勞瑞大師頓時(shí)罔顧四周的哀鴻遍野，揣起手吹了個(gè)為老不尊的口哨。