把昆汀總參謀長(zhǎng)送出宅邸以后，伊戈?duì)柤易逶诘鄱嫉亩嗍轮铮潘憬K于告一段落。
凱末爾莊園慘案給帝國(guó)帶來(lái)的動(dòng)蕩是巨大的：損失一名宮廷法師、無(wú)數(shù)領(lǐng)地精英的結(jié)果，意味著滿懷雄心壯志來(lái)到帝都的各領(lǐng)地代表隊(duì)，最終只能帶著傷痛、悲哀和憤恨離開(kāi)這片傷心地；
由于狩獵大賽中出現(xiàn)的意外情況，整個(gè)圣奧古斯都節(jié)慶典都被蒙上了一層灰色，萬(wàn)眾矚目的系列競(jìng)賽也草草收?qǐng)觯翢o(wú)波瀾。
鑒于帝都內(nèi)局勢(shì)緊張，夏侯炎思慮再三，還是沒(méi)敢讓鮑勃·布魯克去參加辯論大賽：
說(shuō)一千道一萬(wàn)，伊戈?duì)柤易逶趧P末爾莊園慘案中扮演的真正角色，著實(shí)有點(diǎn)不太光彩，雖然沒(méi)露出馬腳，但扳倒“內(nèi)鬼”奈特萬(wàn)伯爵的功績(jī)，還是讓霜楓嶺的年輕領(lǐng)主、文森特·伊戈?duì)栔影蕴亍ひ粮隊(duì)栐诘鄱悸暶o起，領(lǐng)主大人實(shí)在不敢把鮑勃放出去、在這敏感時(shí)期惹是生非；
不過(guò)伊戈?duì)柤易逶诟鞔蟾?jìng)賽單元上的成績(jī)，也算是某種程度上的東方不亮西方亮：
盡管被霜楓嶺眾公認(rèn)為“普天之下無(wú)敵手”的辯論之神鮑勃·布魯克無(wú)緣參賽，但被家族寄予厚望的另一個(gè)人卻圓滿完成了任務(wù)：
愛(ài)麗絲·康姆斯托克一路連斬八個(gè)對(duì)手，最終勇奪比武大賽冠軍，為領(lǐng)主大人拿回來(lái)了一頂亮閃閃的剛玉桂冠！
沒(méi)辦法，鷹息堡出身的女侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，原本就是足以驚艷劍圣“雷龍”薩穆埃爾的不世奇才，還處在一個(gè)武者的黃金年齡——不像是魔法師大多歲數(shù)越大、修為越強(qiáng)，“拳怕少壯”這句俗語(yǔ)在比武賽事中真的不是開(kāi)玩笑；
參賽的帝國(guó)武者們，比愛(ài)麗絲強(qiáng)的都已經(jīng)垂垂老矣，和愛(ài)麗絲歲數(shù)差不多的武者沒(méi)她天賦高，再加上凱末爾莊園慘案中，赤焰魔鷲又創(chuàng)死了一票有機(jī)會(huì)奪冠的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手……
結(jié)果就是，愛(ài)麗絲·康姆斯托克在比武大賽之中如入無(wú)人之境，直接成為近兩百年來(lái)，帝國(guó)境內(nèi)第一個(gè)以女子之身奪得比武冠軍的傳奇人物！
不過(guò)，決賽勝利之后，愛(ài)麗絲由于過(guò)于激動(dòng)而不管不顧地?fù)涞筋I(lǐng)主大人懷中的場(chǎng)景，則又給帝都的閑人們提供了無(wú)數(shù)的桃色談資就是了。
而伊戈?duì)柤易逶谑W古斯都節(jié)拿到的另一個(gè)成績(jī)，就完全讓夏侯炎感覺(jué)莫名其妙了：
為了給家族爭(zhēng)光，領(lǐng)主大人曾經(jīng)允許車隊(duì)里的成員自由報(bào)名感興趣的比賽；
結(jié)果，一位伊戈?duì)栭_(kāi)拓軍小隊(duì)長(zhǎng)，居然在象棋大賽中過(guò)關(guān)斬將，給霜楓嶺又捧了一個(gè)象牙桂冠回來(lái)！
一個(gè)領(lǐng)地，而且是一個(gè)窮得叮當(dāng)響的荒原領(lǐng)地，居然一次性拿到了兩頂桂冠！
而且這個(gè)領(lǐng)地的領(lǐng)主大人，就是在凱末爾莊園慘案中名揚(yáng)帝都的艾略特·伊戈?duì)柎笕耍?/p>
一時(shí)之間，帝都簡(jiǎn)直是滿城風(fēng)雨，想要一瞻領(lǐng)主大人風(fēng)采的無(wú)聊之徒，差點(diǎn)踏破了伊戈?duì)柡勒拈T檻。
只有夏侯大官人自己，丈二和尚摸不到頭腦：
根據(jù)他的印象，奪得象棋大賽冠軍的這位開(kāi)拓軍隊(duì)長(zhǎng)，雖然一向喜歡下棋，但棋藝并不算頂尖水準(zhǔn)——大概半年以前，夏侯炎還和他親自下過(guò)一盤呢，丫厲害是厲害，但要在名棋手輩出的帝都奪魁，明顯還差得太遠(yuǎn)；
怎么短短半年之間，這貨就已非吳下阿蒙，成了雄霸帝國(guó)的特級(jí)大師了？
要不是這個(gè)時(shí)代科技太落后，夏侯炎都要以為丫開(kāi)了軟件。
結(jié)果在向這位隊(duì)長(zhǎng)棋手請(qǐng)教原因之后，夏侯炎才得知了此中的秘密；
當(dāng)然，真相也讓夏侯炎更加無(wú)語(yǔ)凝噎：
開(kāi)拓軍隊(duì)長(zhǎng)的棋力之所以突飛猛進(jìn)，原因在于這半年間，他一直在跟一個(gè)超級(jí)超級(jí)牛逼的棋王切磋學(xué)習(xí)——
——此人名為胡安·克萊門特！
天可憐見(jiàn)，克萊門特在西蒙·阿德里安的地下實(shí)驗(yàn)室里關(guān)了八百年，也就自己跟自己下了八百年的棋！
換言之，包裹在幽冥金屬鎧甲里的死亡騎士，哪里是人啊，分明是一個(gè)不間斷自我對(duì)弈訓(xùn)練了八百年時(shí)光的深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)！
以克萊門特八百年的理解，目前帝國(guó)棋手的套路是一個(gè)徹徹底底的、局限在局部最優(yōu)的劣策略，而他只是教了那小隊(duì)長(zhǎng)一套開(kāi)局流程，就徹底把腐朽死板的帝國(guó)象棋圈殺了個(gè)片甲不留、人仰馬翻！
只可惜，由于死亡騎士的敏感身份，克萊門特?zé)o法親自上陣，否則這個(gè)八百歲高齡的下棋機(jī)器，絕對(duì)會(huì)在象棋大賽上把各領(lǐng)地派來(lái)的大師棋手殺成腦癱，讓這屆大賽流傳后世的嘔血譜厚到可以訂成字典！
這頂萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的象牙桂冠，也只能讓夏侯炎感嘆一句，世界上果真是人外有人、天外有天、到了最外層還有霜楓嶺啊。
比武大賽和象棋大賽這兩個(gè)冠軍，為霜楓嶺贏得的除了榮譽(yù)、掌聲和嫉妒的目光，還有實(shí)打?qū)嵉莫?jiǎng)品：
別忘了，這屆圣奧古斯都節(jié)的冠軍獎(jiǎng)品，可都是法師學(xué)城友情贊助的！
除了巴西爾三世皇帝陛下偷偷內(nèi)定的“黃金威嚴(yán)之劍”以外，愛(ài)麗絲的剛玉桂冠則為霜楓嶺帶來(lái)了一套矮人工匠大師打造的“利物浦神圣鎧甲”：
據(jù)傳，這套鎧甲曾經(jīng)為上古勇士抵擋過(guò)恐怖魔獸“曼徹斯特巨猿”的奪命踢擊，其堅(jiān)固程度可見(jiàn)一斑；
至于克萊門特的徒弟，則為領(lǐng)地贏回了一顆“拉瑪西亞永眠之珠”——此物堪稱幻象類魔法道具中的一座工藝高峰，不管你是生龍活虎還是永遠(yuǎn)健康，只要佩戴上這枚魔法珍珠，立刻就會(huì)顯得氣若游絲、命不久矣！
——這個(gè)效果其實(shí)沒(méi)啥實(shí)際作用，但背后復(fù)雜的魔法實(shí)現(xiàn)機(jī)制，卻足以令任何元素使用者心向往之，乃是一件徹徹底底的魔法藝術(shù)品！
不過(guò)有道是人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全；
說(shuō)到頭來(lái)，霜楓嶺最想要的那個(gè)獎(jiǎng)品，卻偏偏沒(méi)落到領(lǐng)主大人的手里：
到了比賽日也沒(méi)能進(jìn)階高級(jí)法師的莉娜·萊斯利，毫無(wú)懸念地在八分之一決賽被淘汰出局。
而奪得法師大賽冠軍的，卻并非任何領(lǐng)地派出的年輕才俊，而是一位名不見(jiàn)經(jīng)傳的年輕自由法師——這位自由法師修習(xí)的是冷門的召喚魔法，他在決賽中憑借身手敏捷硬是躲過(guò)了對(duì)手的火焰箭雨，然后憑空召喚出一群低階魔獸，把對(duì)手給嚇得尿了褲子；
甚至就連比賽結(jié)束后剩在競(jìng)技場(chǎng)中的那群魔獸，帝國(guó)宮廷都是花了不少工夫才安全處理掉——
——沒(méi)辦法，梅菲斯特大師辭世以后，剩下的宮廷法師團(tuán)都有些慌了手腳，水平發(fā)揮大不如前。
結(jié)果，領(lǐng)主大人心心念念的、法師大賽的冠軍獎(jiǎng)品——西蒙·阿德里安手稿，就此落在這個(gè)年輕自由法師手中，從此隱沒(méi)在茫茫人海。
唯一讓夏侯炎感到慶幸的是，鐵帥哥畢竟是個(gè)死靈系法師，他的手稿也屬于禁忌一類，頂多能作為一代大法師的遺物，被持有者放到柜子里收藏，卻不至于有人膽子大到冒險(xiǎn)研究其中的內(nèi)容。
隨著圣奧古斯都節(jié)慶典高開(kāi)低走、倉(cāng)促落幕，關(guān)于東境戰(zhàn)局的只言片語(yǔ)，也終于如插翅一般，飛進(jìn)了帝都的尋常百姓家。
一時(shí)之間，對(duì)于戰(zhàn)局茫然無(wú)知者還好，但凡稍有消息來(lái)源之人，無(wú)不心中惶然，更是不乏收拾起家中細(xì)軟、一待局勢(shì)惡化就要跑路之徒：
獸人大軍，倒真不一定能攻入帝都這座“永不淪陷之城”，但隨著東境戰(zhàn)爭(zhēng)難民的涌入，整個(gè)中原地帶都可能會(huì)陷入前所未有的混亂——在這種情況下，舉家遷往西境明顯是更靠譜的選擇。
但在滿城風(fēng)雨之中，凱末爾莊園慘案之后就處于政治風(fēng)暴核心位置的伊戈?duì)柤易澹瑓s是出奇的淡定：
霜楓嶺這幾天來(lái)唯一的動(dòng)作，就是在宅邸中舉辦了若干場(chǎng)晚宴。
伊戈?duì)柤易宓穆曂詮奈纳亍ひ粮隊(duì)栔\反案案發(fā)就已經(jīng)跌入低谷，但這些天來(lái)霜楓嶺在帝都的出彩表現(xiàn)，卻使人類貴族們意識(shí)到，自己正在見(jiàn)證一顆政治星辰的第二次升起；
結(jié)果，卡特琳娜張羅的宴會(huì)，立刻就被帝國(guó)貴族們視為伊戈?duì)柤易逯鼗氐蹏?guó)政治圈的信號(hào)，于是一時(shí)之間赴宴者云集，勢(shì)利眼的帝國(guó)貴族們更是一反此前的冷淡態(tài)度，對(duì)伊戈?duì)柤易鍢O盡親切諂媚之能事。
在宴會(huì)上，無(wú)數(shù)貴族小妞若有意若無(wú)意地都在往夏侯大官人身邊猛湊，就連卡特琳娜的眼神警告也沒(méi)起到什么勸阻作用。
某無(wú)良領(lǐng)主還沾沾自喜地以為，這是自己魅力夠大，吸引了眾多迷妹；
結(jié)果多聊幾句他才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)這幫貴族妞醉翁之意不在酒，只是為了從自己嘴里套出“豐饒之花”下一部言情小說(shuō)的劇情發(fā)展……
是的，隨著伊戈?duì)柤易宓男≌f(shuō)大派送，霜楓嶺的小說(shuō)已經(jīng)在帝都文化界風(fēng)靡一時(shí)——雖然其中相當(dāng)一部分，都還掛著星塵保護(hù)國(guó)文學(xué)機(jī)構(gòu)“碧曲閣”的名字，霜楓嶺寫手們一分錢都沒(méi)賺到。
而帝都貴族妞們，就算真對(duì)年輕英俊的霜楓嶺領(lǐng)主有意思，但絕大多數(shù)也沒(méi)好當(dāng)眾表現(xiàn)出來(lái)：
畢竟人家艾略特·伊戈?duì)柎笕说奈椿槠蓿辽ど５吕麃喤艟驮谂赃叾⒅兀?/p>
說(shuō)起來(lái)帝都貴族圈誰(shuí)人不知誰(shuí)人不曉，這一對(duì)狗男女雖然還未正式結(jié)婚，但也算是奸情火熱，不止一次有好事之徒看見(jiàn)，當(dāng)天清晨，霜楓嶺領(lǐng)主是從桑德利亞女伯爵的宅邸里披著衣服走出來(lái)的！
不過(guò)這幫齷齪之徒，還真有些錯(cuò)怪了夏侯大官人：
他之所以一連好幾天留宿在伊莎家中，主要是為了討論“薄葬教派”的公事！
——至于干點(diǎn)其他的嘛，純屬興之所至，順便為之。
鑒于伊莎堅(jiān)持要留在帝都，領(lǐng)主大人干脆把“薄葬教派”的事情全權(quán)交給了這位隱藏極深的“悼亡者”：
這個(gè)邪教組織，是霜楓嶺安插在帝國(guó)腹心的一柄利刃，如今人族獸族的種族矛盾是時(shí)代主線，夏侯炎不介意讓這柄指向內(nèi)部的刀子多在鞘中藏上一會(huì)兒；
不過(guò)他也叮囑伊莎，東境的流民涌入，正是發(fā)展教派的最佳機(jī)會(huì)：
所謂宗教，不過(guò)是抓住人類的心理空隙、趁虛而入的精神鴉片，而家園剛剛被獸人鐵蹄蹂躪、攜家?guī)Э诒尘x鄉(xiāng)的東境難民，正是當(dāng)前最絕望、最空虛、最需要精神寄托的一群人！
夏侯炎有理由相信，在難民群中發(fā)展死神信仰，絕對(duì)能夠起到事半功倍的效果。
當(dāng)然啦，把難民們發(fā)展為教眾，并不是想讓他們暴動(dòng)鬧事——夏侯炎告訴伊莎，目前的“薄葬教派”，一定要在擴(kuò)張教徒規(guī)模的同時(shí)，多組織一些新穎的“教會(huì)活動(dòng)”。
——這個(gè)詞寫作“教會(huì)活動(dòng)”，讀作“撈錢”。
偉大導(dǎo)師早就在《德意志意識(shí)形態(tài)》中教導(dǎo)過(guò)我們，彼岸的世界永遠(yuǎn)不能超越此岸的世界，搞再多的宗教信仰、和平演變、男權(quán)女權(quán)，最終為的還是白花花的優(yōu)艾斯刀勒——君不見(jiàn)地球中世紀(jì)教會(huì)，收“什一稅”如何收得盆滿缽滿；君不見(jiàn)大大小小的寺廟道觀，燒一炷香求一個(gè)簽要花多少?gòu)埌僭筲n！
利用“薄葬教派”的發(fā)展，多給伊戈?duì)柤易甯泓c(diǎn)發(fā)展資金，這才是人間的滄桑正道！
總算把諸如此類的雞毛蒜皮處理完畢以后，伊戈?duì)柤易宓能囮?duì)也整理好了行裝，準(zhǔn)備打道回府趕回霜楓嶺了：
根據(jù)帝國(guó)軍部的預(yù)測(cè)，光榮聯(lián)邦獸人目前的重心還放在掃蕩東境占領(lǐng)區(qū)，短時(shí)間之內(nèi)并不會(huì)在南方暗渡陳倉(cāng)發(fā)起偷襲，但軍情沒(méi)人能下定論，只有早點(diǎn)趕回裂魂之地，夏侯炎才能求個(gè)心安。
不過(guò)，就在臨走前的前一天晚上，巴西爾陛下卻再一次造訪了伊戈?duì)栒。?/p>
這次，皇帝陛下還一道帶來(lái)了不計(jì)其數(shù)的文書、侍從、儀仗隊(duì)。
夏侯炎站在宅邸門前，懵懵懂懂地從陛下手中，接過(guò)了象征霜楓嶺公爵爵位的旗幟與節(jié)杖，以及一柄代表“臨時(shí)總裁南方軍務(wù)”權(quán)力的儀式指揮刀。
他覺(jué)得自己來(lái)這一趟帝都，也算是功德圓滿了。