除了“領地致富經”這類狗屁倒灶的爛事以外，重回自家領地的霜楓嶺公爵大人，畢竟還是有些正經業務需要操心的——
——比如戰爭。
自從夏侯炎帶著“獸人即將發動攻勢”的消息回到裂魂之地，整個霜楓嶺就進入了緊鑼密鼓的備戰狀態。
其實從某種程度上來講，“獸人入侵”的潛在危機，對于這座荒原領地倒是件好事情：
因為在一年時間里不斷擴張的“伊戈爾開拓軍”，從建立起就是一只用血與火淬煉出的歷戰之師：
從抵御外來勢力入侵再到清剿山賊、綏靖荒原，伊戈爾開拓軍的士兵完全就是在一場又一場的惡戰中鍛煉出來的；
這甚至讓負責開拓軍訓練的蒙巴頓、凱倫和勞倫斯省了不少力氣：
只要能把三顆以上血淋淋的山賊頭顱體會領地，那這名開拓軍士兵就完全算是從戰爭大學畢業了——
——從裂魂之地這種窮鄉僻壤精挑細選出的兵員，本來體魄和戰力就是大陸上的上等水準，只要稍加歷練，就可以在戰爭中獨當一面，至于凱倫和蒙巴頓操持的軍事技戰術訓練，充其量不過是錦上添花罷了。
不過，自打五次大圍剿勝利結束，伊戈爾開拓軍的處境反倒有些尷尬：
裂魂之地上的荒原山賊們，既能算是有些戰斗力，又不足以和浩浩蕩蕩的伊戈爾開拓軍相抗衡，簡直就是天然的練兵標靶：
用霜楓嶺的制式軍刀砍掉幾個山賊的大好頭顱，就算是個沒斷奶的小娃娃，也足以成長為獨當一面的戰場老兵了。
然而，現如今荒原山賊被清剿一空，反倒是讓開拓軍新兵們沒了練手用的稻草人；
無論是蒙巴頓還是凱倫，都只能用日復一日的體能訓練和戰術演習，去填充百無聊賴的開拓軍士兵們的日常時間。
而獸人入侵的危機，正好給開拓軍的士兵們找了點活干。
領主大人回到領地以后，整個伊戈爾開拓軍就如同精密的戰爭機器一般開始了連軸運轉：
每一天，都有數不清的開拓軍騎兵和步兵支隊，以霜楓嶺銅雀臺軍營為中心，如一張大網般在裂魂之地荒原上四散開來。
他們的任務，除了探查獸人入侵的蛛絲馬跡、以防霜楓嶺被打個措手不及以外，還要在這片荒原上實現堅壁清野。
無論是遠在帝都的昆汀總參謀長、在東境療傷的羅薩里奧大公，還是日前霜楓嶺的一眾高層，對于未來的這場戰爭，判斷都是出奇地一致：
既然獸人是準備派遣精兵突襲，那么他們隨隊攜帶的給養一定有限，拖家帶口攜著大量糧草的部隊，從任何意義上都無法實現“攻敵不備”的戰略目標；
因而，人類帝國在這片南方荒野的戰略目標，從來都不是全殲來犯之敵，而是盡可能在獸人精兵的刀鋒之下守住富饒內地——
——只要等到獸人部隊耗光糧草，他們縱有通天本領，也只能不戰自退。
只要獸人退兵，這股南方攻勢不至于對羅薩里奧大公駐守的東境構成壓力，那么帝國也就能夠在戰爭天平上扳回一城：
等到中央軍、北方軍和西方軍的支援趕到，即使光榮聯邦有著“冰妖猛犸”助戰，也未必能在預備隊底牌盡出的帝國面前討得好去。
在這種戰略意圖的指導下，無論是像昆汀總參謀長建議的那樣拋棄霜楓嶺、退守獅心河，還是如霜楓嶺一些念舊老人所主張的那樣堅守鳳凰臺，作為裂魂之地荒原主人的霜楓嶺，都必須斷絕獸人部隊在這里搞到額外給養的任何機會！
堅壁清野，這個在戰爭史上赫赫有名的防御性戰術，字眼背后卻往往是無數無辜百姓的漣漣血淚：
以帝國和魔族之間的曠世戰爭“末日之戰”為例，在人類最為劣勢的危亡關頭，整個帝國甚至不惜動員半數以上的百姓，在持續數年的戰事中完全掃清了帝都三百里以南的任何聚居點，這才勉強耗干戰線過長的魔族軍隊的給養，終于在“帝國之光”奧拉夫伯爵的率領下吹響了反攻的號角；
根據歷史學家統計，在這場無比慘烈的戰爭中，人類帝國足足損失了將近五分之一的人口，而魔族也是同樣損失慘重！
甚至有學者斷言，如果不是“末日之戰”過度消耗了兩族元氣，當時被視為蠻夷的獸人，又何至于在大陸東方強勢崛起？
而在這場戰爭中，無論是被動員為民兵、死在魔族劍芒之下的農夫，還是被迫背井離鄉、眼睜睜看著故鄉淪為廢墟的婦孺，他們的犧牲與奉獻落在史書上，不過是幾個無比蒼白的數字、以及看似輕巧卻重若千鈞的“堅壁清野”幾個字罷了。
不過面對眼前的戰爭，伊戈爾家族的霜楓嶺，也算是另一種意味上的“得天獨厚”：
整個裂魂之地，壓根就沒有什么人類聚居點和給養來源需要“清理”的！
天可憐見，這片神憎鬼厭的南部荒原，仿佛天然就是為了供養亡靈而非活人打造，過于貧瘠的土地上連種出一株半穗糧食的可能性也是欠奉，再加上山賊們的營寨又被伊戈爾開拓軍清掃一空，以至于夏侯炎只能認為，如果獸人侵略者能在裂魂之地找到一點兒糧草，除非丫們去吃觀音土。
所以，足以讓任何貴族領地殫精竭慮的“堅壁清野”，到了霜楓嶺這里，不過是把剛建設好的公路休息區清理一空、將外派職員收回領地罷了：
考慮到目前乃是貿易淡季，荒原休息區本就無甚收入，這一舉措甚至沒有任何成本；
就連公路休息區的基礎建筑，也完全沒有被霜楓嶺拆除，只不過是其中儲藏的糧食、用品、軍備被搬運一空罷了：
光榮聯邦的軍隊缺的是糧草而不是住處，如果這幫綠皮獸人大發善心、沒有破壞休息區，那么霜楓嶺的公路服務業，甚至還能趕在明年旺季前、再次開業大吉！
——不同于帝國軍部參謀們的保守估計，夏侯炎其實從來都沒想過要把這次防御戰拖得太久。
除此以外，夏侯炎也派出精銳哨兵和怨靈梅西，深入裂魂之地東方、險峻巍峨的塵埃山脈之間，尋找哪怕一絲一毫的、關于所謂“秘密通道”的線索。
對于這碼子事，整個霜楓嶺其實都沒抱什么希望：
畢竟，偌大的塵埃山脈，群山環繞之下的地勢簡直不是一個“羊腸九曲”就能夠簡單形容的；
就算明知道獸人可能會從群山間找出一條秘密通道，但對于塵埃山脈知之甚少的人類帝國，還是很難真正尋覓到這條“秘密通道”的只鱗半爪——
有時候，“秘密通道”就好像紅燈區，就算進去一次之后便會輕車熟路，但在實地考察之前還是會蒙著神秘的面紗。
夏侯炎派出哨兵勘探山脈的真正意圖在于，讓他們在一些關鍵節點布置所謂的“天堂哨衛”：
只要有大規模軍隊通過，這些從帝都臨走前大價錢收購的魔法道具，就會向霜楓嶺的中央節點發回警報，提醒獸人大軍的入侵地點。
橫貫整個裂魂之地東方的塵埃山脈實在太過雄偉漫長，也只有明確得知獸人的入侵路線，知己知彼的伊戈爾家族才能在戰場上占據先機。
如果說上面這些舉措，都是人類各方公認的必要舉措，那么霜楓嶺下面的行動，未免就有些耐人尋味了：
盡管獅心河北岸的帝國貴族們，已經不止一次向霜楓嶺發來信件，要求“尊貴的伊戈爾公爵大人”赴北岸磋商、確定整個南部的統一布防策略，但夏侯大官人卻一直在霜楓嶺端坐鳳凰臺，絲毫沒有要挪窩的意思；
甚至，就連帝國南境總督迪米特里伯爵寄來的、要求霜楓嶺將重型武器運往獅心河北岸的公函，也遭到了霜楓嶺領主大人的完全無視。
獅心河的水面無比寬闊，要想在北岸駐防抵御獸人攻勢，除了趁著獸人渡河之時擊其半渡、在獸人登陸以后灘頭迎擊以外，常規的弓箭、手弩等投射武器根本就無法投入使用；
即使是最拙劣的人類參謀也會知道，要想守住獅心河，射程超遠的、諸如“獅吼七式”和“克倫威爾殲滅者”之類的攻城武器，才是帝國能夠倚仗的大殺器；
——也只有這些重型器械，才能夠在獸人精銳實際渡河以前、以高射程造成一些殺傷。
然而，在南方軍那邊賺得盆滿缽滿的霜楓嶺，卻完全拒絕了將有一個算一個的、無比重要的攻城武器運至北岸的提議，這無疑違背了帝國在南方的戰爭大局；
甚至，霜楓嶺的領民們還眼睜睜地看著，幾架張牙舞爪的“克倫威爾殲滅者”就這么在鳳凰臺堅石圍墻的背后立了起來！
尼克爾森師傅還帶著幾位“曼哈頓實驗室”的工匠，仔細地把固定弩炮的結構又加固了一遍。
這一切的一切，都促使著喬爾鎮長，在某次高層會議上，向領主大人大聲提出了疑問：
“領主大人，難道您打算就這么固守霜楓嶺，在鳳凰臺上迎擊獸人嗎？”
不過，令喬爾鎮長有些費解的是，領主大人既沒有給出肯定的回答，也沒有給出否定的回答，而是玩味一笑，反問道：
“喬爾鎮長，假如，我是說假如……我們在這片鳳凰臺上迎擊獸人的話，會有什么壞處呢？”
喬爾鎮長站在桌旁愣了半晌，對軍事事務比較熟悉的考辛斯騎士長接過話頭，起身答道：
“領主大人，雖然霜楓嶺的防御強度比起以前高了不少，但這片臺地的面積實在太小了！如果獸人軍隊如昆汀參謀長所說，真有一個師團之多的話，他們完全可以在廣闊的荒原上將軍隊完全展開、將霜楓嶺團團包圍！到了那時，以霜楓嶺極其有限的面積和儲備物資，我們很難守住這片臺地！”
領主大人沉吟著點點頭，道：
“所以……我們是沒辦法在荒原上迎擊獸人的，這里的開拓地勢，實在不適于防御作戰……”
“正是如此！”考辛斯騎士長急切道，“更何況獸人還有最善于在平原上奔襲作戰的狼騎兵！不依靠獅心河之類的天險，要防御獸人實在太難了！”
“獅心河……”領主大人喃喃道，突然輕笑著搖了搖頭，“……倒也未必?！?/p>
一眾家族高層面面相覷、不明所以，只有肖恩·蒙巴頓拄著腮幫子、若有所思。
當天夜里，起夜的領民們看到，“曼哈頓實驗室”的工匠們，又連夜把“克倫威爾殲滅者”弩炮的加固鉚釘拆了下來。