雪花。
古利特·烈風(fēng)將軍抬起頭，望著一片蒼茫的陰沉天空，舔了舔落在自己粗厚嘴唇上的雪片。
“明天破曉之前，雪就下大了。”佝僂著背的老薩滿拄著拐杖，瞇起眼，看了看地平線上逐漸沉沒的昏黃落日，“今晚不能再行軍了。”
烈風(fēng)將軍低下頭，看了老薩滿一眼。
年紀(jì)怕已有八九十歲、形容枯槁的老薩滿，在人高馬大、身高將近兩米半的獸人將軍蓋斯姆·烈風(fēng)面前，顯得無比小巧，宛若一只單手便可以碾碎的布偶。
直到現(xiàn)在，古利特·烈風(fēng)將軍都想不明白，大統(tǒng)領(lǐng)到底為什么要把這個(gè)半只腳都已經(jīng)踏進(jìn)墳?zāi)沟睦项^子，派到“煉獄之錘”師團(tuán)里當(dāng)首席薩滿；
烈風(fēng)將軍甚至懷疑，這老爺子根本就無法經(jīng)受長途急行軍的艱苦，恐怕會(huì)死在人類帝國境內(nèi)、那片傳說中埋葬尸骨無數(shù)的“裂魂之地”荒原上。
話雖如此，但古利特·烈風(fēng)將軍面對老薩滿，依然不敢有絲毫不敬。
因?yàn)槿缃衲杲迨牧绎L(fēng)將軍，還一直記得小時(shí)候，同樣身為軍官的父親、對自己的諄諄教誨：
“我們獸人，沒有一場戰(zhàn)爭，是能不靠薩滿打贏的。”
于是，古利特·烈風(fēng)將軍便對著年邁的老薩滿，無比謙卑地垂首道：
“薩基大師……真的不能急行軍了么？穿越塵埃山脈的時(shí)候，我們已經(jīng)耽誤了太多時(shí)間……”
老薩滿微微抬起頭，安詳?shù)乜粗嗟墓爬亍ち绎L(fēng)，微笑道：
“不行的，在雪夜里摸黑行軍，對孩子們不是一件好事——或者你想讓部隊(duì)點(diǎn)起火把強(qiáng)行進(jìn)軍，白白暴露在人類哨所的視野中嗎？孩子，不要著急，戰(zhàn)神教導(dǎo)過我們，耐心是戰(zhàn)士最重要的美德……”
古利特·烈風(fēng)愣了片刻，然后心悅誠服地對睿智的老者點(diǎn)頭道：
“大師說得對。我這就讓‘煉獄之錘’的隊(duì)伍停下，我們今晚就在這塵埃山腳安營扎寨。”
名為“薩基”的獸族老薩滿呵呵一笑，踮起腳，勉強(qiáng)地在獸人將軍的手肘上拍了拍。
古利特·烈風(fēng)的塊頭比起老薩滿大了四五倍有余，但薩基大師看向這位聯(lián)邦軍官的眼神，仍然慈祥而寵溺，仿佛是在端詳著自己的親兒子。
和烈風(fēng)將軍道別后，薩基大師便在兩個(gè)薩滿學(xué)徒的攙扶下、慢吞吞地走遠(yuǎn)了。
一旦入夜，天氣轉(zhuǎn)涼，年事已高的老薩滿可經(jīng)不起這種折磨，必須趕緊搭起帳篷、圍爐取暖才是。
古利特·烈風(fēng)目送著薩基大師一路走遠(yuǎn)，這才收回視線，叫來一個(gè)傳令兵，把全軍停止行進(jìn)、就地安營扎寨的命令傳了下去。
然后，古利特·烈風(fēng)用手扶著塵埃山脈“寒鴉峰”冰冷貧瘠的山石，爬上一塊嶙峋大石，向遠(yuǎn)方望去。
“寒鴉峰”的高聳地勢，讓烈風(fēng)將軍幾乎能將半葉“裂魂之地”荒原盡收眼底。
天色昏黃，寥廓的裂魂之地，也蒙上了一層模糊的銹色。
隨著日頭西落，在極為遙遠(yuǎn)的偏北方，有一粒幾乎微不可見、星火也似的微弱光斑亮了起來。
古利特·烈風(fēng)將軍瞇起眼睛，望向那顆光斑的方向。
根據(jù)情報(bào)，人類帝國在整片裂魂之地上，只有區(qū)區(qū)一處名叫“霜楓嶺”的定居點(diǎn)，而且還是去年剛剛建立的——烈風(fēng)將軍知道，那粒光斑，就是了。
按照“煉獄之錘”師團(tuán)原先的計(jì)劃，本應(yīng)在明晚日落之前，攻陷這座荒原之上獨(dú)一無二的人類定居地，然后就地修整，為之后渡過獅心河做好準(zhǔn)備的。
奈何，穿越塵埃山脈的過程并不順利，等到“煉獄之錘”抵達(dá)山脈西側(cè)的寒鴉峰，時(shí)間已經(jīng)比預(yù)想得晚上太多了，即使是強(qiáng)行軍，要抵達(dá)霜楓嶺恐怕也要拖到五六天后了——更何況還下著雪。
那就等等吧，不著急……古利特·烈風(fēng)將軍默然想道，薩基大師說得對，“耐心是戰(zhàn)士最重要的美德”……
不過，烈風(fēng)將軍心里清楚，那片叫做“霜楓嶺”的人類領(lǐng)地，將會(huì)成為“煉獄之錘”師團(tuán)在突入人類帝國境內(nèi)后，所贏得的第一個(gè)戰(zhàn)利品——一年前才倉促建立、在荒原上一窮二白的人類定居點(diǎn)，又怎么可能擋得住上萬獸人勇士的猛攻呢？
說實(shí)話，烈風(fēng)將軍甚至覺得，碾壓這樣孱弱的敵人，對于真正的戰(zhàn)神兒女而言，無異于一種恥辱；
然而，“煉獄之錘”師團(tuán)確確實(shí)實(shí)需要在橫渡獅心河以前，拿這座可憐的荒原領(lǐng)地試刀祭旗。
為了盡可能迅速、隱蔽地偷襲人類帝國，“煉獄之錘”師團(tuán)攜帶的給養(yǎng)要稍微低于光榮聯(lián)邦的一般標(biāo)準(zhǔn)，而這座“霜楓嶺”，正好能為“煉獄之錘”的棒小伙們提供一點(diǎn)糧草——一座貧瘠的荒原領(lǐng)地，物資儲(chǔ)備想必也很有限，但居住在那里的人類，無疑將成為上好的烤肉材料。
更重要的是，此前很長時(shí)間都停留在聯(lián)邦國內(nèi)的“煉獄之錘”，很需要用一場酣暢淋漓的殺戮來激發(fā)獸人士兵們的血性——只有這樣，他們才能更精神煥發(fā)地面對此行之中的真正挑戰(zhàn)，也就是半個(gè)多月過后的橫渡獅心河。
水戰(zhàn)是聯(lián)邦獸人們心中永遠(yuǎn)的痛，即使此次已經(jīng)有了充足準(zhǔn)備，但一想到要率領(lǐng)著“煉獄之錘”渡過波濤洶涌的帝國母親河，歷戰(zhàn)無數(shù)的古利特·烈風(fēng)將軍，心中仍會(huì)有一絲無法抗拒的不安之情。
所以，就在那座“霜楓嶺”，把一場真正的殺戮盛宴獻(xiàn)給戰(zhàn)神，讓偉大的戰(zhàn)神，賜予我們內(nèi)心的真正平靜吧。
想到這里，烈風(fēng)將軍便從霜楓嶺——那遙遠(yuǎn)的獵物之上移開視線，垂頭看向正在行軍的“煉獄之錘”師團(tuán)。
在逼仄曲折的山峰小徑上，無數(shù)獸人士兵連成了一條仿佛永無盡頭的長線；
這條行軍線的最前方，則是“煉獄之錘”最引以為傲的狼騎兵部隊(duì)——那些訓(xùn)練有素的苔原狼坐騎有著柔軟的足墊，能夠在平原上跑出不下于駿馬的、將近六十公里的時(shí)速，而且腳步聲就像微風(fēng)一般輕盈；
而在行軍線的最后方，艱難行駛在山路上的駱駝車上，裝載的不僅有糧草，還有光榮聯(lián)邦精心準(zhǔn)備的攻城武器配件——由于塵埃山脈的險(xiǎn)峻地勢，獸人弩車無法翻越到帝國境內(nèi)，但獸人的隨軍工匠們，仍然有能力在抵達(dá)帝國以后、就地組裝起令敵人聞風(fēng)喪膽的“血肉之災(zāi)”弩車！
最終，夾雜著飄落的雪花，古利特·烈風(fēng)將軍看到，有無數(shù)背負(fù)紅旗的傳令兵，正在飛快奔走在隊(duì)伍間、傳遞著“將軍大人”剛剛下發(fā)的扎營指令：
很快，已經(jīng)抵達(dá)山腳的前隊(duì)士兵就會(huì)扎下營寨，不出兩個(gè)小時(shí)，整整一萬人的“煉獄之錘”師團(tuán)，將會(huì)如一座運(yùn)轉(zhuǎn)嚴(yán)絲合縫的機(jī)器般，結(jié)束疲憊的行軍狀態(tài)，在人類雜種的地盤上進(jìn)入短暫但舒適的休憩。
真是一群出類拔萃的精兵啊……他們是我的孩子，也是我父親的孩子，更是我祖父的孩子……古利特·烈風(fēng)將軍不無幸福感地想道，“煉獄之錘”……由烈風(fēng)家族世代掌握的這個(gè)番號(hào)，將會(huì)為戰(zhàn)神的圣火獻(xiàn)上薪柴，我們將會(huì)因?yàn)槌晒Ψ綁m埃山脈、閃電突襲人類帝國，而被永遠(yuǎn)記載在海文大陸的史冊上……
脖頸的后方，傳來了一絲柔軟的毛皮觸感。
古利特·烈風(fēng)將軍回手向肩頭摸去，結(jié)果抓到了一面雪白的狼皮披風(fēng)。
“雪要下大了，注意保暖……”當(dāng)烈風(fēng)將軍回過頭時(shí)，年輕的獸人士官咧開獠牙突兀的大嘴，向他笑道。
“馬爾科？”古利特·烈風(fēng)將軍愣了愣，看著兒子，“你怎么跑到這兒了？”
馬爾科·烈風(fēng)撓著綠色的禿頭道：
“科德溫上尉看要下雪了，就讓我給你送個(gè)披風(fēng)來……”
令這個(gè)軍門小將驚訝萬分的是，父親古利特·烈風(fēng)，一把扯下了肩頭的狼皮披風(fēng)，聲若洪鐘地怒吼道：
“科德溫是個(gè)只會(huì)拍馬屁的廢物！還有你也是！這里是軍隊(duì)！如果我冷了，自然有護(hù)衛(wèi)幫忙，而你，士兵，你的任務(wù)是堅(jiān)守崗位，而不是給你的老爹送披風(fēng)！”
“可……父親，我……”馬爾科微微張著嘴，一時(shí)間竟然想不出分辯的話來。
“士兵！回到你的崗位！”古利特·烈風(fēng)將軍怒不可遏地喝道，“要是再讓我看到你出現(xiàn)在不該出現(xiàn)的位置，就等著軍法伺候吧！”
年輕的馬爾科猛地轉(zhuǎn)過身，背對父親，低著頭就要往大隊(duì)伍的方向跑去。
“等等！”古利特·烈風(fēng)吼道。
“怎么了……”馬爾科停下腳步、站在原地，但仍然耷拉著腦袋，并沒有回頭。
“和人類開戰(zhàn)的時(shí)候，往后站一些，不要被箭射中，不要受傷。”獸人將軍沉聲命令道。
馬爾科·烈風(fēng)愕然愣了片刻，急忙回頭望向父親。
但“煉獄之錘”師團(tuán)的古利特·烈風(fēng)將軍，卻再也沒有看他，而是站在孤高的磐石之上，直視著西方的昏沉落日，他夾雜著銀絲的長長辮發(fā)，也沾上了點(diǎn)點(diǎn)晶瑩的雪花。