如果此時此刻，有人正從孔雀城的“翠鳥之羽”旅店外走過，那么他一定會懷疑，這家破舊不堪、年久失修的旅店的主人，最近是不是突然發了一筆橫財——
——因為旅館里傳出的乒乓動靜，好像是在裝修。
不過，身在旅館二樓會議室中的巨鯨城莫比·迪科侯爵，卻無比清楚且恐慌地看見了，正在自己眼前上演的人間悲劇：
年紀輕輕的霜楓嶺公爵，臉上掛著與年齡完全不符的殘忍和冷峻，緩步踱到一個又一個呆若木雞的貴族面前，然后用他那宗教司祭般不帶感情的空洞嗓音，不厭其煩地問出同一個問題：
“這半個月，你的領地往獅心河北岸，派了多少兵？”
然后，每當有一個“沒派”的回答出現，金發女劍士的金屬拳甲，就會如攻城錘一般狠狠貫來，把這些平素里不可一世、連指甲都沒裂過一次的南方貴族錘倒在地：
身為帝國“圣奧古斯都節”比武大賽的冠軍，又經過紅河谷一場與獸人強敵的生死搏殺，愛麗絲·康姆斯托克小姐對于力度的掌握只能用“妙到毫巔”來形容——她每一記末日鐵拳的力道，都恰好處地落在讓這幫貴族“滿地打滾”和“脾臟破裂”的中間值；
夏侯炎深以為，如果自家這位美女侍衛生在現代華夏，絕對是在街頭斗毆中，一招一式都隨時游走在輕傷認定標準線上的一代傳奇。
令不少貴族深感慶幸的是，也不是所有南方領主都敝帚自珍地把自家兵馬屯在了孔雀城，還是有不少政治勢力有限的倒霉鬼，在大貴族們的脅迫下將自家征召兵派到了獅心河前線；
因此，這些貴族面對霜楓嶺公爵的冷酷質問時，便能夠答出一個派兵的具體數字，而非像豬頭貴族那樣連個小數點都念不出來了。
——對于這些已經實際派兵的貴族，霜楓嶺女侍衛長的鐵拳制裁固然可免，但霜楓嶺領主顯然沒打算發揚寬宏大量的諒解精神：
他左手扶著腰間的“總裁南方軍務”，伸出右手，給這些貴族一人賞了一記清脆響亮的耳光。
南方貴族們也不是吃素的——平日里養尊處優的他們，何嘗受到過這等侮辱？
夏侯炎帶著人剛剛闖進門時，他們純粹是一時被威勢所懾，這才迷迷瞪瞪地老實回答了霜楓嶺領主的問題，然后就結結實實吃了好幾記鐵拳耳光；
可頭幾個貴族莫名其妙挨打以后，滿屋子的南方貴胄頓時回過味來了：
這至高圣神榮光照耀下的帝國領土、巴西爾三世陛下恩澤普惠之地，大家同樣都是貴族領主，艾略特·伊戈爾你個臉上沒毛的小兔崽子，憑什么在這里耀武揚威、見人就打？
感受著胸腹之間傳來的劇痛，注視著彼此臉上鮮紅的掌印，當即就有幾個貴族眉毛一豎，箭步上前，便想要揪住霜楓嶺年輕領主的手臂討個說法；
但他們剛跨出一步，就不由自主地停住了預備好的動作：
阻止他們的，并不是霜楓嶺領主和他那個美貌的女侍衛，卻是從霜楓嶺領主身后傳來的、帝國南方總督安東尼·迪米特里伯爵的森寒目光。
他們突然意識到，艾略特·伊戈爾在這里公然施暴，竟然是得到南方總督大人默許的！
這……這是什么情況？！
這是什么世道？！
想要討說法的貴族剎那間躊躇不前，但其他的南方貴族們，畢竟沒法眼睜睜看著霜楓嶺繼續進行這場無差別的鐵拳審判了。
立刻，就有一個須發盡白、在南方名流圈中公認年高德劭的老貴族站了出來，朝著一臉寒霜的夏侯大官人陪笑道：
“伊……伊戈爾大人！您這是在做什么呀？有話好好說呀！”
“做什么？”夏侯炎看著這說話都是顫顫巍巍的老爺子，終究沒好意思背叛尊老愛幼的中華傳統美德，收起未送出的巴掌，冷笑道，“你們看我像是在做什么？我在貫徹軍法！”
老爺子貴族一時愕然，夏侯炎則扭頭轉向這一屋子的南方貴族，寒著臉問道：
“你們得知獸人入侵的消息，已經多久了？我和迪米特里總督大人就是從獅心河那邊過來的，你們猜我們看到了多少駐軍？！這半個多月來，你們是在這里吃干飯的嗎？！你們身為理應為帝國定土安邦、抵御外敵的領主，這些拳頭、巴掌，你們不該挨嗎？！”
滿室寂然。
當然，貴族們不是為自己的尸位素餐羞愧無言，而是開始了迅速的思考：
被霜楓嶺鐵拳砸暈了的貴族們直到這時才想起來，別看這霜楓嶺公爵大人年紀輕輕的，可腰間卻掛著一柄皇帝陛下親賜的“總裁南方軍務”指揮刀呢！
可話又說回來，歷史上受命統帥貴族聯軍的領主也不少，可誰他媽的是真打著軍法旗號爆錘其他貴族盟軍的？！
——所謂“總裁南方軍務”的統帥權，古往今來其實相當于一個榮譽稱號，聯軍的兵馬是大家出的，就算你身為統帥地位再高、跟皇帝陛下關系再好，那也沒理由去“審判”其他的帝國領主啊？！
領主只對皇帝陛下負責！
要是讓你個“總裁南方軍務”搞一言堂，那聯軍領主們組建的“戰爭議會”是干什么吃的？！
——想通了此間關節的南方貴族們脖子一梗，就想要從帝國傳統、人類大義、領主責任三個方面，向著大打出手的霜楓嶺據理力爭、興師問罪，非要出今晚莫名其妙挨打的一口惡氣不可；
然而，自覺找到大義旗幟的貴族還沒來得及開口發難，就被另一個人意外打斷了。
“等等！您說您和總督大人是從獅心河對岸過來的？！”莫比·迪科侯爵從椅子上站起身，失聲問出了一個南方貴族們其實不咋關心的問題，“那、那獸人軍隊到哪里了？還在裂魂之地嗎？”
迪米特里伯爵和夏侯炎同時轉頭看向巨鯨城侯爵，眼神意味深長。
“不在。”夏侯炎是頓了兩秒，才冷笑著說出的答案，“現在，入侵的獸人師團，不在裂魂之地上。”
“可你之前在霜楓嶺不是說……”莫比·迪科侯爵還在納悶，背后已經有貴族拍案而起。
“艾略特·伊戈爾！那天你還說獸人軍隊入侵了！可現在呢！你又說他們不在裂魂之地！搞笑嗎？！”一個大嗓門貴族拍著桌子怒吼道，臉上不由自主地浮上了逮住機會扳回一城的得意洋洋，“你他媽謊報軍情是不是！你他媽必須給我們戰爭議會的領主兄弟們一個說法！”
“說法？我會給的。”夏侯炎戲謔地看了這個傻逼一眼，微笑著道，“說法就是……入侵的獸人師團整整一萬人，已經被霜楓嶺全數剿滅。”
大嗓門貴族臉上興師問罪的憤怒色彩仍未消退。
因為他的大腦已經宕機，根本無法處理這句內涵過于豐富的回答。
于是他憑借著牛頓第一定律授予的慣性，繼續拍著桌子怒吼道：
“你這叫什么‘說法’！我問你！入侵的獸人，現在在他媽的哪個——”
然后他終于意識到了什么，聲音戛然而止。
“伊……伊戈爾大人……”莫比·迪科侯爵感覺自己的聲音正在打顫，“……您……您再說一遍？您……說什么？”
夏侯炎冷笑著，舉起雙手拍了拍。
會議室的門再一次被人猛力打開了。
這一次，在肖恩·蒙巴頓和凱倫·勒佩格左右陪同之下，大步走進會議室的卻是伊戈爾開拓軍的副司令官克里斯·曼恩。
克里斯一揮手，將一個圓滾滾的沉重事物甩在了貴族們面前的圓桌上，朗聲喝道：
“光榮聯邦‘煉獄之錘’師團師團長，古利特·烈風，已由霜楓嶺人民與伊戈爾開拓軍協力討伐！”
那圓滾滾的東西，在桌子上骨碌碌滾了幾圈。
緊接著，尖叫和恐懼瞬間在會議室中爆發開來。
因為圓桌旁的貴族領主們駭然發現，被這個身著灰色呢子軍服的年輕軍官甩上圓桌的，竟然是一顆碩大的、散發著防腐藥劑氣味的獸人頭顱！
而覆蓋了貴族們驚恐尖叫聲的，則是又一陣沉重的金屬摩擦聲，以及墻壁破裂的轟然炸響：
一群身著精鋼重甲的士兵，就這么直接擠過了狹小的會議室門扉，在霜楓嶺領主身后束手排成了一排。
士兵們身上穿著的、相對于人類體型過于碩大、顯然曾屬于獸人展示的鋼甲，讓南方貴族們的心臟停跳了半拍；
而現在、這些鋼甲上草草印上的伊戈爾家族蒼鷹紋章，則又讓他們的肺臟忘記了呼吸。
“這……這……”莫比·迪科侯爵最先從震驚中緩過神來，“這是……”
“現在，整整一萬具獸人尸體，就躺在霜楓嶺東冰庫的冰窖里，等待各位‘貴族兄弟’前往查驗。”夏侯炎用最冷酷最裝逼的語氣道，“現在，我問你們，我艾略特·伊戈爾身為霜楓嶺公爵、‘總裁南方軍務’，有沒有資格，來跟各位聊一聊軍法？！”
今晚不知第幾次，“翠鳥之羽”二樓的會議室又陷入了沉寂。
“不對！你騙人！撒謊！”倒在地上的豬頭貴族興許是終于從劇痛中緩過來了，在冰涼的地板上發出了不屈的哀嚎，“那是一萬獸人！一萬！獸人！你們霜楓嶺那個垃圾領地，怎么可……”
夏侯炎再不廢話，狠狠一靴就往這腦殘貴族頭上踹去，要不是克里斯·曼恩見機得快，一伸手挽住了領主大人，這一腳真蹬上去的話，絕對能讓這豬頭貴族的熾熱腦漿在地板上涂出一幅抽象畫。
“各位……親愛的……‘貴族兄弟’們。”夏侯炎拍了拍克里斯的肩膀，示意后者放開自己，然后整理了一下領口，朝著一屋子駭然失語的南方貴族皮笑肉不笑地道，“十多天前，我們霜楓嶺的伊戈爾開拓軍，在裂魂之地東方的一座山谷——我最近從領地報刊《領主今天吃什么》上得知，領民們給它起了個名叫‘紅河谷’——我們在這座紅河谷，設伏阻擊了獸人煉獄之錘師團的整整一萬兵力。
“各位‘貴族兄弟’。為了能夠在裂魂之地上御敵于國門之外，為了保證沒有一個南方帝國百姓會慘死在獸人狼騎兵的刀下，我們霜楓嶺幾乎付出了創業以來的一切家底，付出了前所未有的慘痛代價……我們消耗了成噸的彈藥和裝備，我們在阻擊狼騎兵的過程中犧牲了無數士兵寶貴的性命，我們讓許多本該安樂生活的荒原人、在戰爭中將雙手涂滿鮮血……
“而昨天，我和迪米特里總督先生渡過獅心河時，收到的消息卻是，你們，你們這些南方的、我親愛的‘貴族兄弟’，竟然在這座孔雀城里虛費了大半個月的時光……你們手下的士兵，竟然并沒有站在他們應該在的獅心河前線上，而是在這里忙著禍害民女？！
“那么我請問，我親愛的‘貴族兄弟’們……你們有沒有想過，如果我們霜楓嶺的實力稍差那么一分，如果我們霜楓嶺的領民在戰場上稍微有了一點對死亡的恐懼，如果我這個霜楓嶺領主有幸能夠學到諸位一分的玩世不恭、灑脫放縱，如果獸人真的攻陷了裂魂之地——那么，就憑你們現在在獅心河上建立起的這個傻逼防線，能擋住幾個他媽的獸人士兵？！降臨到整個帝國南方百姓頭上的，是他媽的什么樣的命運？”
“回答我！！！”面對著滿屋子低頭不語的帝國貴族，夏侯炎一腳踹飛了面前的圓桌，桌子上烈風將軍的頭顱也隨之飛起，砰然撞到了一個年輕貴族的懷里。
年輕貴族手里捧著巨大的獸人頭顱，拿著也不是，放下也不是，整個人在領主大人的怒吼聲中瑟瑟發抖，最終“哇”的一聲哭了出來。
夏侯炎狠狠瞪了這個年輕貴族一眼，然后緩緩道：
“各位親愛的‘貴族兄弟’……決定在裂魂之地上就地阻擊獸人大軍時，我就考慮過各位的秉性了——我早就想到，如果和你們這群廢物一起謀劃戰事只會適得其反，倒不如憑借我們霜楓嶺的實力先在裂魂之地和獸人拼上一仗，再不濟也能為各位爭取一點構筑防線的時間……可現在看來，我錯了，我對各位的秉性竟然還不夠了解——我竟然沒有想到，當你們拿到了大半個月的時間，可最后搞出來的還他媽的是一坨垃圾！”
夏侯炎撫摸著指揮刀的刀柄，冷笑道：
“各位，我今天來，本來的意思是砍幾個人來告慰那些英勇犧牲的霜楓嶺士兵、和那些死在東境前線的帝國平民。我相信，即使我拔出這柄‘總裁南方軍務’的指揮刀當場砍死了各位，應該也能得到原諒和寬恕——南方總督區會原諒我嗎？”
問這最后一句話時，夏侯炎仍然冷冷逼視著屋里的貴族們，但迪米特里伯爵應聲答道：
“南方總督區會原諒您。”
“帝國軍部和羅薩里奧大公閣下會原諒我嗎？”夏侯炎又問。
“羅薩里奧大人和帝國軍部會原諒您。”埃爾德里奇答道。
“我想，這柄刀，意味著巴西爾陛下也會原諒我。”夏侯炎搖了搖腰間的指揮刀，“而且，即使我砍死各位，至高圣神也一定會原諒我，我相信你們死后，可以親自向至高圣神大人求證此事……”
夏侯炎頓了頓，然后微微一笑：
“但反過來，如果我不讓各位，我親愛的‘貴族兄弟’們，如果你們不為自己的愚蠢、貪婪、淺薄和惡毒付出一點代價，那么，帝國人民不會原諒我，在這場戰爭中死去的每一個人類和獸人也都不會原諒我。”
南方貴族人群中，明顯傳來了因恐懼而咽唾沫的聲音。
夏侯炎淡淡地道：
“最后，你們是幸運的——因為迪米特里總督大人，他是一個相信人的善良本質的虔誠者；因為迪米特里總督大人在來時的路上勸我說，留各位一條狗命或許還有大用——所以，現在，你們要為贏回自己這條連半枚銅幣都不值的爛命，而給帝國做一些真正有用的事情了——這是命令，你們懂嗎？”
南方貴族們爭先恐后地點頭。
“那就都給我滾吧，明天早上，我要在孔雀城外的軍營大帳里看見你們，一個人也不許少。”夏侯炎擺了擺手，“你，去把桌子重新支起來，再叫酒館老板拿幾瓶麥酒、烤一頭乳豬、再來些橄欖和面包，我和總督大人一路從獅心河趕到這里，還沒來得及吃飯。”