一縷朝陽刺破了冰冷的云層，空氣中還彌漫著南境清晨特有的煙火氣。
巖溪城“新波士頓”商會會長羅格先生，在金剛鸚鵡的鳴叫聲中徐徐醒來。
他推開身旁睡得正香的本地歌女，拖著臃腫的身軀從華麗的金絲木大床上爬起來，然后在侍女的小心服侍下，把自己勉強塞進了一套愈顯窄小的天鵝絨睡衣里。
羅格會長按照以往的習慣，晃晃悠悠地走到陽臺上，迎著尚還寒冷的早春之風，俯瞰從他這座城郊豪宅腳下匆忙奔走而過的農夫工匠、蕓蕓眾生。
然后，他敞開睡衣，開始向下撒尿，陶醉地享受著樓下傳來的怒罵聲。
有時候，有錢人的生活，就是這么樸實無華，且枯燥。
盡管最近這些時日里，“新波士頓”商會會長羅格的生活已經日益奢靡，簡直到了連帝都紫宮中的皇帝陛下都要艷羨幾分的地步，但羅格認為自己的榮華富貴，都是他所應得的正義之財；
畢竟，如果不是他，在一年多前偶然幫助了一伙形跡可疑的流民、向他們出售了一批原本無法出手的糧食物資，本來已經瀕臨破產邊緣的“新波士頓”商會，恐怕真的就會從此衰落，淪為南境商貿史這口茅坑中，最深處那一顆無人問津的石頭；
可又有誰能想到，羅格無奈之中達成的那一筆交易，卻成了這個巖溪城小商會起死回生的最大契機呢？
在幫助了那伙南下流民后許久，就連羅格都幾乎已經淡忘了這件事、全身心投入到每況愈下的商會業務中時，一個令人震驚的消息傳來了：
一個嶄新的貴族領地，在鳥不拉屎的裂魂之地上建立了起來；
他們名叫霜楓嶺，他們就是羅格曾經出售過物資的那伙狼狽流民！
如果等到老之將至，羅格會長要給自己的人生寫一部回憶錄的話，他自忖，到時候一定要把那個風雨交加的夜晚，當成自己人生中智慧的巔峰——在那一夜，仿佛受到圣神感召一般，羅格冒雨趕到霜楓嶺，和那個名叫約翰森·喬爾的老頭達成協議，由“新波士頓”商會繼續向霜楓嶺販賣物資！
羅格利用天生的商業嗅覺意識到，一個家業草創的新領地，或許就是他商會中那些因投資不善而長期滯銷的貨物最好的下家！
所以，雖然他看出來這個什么顛沛流離的“伊戈爾家族”囊中羞澀；
所以，雖然他明知休斯頓大公國已經下達了極其嚴苛的、針對裂魂之地的貿易禁令；
所以，雖然他為了向霜楓嶺兜售貨品，把商會利潤從百分之五十削減到了史無前例的百分之四十五；
但羅格堅信，伊戈爾家族和霜楓嶺，就是他們“新波士頓”商會起死回生的最大籌碼！
而事實證明，他賭對了。
不久以后，霜楓嶺的約翰森·喬爾老爺子就給“新波士頓”商會發來了訂單：
他們需要糧食，他們需要工具，他們需要木材，他們甚至需要武器！
巖溪城是整個帝國南境的貿易樞紐，在巖溪城對裂魂之地禁運的情況下，想要向霜楓嶺兜售物資似乎是一個不可能完成的任務；
但羅格做到了：在他的指揮下，“新波士頓”商會利用各種偽裝、賄賂和欺騙，成功把大筆大筆的創業物資從休斯頓大公國眼皮子底下瞞天過海，跨過獅心河運往了霜楓嶺，為這座荒原上的新領地提供了重要的原始積累。
“新波士頓”和羅格的暴富之路，從此開始。
羅格難以置信地發現，雖然霜楓嶺那幫人，當初打巖溪城經過時看起來面黃肌瘦、窮得繩樞甕牖，但如今丫們做生意時卻出手無比闊綽，有錢得活像是刨了一座精靈藏寶庫！
這一年多來，霜楓嶺幾乎一切對外采購，都是經由羅格的“新波士頓”商會進行的，這個巨大的南境走私集團，也成為了伊戈爾家族東山再起的幕后助力。
原本，羅格只不過是打算借著霜楓嶺狠狠賺上一筆——畢竟霜楓嶺的冤大頭們出手相當闊綽，給出的利潤額度是足以讓資本家上斷頭臺的程度，而巖溪城內亂以后貿易管控放松，走私貨物的成本甚至還降低了不少；
然而，這個貿易協定帶來的真正收益，甚至還在后頭！
最近這幾個月，羅格幾乎是呆若木雞地收到了一系列重磅消息：
例如，他只有去霜楓嶺運貨時有過一面之緣的、霜楓嶺那位年輕領主艾略特·伊戈爾，竟然被皇帝陛下冊封為了公爵！
例如，霜楓嶺這位小領主，竟然還成了權傾一方的“總裁南方軍務”！
再例如，最近幾天他才剛剛得知，伊戈爾家族竟然以一己之力擊潰了獸人上萬大軍，成為了護佑帝國南境的衛國英雄！
聽到這些消息時，羅格無比敏銳地察覺了帝國政局地震的前兆，于是似有意似無意地放出消息，向本地的商戶們隱晦點明，其實他們“新波士頓”商會，就是霜楓嶺這顆冉冉升起的政治新星的唯一官方合作伙伴！
這一下子就不得了了。
原先人厭狗憎、門可羅雀的“新波士頓”商會，幾乎眨眼之間就高朋滿座、訪者如云，而過來送禮拍馬屁的本地商人，請求也都很一致：
您羅格大人慈悲為懷，能不能把您跟伊戈爾公爵大人簽訂的貿易協定，也跟我們分一杯羹啊？
——眼看著巖溪城內亂，霜楓嶺崛起，即使是再遲鈍的商人也察覺到，這帝國南境的首席老大、最需要巴結的帝國領主、最有利可圖的貿易伙伴，怕不是馬上就要換人了！
結果就是，羅格的“新波士頓”商會，完全是憑借著和伊戈爾家族的獨家貿易權，一躍成為整個巖溪城乃至南方總督區的貿易巨子，靠著各種暗藏機心的轉售合同賺了個盆滿缽滿！
有道是一人得道，雞犬升天。
而在霜楓嶺的“得道”之路上，別說雞犬了，就是蟑螂，羅格也愿意當！
現在，就在他家大廳的墻上，還懸掛著羅格高價從霜楓嶺畫家那里買來的巨幅油畫《霜楓嶺公爵在九九四年》呢；
每天早上，羅格下樓的第一件事，就是給這位恩公磕上幾個響頭！
此時此刻，他站在陽臺上，毫無素質地沖著樓下撒完了尿，一邊抖落著肥豬一樣的身軀，一邊盤算著要不要干脆把“新波士頓”商會搬到霜楓嶺去得了？
最近這些天，聽說休斯頓大公一直閉門不出，整個巖溪城城堡都是“黑祭司”那突然冒出來的龜孫子說了算……
羅格感覺，這座帝國南境老城的衰敗之勢已經顯露無疑，很明顯，裂魂之地上的霜楓嶺才是早晨八九點鐘的太陽，處處散發著青春、活力……和金幣。
“新波士頓”本來就是靠伊戈爾家族發的家，如今離開巖溪城、搶先入駐霜楓嶺，似乎才是著眼未來的上上之策啊……
羅格就是思考著這些有一搭沒一搭的商業問題，晃晃悠悠地踱到了樓下大廳，先給他最最敬愛不是親爹勝似親爹的艾略特·伊戈爾大人畫像磕了幾個頭，然后在旁邊侍女的胸口上狠狠揩了幾把油。
結束這些例行公事，羅格會長才走向大廳邊緣的書桌。
桌上如往日一般，堆滿了各色信件，基本上是本地商會、工場主和地主寄來的阿諛之詞。
羅格一把將這些毫無營養的紙片推開，從中挑選幾個落魄貴族小姐給自己送來的情詩簡單讀了讀，然后同樣毫不憐惜地扔掉：
自從“新波士頓”麻雀變鳳凰，就連被風評譽為“顏值在野豬和家豬之間”的羅格會長甚至都有了追求者。
有不少帝國貴族后裔家道中落，空剩下了一個毫無意義的頭銜——對于這些落魄貴族來說，把女兒嫁給有錢富商，就是實現財富和地位的結合、復興家族的唯一希望。
羅格當然知道這幫人的花花腸子——讓他睡幾個貴族小姐他樂得很，結婚？去你娘個腿的吧。
當然，他也清楚地知道，遠在獅心河南岸的那位霜楓嶺公爵，甚至才是整個南方貴族圈里最搶手的——每天都會有開閘泄洪一般洶涌如潮的情書信紙，乘著冬擁鴿飛向裂魂之地鳳凰臺：
要知道，霜楓嶺公爵至今單身還年輕英俊，南方的貴族小姐們要是見了他，肯定清一色都是眼睛碧綠，開閘放水……
不過羅格才不關心自己的后爹會不會找個后媽。
他關心的是生意。
清理掉一堆無用信件以后，羅格終于在桌子最深處找到了唯一值得關注的東西：
那是兩封用火漆仔細封印的信函，印著展翅蒼鷹紋路的火漆，雖然如血一般鮮紅，但在羅格看來比金幣還要金上幾分——
——因為這是來自霜楓嶺的書信。
羅格會長鄭而重之地拆開第一封信，戴上單片眼鏡認真閱讀起來，神態虔誠得仿佛像是摩西在領受十誡。
信件的內容和往常沒什么區別，都是霜楓嶺內務部部長約翰森·喬爾親筆書寫，是本周霜楓嶺的采購訂單——除去能夠自給自足的產品，霜楓嶺的絕大多數對外采購，都是由“新波士頓”經手的。
這次也一樣：在信上，喬爾鎮長向羅格仔細說明，這一周霜楓嶺需要他們幫忙運輸（寫作運輸，讀作走私）三大車上等紙張、二十桶矮人烈酒、十桶“奧威爾之心”葡萄酒、建造磨坊的材料等常規物資，以及弩矢、盔甲保養油、火藥等等危險品……
羅格抄起羽毛筆，輕車熟路地把喬爾鎮長寄來的訂單在另一張紙上抄寫一遍，然后簡單勾勒幾筆，注明了其中每樣東西要從哪里收購才是最低價。
等到下午去商會，他就會把這張訂購單交給手下——如今的“新波士頓”，具體的采購運輸事宜早已不需羅格會長大人操心，自會有手下人專門負責。
處理完了訂購信，羅格又把視線轉向另一封霜楓嶺來信。
一夜之間，霜楓嶺用冬擁鴿寄來兩封信，這種事情可不尋常：在羅格會長的記憶里，這一年多來似乎只發生過寥寥幾次，都是有什么東西要緊急加購。
羅格小心翼翼地拿起信件，用拆信刀裁開信封，然后端起信紙，隨意地瞄了一眼落款；
然后他“撲通”一聲摔下了椅子，嚴重超額的體重，幾乎把這座豪華小樓砸出了地震。
——因為這封信的落款，不再是慣常的“您忠誠的，約翰森·喬爾”，卻是一個龍飛鳳舞的“艾略特·伊戈爾”！
羅格躺在地上足足愣了半晌，然后就地一個翻身，就這么在地板上朝著艾略特·伊戈爾公爵大人……啊不，比親爹還親爹的親爹——的寶貴來信，畢恭畢敬地拜了一拜。
然后，他才膽戰心驚地重新坐回椅子，看向這封重量級信件的正文。
出乎羅格會長意料的是，艾略特·伊戈爾公爵大人的親筆信，正文居然很簡單，只有兩句話。
第一句話是：滾出來，到巖溪城南門；
第二句話是：來見我。
羅格會長感覺大腦短路了。
巖溪城……南門……“見我”？
伊戈爾公爵大人這是什么意——
一聲震耳欲聾的炮響，再一次把可憐的羅格會長從椅子上顛了下去，屁股向后平沙落雁，狠狠墜落在地——如果他生在幾億年前的地球，那么這一屁股無疑將成為恐龍滅絕的元兇。
就在羅格還張皇失措地望向窗外，想要尋找這一聲巨響的來源時，經過魔法重重放大的、對于羅格會長來說無比熟悉的、霜楓嶺政治部主任湯姆·勞倫斯的聲音，就在巖溪城南區上空響了起來：
“帝國總裁南方軍務、霜楓嶺公爵艾略特·伊戈爾，與南境至高總督安東尼·迪米特里，并帝國南境三十六路諸侯，請于今日誅殺奸佞、肅正朝綱、匡扶帝室、告慰英靈！
帝國皇帝之謙卑奴仆，艾略特·伊戈爾，現詔告于至高圣神曰：
我之家族，未嘗損巖溪城一草寸土，休斯頓大公無端起釁邊陲，害我領民，此恨一也；
巖溪城雖起釁，我尚修好，設碑立誓，凡伊戈爾家族人等，無越疆土，敢有越獅心河者，見即誅之，見而顧縱，殃及縱者！詎休斯頓大公復渝誓言，逞兵越界，夜襲鳳凰臺，此恨二也……”
羅格會長聽到這里，整個人一個激靈，像安了彈簧一樣從地上蹦起，然后在嘹亮鏗鏘的朗讀聲中，頭也不回地躥出別墅，連滾帶爬地朝巖溪城南門的方向跑去。