前來求援的東方軍特使，垂頭喪氣地離開了霜楓嶺。
直到走出鳳凰臺(tái)大門的那一刻，他都沒有從公爵大人口中，得到伊戈?duì)柤易迨欠駮?huì)馳援東境的準(zhǔn)信。
當(dāng)時(shí)在角鷹莊園的書房里，領(lǐng)主大人是這么跟他說的：
“如果出兵支援東境，消耗的是我們霜楓嶺領(lǐng)民的糧食和資源，犧牲的是我們開拓軍士兵的生命……此事我無權(quán)作主，必須由霜楓嶺的領(lǐng)民們按照民主流程投票決定。”
這番話直接把東方軍特使給說懵了：
一座貴族領(lǐng)地要不要出兵支援帝國戰(zhàn)爭(zhēng)，這他媽不就是領(lǐng)主大人一言堂的事情嗎？！
海文大陸上哪有出兵參戰(zhàn)之前，還要他媽的“由領(lǐng)民投票”這種慣例？
然而，無論東方軍特使好說歹說，從帝國領(lǐng)主的責(zé)任義務(wù)說到“總裁南方軍務(wù)”對(duì)于帝國安全的意義，領(lǐng)主大人就是如咬住手指的王八一般死不松口，說來說去只有一句話：
是否出兵，必須等俺召開領(lǐng)民大會(huì)，由大家投票決定！
甚至，就連東方軍特使想要旁聽霜楓嶺領(lǐng)民大會(huì)的請(qǐng)求，都被霜楓嶺的領(lǐng)主大人嚴(yán)詞拒絕了——丫根本還沒搞清楚怎么回事，就被一群膀大腰圓的開拓軍士兵推推搡搡地送出了鳳凰臺(tái)。
回到鱒魚堡的路上，我們倒霉的東方軍特使先生，望著獅心河南岸郁郁蔥蔥的蔦杉茗植被，不無悲戚地感覺到，所謂“召開領(lǐng)民大會(huì)民主投票”之類，恐怕不過是那位黑發(fā)年輕領(lǐng)主的推托之辭罷了；
看來霜楓嶺這次是真打算置身事外、棄東境友軍而不顧了啊……
不過，這位四處碰壁的東方軍特使，畢竟還是有點(diǎn)以小人之心度君子之腹了：
因?yàn)樵谒吆螅獥鲙X的領(lǐng)主大人其實(shí)真的召開了一屆“領(lǐng)民大會(huì)”。
當(dāng)天傍晚，霜楓嶺鳳凰臺(tái)，文森特宮的領(lǐng)主大殿，燈火通明。
夏侯大官人翹著二郎腿倚在刀槍劍戟張牙舞爪的黑鐵寶座上，在頭頂那塊“正大光明”匾額的光輝照耀下，看著領(lǐng)地里的重要人物們從大殿門口魚貫而入。
雖然說是“領(lǐng)民大會(huì)”，但鑒于霜楓嶺的人口日益膨脹，領(lǐng)主大人畢竟是無法把所有子民都號(hào)召到文森特宮開會(huì)的；
不過，霜楓嶺的代議制度還算是比較民主：此時(shí)走進(jìn)領(lǐng)主大殿的，除了日常決策領(lǐng)地機(jī)要事宜的那些面熟高層，還有不少領(lǐng)民們平日里投票選出的代表——由于文化水平相對(duì)較高，領(lǐng)地的文書官和開拓軍政委，在這群人中占了相當(dāng)大的比例。
夏侯炎可沒什么在自家領(lǐng)民面前耀武揚(yáng)威使些帝王權(quán)術(shù)的興趣，并沒有在自己高居寶座的同時(shí)，讓這些參會(huì)者站在地下接受俯視：
勤勞能干的開拓軍小伙子，給參會(huì)者們每人搬了一只扶手椅坐；
原先很是寬敞的領(lǐng)主大殿，頃刻間就顯得有些擁擠了。
這許多參會(huì)者中，作為領(lǐng)地名義上二號(hào)人物的卡特琳娜，則在領(lǐng)主大人身旁獲得了一個(gè)特別位置——不過，這位端莊坐在高背椅上的貴族大小姐，看起來好像并沒有什么發(fā)表意見的興致，只是一如既往地、目光柔和地看著弟弟。
眼看人差不多到齊了，領(lǐng)主大人便在公爵寶座上拍了拍手。
原先還在竊竊私語的人群瞬間安靜下來。
作為會(huì)議主持的霜楓嶺騎士長阿倫·考辛斯，從肖恩·蒙巴頓手里接過一張簡(jiǎn)報(bào)，向所有參會(huì)者科普了一下目前東境的緊張戰(zhàn)況，然后又說明了羅薩里奧大公派人前來求援的事情。
聯(lián)邦獸人遲早要再對(duì)東境動(dòng)手，這一點(diǎn)即使在販夫走卒之間都已成為共識(shí)，所以光榮聯(lián)邦再起戰(zhàn)端的消息，并沒有在這群裂魂之地居民中間引起多大波瀾：
畢竟，東境人死則死耳，關(guān)老子屁事！
但緊接著，羅薩里奧大公派人求援、請(qǐng)求霜楓嶺出兵馳援東境的消息，卻幾乎立刻引起了如潮般的議論聲。
“安靜！各位安靜一下。”夏侯炎又拍了拍手，立刻就壓制住了參會(huì)群眾們的熱烈討論，“現(xiàn)在東方軍已經(jīng)向我們發(fā)來了參戰(zhàn)請(qǐng)求……我們到底要不要應(yīng)羅薩里奧大公的請(qǐng)求出兵支援帝國，茲事體大，事關(guān)領(lǐng)地大局，我召開這次大會(huì)，也正是想聽聽諸位的意見——會(huì)議結(jié)束的時(shí)候，我們會(huì)投票表決霜楓嶺是否出兵，但在那之前，還請(qǐng)各位關(guān)于這個(gè)問題舉手發(fā)言、直抒己見，真理越辯越明嘛……阿倫，你負(fù)責(zé)維持會(huì)議秩序。”
幾乎是領(lǐng)主大人話音剛落，無數(shù)只請(qǐng)求發(fā)言的手掌，就從參會(huì)的人群中如雨后春筍般戳了出來
夏侯炎在鋼鐵寶座上挪動(dòng)了一下身體，用手拄著腮幫子，看著考辛斯騎士長上前一步，學(xué)著新聞發(fā)言人的樣子，用手指逐一點(diǎn)選下一位允許起立發(fā)言的舉手者。
正如夏侯炎之前所預(yù)想的那樣，領(lǐng)民們對(duì)于“是否要出兵支援東境”這件事，果然意見極其不統(tǒng)一：幾乎每個(gè)舉手發(fā)言的人都有自己的一套觀點(diǎn)，有說要立刻出兵千里馳援東境的，有說東境戰(zhàn)局與霜楓嶺無關(guān)不如見死不救的，還有說要派人再探再報(bào)看看情況再做計(jì)較的。
孫子曰，兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。
這場(chǎng)人類帝國和光榮聯(lián)邦之間愈演愈烈的大陸戰(zhàn)爭(zhēng)，本來就是牽扯幾乎每一個(gè)海文人命運(yùn)的宏大悲喜劇，至于霜楓嶺是否要參與到戰(zhàn)局之中，當(dāng)然也會(huì)公說公有理婆說婆有理，又豈是輕易能夠得出統(tǒng)一結(jié)論的？
更何況東境遠(yuǎn)在千山之外，如果霜楓嶺真要派兵支援，那可就是伊戈?duì)栭_拓軍第一次邁出裂魂之地涉足異域——在荒原上打遍天下無敵手的伊戈?duì)柤易澹帜芊裾嬖谶b遠(yuǎn)殘酷的東方戰(zhàn)線討得好去？
如果真要打，后勤怎么辦？兵員怎么辦？戰(zhàn)術(shù)怎么辦？此戰(zhàn)的得失又怎么辦？
如果不去打，東境怎么辦？帝國怎么辦？人類怎么辦？伊戈?duì)柤易迳頌榈蹏I(lǐng)主的責(zé)任與義務(wù)又怎么辦？
一時(shí)間，文森特宮人聲鼎沸，你方唱罷我登場(chǎng)，要不是考辛斯騎士長拄著佩劍鎮(zhèn)場(chǎng)子，眾說紛紜的領(lǐng)民們簡(jiǎn)直就要把這座領(lǐng)主大殿變成菜市場(chǎng)了。
而具有最高決策權(quán)的領(lǐng)主大人，卻偏偏一言不發(fā)，只是高坐在霜楓嶺公爵的鋼鐵寶座上，冷眼旁觀一片唇槍舌劍。
讓夏侯炎感到格外有趣的是，此前卡里姆·洛奇在那份《伊戈?duì)柟纛I(lǐng)內(nèi)務(wù)調(diào)查報(bào)告》提到的民意派系分歧，恰恰在這場(chǎng)大殿論爭(zhēng)中體現(xiàn)了出來：
對(duì)于帝國中央政權(quán)歸屬感較強(qiáng)的荒原派成員們，雖然大多數(shù)主張按兵不動(dòng)、觀察東境戰(zhàn)況發(fā)展再作決策，但也有一部分人提出要少量派兵、前往帝國東境支援作戰(zhàn)——
荒原派的邏輯很簡(jiǎn)單：伊戈?duì)柤易逯阅軌蛟诨脑⒔y(tǒng)治，其實(shí)還要依賴于帝國穩(wěn)定的統(tǒng)治秩序；
荒原派認(rèn)為，如果霜楓嶺在帝國東方戰(zhàn)局危急的情況下見死不救，無疑會(huì)損傷伊戈?duì)柤易遄鳛榈蹏鴥?cè)封領(lǐng)主，在裂魂之地一帶的統(tǒng)治合法性：
畢竟戰(zhàn)爭(zhēng)年代，每個(gè)帝國領(lǐng)主都有在皇帝陛下的命令和友邦領(lǐng)主的請(qǐng)求下，派兵參戰(zhàn)的法理義務(wù)。
不過嘛，即便是最最激進(jìn)的荒原派成員，建議的也只是“派出少量兵力”支援東境，而非讓伊戈?duì)栭_拓軍傾巢出動(dòng)：
荒原派成員們也不傻，都覺得咱霜楓嶺最多派點(diǎn)人手去東境裝模作樣算是履行義務(wù)就行了——難道還真拿出老婆本棺材本戶口本、大老遠(yuǎn)地跑到人家的地盤上拼死血戰(zhàn)？
荒原兒女的寶貴性命，又他媽不是路邊撿來的！
不過比起老成持重的荒原派，年輕少壯的中原派成員們，就顯得狂野多了。
一個(gè)常年跟隨肖恩·蒙巴頓組織軍務(wù)、肉眼可見支持中原派主張的年輕參謀，直接就舉手起立、向領(lǐng)主大人大聲指出，這次“人類-獸人第六次戰(zhàn)爭(zhēng)”，純粹就是帝國和聯(lián)邦兩伙王八蛋之間展開的無聊爭(zhēng)霸賽！
年輕參謀說了，咱們霜楓嶺人吃的是貓心河的水，種的是裂魂之地的土，霜楓嶺人可以為領(lǐng)主大人和伊戈?duì)柤易鍜侇^顱灑熱血，但沒理由為了那群腦滿腸肥的帝國貴族跑去送命！
幫帝國人打仗，我們霜楓嶺能拿到什么好處？當(dāng)年帝國皇帝砍了文森特·伊戈?duì)柎笕恕盐覀兎胖鸬搅鸦曛睾妥蟀妒墟?zhèn)的血仇還沒報(bào)呢！他們和獸人打仗，愛輸就輸，愛死就死，和我們有什么關(guān)系！
總而言之：霜楓嶺就是不出兵！
一番陳詞慷慨激昂地說完，這位年輕參謀頓時(shí)在人群中激起了熱情響應(yīng)（絕大多數(shù)來自于其他中原派成員），至于剛才提議派兵支援東境的荒原派們，則顯得臉色有些尷尬。
然而，正當(dāng)大家以為，這位主張置身事外、“光榮孤立”的年輕參謀乃是徹頭徹尾的中原派激進(jìn)分子時(shí)，現(xiàn)實(shí)卻無情地告訴所有人，丫居然只能算中原派里的溫和派——
因?yàn)殡S即就有一個(gè)開拓軍政委站起身，興致勃勃地提議，霜楓嶺應(yīng)該趁著帝國忙于東方戰(zhàn)局、后方空虛，直接以派兵增援為名，渡過獅心河發(fā)兵北上，捅了巴西爾三世的腚眼子！
這個(gè)叛出舊主、背刺帝國的主意，實(shí)在是太尼瑪缺德、太尼瑪剽悍了！
目瞪口呆聽完了該政委主張的夏侯大官人，恍惚間又想起當(dāng)初攻打巖溪城時(shí)、自己抄襲努爾哈赤桑的《七大恨》；
一時(shí)之間，他直為歷史的驚人相似而悵然若失。
然而，不等夏侯炎說什么，身為中原派領(lǐng)袖的肖恩·蒙巴頓就搶先一步站出來，駁斥了自家小弟這個(gè)背刺帝國的餿主意。
畢竟，帝國軍校出身的肖恩，比起任何人都明白帝國正規(guī)軍的底蘊(yùn)——?jiǎng)e看現(xiàn)在帝國在東境連連吃虧，那也只是因?yàn)榈蹏臄橙四耸橇硗庖晃淮箨懢奕恕⒐鈽s聯(lián)邦的獸人雄師罷了；
如果霜楓嶺真敢背叛人類，帝國但凡騰出手來，派出幾個(gè)師團(tuán)收拾霜楓嶺這小貓兩三只還是輕而易舉的——在裂魂之地上能戰(zhàn)無不勝、稱王稱霸，可不意味著如今的伊戈?duì)柤易逭嬗辛酥鹇怪性谋惧X！
不過，肖恩·蒙巴頓前腳剛斥責(zé)了這位激進(jìn)派政委的操之過急，后腳又沿著上一位年輕參謀的口風(fēng)，向領(lǐng)主大人認(rèn)真指出，目前霜楓嶺的確是暫不派兵、置身事外比較有利。
肖恩的觀點(diǎn)很明確：
第一，大老遠(yuǎn)跑到東境支援戰(zhàn)局，霜楓嶺除了一個(gè)道義上的名分以外，幾乎什么也拿不到——就算真的擊退了獸人、收復(fù)了東境失地，那遠(yuǎn)在南方邊境的霜楓嶺，又能賺到幾枚銅板？
盡管皇帝陛下和羅薩里奧大公許諾說會(huì)“傾盡所有表達(dá)謝意”，但誰要是能把這些政治辭令當(dāng)真，誰的肩膀上，頂?shù)木褪羌狗寮赖哪穷w大豬頭！
第二，如果帝國當(dāng)真對(duì)獸人作戰(zhàn)失利、甚至喪失部分的中原領(lǐng)土，對(duì)于霜楓嶺來說也未嘗不是好事！
強(qiáng)盛統(tǒng)一的帝國，未必樂于看伊戈?duì)柤易暹@個(gè)曾經(jīng)的反賊家族在南方做大做強(qiáng)；
而反過來，如果帝國在戰(zhàn)爭(zhēng)中國力受損，那他們恐怕就不得不對(duì)霜楓嶺禮敬有加、引為倚仗了！
千言萬語匯成一句話：我肖恩·蒙巴頓也不支持出兵支援東境！
肖恩·蒙巴頓發(fā)表完觀點(diǎn)以后，比較傾向于荒原派意見、對(duì)帝國中央態(tài)度較好的喬爾鎮(zhèn)長，又帶著艾倫·霍特林，站起來念叨了幾句支援東境的好處，贏得了肖恩的無奈白眼。
這幾位派系代表人物發(fā)完言后，就再?zèng)]人說話了。
所以參會(huì)者的目光，再一次聚焦到了領(lǐng)主大人身上——很明顯，大家都選擇性遺忘了“投票表決”這碼事，傻子都知道，這件事的真正拍板者只有一個(gè)人。
卡特琳娜探著身子伸出手，在弟弟的手上握了握，柔和一笑。
夏侯炎看著目光炯炯的人群，沉吟了三秒，然后從寶座上站起身。
他開口道：
“你們的意見，我都聽完了。目前為止，我覺得，有一件事應(yīng)該是確定的——我們霜楓嶺，絕對(duì)不能派兵馳援東境。”
荒原派成員們默然無語，中原派成員們臉露喜色。
夏侯炎搖頭道：
“沒辦法，東境實(shí)在是太遠(yuǎn)了，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)也實(shí)在是太殘酷了……我決不能允許我的領(lǐng)民，為了帝國中原人，把性命白白葬送在遙遠(yuǎn)的異域。我們霜楓嶺不是不打仗，可我們只打有利可圖的仗、只打有益于我們領(lǐng)民生活和領(lǐng)地安全的仗……而東境，太遠(yuǎn)了。正如肖恩剛才所說，就算我們幫助帝國贏下了第六次戰(zhàn)爭(zhēng)，我們又能落下什么好處？數(shù)百年前的‘末日之戰(zhàn)’中，‘帝國之光’奧拉夫伯爵被飛鳥盡良弓藏的故事，你們也都還記得吧？”
勞瑞大師在一旁點(diǎn)了點(diǎn)頭。
夏侯炎站在王座前，抿了抿嘴，又開口繼續(xù)道：
“但，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，我們同樣不能置身事外。”
這下輪到中原派成員愕然無語、荒原派成員猛然抬頭了。
夏侯炎緩緩地道：
“喬爾鎮(zhèn)長他們說的，我們伊戈?duì)柤易遄鳛榈蹏I(lǐng)主肩負(fù)的責(zé)任是一方面，另一方面，我的經(jīng)驗(yàn)也告訴我，在大陸戰(zhàn)爭(zhēng)中作壁上觀的中立派，往往沒有什么好下場(chǎng)——有時(shí)候，在戰(zhàn)爭(zhēng)中，并沒有保持中立的余地。肖恩說得沒錯(cuò)，一個(gè)遭到創(chuàng)傷的帝國或許的確對(duì)霜楓嶺有利，可如果聯(lián)邦獸人直接把帝國推平、犁庭掃穴了呢？如果聯(lián)邦真的入主永日山脈以西的人類中原，那么才剛剛干掉一個(gè)‘煉獄之錘’師團(tuán)的我們，又將面對(duì)怎樣的命運(yùn)？我們歸根結(jié)底是一個(gè)人類政權(quán)，唇亡齒寒的道理，大家肯定也都明白。”
考辛斯騎士長有點(diǎn)摸不著頭腦了：
“那……那領(lǐng)主大人，這場(chǎng)仗，我們到底是打……還是不打？”
“打！但不是在東境打、不是背井離鄉(xiāng)地去打！”夏侯炎厲聲道，“諸位也許還沒忘了去年冬天，‘煉獄之錘’師團(tuán)，到底是怎么穿越塵埃山脈，摸進(jìn)了我們裂魂之地的吧？”
眾人幾乎都是一個(gè)激靈，張大了嘴。
夏侯炎冷笑道：
“派冬擁鴿告訴羅薩里奧吧，霜楓嶺和伊戈?duì)柤易澹瑢?huì)在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中支援帝國——現(xiàn)在光榮聯(lián)邦的幾乎全部兵力都集中在北方前線，而那條塵埃山脈密道的對(duì)面、聯(lián)邦獸人國土的腹心所在，可是一片毫無防備的奶與蜜酒之地啊……”