前來求援的東方軍特使,垂頭喪氣地離開了霜楓嶺。
直到走出鳳凰臺(tái)大門的那一刻,他都沒有從公爵大人口中,得到伊戈?duì)柤易迨欠駮?huì)馳援東境的準(zhǔn)信。
當(dāng)時(shí)在角鷹莊園的書房里,領(lǐng)主大人是這么跟他說的:
“如果出兵支援東境,消耗的是我們霜楓嶺領(lǐng)民的糧食和資源,犧牲的是我們開拓軍士兵的生命……此事我無權(quán)作主,必須由霜楓嶺的領(lǐng)民們按照民主流程投票決定。”
這番話直接把東方軍特使給說懵了:
一座貴族領(lǐng)地要不要出兵支援帝國戰(zhàn)爭(zhēng),這他媽不就是領(lǐng)主大人一言堂的事情嗎?!
海文大陸上哪有出兵參戰(zhàn)之前,還要他媽的“由領(lǐng)民投票”這種慣例?
然而,無論東方軍特使好說歹說,從帝國領(lǐng)主的責(zé)任義務(wù)說到“總裁南方軍務(wù)”對(duì)于帝國安全的意義,領(lǐng)主大人就是如咬住手指的王八一般死不松口,說來說去只有一句話:
是否出兵,必須等俺召開領(lǐng)民大會(huì),由大家投票決定!
甚至,就連東方軍特使想要旁聽霜楓嶺領(lǐng)民大會(huì)的請(qǐng)求,都被霜楓嶺的領(lǐng)主大人嚴(yán)詞拒絕了——丫根本還沒搞清楚怎么回事,就被一群膀大腰圓的開拓軍士兵推推搡搡地送出了鳳凰臺(tái)。
回到鱒魚堡的路上,我們倒霉的東方軍特使先生,望著獅心河南岸郁郁蔥蔥的蔦杉茗植被,不無悲戚地感覺到,所謂“召開領(lǐng)民大會(huì)民主投票”之類,恐怕不過是那位黑發(fā)年輕領(lǐng)主的推托之辭罷了;
看來霜楓嶺這次是真打算置身事外、棄東境友軍而不顧了啊……
不過,這位四處碰壁的東方軍特使,畢竟還是有點(diǎn)以小人之心度君子之腹了:
因?yàn)樵谒吆螅獥鲙X的領(lǐng)主大人其實(shí)真的召開了一屆“領(lǐng)民大會(huì)”。
當(dāng)天傍晚,霜楓嶺鳳凰臺(tái),文森特宮的領(lǐng)主大殿,燈火通明。
夏侯大官人翹著二郎腿倚在刀槍劍戟張牙舞爪的黑鐵寶座上,在頭頂那塊“正大光明”匾額的光輝照耀下,看著領(lǐng)地里的重要人物們從大殿門口魚貫而入。
雖然說是“領(lǐng)民大會(huì)”,但鑒于霜楓嶺的人口日益膨脹,領(lǐng)主大人畢竟是無法把所有子民都號(hào)召到文森特宮開會(huì)的;
不過,霜楓嶺的代議制度還算是比較民主:此時(shí)走進(jìn)領(lǐng)主大殿的,除了日常決策領(lǐng)地機(jī)要事宜的那些面熟高層,還有不少領(lǐng)民們平日里投票選出的代表——由于文化水平相對(duì)較高,領(lǐng)地的文書官和開拓軍政委,在這群人中占了相當(dāng)大的比例。
夏侯炎可沒什么在自家領(lǐng)民面前耀武揚(yáng)威使些帝王權(quán)術(shù)的興趣,并沒有在自己高居寶座的同時(shí),讓這些參會(huì)者站在地下接受俯視:
勤勞能干的開拓軍小伙子,給參會(huì)者們每人搬了一只扶手椅坐;
原先很是寬敞的領(lǐng)主大殿,頃刻間就顯得有些擁擠了。
這許多參會(huì)者中,作為領(lǐng)地名義上二號(hào)人物的卡特琳娜,則在領(lǐng)主大人身旁獲得了一個(gè)特別位置——不過,這位端莊坐在高背椅上的貴族大小姐,看起來好像并沒有什么發(fā)表意見的興致,只是一如既往地、目光柔和地看著弟弟。
眼看人差不多到齊了,領(lǐng)主大人便在公爵寶座上拍了拍手。
原先還在竊竊私語的人群瞬間安靜下來。
作為會(huì)議主持的霜楓嶺騎士長阿倫·考辛斯,從肖恩·蒙巴頓手里接過一張簡(jiǎn)報(bào),向所有參會(huì)者科普了一下目前東境的緊張戰(zhàn)況,然后又說明了羅薩里奧大公派人前來求援的事情。
聯(lián)邦獸人遲早要再對(duì)東境動(dòng)手,這一點(diǎn)即使在販夫走卒之間都已成為共識(shí),所以光榮聯(lián)邦再起戰(zhàn)端的消息,并沒有在這群裂魂之地居民中間引起多大波瀾:
畢竟,東境人死則死耳,關(guān)老子屁事!
但緊接著,羅薩里奧大公派人求援、請(qǐng)求霜楓嶺出兵馳援東境的消息,卻幾乎立刻引起了如潮般的議論聲。
“安靜!各位安靜一下。”夏侯炎又拍了拍手,立刻就壓制住了參會(huì)群眾們的熱烈討論,“現(xiàn)在東方軍已經(jīng)向我們發(fā)來了參戰(zhàn)請(qǐng)求……我們到底要不要應(yīng)羅薩里奧大公的請(qǐng)求出兵支援帝國,茲事體大,事關(guān)領(lǐng)地大局,我召開這次大會(huì),也正是想聽聽諸位的意見——會(huì)議結(jié)束的時(shí)候,我們會(huì)投票表決霜楓嶺是否出兵,但在那之前,還請(qǐng)各位關(guān)于這個(gè)問題舉手發(fā)言、直抒己見,真理越辯越明嘛……阿倫,你負(fù)責(zé)維持會(huì)議秩序。”
幾乎是領(lǐng)主大人話音剛落,無數(shù)只請(qǐng)求發(fā)言的手掌,就從參會(huì)的人群中如雨后春筍般戳了出來
夏侯炎在鋼鐵寶座上挪動(dòng)了一下身體,用手拄著腮幫子,看著考辛斯騎士長上前一步,學(xué)著新聞發(fā)言人的樣子,用手指逐一點(diǎn)選下一位允許起立發(fā)言的舉手者。
正如夏侯炎之前所預(yù)想的那樣,領(lǐng)民們對(duì)于“是否要出兵支援東境”這件事,果然意見極其不統(tǒng)一:幾乎每個(gè)舉手發(fā)言的人都有自己的一套觀點(diǎn),有說要立刻出兵千里馳援東境的,有說東境戰(zhàn)局與霜楓嶺無關(guān)不如見死不救的,還有說要派人再探再報(bào)看看情況再做計(jì)較的。
孫子曰,兵者,國之大事,死生之地,存亡之道,不可不察。
這場(chǎng)人類帝國和光榮聯(lián)邦之間愈演愈烈的大陸戰(zhàn)爭(zhēng),本來就是牽扯幾乎每一個(gè)海文人命運(yùn)的宏大悲喜劇,至于霜楓嶺是否要參與到戰(zhàn)局之中,當(dāng)然也會(huì)公說公有理婆說婆有理,又豈是輕易能夠得出統(tǒng)一結(jié)論的?
更何況東境遠(yuǎn)在千山之外,如果霜楓嶺真要派兵支援,那可就是伊戈?duì)栭_拓軍第一次邁出裂魂之地涉足異域——在荒原上打遍天下無敵手的伊戈?duì)柤易澹帜芊裾嬖谶b遠(yuǎn)殘酷的東方戰(zhàn)線討得好去?
如果真要打,后勤怎么辦?兵員怎么辦?戰(zhàn)術(shù)怎么辦?此戰(zhàn)的得失又怎么辦?
如果不去打,東境怎么辦?帝國怎么辦?人類怎么辦?伊戈?duì)柤易迳頌榈蹏I(lǐng)主的責(zé)任與義務(wù)又怎么辦?
一時(shí)間,文森特宮人聲鼎沸,你方唱罷我登場(chǎng),要不是考辛斯騎士長拄著佩劍鎮(zhèn)場(chǎng)子,眾說紛紜的領(lǐng)民們簡(jiǎn)直就要把這座領(lǐng)主大殿變成菜市場(chǎng)了。
而具有最高決策權(quán)的領(lǐng)主大人,卻偏偏一言不發(fā),只是高坐在霜楓嶺公爵的鋼鐵寶座上,冷眼旁觀一片唇槍舌劍。
讓夏侯炎感到格外有趣的是,此前卡里姆·洛奇在那份《伊戈?duì)柟纛I(lǐng)內(nèi)務(wù)調(diào)查報(bào)告》提到的民意派系分歧,恰恰在這場(chǎng)大殿論爭(zhēng)中體現(xiàn)了出來:
對(duì)于帝國中央政權(quán)歸屬感較強(qiáng)的荒原派成員們,雖然大多數(shù)主張按兵不動(dòng)、觀察東境戰(zhàn)況發(fā)展再作決策,但也有一部分人提出要少量派兵、前往帝國東境支援作戰(zhàn)——
荒原派的邏輯很簡(jiǎn)單:伊戈?duì)柤易逯阅軌蛟诨脑⒔y(tǒng)治,其實(shí)還要依賴于帝國穩(wěn)定的統(tǒng)治秩序;
荒原派認(rèn)為,如果霜楓嶺在帝國東方戰(zhàn)局危急的情況下見死不救,無疑會(huì)損傷伊戈?duì)柤易遄鳛榈蹏鴥?cè)封領(lǐng)主,在裂魂之地一帶的統(tǒng)治合法性:
畢竟戰(zhàn)爭(zhēng)年代,每個(gè)帝國領(lǐng)主都有在皇帝陛下的命令和友邦領(lǐng)主的請(qǐng)求下,派兵參戰(zhàn)的法理義務(wù)。
不過嘛,即便是最最激進(jìn)的荒原派成員,建議的也只是“派出少量兵力”支援東境,而非讓伊戈?duì)栭_拓軍傾巢出動(dòng):
荒原派成員們也不傻,都覺得咱霜楓嶺最多派點(diǎn)人手去東境裝模作樣算是履行義務(wù)就行了——難道還真拿出老婆本棺材本戶口本、大老遠(yuǎn)地跑到人家的地盤上拼死血戰(zhàn)?
荒原兒女的寶貴性命,又他媽不是路邊撿來的!
不過比起老成持重的荒原派,年輕少壯的中原派成員們,就顯得狂野多了。
一個(gè)常年跟隨肖恩·蒙巴頓組織軍務(wù)、肉眼可見支持中原派主張的年輕參謀,直接就舉手起立、向領(lǐng)主大人大聲指出,這次“人類-獸人第六次戰(zhàn)爭(zhēng)”,純粹就是帝國和聯(lián)邦兩伙王八蛋之間展開的無聊爭(zhēng)霸賽!
年輕參謀說了,咱們霜楓嶺人吃的是貓心河的水,種的是裂魂之地的土,霜楓嶺人可以為領(lǐng)主大人和伊戈?duì)柤易鍜侇^顱灑熱血,但沒理由為了那群腦滿腸肥的帝國貴族跑去送命!
幫帝國人打仗,我們霜楓嶺能拿到什么好處?當(dāng)年帝國皇帝砍了文森特·伊戈?duì)柎笕恕盐覀兎胖鸬搅鸦曛睾妥蟀妒墟?zhèn)的血仇還沒報(bào)呢!他們和獸人打仗,愛輸就輸,愛死就死,和我們有什么關(guān)系!
總而言之:霜楓嶺就是不出兵!
一番陳詞慷慨激昂地說完,這位年輕參謀頓時(shí)在人群中激起了熱情響應(yīng)(絕大多數(shù)來自于其他中原派成員),至于剛才提議派兵支援東境的荒原派們,則顯得臉色有些尷尬。
然而,正當(dāng)大家以為,這位主張置身事外、“光榮孤立”的年輕參謀乃是徹頭徹尾的中原派激進(jìn)分子時(shí),現(xiàn)實(shí)卻無情地告訴所有人,丫居然只能算中原派里的溫和派——
因?yàn)殡S即就有一個(gè)開拓軍政委站起身,興致勃勃地提議,霜楓嶺應(yīng)該趁著帝國忙于東方戰(zhàn)局、后方空虛,直接以派兵增援為名,渡過獅心河發(fā)兵北上,捅了巴西爾三世的腚眼子!
這個(gè)叛出舊主、背刺帝國的主意,實(shí)在是太尼瑪缺德、太尼瑪剽悍了!
目瞪口呆聽完了該政委主張的夏侯大官人,恍惚間又想起當(dāng)初攻打巖溪城時(shí)、自己抄襲努爾哈赤桑的《七大恨》;
一時(shí)之間,他直為歷史的驚人相似而悵然若失。
然而,不等夏侯炎說什么,身為中原派領(lǐng)袖的肖恩·蒙巴頓就搶先一步站出來,駁斥了自家小弟這個(gè)背刺帝國的餿主意。
畢竟,帝國軍校出身的肖恩,比起任何人都明白帝國正規(guī)軍的底蘊(yùn)——?jiǎng)e看現(xiàn)在帝國在東境連連吃虧,那也只是因?yàn)榈蹏臄橙四耸橇硗庖晃淮箨懢奕恕⒐鈽s聯(lián)邦的獸人雄師罷了;
如果霜楓嶺真敢背叛人類,帝國但凡騰出手來,派出幾個(gè)師團(tuán)收拾霜楓嶺這小貓兩三只還是輕而易舉的——在裂魂之地上能戰(zhàn)無不勝、稱王稱霸,可不意味著如今的伊戈?duì)柤易逭嬗辛酥鹇怪性谋惧X!
不過,肖恩·蒙巴頓前腳剛斥責(zé)了這位激進(jìn)派政委的操之過急,后腳又沿著上一位年輕參謀的口風(fēng),向領(lǐng)主大人認(rèn)真指出,目前霜楓嶺的確是暫不派兵、置身事外比較有利。
肖恩的觀點(diǎn)很明確:
第一,大老遠(yuǎn)跑到東境支援戰(zhàn)局,霜楓嶺除了一個(gè)道義上的名分以外,幾乎什么也拿不到——就算真的擊退了獸人、收復(fù)了東境失地,那遠(yuǎn)在南方邊境的霜楓嶺,又能賺到幾枚銅板?
盡管皇帝陛下和羅薩里奧大公許諾說會(huì)“傾盡所有表達(dá)謝意”,但誰要是能把這些政治辭令當(dāng)真,誰的肩膀上,頂?shù)木褪羌狗寮赖哪穷w大豬頭!
第二,如果帝國當(dāng)真對(duì)獸人作戰(zhàn)失利、甚至喪失部分的中原領(lǐng)土,對(duì)于霜楓嶺來說也未嘗不是好事!
強(qiáng)盛統(tǒng)一的帝國,未必樂于看伊戈?duì)柤易暹@個(gè)曾經(jīng)的反賊家族在南方做大做強(qiáng);
而反過來,如果帝國在戰(zhàn)爭(zhēng)中國力受損,那他們恐怕就不得不對(duì)霜楓嶺禮敬有加、引為倚仗了!
千言萬語匯成一句話:我肖恩·蒙巴頓也不支持出兵支援東境!
肖恩·蒙巴頓發(fā)表完觀點(diǎn)以后,比較傾向于荒原派意見、對(duì)帝國中央態(tài)度較好的喬爾鎮(zhèn)長,又帶著艾倫·霍特林,站起來念叨了幾句支援東境的好處,贏得了肖恩的無奈白眼。
這幾位派系代表人物發(fā)完言后,就再?zèng)]人說話了。
所以參會(huì)者的目光,再一次聚焦到了領(lǐng)主大人身上——很明顯,大家都選擇性遺忘了“投票表決”這碼事,傻子都知道,這件事的真正拍板者只有一個(gè)人。
卡特琳娜探著身子伸出手,在弟弟的手上握了握,柔和一笑。
夏侯炎看著目光炯炯的人群,沉吟了三秒,然后從寶座上站起身。
他開口道:
“你們的意見,我都聽完了。目前為止,我覺得,有一件事應(yīng)該是確定的——我們霜楓嶺,絕對(duì)不能派兵馳援東境。”
荒原派成員們默然無語,中原派成員們臉露喜色。
夏侯炎搖頭道:
“沒辦法,東境實(shí)在是太遠(yuǎn)了,這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)也實(shí)在是太殘酷了……我決不能允許我的領(lǐng)民,為了帝國中原人,把性命白白葬送在遙遠(yuǎn)的異域。我們霜楓嶺不是不打仗,可我們只打有利可圖的仗、只打有益于我們領(lǐng)民生活和領(lǐng)地安全的仗……而東境,太遠(yuǎn)了。正如肖恩剛才所說,就算我們幫助帝國贏下了第六次戰(zhàn)爭(zhēng),我們又能落下什么好處?數(shù)百年前的‘末日之戰(zhàn)’中,‘帝國之光’奧拉夫伯爵被飛鳥盡良弓藏的故事,你們也都還記得吧?”
勞瑞大師在一旁點(diǎn)了點(diǎn)頭。
夏侯炎站在王座前,抿了抿嘴,又開口繼續(xù)道:
“但,這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng),我們同樣不能置身事外。”
這下輪到中原派成員愕然無語、荒原派成員猛然抬頭了。
夏侯炎緩緩地道:
“喬爾鎮(zhèn)長他們說的,我們伊戈?duì)柤易遄鳛榈蹏I(lǐng)主肩負(fù)的責(zé)任是一方面,另一方面,我的經(jīng)驗(yàn)也告訴我,在大陸戰(zhàn)爭(zhēng)中作壁上觀的中立派,往往沒有什么好下場(chǎng)——有時(shí)候,在戰(zhàn)爭(zhēng)中,并沒有保持中立的余地。肖恩說得沒錯(cuò),一個(gè)遭到創(chuàng)傷的帝國或許的確對(duì)霜楓嶺有利,可如果聯(lián)邦獸人直接把帝國推平、犁庭掃穴了呢?如果聯(lián)邦真的入主永日山脈以西的人類中原,那么才剛剛干掉一個(gè)‘煉獄之錘’師團(tuán)的我們,又將面對(duì)怎樣的命運(yùn)?我們歸根結(jié)底是一個(gè)人類政權(quán),唇亡齒寒的道理,大家肯定也都明白。”
考辛斯騎士長有點(diǎn)摸不著頭腦了:
“那……那領(lǐng)主大人,這場(chǎng)仗,我們到底是打……還是不打?”
“打!但不是在東境打、不是背井離鄉(xiāng)地去打!”夏侯炎厲聲道,“諸位也許還沒忘了去年冬天,‘煉獄之錘’師團(tuán),到底是怎么穿越塵埃山脈,摸進(jìn)了我們裂魂之地的吧?”
眾人幾乎都是一個(gè)激靈,張大了嘴。
夏侯炎冷笑道:
“派冬擁鴿告訴羅薩里奧吧,霜楓嶺和伊戈?duì)柤易澹瑢?huì)在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中支援帝國——現(xiàn)在光榮聯(lián)邦的幾乎全部兵力都集中在北方前線,而那條塵埃山脈密道的對(duì)面、聯(lián)邦獸人國土的腹心所在,可是一片毫無防備的奶與蜜酒之地啊……”