蒼鷹劃過了天空，仿佛在與盤旋在鮮血圣殿上方的雙足飛龍遙相呼應。
艾吉奧·培翠稍稍昂起兜帽下的頭顱，注視著蒼鷹消失在云端。
雖然對于一個人高馬大、體重可觀的獸人而言，這種想法似乎有些荒誕，但艾吉奧·培翠一直希望自己能變成一只翱翔在空中的蒼鷹——不知疲倦地劃過天際，穿透白晝與黑夜，俯瞰大陸上的每一座城池，直到發現目標，如利刃般俯沖而下，一擊斃命，然后重新升起，回到屬于自己的高空王座。
因為他是一名刺客，一名“馬斯亞夫小隊”的獸人刺客。
“獸人”和“刺客”，在普通大陸居民看來，這似乎是全然不相干的兩個概念，因為以獸人一族的巨大體格，想要進行任何隱秘行動似乎都是癡心妄想。
但兩千年前，人們認為“精靈大帝國會崩潰”是癡心妄想。
但一千年前，人們認為“獸人各部族會聯合在同一個旗幟下”是癡心妄想。
而就在幾十年前，人們甚至還認為“聯邦會突破人類帝國的鮮血戰線”是癡心妄想……
把“癡心妄想”變為現實，這不就是英雄的所作所為嗎？
而在艾吉奧·培翠的眼中，他們“馬斯亞夫小隊”就是一支英雄的隊伍。
為了彌補光榮聯邦一直欠缺的隱秘行動能力，也為了報復人類帝國一直以來的、肆無忌憚的刺客斬首，三十年前，當時的聯邦大酋長花重金從魔族聘請教官，只求培養出一群屬于聯邦的獸人刺客。
為了克服獸人一族巨大體形和笨拙動作的特點，這些從小培養的聯邦刺客，不僅得到了魔族頂尖武者的親身教授，甚至還學會了一些粗淺的影系魔法，以便在必要的時候遮蔽身形。
當然，關于“馬斯亞夫小隊”的爭論，在光榮聯邦高層內部也從未休止——有獸人認為，獸人一族根本就沒有成為刺客的天賦，也有獸人認為，放棄堂堂正正的作戰去搞暗殺是對信仰和榮譽的背叛。
然而，當第六次戰爭的帷幕正式開啟，“馬斯亞夫小隊”用實打實的戰果，驕傲地回應了所有質疑：
在人類帝國固守數十年的鮮血戰線，除了冰妖猛犸在正面戰場大展神威、攻城拔寨以外，“馬斯亞夫小隊”的獸人刺客們也在隱秘戰線大開殺戒：由于防線被冰妖猛犸意外突破，慌忙撤退的帝國東方軍，在最混亂的時節甚至連自己的隊伍編制都沒能理清，更不可能留心去提防一群潛伏在暗影中的獸人刺客！
在那榮耀的幾十天中，“馬斯亞夫小隊”的隊員們幾乎是毫無征兆地、從陰影中降臨到一位位人類高級軍官和貴族領主面前，然后用他們標志性的拳劍捅碎了一顆又一顆大好人頭——具有魔族色彩的纖細拳劍，放在一群五大三粗的獸人身上乍看似乎有點滑稽，但“馬斯亞夫小隊”的受害者們，卻知道拳劍的黑暗寒光意味著怎樣的大恐怖。
而在那以后，“馬斯亞夫小隊”甚至再接再厲，借著帝國內應的配合，協助一群精英獸人士兵深入到帝國國境以內設伏，從而制造了震驚大陸的“凱末爾莊園慘案”——雖然小隊的刺客們早已撤出，事件的后續發展也略顯蹊蹺，但“馬斯亞夫小隊”仍然可以驕傲地把“刺殺帝國宮廷法師梅菲斯特”的榮譽勛章佩在胸前！
而今，在返回聯邦本土、稍作休整以后，光榮聯邦交給“馬斯亞夫小隊”的，則是一個看起來十分輕松休閑的任務：
刺殺一個名叫“耐奧祖大師”的獸人死靈法師叛徒，以幫助血棘城的“戰神之傲”師團奪回鮮血圣殿！
說實話，艾吉奧·培翠和“馬斯亞夫小隊”的絕大多數隊友一樣，由于長期修習影系魔法、接受魔族訓練，對于戰神信仰的感情并不像普通獸人那樣深厚；
不過作為本次行動的負責人、兼剛剛上任的“馬斯亞夫小隊”副隊長，艾吉奧·培翠還是很樂意為自己家中的戰利品收藏柜，再添上一位魔法師的項上人頭！
此時此刻，眼看著天色漸晚，艾吉奧·培翠已經帶領著七位刺客隊員，經由下水道潛入了鮮血圣殿的側翼墻角。
得益于血棘城四通八達的下水系統，和“馬斯亞夫小隊”引以為傲的影系魔法，圣殿屋頂露臺上那些眼觀八方的僵尸薩滿，顯然沒有發現已經有八位綠皮專諸靠近了圣殿。
但艾吉奧·培翠并沒有急著進入圣殿、尋找此次任務的獵殺目標。
因為他最最0尊敬的魔族刺客教官、在最后一次刺殺行動中溺水而亡的阿泰爾大師，曾經教導自己的每一位獸人弟子說：
耐心，是一位刺客最重要的美德。
所以，艾吉奧·培翠只是帶著七位隊員，在陰影之墓的掩護下依靠在神殿墻邊，用兜帽下的目光關注著圣殿正面大街上的情況。
在那里，“戰神之傲”正在準備對鮮血圣殿發起又一輪攻勢。
根據事先擬定的計劃，“戰神之傲”的正面進攻不過是吸引注意力的障眼法，等到占領圣殿的“天災軍團”忙于應付正面戰場時，“馬斯亞夫小隊”的刺客才是斬首耐奧祖大師的真正殺招。
不過艾吉奧·培翠很了解那些聯邦軍人的性子：
對于崇尚鮮血與榮耀的“戰神之傲”師團而言，從來就無所謂“佯攻”與否——只要上了戰場，就是生死搏殺，就是全力以赴！
艾吉奧·培翠毫不懷疑，就“戰神之傲”師團的那群豬腦子軍官，說不定還有點跟“馬斯亞夫小隊”較勁的小心思在——那群軍官大概巴不得搶在獸人刺客們面前，從正面攻入鮮血圣殿，從而證明他們那些可笑的“戰神榮光”。
而神殿大街上的后續發展，也基本驗證了艾吉奧·培翠的判斷：
隨著戰鼓敲響、號角高鳴，整齊列陣的“戰神之傲”師團步兵們，也頂著超高魔抗的“獨角獸盾牌”，在薩滿的戰歌掩護下朝著鮮血圣殿的正門推進；
就沖這些獸人戰士狂熱、堅定、不撞南墻不回頭的眼神，艾吉奧·培翠是真沒看出來這“佯攻”到底“佯”在哪兒了。
于是，戰斗的過程也一樣很真實。
“戰神之傲”的獸人步兵方陣順著神殿大街一路推進到半程位置，終于進入了鮮血圣殿僵尸薩滿們的射程范圍，于是，密集的“賽亞提斯雷電魔詠”再一次火熱開張，耀眼的閃電弧光伴著刺耳的炸裂聲充斥在天空之中，就連遠在大街這一端的艾吉奧·培翠都可以嗅到，空氣被閃電電離以后產生的臭氧味道。
不過，僵尸薩滿們的“賽亞提斯雷電魔詠”縱然威勢驚人，“戰神之傲”師團的準備也沒有白費——當僵尸薩滿們用戰歌召喚出的閃電光柱當空劈下、擊中獸人步兵手中的獨角獸盾牌時，原先狂暴的元素雷電，就會如猛獸被馴服一般平靜下來，最終在盾牌的金屬表面上化為幾道無關痛癢的電弧。
按常理來說，僵尸薩滿們的“雷電魔詠”失去威力以后，“戰神之傲”師團應該就可以沿著神殿大街長驅直入、一直殺入鮮血圣殿的。
然而，緊接著就有一支所有獸人意料之外的預備隊，驟然殺入了戰爭舞臺：
隨著一陣令人牙酸的摩擦聲，鮮血圣殿那富麗堂皇的石頭大門被人從內部緩緩拉開，然而，從那洞開門扉背后傳來的并非“戰神歡迎你”的親切歌聲，卻是尖銳的慘叫、嘶吼、呻吟，以及滾滾怒濤般磅礴的足音！
一支披掛著鐵甲鋼盔、手里抄著軍刀的僵尸部隊，咆哮著從鮮血圣殿中涌了出來！
如果存在戰后復盤的話，那么“戰神之傲”的軍官們一定會為十天前的輕舉妄動痛惜不已——他們的盲目沖鋒，不僅沒能達成既定目標，還大方闊綽地把近千名士兵葬送在了血流成河、宛若天塹的神殿大街上！
而好死不死，這次戰爭中他們的對手，偏偏是死靈法術通天徹地的“天災軍團”耐奧祖大師！
早在十天前，鮮血圣殿中的占領軍，就已經趁著“戰神之傲”倉皇撤退，把大街上剩下的獸人尸體收斂了大半——而十天之后的這第二次進攻中，這些光榮戰死的獸人士兵，卻以亡靈之軀，毫無仁慈地將手中的刀鋒對準了昔日的友軍！
德斯特·孤石將軍和“戰神之傲”的軍官們，其實早已預料到對方會用尸體制造的亡靈部隊，對進攻施以還擊了；
但他們畢竟還是錯判了“天災軍團”僵尸的實力。
“戰神之傲”的獸人士兵，原本就是武力傲視大陸的勇武壯士，而他們在戰死被復活為僵尸后，則如虎添翼一般，失去了痛覺、失去了無理智的狂熱、失去了好勇斗狠的莽撞，而變成了一具具謹遵指令的戰爭機器——
死靈法師賦予的統一意志，再加上獸人精兵的強健肉體，若非持續時間有限，此時此刻從圣殿中沖出的這支亡靈部隊，才是海文大陸上當之無愧的殺戮冠軍！
盡管早有準備，但正美滋滋享受著“獨角獸盾牌”抗魔庇護、一路沿街豬突猛進的獸人步兵，幾乎是立刻就被“天災軍團”的僵尸部隊敲了當頭一悶棍：
兩軍幾乎是剛剛接觸，就已經開始了慘無人道的近距離交火，在這里，在金光閃耀的血棘城神殿大街上，戰錘在咆哮，軍刀在飛旋，血液在濺射，肉體在綻放！
但這根本不是一筆公平的交易——
“戰神之傲”師團的獸人士兵，一旦挨上幾刀幾錘，基本上立刻就會頹然倒地失去戰力，可與之相反，那些被死靈魔法驅使的僵尸士兵，卻能承受數倍于此的傷勢還繼續戰斗！
削掉半邊腦袋？
胸口被貫上一刀？
被卸下半邊身子？
——所有這些恐怖的重傷，卻統統無法擊垮那些僵尸士兵受幽冥魔力驅使的身軀；
要消滅僵尸，除了驅散幽冥魔力以外，就只有一個辦法，那就是徹底摧毀他們的大腦、或完全斬斷他們的脊椎！
這也就是為什么歷史上的死靈法師，能夠通過潛入敵方城池，制造出無數場駭人聽聞的大屠殺——而歷史上那些臭名昭著的死靈系前輩，用來制造僵尸的甚至還只是羸弱平民的尸體；
但霜楓嶺遠征軍這次搞到的，可是根正苗紅的戰士之軀！
因此，就算“戰神之傲”的士兵總數遠遠超過了從圣殿中涌出的僵尸軍團，但在雙方直接交火的戰線上，仍然是單方面碾壓的糜爛式潰敗——艾吉奧·培翠用他鷹隼般的眼睛看到，幾乎在戰線的每一個位置，活生生的獸人士兵都在被僵尸蹂躪、凌虐、屠殺！
死人抓住活人！
“馬斯亞夫小隊”的刺客們，前兩天才剛剛奉命抵達血棘城，因此，他們都無緣得見十天前的那場慘烈進攻；
但如今再看，艾吉奧·培翠已經完全能夠理解“戰神之傲”師團面臨的窘境。
在現代大陸上，魔法和元素力量是永遠的戰爭之王；
而整整一座圣殿的僵尸薩滿，再加上看起來魔力永無枯竭之日的“天災軍團”死靈法師，這兩者相加，其元素力量其實已經遠遠超過了一支獸人師團的正常應對范圍。
本來，對付這種元素力量的密集集群，只需使用重型武器或空騎兵定點轟炸即可，但至高無上的戰神圣地，偏偏給敵方提供了最好的庇護！
艾吉奧·培翠將目光從正面戰場收了回來。
因為他已經意識到，在“奪回鮮血圣殿”這個問題上，“戰神之傲”師團已經徹底失去了價值，此時此刻，光榮聯邦在整座血棘城中，就只剩下了那么一刃能夠破局的刀鋒：
它的名字叫“馬斯亞夫小隊”。
“出發！”艾吉奧·培翠一拉兜帽，向身后的隊員們低聲喝道，“軍隊那群蠢貨辦不到的事情，就由我們馬斯亞夫來——讓我們去干掉那位死靈法師，結束這一場荒誕的鬧劇！”