北方以北。
燃晶峽谷前線。
毀滅與死亡之地。
薔薇城大公格林姆·羅薩里奧，沉默地站在燃晶峽谷西側(cè)防線的垛墻上——
垛墻？不，或許，如今那只是一段矗立在峽谷高崖上的孤島罷了。
原先在燃晶峽谷西側(cè)綿延數(shù)公里、如一道攔河水壩般、為身后的帝國(guó)熱土阻擋住獸人如潮攻勢(shì)的高墻，如今剩下的部分，甚至連全盛時(shí)分的十分之一都不到：
從南，向北，這條鋼鐵防線幾乎已經(jīng)被戰(zhàn)火完全摧毀，隨處可見(jiàn)、觸目驚心的缺口和裂痕，甚至已經(jīng)無(wú)法識(shí)別究竟是冰妖猛犸的長(zhǎng)牙，還是“血肉之災(zāi)”戰(zhàn)車的火焰投彈所為。
而格林姆·羅薩里奧大公所站的地方，則是這條興亡滿目的舊日工事，在中央部位、原先所謂“遠(yuǎn)望堡”的位置，僅剩下的、長(zhǎng)約一百余米的破碎殘軀。
在燃晶峽谷，每一個(gè)帝國(guó)士兵都清楚，如果就連這可憐的、最后一小截?fù)u搖欲墜的城墻，也在聯(lián)邦的下一次攻勢(shì)中緊跟著陷落的話……
……末日降臨于此。
在格林姆·羅薩里奧的兩側(cè)，在燃晶峽谷防線的漫長(zhǎng)殘骸之上，數(shù)不清的帝國(guó)人類，正在如神話里的西西弗斯一般，與悲慘的命運(yùn)作著最后的無(wú)謂抗?fàn)帲?/p>
士兵、軍官、工匠、家眷……所有的人類幾乎已經(jīng)忘記了身份的差異，所有人都在利用這敵方攻勢(shì)告一段落的喘息之機(jī)，拼命搶修著防線。他們手里拿著折斷的木頭、破裂的石磚，用最原始、最狂野的方式拼命搭建著任何能夠提供庇護(hù)的結(jié)構(gòu)。
帝國(guó)人類曾經(jīng)以其建筑學(xué)之精妙聞名于海文大陸，但此刻一切尊嚴(yán)與光榮均已被拋棄。
早已沒(méi)有人指揮士兵們?nèi)绾螛?gòu)建防線，整個(gè)燃晶峽谷前線的所有隨軍建筑師，都早已在連綿累月的戰(zhàn)火中馬革裹尸。
如今，每個(gè)人都只是憑借著本能，試圖爭(zhēng)取任何一點(diǎn)在明天的戰(zhàn)斗中生還的希望：
有石頭，就搭成墻。有木頭，就支起拒馬。有鏟子，就刨出陷坑。即使是只有友軍的尸體，那也要把這些腐敗的血肉摞在一起，疊得高一點(diǎn)、再高一點(diǎn)……
可如此混亂、脆弱、草率的防御措施，真能在下一次攻勢(shì)中，為人類擋住獸人的猛犸長(zhǎng)牙、戰(zhàn)狼鐵蹄嗎？
——這個(gè)問(wèn)題，其實(shí)所有人都知道答案，但所有人都不愿意去想。
戰(zhàn)場(chǎng)是一個(gè)不容許思考的地方。
思考會(huì)使人窒息。
而格林姆·羅薩里奧從不窒息。這個(gè)率軍在東境前線鏖戰(zhàn)數(shù)十載的宿將名帥，依舊身著白衣銀甲，屹立在斷墻的墻頭，如往常一樣深情地嗅吸著前線的空氣。今天，潮濕的雨霧中有鮮血和焦土的氣息，那是絕望的味道——格林姆·羅薩里奧人生中頭一遭如此發(fā)覺(jué)。
“格林姆·羅薩里奧。”萊恩·格蘭特侯爵在一旁冷冷地叫道。
這位帝國(guó)中央軍指揮官同往常一樣，沒(méi)戴頭盔。但他烈焰一般的火紅長(zhǎng)發(fā)，如今只剩下了焦黑的半截——這都要?dú)w功于前天下午，一顆被“血肉之災(zāi)”戰(zhàn)車拋向帝國(guó)軍指揮部的燃燒彈。
格林姆·羅薩里奧大公扭頭看向自己的同僚。
“將近兩個(gè)月前……”萊昂·格蘭特侯爵冷冷地道，“……你告訴我們要繼續(xù)堅(jiān)持下去，因?yàn)椤@將是獸人在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)起的最后一次進(jìn)攻’……請(qǐng)你告訴我，從那一天算起，到昨天為止，獸人一共發(fā)起了多少次攻勢(shì)？”
“大的，六次。小的，十九次。”羅薩里奧大公嘆了口氣，并無(wú)遲疑地答道。
萊恩·格蘭特侯爵的嘴角勾起了弧度，那是名為譏諷與輕蔑的表情。只不過(guò)，如今，竟然再也無(wú)人能夠說(shuō)清，這表情到底是送給面前神色晦暗的羅薩里奧大公的，還是送給萊昂·格蘭特自己。
“那里，那個(gè)缺口。”萊恩·格蘭特侯爵抬起手，指向北邊一百多米外的一處城墻殘骸，“九天以前，被冰妖猛犸沖垮的，沒(méi)有辦法，所有能用來(lái)加固結(jié)構(gòu)的材料都上了，唯獨(dú)到了那一段用完了。我的副官死在那里。他跟了我二十一年。他父親是我以前的同屋戰(zhàn)友，戰(zhàn)死前把他托付給我，讓我好好照顧他。現(xiàn)在他也死了。”
格蘭特侯爵又移開(kāi)手臂，指向南方：
“那邊，那一片焦土。六天前，我最好的孩子們，我一輩子視若珍寶的中央軍弩機(jī)營(yíng)，被一顆燃燒彈活活燒死在那里——燃燒彈落地的時(shí)候，他們被獸人雜種的戰(zhàn)歌束縛著，動(dòng)都動(dòng)不了。我派人去挖他們的尸體，挖不了，一碰就碎了。”
最后，萊恩·格蘭特又將手指向身后，那是大軍營(yíng)地的方向。
“格林姆·羅薩里奧，你還記得，我把我三個(gè)月前剛?cè)⒌钠拮与S軍帶過(guò)來(lái)了吧？為了穩(wěn)定住第五營(yíng)兄弟們的軍心，三天前的晚上，我派她去犒勞他們，第二天早上，她沒(méi)回我的營(yíng)帳。直到今天，我都不敢去問(wèn)他們，到底把她怎么了。”
“萊恩……”格林姆·羅薩里奧黯然望著萊恩·格蘭特侯爵，“……對(duì)不起。”
“格林姆·羅薩里奧。”萊恩·格蘭特侯爵寒聲道，“我是個(gè)軍人。我不要你的道歉。我要?jiǎng)倮Ｎ覇?wèn)你，格林姆·羅薩里奧，你承諾給我的勝利在哪里？你大言鑿鑿的、正在聯(lián)邦腹地‘為戰(zhàn)爭(zhēng)奠定勝局’的、那群什么‘飛虎’雜種，現(xiàn)在在哪里？我們每一天都在死人，而你向我保證的一切在哪里？！”
格林姆·羅薩里奧大公沉默著沒(méi)說(shuō)話。
“兩個(gè)月前，我們就應(yīng)該撤出燃晶峽谷的。”萊恩·格蘭特惡狠狠地道，提起靴子在斷墻的垛頭上狠狠踹了一腳，“我之前已經(jīng)無(wú)數(shù)次警告過(guò)你！燃晶峽谷是守不住的！只有退守永日城，我們才有一線生機(jī)！”
“退守永日城絕對(duì)是個(gè)錯(cuò)誤的決定。”格林姆·羅薩里奧大公堅(jiān)定地道，“萊恩，這些天你也看到了獸人的攻擊強(qiáng)度——燃晶峽谷防線都已經(jīng)是這般光景，如果當(dāng)時(shí)我們撤退，永日城的木頭城墻只會(huì)更加凄慘……”
“都無(wú)所謂了。”萊恩·格蘭特面色陰沉，“撤出的時(shí)機(jī)已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了。兩個(gè)月前我們沒(méi)有撤退，那以后就再也沒(méi)有撤退的機(jī)會(huì)了。格林姆·羅薩里奧，你要對(duì)此負(fù)責(zé)。”
“我會(huì)對(duì)一切負(fù)責(zé)。”格林姆·羅薩里奧低聲道。
中央軍和東方軍，兩位帝國(guó)司令，沉默地站在燃晶峽谷前線殘存的垛墻上，望著峽谷對(duì)岸，在血霧中若隱若現(xiàn)的猛犸巨影，聽(tīng)著隔空隱約傳來(lái)的戰(zhàn)歌錚鳴。
“下一次獸人沖鋒的時(shí)候，我們兩個(gè)下城去。”萊恩·格蘭特咬牙道，“我們?nèi)フ镜疥嚲€的最前面。既然已是必?cái)≈郑妥屩鲙浰涝谑勘邦^。讓聯(lián)邦的綠皮王八蛋知道，帝國(guó)人沒(méi)有孬種。”
格林姆·羅薩里奧沉默著點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示同意。
“格林姆·羅薩里奧。”萊恩·格蘭特侯爵突然譏諷地笑了笑，“‘血之華’的戰(zhàn)場(chǎng)神話終結(jié)于此，你有沒(méi)有一絲遺憾？”
“喋血而起，染血而終，正合適。”格林姆·羅薩里奧淡然搖了搖頭，“倒不如，死在戰(zhàn)場(chǎng)上是最光榮的死法。我不害怕死在戰(zhàn)場(chǎng)上、死在敵人手中。我害怕死在國(guó)境以內(nèi)，死在自己人手里。我不遺憾。”
“但我很遺憾。”萊恩·格蘭特冷笑道，“跟你較了一輩子勁，最后竟然要和你死在同一天，死在同一片戰(zhàn)場(chǎng)上。王八蛋。”
“遺書(shū)寫(xiě)好了？”格林姆·羅薩里奧問(wèn)。
“我沒(méi)有什么要托付的。老婆都不要了，還有什么好說(shuō)？”萊恩·格蘭特怒哼道，“我只是無(wú)顏面對(duì)死去的中央軍戰(zhàn)士們——白白送了這么多性命，就他媽因?yàn)槔献勇?tīng)信了你他媽的鬼話！”
萊恩·格蘭特捏緊拳頭，恨恨地道：
“不過(guò)早知道自己是這番下場(chǎng)，老子當(dāng)初率軍經(jīng)過(guò)永日城的時(shí)候，就應(yīng)該直接帶兵沖進(jìn)翡翠皇宮，上了那個(gè)綠頭發(fā)小蹄子的！老子這輩子就也算不虧了！”
格林姆·羅薩里奧大公嘆了口氣，搖了搖頭，不再言語(yǔ)。
冷霧中，獸人薩滿們的戰(zhàn)歌徐徐停了下來(lái)。
兩位帝國(guó)司令同時(shí)神情一凜，轉(zhuǎn)頭望向峽谷對(duì)面。
薩滿們?yōu)樗勒叱褥`魂的戰(zhàn)歌宣告止歇——這是聯(lián)邦軍隊(duì)停止修整，準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)下一次進(jìn)攻的征兆。
“他娘的！”萊恩·格蘭特咬牙低吼道，“這次怎么這么快！昨天夜里他們才沖過(guò)一波……該死的雜種！”
“我們的防線破敗如此，他們懶得再等了。”格林姆·羅薩里奧大公嘆道，“獸人的耐心歷來(lái)有限。”
“我們下城去吧。”萊恩·格蘭特臉上的怒火退去以后，神情破天荒地有些蕭索，“走最后一程。”
然而，當(dāng)兩位帝國(guó)司令在屬下士兵們驚愕的目光中，并肩走下城頭，沿斜坡一路滑下峽谷底端時(shí)，眼前看到的卻并非狼騎兵閃亮的馬刀。
聯(lián)邦營(yíng)地的戰(zhàn)歌聲停止之后，從燃晶峽谷對(duì)面穿越濃霧而來(lái)的，竟然是一支聲勢(shì)浩大的獸人軍樂(lè)隊(duì)。
薩滿祭司們?cè)诟呗暢┦裁矗＝前l(fā)出了沉悶的號(hào)聲，人皮大鼓的震響撼天動(dòng)地，而在這嘈雜的音樂(lè)聲中，那位邁步出列的獸人使節(jié)解開(kāi)卷軸，究竟在宣讀著些什么，格林姆·羅薩里奧和萊恩·格蘭特竟然一句話都沒(méi)有聽(tīng)清，唯有“停火”這個(gè)重逾千斤的詞匯，清晰地刺入了他們的耳膜。
兩個(gè)巖石一般的漢子，霎時(shí)間淚眼朦朧。
……
千里之遙的大陸南方，塵埃山脈以東，銅戈沙漠邊緣。
“大酋長(zhǎng)、大統(tǒng)領(lǐng)和鮮血議會(huì)已經(jīng)達(dá)成一致。”格雷爾·鴉語(yǔ)特使肅容道，“我國(guó)將遵守與您的約定，與帝國(guó)軍在燃晶峽谷一線保持三個(gè)月的絕對(duì)停火。艾略特·伊戈?duì)柎笕耍@是光榮聯(lián)邦歷史上絕無(wú)僅有的事情。”
“霜楓嶺和伊戈?duì)柤易鍖?huì)永遠(yuǎn)感念大酋長(zhǎng)的恩情。”夏侯炎瞇著眼笑道，親切地在格雷爾·鴉語(yǔ)的肩頭拍了拍。
此時(shí)此刻，夏侯大官人正牽著自己的白馬，率領(lǐng)一眾霜楓嶺遠(yuǎn)征軍和冒牌“天災(zāi)軍團(tuán)”走在歸鄉(xiāng)的路上。
而格雷爾·鴉語(yǔ)快馬追上前來(lái)、傳達(dá)大酋長(zhǎng)旨意的行動(dòng)，并沒(méi)有出乎夏侯炎的預(yù)料之外。
圣殿中的那場(chǎng)和平談判正式結(jié)束以后，在過(guò)去的十天中，霜楓嶺所屬幾乎是以迅雷不及掩耳的速度，將鮮血圣殿正式交還給了一把鼻涕一把淚的血棘城城主，然后如疾風(fēng)一般撤出了血棘城。
整個(gè)過(guò)程中，所有霜楓嶺人對(duì)沿途的獸人居民秋毫無(wú)犯，其沉默而紀(jì)律嚴(yán)明的作風(fēng)，幾乎讓聯(lián)邦獸人無(wú)法把他們和那伙惡魔般的人類流寇聯(lián)系起來(lái)。
持續(xù)幾個(gè)月的平原轉(zhuǎn)戰(zhàn)、殘忍殺戮，和血棘城中那些炮火紛飛的日子，對(duì)于獸人們來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直就像一場(chǎng)不真實(shí)的噩夢(mèng)一般，倏忽二來(lái)，倏忽而逝。
“伊戈?duì)柟舸笕恕！备窭谞枴f語(yǔ)并沒(méi)有在意這位人類貴族過(guò)分輕浮的舉動(dòng)，正色提醒道，“大酋長(zhǎng)向您拋出了橄欖枝，而獸人的尊重從來(lái)價(jià)格不菲。”
“理解理解！”夏侯炎哈哈一樂(lè)，“請(qǐng)您和大酋長(zhǎng)放心，我已經(jīng)寫(xiě)信要求帝國(guó)嚴(yán)格遵守貴國(guó)的停火條件——帝國(guó)將會(huì)暫時(shí)承認(rèn)你們目前對(duì)于東方占領(lǐng)區(qū)的控制，也絕不會(huì)率先打破停火局面。這點(diǎn)代價(jià)，和永日城淪陷、中原洞開(kāi)比起來(lái)，到底孰輕孰重，那群北方貴族還是拎得清的。不過(guò)，我這邊的要求嘛……”
“您的要求當(dāng)然已經(jīng)得到了大酋長(zhǎng)的許可。”格雷爾·鴉語(yǔ)聳肩道，“我們會(huì)向貴領(lǐng)地交付丹-阿茲勒和亞獸人的管轄權(quán)——前提是你們付出一個(gè)公道的價(jià)碼。”
“丹-阿茲勒的租金問(wèn)題，等我們抵達(dá)霜楓嶺以后，我會(huì)派人來(lái)和你們談的。”夏侯炎擠了擠眼睛，“相信我，我們霜楓嶺有幾個(gè)談判好手。”
格雷爾·鴉語(yǔ)心中油然而生不祥之感。
“最后的最后，”這位大酋長(zhǎng)特使甩甩腦袋，擺脫了心中的陰霾，繼續(xù)聲明道，“大酋長(zhǎng)認(rèn)為，這個(gè)和平協(xié)議意味著，貴領(lǐng)地與聯(lián)邦之間的一切恩怨將會(huì)一筆勾銷。我們不會(huì)追究你們劫掠多洛雷斯大平原的責(zé)任，但也希望您以后不要再拿‘煉獄之錘’說(shuō)事。”
“自當(dāng)如此。冤家宜解不宜結(jié)，民族和解價(jià)值千金！”夏侯炎嘿嘿笑道。
畢竟，在丫的單方面描述中，聯(lián)邦“煉獄之錘”師團(tuán)去年可是在霜楓嶺作惡多端、殺人如麻、犯下滔天罪行來(lái)著！
——反正死無(wú)對(duì)證，大酋長(zhǎng)做夢(mèng)也不會(huì)想到，其實(shí)“煉獄之錘”當(dāng)時(shí)是遭到了霜楓嶺的單方面屠殺。
“不過(guò)，大酋長(zhǎng)還特意提醒我，有一個(gè)事情必須向您澄清一下。”格雷爾·鴉語(yǔ)的表情愈發(fā)嚴(yán)肅了，“您之前在鮮血圣殿，曾經(jīng)嚴(yán)辭指責(zé)光榮聯(lián)邦發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭(zhēng)的罪行——但大酋長(zhǎng)要求您和所有帝國(guó)人類正視這個(gè)鐵一般的事實(shí)：人類與獸人之間的這次戰(zhàn)爭(zhēng)，分明是你們帝國(guó)人類率先挑起的。”
這場(chǎng)“人類-獸人第六次戰(zhàn)爭(zhēng)”，是帝國(guó)先動(dòng)的手？——許多天來(lái)頭一次，夏侯炎瞠目結(jié)舌、無(wú)言以對(duì)。
他有些迷茫地回過(guò)頭，想問(wèn)問(wèn)自家馬仔們這到底是怎么回事，結(jié)果迎接他的，同樣是一地眼球亂滾。