波濤洶涌的獅心河，流經(jīng)帝國中央大平原的東翼，自北向南滾滾逝去，永無止境地沖刷著數(shù)不盡的先民血淚、故國營壘和歷史的塵埃。
獅心河流淌到帝都東南方的中心部位時，由于陡然曲折萬狀的地勢，而驟然分為三股，如海王的三叉戟一般將帝國南方鉗制于胯下：
獅心河的主流，繼續(xù)一路南下，并最終斗折西去、奔騰入海，將荒無人煙的裂魂之地攔在中原之外；獅心河的西方分流碧影江，流速緩慢，最終在帝都西南方匯聚成了內(nèi)陸大湖維多利亞湖，無緣得見浩渺滄波；至于獅心河的東方分流，則順著塵埃山脈的走勢筆直南下，最終化為無數(shù)小溪細(xì)流，悄然隱沒在塵埃山腳的熱土之中。
這三大分流的匯聚之地，正是赫赫有名的帝國三水灣。
在獅心河上方尚未架起橋梁、天塹變通途以前，三水灣便是帝國先民往來國境南北的必由之路。
每日每夜，都會有數(shù)不清的渡船游弋在獅心河中，準(zhǔn)備為亟待開拓的帝國南方送貨輸血。
久而久之，三水灣沿岸自然而然形成了帝國人類的聚居地，原先用以守望江面、維護(hù)航運的燈塔堡壘也不斷擴建，最終演變?yōu)橐蛔倭⒂讵{心河西岸的巨型城堡——望江城。
從此，三水灣成為了帝國在中原地區(qū)除了帝都以外的第二大巨型都市，被分封于此的貴族，則得以榮膺“三水灣公爵”的頭銜，雄踞望江城中，傲然俯瞰整個獅心河中游。
不過說來有趣，帝國其他領(lǐng)地的統(tǒng)治家族往往十分穩(wěn)定，不說萬世一系，一般在數(shù)百年間也不會有太多變動；
然而這片三水灣領(lǐng)地，仿佛是遭遇圣神詛咒一樣，每隔幾十年，統(tǒng)治家族就要因為絕嗣、犯罪、移封、辭職等五花八門的原因發(fā)生變動，簡直比二刺猿的老婆換得還勤，這也導(dǎo)致三水灣的居民們，早已習(xí)慣了城頭變幻大王旗。
或許正是因為忌諱這座城市的不祥歷史，現(xiàn)任三水灣公爵何塞·里維拉，在接手爵位后不久，就居家遷移到帝都居住，只在望江城中留下了一些遠(yuǎn)房親戚和官員管理城市。
——屈指算下來，如今丫已有將近二十年沒回過自己的封地了。
而卡特琳娜小時候，就曾經(jīng)被寄養(yǎng)在望江城中，由何塞·里維拉大人的一位表叔照顧了幾年，因此伊戈爾家族和里維拉家族的關(guān)系一向還不錯。
而貿(mào)易重地三水灣，雖然被自家領(lǐng)主鴿了二十年，但這些年里居然發(fā)展得還不錯。
讓“霜楓嶺勞軍文工團(tuán)”駐扎進(jìn)城外的一片林間空地后，夏侯炎帶著幾位領(lǐng)地高層進(jìn)入了三水灣城中。
他不無驚訝地發(fā)現(xiàn)，這座江城的治安居然還算穩(wěn)定，居民們也都在相安無事地過著自己的小日子，街頭巷尾的商販走卒也無甚異樣。
如果不是街上一直有帝國軍士兵巡邏的話，任誰也看不出來目前正是大陸上戰(zhàn)火紛飛的艱難歲月——特別是，一旦東方的溫泉關(guān)失守，下一個將會直面獸人兵鋒的，其實正是三水灣和它的常住居民們。
很快，留守三水灣望江城的里維拉家族高層，就得知了艾略特·伊戈爾公爵大人駕到的消息。
這幫子里維拉家族的馬屁精，幾乎是一窩蜂地涌出了望江城，當(dāng)街截住了正帶著愛麗絲買工藝品的領(lǐng)主大人，一陣噓寒問暖后，又盛情邀請領(lǐng)主大人去城堡里用晚宴。
一旁的過街路人，全都被這夸張的一幕嚇傻在了原地。直到有人提醒，他們才恍然意識到，原來這個看起來過分年輕的黑發(fā)貴族，正是坊間大名鼎鼎的“總裁南方軍務(wù)”、“殺掉的獸人和拐上床的女人一樣多”的“荒原劊子手”艾略特·伊戈爾大人！
——不得不說，時下流行的、以領(lǐng)主大人為原型的東冰庫小說，真的給大家留下了很多錯誤印象。
看到里維拉家族高層當(dāng)眾向伊戈爾大人發(fā)出邀請，圍觀者大多以為，今晚這兩大家族勢必會在望江城中觥籌交錯、推杯換盞了；
然而，令里維拉族人有些愕然的是，霜楓嶺公爵居然搖了搖頭，拒絕了他們的邀請。
領(lǐng)主大人的說辭也很堂皇：
“我此行北上，為的是文藝勞軍，行程緊迫，就不去望江城叨擾諸位了——帝國多事之秋，諸位也當(dāng)厲行節(jié)儉才是。”
一旁的霜楓嶺癟三聽聞此言，不禁對領(lǐng)主大人頻頻側(cè)目：他們是萬萬沒想到，把文森特宮建得那般富麗堂皇的領(lǐng)主大人，有朝一日竟然也能說出“厲行節(jié)儉”這種屁話！
遭到拒絕的里維拉族人們，則只能苦笑著連連點頭，不迭聲地道對對對您說得對。
“瞧江畔港口那邊停泊的巨艦——西方軍水師的哈利法克斯將軍，現(xiàn)在也在城中吧？”夏侯炎懶得理會這些滿口套話的低階貴族，直入主題問道，“我有事想找哈利法克斯將軍聊聊——不知他現(xiàn)在何處？”
聽領(lǐng)主大人問起哈利法克斯將軍，一眾里維拉族人的臉色，突然變得有些尷尬。
夏侯炎只覺莫名其妙：怎么老子一說到這位水師提督，你們的表情活像是丫欠了你們拆遷補償款一樣？
在海文大陸，上一個這么不招待見的人，好像還是勞瑞大師。
“那個……”一位里維拉家族的高階幕僚支支吾吾地道，“關(guān)于哈利法克斯將軍的事，其實我們也在發(fā)愁……您瞧，西方軍水師停泊到我們?nèi)疄常呀?jīng)快兩個月時間了，期間我們無數(shù)次邀請哈利法克斯城堡下船赴宴，但他都拒不接受……”
“這兩個月時間里，他一直都待在那艘奧博拉丁號上？”夏侯炎也震驚了，“從來沒下過船？是因為軍情緊急嗎？”
“不是……”里維拉家族幕僚都快哭了，“是因為哈利法克斯將軍說，真男人就要每天都和自己的船睡在一起，這么漂亮的船，不好好看著會被別國的黃毛提督拐跑……”
“我決定了！我要立刻見到這位哈利法克斯將軍！”夏侯炎當(dāng)機立斷拍了板。
……
在三水灣東邊的獅心河港口，夏侯炎和一眾馬仔，終于見到了大名鼎鼎的帝國西方軍水師艦隊。
在洶涌濤聲的映襯下，三水灣港口已是一片喧嚷的熱鬧景象。
當(dāng)一行人走進(jìn)港口大門，視野中首先引人矚目的，無疑是停泊在港口正中的帝國旗艦“奧博拉丁”號。
這艘匯聚帝國最新科技成果的艨艟巨艦，其漆黑可怖的身影，在江岸的水霧中宛若一頭屹立的巨獸，藐高堡，聳層樓，高桅連空，樓櫓成山。在“奧博拉丁”號雄偉身姿的襯托下，就連西邊的望江城，都貧弱不堪得宛若牙牙學(xué)語的嬰孩。
而一路追隨著“奧博拉丁”號破浪而來、在港口中一字排開的其他戰(zhàn)艦，更是將原本商船云集的三水灣河道塞了個滿滿當(dāng)當(dāng)。
帝國西方軍水師的利維坦軍旗，在這里維拉家族的地盤，幾乎占據(jù)了半邊天際。
“奧博拉丁”號原本是巡航在西方鹽之海中的帝國藍(lán)水旗艦，這次被軍部緊急調(diào)來三水灣，在水上協(xié)助防御這座從未經(jīng)歷戰(zhàn)火、工事極不健全的貿(mào)易都會，以免獸人在攻破溫泉關(guān)后長驅(qū)直入、直搗帝都。
為了通過河道較淺的獅心河，遠(yuǎn)洋船“奧博拉丁”號出發(fā)前，在巨鯨城經(jīng)歷了一次大規(guī)模改裝，卸除了其上的大量裝備設(shè)施，終于減少了足夠的吃水量；
最終，“奧博拉丁”號才得以在陸上引航員的幫助下，小心翼翼地沿獅心河開到了三水灣。
如今，這艘帝國旗艦已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)赝２丛谌疄掣壑校虝r間內(nèi)不會再進(jìn)行航行。于是帝國工匠們又開始忙著把之前卸掉的裝備重新放回船上，同時也要用鐵皮和鋼板加固船身，以便讓其更好發(fā)揮水上堡壘、中流砥柱的作用。
所以當(dāng)夏侯炎一行人來到港口時，充斥在耳中的，除了帝國水師操練的喊號聲外，還有叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)墓そ痴麄浯坏穆曇簟獖W博拉丁號高高的船舷上，垂下了無數(shù)繩索，帝國工匠們就吊在這些繩索上，在半空中為奧博拉丁號的側(cè)舷加裝鋼甲。
離開艦船、前來迎接領(lǐng)主大人一行的，是幾位西方軍水師的高層軍官。
比起那些假惺惺的貴族，夏侯炎其實還是更喜歡跟這些帝國軍軍官打交道。
特別是，西方軍很多人都和曾經(jīng)執(zhí)掌鷹息堡的伊戈爾家族有舊，雙方說起話來也更加投緣。西方軍軍官們看這位年輕貴族沒啥架子，甚至嘻嘻哈哈地講了幾個鷹息堡笑話，主題囊括了文森特·伊戈爾的私生活、阿倫·考辛斯騎士長的傳奇經(jīng)歷和維克多·勞瑞大師的糗事。
——唯一讓夏侯炎感到有點不適的是，這幾位水軍軍官的嗓門都很大，吵得他耳膜嗡嗡作響：似乎按照帝國慣例，聲音小是沒辦法開軍艦的。
不過，夏侯炎敏銳地注意到，西方軍水師的正主哈利法克斯將軍居然依舊沒有來迎接自己，似乎這廝是打定主意不下船了：
天可憐見，現(xiàn)在的霜楓嶺領(lǐng)主，不說權(quán)勢，只說名望，在帝國境內(nèi)也是數(shù)得上號的前幾位。
——帝國畢竟是貴族的帝國，區(qū)區(qū)一位西方軍水師的司令官，按等階禮儀來說，見到夏侯大官人這位總裁南方軍務(wù)的公爵大人，也理應(yīng)第一個行禮致敬的！
西方軍的水軍軍官們，似乎也對自家上司的無禮行徑感到有些尷尬。寒暄幾句后，他們急忙邀請領(lǐng)主大人登上“奧博拉丁”號檢閱艦船，順便接見哈利法克斯將軍。
正是在“奧博拉丁”號的甲板上，夏侯炎終于見到了這位傳說中的帝國水師提督。
他原先以為，執(zhí)掌一國海軍的，應(yīng)當(dāng)是《老人與海》中那樣的海明威式白胡子老頭硬漢，可實際出現(xiàn)在眼前的哈利法克斯將軍，卻是一個看起來三十多歲的壯年人——
——而且甚至不是硬漢。
哈利法克斯將軍一身純白色的海軍軍裝，頭戴大檐帽，臉上架著一副暗月琉璃墨鏡，整個人看起來頗有氣勢，然而一舉一動間，身形卻無端顯得有些臃腫——甚至當(dāng)他低下頭時，還能在脖子上擠出清晰可見的四層下巴。
如果不是他胸前佩戴著十幾顆明晃晃的戰(zhàn)功章，任誰都會以為這只是個偷穿軍裝的宅男。
“哈利法克斯將軍在帝國軍軍中的職務(wù)，是從他老爹那兒繼承來的。”阿倫·考辛斯站在領(lǐng)主大人身旁，不動嘴唇地小聲提醒了一下領(lǐng)主大人。
夏侯炎心領(lǐng)神會，擠出熱情的笑容便向哈利法克斯將軍迎了上去。
但他沒想到的是，居然是這位水師提督搶先一步，興奮地開口道：
“您就是艾略特·伊戈爾大人吧？您瞧我的‘奧博拉丁’號，她美不美？”
夏侯炎做夢也沒想到對方上來就是這句話。
“呃……挺美的。”他戛然止住腳步，干巴巴地答道。
“您看看我的‘奧博拉丁’啊！”哈利法克斯將軍熱情洋溢地張開了雙臂，“看看她流線型的船舷，清純而又嫵媚！看看她堅實的船舵！看看她深邃的炮管！看看她潔白的船帆！我的艾略特·伊戈爾大人，您不想在海上與她共度漫長的歲月嗎？”
在場的旁觀者，從見多識廣的阿倫·考辛斯，到武德充沛的海軍軍官，在哈利法克斯將軍的深情朗誦中，集體失去了語言功能。
“呃……”夏侯炎拼了老命，才控制住自己打人的欲望，勉強回答道，“……想？”
“不許想！”哈利法克斯將軍美滋滋地道，“她是我老婆！”
夏侯炎是真沒想明白，堂堂帝國水師的提督司令官，這輩子到底是經(jīng)歷了什么，才變成如此一號人物的？
這種疑問，一直持續(xù)到到夏侯炎跟隨哈利法克斯將軍走進(jìn)“奧博拉丁”號的提督室，發(fā)現(xiàn)了墻上張貼滿滿的、來自霜楓嶺的虛擬偶像海報為止——
——領(lǐng)主大人的心中忽然涌起一絲明悟。