“請大家放寬心，繼續(xù)欣賞霜楓嶺勞軍文工團的文藝匯演——剛才發(fā)生的一切，只是我們組織的特別反恐演習！”阿倫·考辛斯站在舞臺上大聲宣布，“也希望大家繼續(xù)堅持反對恐怖主義的立場，維護帝國與大陸的長治久安！”
舞臺下有個三水灣平民吼道：“演習？！我剛才都被那個穿斗篷的演員推倒了，腰現在還在疼！你們霜楓嶺要對此負責！”
“非常抱歉演習出現了意外，請去那邊領取醫(yī)藥費！”考辛斯騎士長笑瞇瞇地指了指舞臺西側的辦公桌。
在剛才的混亂中受傷的倒霉蛋們，罵罵咧咧地領錢去了。
安定好了驚魂未定的本地平民，考辛斯騎士長便晃晃悠悠地爬下舞臺，繞到了后臺的領主大帳那邊。
領主大人正站在自己的帳篷門外，手捏下巴思考著些什么。
愛麗絲·康姆斯托克仗劍侍衛(wèi)在領主大人身旁，神色略微有些緊張，似乎在警惕是否還會有下一次襲擊——只有埃爾德里奇和勞瑞大師兩個混不吝的家伙，坐在一旁大呼小叫地打著馬恩牌。
大帳背后，隱約可見被牢牢捆縛、堆疊成小山的一群斗篷人，生死不明。
“領主大人，怎么樣了？什么情況？”考辛斯騎士長湊到老板面前，從懷里掏出一只雪茄，獻媚一般遞給了領主大人。
夏侯炎接過雪茄，叼到嘴里，考辛斯騎士長急忙拿出一只魔法打火棒，幫老板燎燃了雪茄。
“一群不自量力想來找茬的殺手，好像是叫什么‘寒刃幫’的。”夏侯炎朝著帳篷背后的那一大堆人形努了努嘴，“根據審訊，這幫人之前就一直在三水灣附近活動，接些殺人劫道的臟活——結果這次算撞上鋼板了。”
考辛斯騎士長“哦”了一聲。
類似的地下幫會，其實在帝國境內并非鮮見，畢竟很多社會上的正經人，都需要些幫忙干臟活的手套，這也算是個有供有需的勞務市場。
只不過，區(qū)區(qū)一個殺手幫會，又怎么配和如今的霜楓嶺一較高下？
一個小時前，幾乎就在這群寒刃幫殺手驟起發(fā)難的同時，身經百戰(zhàn)的霜楓嶺“文工團成員”們就制服了這群不速之客，然后迅速穩(wěn)定住了局勢——事到如今，甚至都沒有在營地里參觀的帝國平民，能意識到自己剛剛經歷了一場刺殺事件。
“這種殺手組織，總不可能平白無故來找您的麻煩……”考辛斯騎士長皺眉思忖了片刻，“他們的雇主是誰？”
“正在審他們的幫會頭目呢。”夏侯炎手指夾著雪茄，點了點背后的領主大帳，“這個月我的法術限額用完了，所以只能采用點兒低端的……‘物理手段’來審。”
從剛才開始，帳篷里就一直在傳出令人浮想聯翩的慘叫聲。
考辛斯還認真思索了一下，領地里到底有誰如此具有酷吏天賦、擅長刑訊逼供，甚至不需要領主大人親自出手。
結果，五分鐘后，掀開帳篷門簾、擦著汗走出來的，是鮑勃·布魯克。
“這貨都招了！”鮑勃耀武揚威地宣布了戰(zhàn)果，“不過丫現在精神狀態(tài)有點問題，可能得看幾年東冰庫爽文緩一緩。”
阿倫·考辛斯騎士長打了個哆嗦。
“所以他怎么交代的？這場襲擊到底是怎么回事？”勞瑞大師明顯是打牌快輸了，一推桌子站起身，裝模作樣地關心起了審訊進展。
鮑勃·布魯克從領主大人手里接過雪茄，感恩戴德、小心翼翼地嘬了一口，道：
“這貨是他們這些‘寒刃幫’殺手的頭領，名叫帕特里克·費恩……”
其他人對這個名字無甚感覺，但阿倫·考辛斯已經失聲叫道：
“帕特里克·費恩？費恩？！”
鮑勃面色凝重地點頭道：
“是的——帕特里克·費恩，帝國歷九百六十五年，因為在‘人類-獸人第五次戰(zhàn)爭’中的戰(zhàn)功，而被帝國授勛的‘十二紫荊騎士’之一。二十年前，他老婆找了一位帝國低階貴族偷情，結果他一怒之下，抄起騎士劍砍死了那個男爵……”
“當年大名鼎鼎的‘血色紫荊案’。”阿倫·考辛斯喃喃道，“我還以為自此案事發(fā)以后，帕特里克·費恩就被剝奪紫荊花騎士的身份、投入大牢了呢……”
“的確是剝奪了騎士身份，但沒有完全投入大牢。”鮑勃·布魯克聳聳肩道，“當時，這位帕特里克·費恩已經在大牢里準備受審了，但得到了一些掛念他戰(zhàn)功的貴族的憐憫，向巴西爾陛下說了情——結果就是，前紫荊花騎士帕特里克·費恩被秘密釋放，從此淡出了世人的視線。”
“然后他就跑去當殺手了？”夏侯炎笑了笑。
“是的。”鮑勃·布魯克無奈地道，“堂堂帝國紫荊花騎士，即使勛位已被剝奪，也是一等一的人物——這位費恩先生告訴我說，他當時逃到三水灣一帶，憑借自己的武藝建立了這個‘寒刃幫’，干起了拿人錢財、與人消災的地下勾當。”
“所以他有沒有說，這次讓‘寒刃幫’行刺領主大人的雇主是誰？”考辛斯騎士長問。
鮑勃·布魯克的臉色變得有點嚴肅、又有點古怪。
夏侯炎伸出手擺了擺，于是周圍的無關人士全都退避三舍，只留下霜楓嶺的幾位核心高層。
“這次的雇主是誰……費恩說他也不知道。”鮑勃的第一句話，就讓一眾霜楓嶺高層有罵娘的沖動，“但是，有一個信息很關鍵——他說，是一位帝國貴族雇傭的他。”
“帝國貴族？自己人？”換在以前，大家可能還會驚訝一下，不過現在已經司空見慣。
倒不如說，帝國政界的蟲豸密度，已經足以讓法布爾欣喜若狂，而其中和伊戈爾家族有隙的存在更是俯拾皆是——要是沒人來搞領主大人一下，那反倒才是離天下之大譜。
“帕特里克·費恩說，他一直是和那位帝國貴族的代表單線聯絡，所以根本不知道這位貴族是誰。”鮑勃搖頭道，“但他透露了一個關鍵信息——他這位貴族主顧，其實是帝國的叛徒！”
“那當然了！”考辛斯騎士長義正辭嚴地道，“誰謀害我們艾略特·伊戈爾大人，誰就是在謀害帝國的前途和未來！”
“不是這個意思！”鮑勃白了考辛斯騎士長一眼，“你們還記得之前的‘凱末爾莊園慘案’吧？”
“帝國之恥，絕不遺忘！”勞瑞大師挖著鼻孔大聲道。
一眾家族高層都覺得，維克多·勞瑞這個人的存在本身，對于帝國來說就夠恥辱了。
鮑勃壓低聲音道：
“你們肯定還記得，雖然菲利普·奈特萬伯爵在凱末爾莊園之戰(zhàn)后，被發(fā)現向獸人走私軍火，但真正協(xié)助聯邦策劃整次偷襲的帝國內鬼，其實另有其人！帕特里克·費恩說，他的雇主正是這位背叛了帝國、秘密投靠聯邦的貴族！——之前也正是他的‘寒刃幫’，協(xié)助的那群獸人刺客潛入帝國境內，這才釀成了各大家族精銳盡失的‘凱末爾莊園’慘案！”
眾人嘩然。
“凱末爾莊園慘案”已經過去了將近一年，大家是萬萬沒想到，這次又陰差陽錯，遇到了一位和此事有關的老熟人！
鮑勃咂嘴道：
“除了‘凱末爾莊園’慘案，寒刃幫還受雇于那位貴族，幫著聯邦獸人干了許多破壞設施、竊取情報之類的勾當。這次，帕特里克·費恩和他的‘寒刃幫’之所以要來找領主大人您的麻煩，也正是因為他老雇主的身份——您也知道，這位帝國叛徒暗中投靠了獸人，本就是把賭注壓在了聯邦一方，卻眼睜睜看著由于您的存在，獸人被迫在占據優(yōu)勢的情況下停火、戰(zhàn)局似乎要出現轉機……”
“于是這位貴族大人決定，派寒刃幫出手把我干掉，好確保聯邦能夠在戰(zhàn)爭中獲勝。”夏侯炎冷笑道，“——非常‘明智’的決定。”
鮑勃無奈地聳了聳肩。
如果領主大人此行，真的是帶了一只文工團北上，說不定那位帝國叛徒和寒刃幫的計劃還真能奏效——只可惜好死不死，霜楓嶺的文工會武術。
“總而言之，這貨能交代的就這么多，我相信他已經坦白從寬了。”鮑勃一攤手，“后續(xù)怎么處理這位前紫荊花騎士先生，還有那些幸存的‘寒刃幫’殺手……領主大人，您說了算。”
“阿倫，派人把這幫孫子送去東冰庫干活，他們有生活體驗，說不定能寫個《隱殺》啥的。”夏侯炎大手一揮，“至于這位這位帕特里克·費恩嘛，到時候看看精神狀況怎么樣，要實在救不回來，那就敲死凍起來，等我回去做成死亡騎士。”
考辛斯騎士長領命而去。
夏侯炎轉向鮑勃，嘿嘿笑道：
“鮑勃，你去望江城走一趟，找里維拉家族的人聊一聊——我在他們三水灣的地盤上遭遇刺殺，總得討點說法吧？”
大家心里都懂，領主大人嘴上說的是“討說法”，心里的意思是“要銀子”。
計較已定，也沒人再關注這樁妄圖刺殺領主大人的小插曲，轉眼間，“霜楓嶺勞軍文工團”的營地里又充滿了快活的空氣。
……
最終，“霜楓嶺勞軍文工團”的氍毹英豪們，并沒有因為和平演變了一群寒刃幫殺手而沾沾自滿，愣是在三水灣城外又結結實實演了兩天兩夜，這才繼續(xù)上路奔赴東境。
不過，在三水灣待上的這幾天，明顯把“霜楓嶺勞軍文工團”在帝國中原的名聲打響了。
離開三水灣后的一路上，不僅有沿途的小領主、小貴族趕過來給艾略特·伊戈爾公爵大人問安，甚至還有不少真真正正的帝國藝人找上門來、申請加入文工團，為帝國戰(zhàn)爭貢獻自己的力量。
其實是人都知道，帝國的這群藝人根本沒啥愛國情懷，與其上戰(zhàn)場勞軍，他們更青睞的明顯還是去逛窯子。
——不過，如果能借此機會傍上霜楓嶺公爵這顆大樹，對于他們可是再好不過。
眼看著自己的假文工團居然招徠來了真藝術家，這一劇情發(fā)展也讓夏侯炎頗為哭笑不得，只能把這幫毛遂通通發(fā)配回裂魂之地。
而車轔轔馬蕭蕭，轉眼間，帝國東境的第一大都市、星塵精靈保護國的首都，永日城，就赫然出現在“霜楓嶺勞軍文工團”眼前了。
在森羅辰象、吐吸云霧的永日山脈間，這座精靈都市的純白高墻拔地而起，扶搖直上，讓這座都市看起來仿佛群山間一座頂天立地的高塔。
精靈植物的藤蔓，在城墻腳下破土而出，然后纏繞著永日城的外墻恣肆蔓延，藤蔓上滿綴著的、散發(fā)著青煙的帶刺莢果，看起來似乎是某種奇異的觀賞植物，實則是精靈一族傳統(tǒng)的防御性植物“釘針煙彈”——這種一遇刺激便會陡然爆開、向四面八方射出尖銳針刺的植物，正是精靈們防御攻城之敵的絕招。
再加上白色城墻背后、若隱若現的精靈投石植物“戰(zhàn)爭古樹”的茂密枝條，這座看起來無甚防御工事的東境大都會，也許并不像旁人所想象的那樣脆弱。
在帝國東方軍與中央軍在燃晶峽谷布防的同時，永日城責無旁貸地充當起了帝國軍在后防的后勤樞紐與軍事本營。
巡邏游弋在永日城下的，除了手持尖刃、背負弓箭的星塵精靈外，還有不少面容嚴肅、甲胄齊整的帝國大頭兵。
人類和精靈，大陸上兩個種族的文明，在永日城無比融洽地交織在了一起，這座城市的輝煌景觀，即便遠在城外也清晰可感，正所謂：
正殿路寢，用朝群辟，大夏耽耽，九戶開辟，嘉木樹庭，芳草如積！
而“霜楓嶺勞軍文工團”抵達城門的時候，永日城大門的正上方早已掛上了“熱烈歡迎伊戈爾公爵大人蒞臨訪問”的大紅條幅。
門口，更是有一整排身著盛裝華服的精靈站立迎接。
當年落魄的伊戈爾家族，如今竟能受到高傲的精靈一族的如此禮遇，一眾家族高層不僅都飄飄然與有榮焉。
而當夏侯炎微笑著走出車廂時，一位精靈族的妙齡少女，更是笑意盈盈地迎上前來，款款施禮道：
“艾略特·伊戈爾公爵大人……歡迎您來到眾星匯聚之地，永日照耀之都，人類與精靈的共同樂土，東境大平原王冠上的珍珠——精靈的‘寇-格蘭達洛-阿薩維’，帝國的‘永日城’！星塵保護國的女王陛下得知您光臨的消息，已經在翡翠皇宮中等候多時了！”
“慚愧。”夏侯炎裝模作樣地回了一禮，呵呵笑道，“感謝女王陛下和各位精靈同胞的厚意，進城之后，我自當立刻前往翡翠皇宮，拜見女王陛下！”
“伊戈爾大人，女王陛下迫不及待想要見您，有要事與您商議——我們會幫您的從屬安排住處的，請您現在就直接跟隨我前去覲見女王陛下。”精靈女使襝衽笑道，然后轉向侍立一旁的考辛斯騎士長，“這位大人，請帶隊跟著這位伊莎貝拉小姐走，她會帶您去我們準備好的住所，伊戈爾大人今天晚上可能就先……不回去了。”