胡安·克萊門特盯著棋盤上縱橫交錯的黑白格，默然看了半天，終于還是忍不住了，抬起頭。
他撓著腦袋道：
“領主大人……按照帝國象棋的規則，騎士是一次只能走三格的……”
夏侯炎聳聳肩，再次把棋子往前推了五格：
“我這是獅鷲空騎士，會飛的。將軍！”
克萊門特苦惱地看了看老板，重新低頭看向棋盤，沉吟片刻，然后伸出覆蓋著黑鐵手甲的大手，先是拈起一只卒子、左跳兩步，吃掉了領主大人那顆會飛的空騎士；
然后，他罔顧領主大人急速挺進、一次能走四格而非一格的“霜楓嶺精銳士兵”，伸手悍然跳馬，直接把領主大人的國王逼進了死角。
“您輸了，領主大人……”克萊門特弱弱地提醒道，“接下來您還有一百二十八種應著，但我已經在腦海里算過了，您怎么下都贏不了……”
“娘希匹……”夏侯炎罵了一句，推枰認輸：
只能說，在海文大陸上，好像還真沒什么人能下棋下過這位死亡騎士——這幾局棋，他甚至都利用領主特權讓自家棋子超進化了，可還是沒能贏下任何一盤……
老子下次直接用兩對卒子召喚巨大噴流！夏侯大官人在心里暗暗發狠。
克萊門特有些無語地看著棋品極差的老板，有些委屈地問道：
“領主大人，您干嘛非得來這兒和我下一上午的棋啊？現在都快下午兩點了，您不吃午飯的嗎？”
“我棋癮犯了，不行嘛？”夏侯炎斜睨著自家開拓軍司令，“再別說了，我們來繼續殺一盤……”
“不是……”克萊門特都快哭了，“您好歹也是咱們伊戈爾家族的家主，明天軍演就要開始了，您不用去監督弟兄們訓練的嗎？再說了，帝都來的觀禮使節團中午也到了，您起碼得去跟那些貴族使節問個好吧？您在這兒陪我下棋算怎么回事啊……”
“咱們家族的演習科目，肖恩他們都安排好了，訓練有阿倫和勞瑞大師盯著呢，我放一百個心！”夏侯炎大言不慚，“至于使節團的那些貴族姥爺嘛……就讓帝國軍的那幫高級軍官去應付吧！食牛排者謀之，又何間焉？”
死亡騎士心說您平時吃牛排吃得也不少啊……
“您別處不去，非到我的帳篷來，不會是在躲著什么人吧？”克萊門特郁悶地打量了一下老板，突然靈光一閃。
“怎么可能！”夏侯炎擺擺手斷然否認，“本領主一向胸懷灑落，光風霽月，何嘗愧見于人？”
死亡騎士滿是懷疑地“哦”了一聲。
其實也不怪克萊門特有此一問——
因為這位開拓軍司令目前所住的帳篷，在伊戈爾家族營地里，確實顯得鶴立雞群、比較特殊：
胡安·克萊門特既是霜楓嶺的頂尖戰力，又是伊戈爾開拓軍名義上的指揮官，在領地里的軍事地位相當重要。這次“霜楓嶺勞軍文工團”發兵北上，本來就做好了和境內外各路勢力干架的準備，克萊門特當然不能缺席，也一起跟著來了東境前線。
可問題就在于，克萊門特是一位渾身纏繞著幽冥黑霧的死亡騎士……如果讓他在外面拋頭露面的話，那么土木堡駐軍的第一要務就肯定不再是對抗獸人，而是先調轉槍口、把霜楓嶺公爵大人抓起來送給宗教裁判所再說。
因此，為了掩人耳目，家族抵達土木堡后，夏侯炎給克萊門特下了死命令，讓他一定要以最名門閨秀的姿態、切實踐行“大門不出二門不邁”的準則，老老實實待在帳篷里，不得外出嚇人！
同時，克萊門特的帳篷門外，也被掛上了“內有猛獸”的警告牌，示意生人勿近。
綜上，如果伊戈爾家族營地里的某人，出于某種原因、想要躲著不見客的話……
還真就是去克萊門特的帳篷里待著，最保險。
這邊廂，領主大人坐在屬下的帳篷里，哼著小曲擺著棋盤，胡安·克萊門特則滿是悲戚地望著老板：
您老在我這兒待著，倒是清凈又快活了，可我還得坐在這兒陪您下棋啊……
事到如今，霜楓嶺的領民們已有公論，在“世界上最困難的事情”排行榜上，“陪領主大人下棋”一定名列前茅——這種事吧，你下贏了領主大人不合適，可放水認輸又容易顯得太假，要想輸得自然、輸得合理，其實很需要幾分演技。
很遺憾，克萊門特似乎并不善于此道，因此這一上午下來，直接把領主大人殺了個落花流水。
兩人還在這里悶悶地擺著棋盤，帳篷的門簾突然被掀了起來。
領主大人如觸電的兔子般從桌旁一躍而起，看見進門的是勞瑞大師，這才松了一口氣。
“干什么？”夏侯大官人沒好氣地看著自家首席法師。
“我過來問問您……”勞瑞大師有點莫名其妙，不知道為啥老板對自己態度如此之差，“……帝都來的觀禮使節團，您真不去見一見？使節團的團長紀堯姆大人知道您在燃晶峽谷前線以后，一再說想和您見一見面，讓我過來請您呢……”
“不見！不見！”夏侯炎煩躁地擺擺手，“就說我軍務繁忙！”
勞瑞大師瞥了一眼領主大人在棋盤上的“軍務”，木然“哦”了一聲，繼續問道：
“另外，伊莎·桑德利亞小姐也很想見您……”
“操！這個更不見！”領主大人斷然回絕。
克萊門特斜睨著對“伊莎·桑德利亞”這個名字超級敏感的領主大人，心里連說媽個雞的媽個雞的原來是這么回事……
然后，勞瑞大師的身后，就傳來了一個令夏侯炎魂飛魄散的聲音：
“——真的不見嗎？我親愛的未婚夫大人？”
勞瑞大師好似被美杜莎凝視，表情驟然僵硬住了。這位人生經驗豐富的魔法大師，絲毫不敢回頭望向身后，而是如機器人一般，慎之又慎地往側旁讓了兩步，他那張悲憤欲絕的老臉上，則左邊寫滿了“此事與我無關”，右邊寫滿了“領主大人好運”。
不過夏侯炎和克萊門特都沒工夫關注這老癟三的面部語言。
因為，隨著勞瑞大師讓出門口，帝國圣痕地女伯爵伊莎·桑德利亞那閉月羞花的俏臉，以及她黑色長裙包裹下、仿佛不看盈盈一握的的身軀，就這么出現在這頂“內有猛獸”的帳篷門外。
比起當初帝都初見，這位帝國女貴族的容姿，似乎更嫵媚了幾分。
當然，她那雙大眼睛，此刻正死死地盯著領主大人。
“啊……”夏侯炎像出水的鰣魚一樣，干巴巴地張開嘴，“……啊！哇，是伊莎啊，你怎么也來燃晶峽谷了？我都不知道……”
胡安·克萊門特悄無聲息地離遠了領主大人兩步。
——沒別的，怕被雷劈。
“是嗎？你當然不知道了，我親愛的未婚夫大人……”伊莎·桑德利亞款款走進帳篷，微笑凝望著夏侯大官人，“您平日里公務繁忙，連給自己的未婚妻寫封信的工夫都沒有，又怎么可能知道有誰要來燃晶峽谷呢？”
“是、是啊……我的確有點忙……”夏侯炎打了個哈哈。
“忙到連收信回信都顧不上了，是嗎，親愛的？”伊莎扭著腰，輕笑著走近領主大人，“自從你離開帝都，我好像一共給你寫了快二十多封信吧？怎么，冬擁鴿連一封都沒送到你手上嗎？”
“戰爭期間，霜楓嶺的書信檢查制度比較嚴苛嘛……”夏侯炎面無表情地道，“而且我們公爵領負責這些郵政事務的，都是領地屬的公共事業單位，不是私人商會，效率低一點可以理解……”
一旁的勞瑞大師插嘴道：
“領主大人，要我說這就是你的不是了……”
夏侯炎朝自家法師遞來一個滿含殺意的和藹眼神。
于是勞瑞大師屁都不敢放一個，夾著尾巴逃出了帳篷——胡安·克萊門特見機甚快，急忙也告一聲罪，跟著勞瑞大師逃了出去，也不把什么隱藏死亡騎士身份的禁令放在心上了。
于是，偌大的帳篷里，又只剩下伊莎·桑德利亞和領主大人兩人。
圣痕地女伯爵笑意吟吟地抬頭注視著自家未婚夫。
夏侯炎的腦門冒出了一顆汗珠。
“我知道你艾略特·伊戈爾大人‘公務’繁忙……”伊莎·桑德利亞伸出一只纖纖素手，在夏侯炎腰間作勢欲掐，卻最終沒舍得使力，反倒像是在按摩，“畢竟，帝都的小說話本、報紙周刊里面可都寫了，什么‘霜楓嶺公爵妙計收貓女’啦……什么‘艾略特·伊戈爾與女仆不得不說的十二個故事’啦……這些天來您可真夠忙啊，我的大人……”
夏侯炎暗罵娘希匹，心說他媽的自家文宣部門真是出了叛徒……
當然啦，明面上他還是清清嗓子，肅容道：
“伊莎，你不會相信了這些小說家言吧？據我所知，這幫寫小說的嘴里就沒有一句實話，寫出來的東西只會禍國殃民，最好的小說寫手就是再也不會更新的小說寫手……”
伊莎臉上的笑容也撐不下去了，她狠狠白了領主大人一眼，鼓嘴道：
“那你為什么躲著不敢見我？！”
“請您不要這么以自我為中心，我親愛的未婚妻小姐。”夏侯炎嘿嘿笑道，“誰說我是在躲你了？我之所以閉門謝客，這是在防備著獸人！”
防備獸人？伊莎眨了眨眼，不明所以。
“伊莎你可能還不知道，現在聯邦獸人手下有一支可怕的刺客部隊，名叫‘馬斯亞夫小隊’！之前星塵精靈保護國的維吉爾將軍，他的夫人就不幸被這群喪心病狂的獸人刺客綁架了！”夏侯炎義正辭嚴地道，“我身為霜楓嶺部隊的最高指揮官和帝國貴族，一定是這群獸人刺客行兇的頭號目標——我躲起來隱藏行蹤、保護自己，那也是完全合理的吧？”
伊莎·桑德利亞將信將疑地看了他一眼：
“真的？你不是在躲我？”
“我躲自己的未婚妻干什么!”夏侯炎打了個哈哈，“再說了……”
他猛地伸出雙手，在伊莎的驚叫聲中把她攔腰抱了起來。
領主大人湊到伊莎耳邊，悄聲道：
“你來得正好……跟著隊伍過來的只有愛麗絲一個人，我還想吃口熱乎的……”
“帶我去你自己的帳篷里！”伊莎雙頰飛紅，伸手拽住了夏侯大官人的耳朵，“別讓他們看見……”
……
金烏西落，在燃晶峽谷嶙峋的巖壁上，鋪上了一層肅殺的金鐵之色。
阿道夫·黑眼大督軍退后兩步，再次檢查著幾位使節的儀表。
大督軍面前的幾位獸人，并沒有穿著戰士的鋼鐵甲胄，而是披有綴著圖騰紋樣的針織披風——這是在聯邦獸人傳統中，出席正式場合所穿的華服。
“不錯，小伙子們。”黑眼大督軍點頭稱贊道，然后從身旁取過一根圖騰節杖，遞給了隊伍里為首的獸人，“這次去峽谷對面，好好表現，好好殺殺那群人類雜種的威風！”
“遵命！”這次擔任觀禮團首領的獸人軍官接過節杖，以拳捶胸，呵呵笑道，“大督軍，這次軍演，不過是帝國人類的困獸之斗罷了——想在戰神子民面前耀武揚威，人類未免想得太多！”
“不過還是不可輕敵。”黑眼大督軍也被自家軍官逗樂了，呵呵笑道，“還是要注意觀察，說不定人類還真有些壓箱底的寶貝，一定要好好回報過來……”
“特別是注意那個艾略特·伊戈爾。”瓦妮莎女公爵在一旁插嘴提醒道。
阿道夫·黑眼大督軍無奈地看了這位血精靈貴族一眼：從一開始，瓦妮莎女公爵就格外惦記那個名叫“艾略特·伊戈爾”的人類小白臉，仿佛他是這場戰爭的關鍵一樣……
可只有真正的獸人戰士明白，在戰爭中，永遠沒有人能憑一己之力逆轉局勢——
——即使是那個名揚大陸的艾略特·伊戈爾，也不能。
“另外，大督軍。”聯邦觀禮團的首領握著節杖，歪頭想了想，突然意識到了什么，提醒道，“峽谷對面的那幫永日城精靈，昨天寫信過來說，他們的頭領，那個叫‘維吉爾將軍’的，會在明天——人類忙著軍演的同時——親自過來峽谷這邊與您談判，這事兒您別忘了……”
“他愿意來就來，愿意談就談，我還能怕了幾個永日城精靈不成？”黑眼大督軍煩悶地擺擺手，“只是這幫精靈好生胡攪蠻纏，一直指控我們綁架了什么精靈婦孺，還一個勁兒地要求我們歸還俘虜——他奶奶的，我們好歹也是視榮譽重于生命的戰神子民，哪個挨千刀的獸人會干出綁架女眷這種卑鄙至極的勾當？”
獸人觀禮團首領也聳了聳肩，表明自己毫無頭緒。