“盔甲上的油都涂好了嗎？”

　　聽到這句問話，芬恩下士急忙答應(yīng)了一聲，然后更加用力地往那件精鋼鎧甲上涂抹著魔抗油膏。

　　在校場邊緣的這片空地上，還有不少中央軍士兵忙于類似的事情——有的人在滿頭大汗地磨礪著長劍，有些人正一枚枚檢查著鱗甲上的甲片，還有些人正在測試長戟的堅(jiān)固程度。

　　這里，就是備受矚目的“土木堡軍演比武大會”的準(zhǔn)備區(qū)。

　　在這屆舉辦于前線的比武大會上，來自帝國東方軍、中央軍和霜楓嶺的勇士，將會代表自己的部隊(duì)到校場上一決雌雄，以壯帝國聲威；

　　而除去那些參加比武的猛男，各軍的底層士兵，則承擔(dān)起了在正式開賽以前、輔助參賽選手整備武裝的責(zé)任。

　　隸屬于帝國中央軍第六旅第三連的芬恩下士，今天運(yùn)氣不錯，被抽中負(fù)責(zé)給中央軍選手的鎧甲涂油——比起磨劍和整理鱗甲，這個工作項(xiàng)目不需要什么力氣和技巧，但發(fā)揮的作用卻十分重要：

　　按照帝國軍比武的慣例，比武雙方是不被允許使用魔法的。

　　——但人類的一大特質(zhì)，就是會鉆規(guī)則的空子：

　　規(guī)則不讓用魔法，那老子用帶有附魔的魔法道具，這總行了吧？

　　正是為了防止某些缺德帶冒煙的參賽選手，在賽場上使用附有惡毒咒術(shù)的兵器，因此所有帝國勇士的裝備在比武前，都要在表面上涂抹好用以阻斷元素力量的特制油膏——這種由法師學(xué)城設(shè)計(jì)的油膏，因?yàn)閷δХň哂袠O強(qiáng)的克制能力而得名“法克油”。

　　“法克油”雖然極其昂貴且持續(xù)時間短暫、根本無法大規(guī)模應(yīng)用于軍事，但用在大庭廣眾下的比武這種場合，正合適。

　　這片準(zhǔn)備區(qū)的負(fù)責(zé)人，是中央軍中備受格蘭特司令新任的的一位少校營長。芬恩下士還在埋頭給懷里的這只巨型胸甲涂著油膏，這位中央軍少校已經(jīng)叼著雪茄，踱步轉(zhuǎn)到芬恩面前，問：

　　“芬恩，你這邊準(zhǔn)備好了嗎？”

　　“還差這一件！馬上就好!”芬恩拼命地用抹布擦拭著鎧甲表面，大聲報(bào)告道。

　　“不用太著急，慢工出細(xì)活。離比武正式開始還有些時間，選手們也還暫時沒過來穿戴裝備……”少校斜眼看了看不遠(yuǎn)處的石頭日晷，聳肩道，“你干活挺仔細(xì)的，找你過來幫忙算是找對了……你起碼比你們連隊(duì)那位格林斯潘上尉靠譜多了。”

　　“謝謝您!”芬恩急忙答道，“不過格林斯潘上尉人挺好的……”

　　“人挺好的，所以被揍了一頓，現(xiàn)在還下不了床。”少校冷哼了一聲。

　　芬恩有些尷尬地陷入了沉默。

　　中央軍少校看著他又涂了一會兒油，輕輕“唔”了一聲，瞇起眼睛左右看看，確認(rèn)無人在意這邊后，便摘下嘴里的雪茄，在芬恩面前蹲了下來。

　　“年輕人，給你一點(diǎn)建議……”少校定定地注視著有些不知所措的芬恩，沉聲道，“想在中央軍里混下去，要學(xué)會找個合適的靠山。你在隊(duì)伍里一直表現(xiàn)不錯，我可以向格蘭特司令提一句，把你調(diào)到別的連隊(duì)去當(dāng)個隊(duì)長什么的……格林斯潘那家伙，因?yàn)檫@次喝酒鬧事的事情在格蘭特司令那里掛上了號，偏偏他還得罪了伊戈?duì)柤易宓娜恕鼇淼牡蹏帜阋矐?yīng)該有所了解，格林斯潘即使傷好了，他這號人物在軍中也不會有任何前途——你繼續(xù)跟在他后面當(dāng)跟屁蟲，會毀了你的一輩子。”

　　芬恩低垂著頭，油光锃亮的鎧甲外殼，映照著他年輕的面龐。

　　他咬了咬牙，抬起頭道：

　　“少校先生……您的好意我心領(lǐng)了，但……但我還是愿意繼續(xù)跟著格林斯潘上尉。”

　　少校瞇了瞇眼，重新把雪茄叼回嘴里。他問：

　　“為什么？相比于一個合格的軍官，格林斯潘體內(nèi)的酒精含量有點(diǎn)過高了，你不會看不出來吧？”

　　“格林斯潘上尉平時可能確實(shí)喝酒喝得多了點(diǎn)……但那也是有原因的。”芬恩下士攥著抹油用的麻布，躊躇道，“而我之所以愿意跟著格林斯潘上尉，是因?yàn)樯衔舅?jīng)……救過我的命。”

　　中央軍少校把身子往后仰了仰。

　　“他救過你的命？格林斯潘？”少校問。

　　“是的，是在一年多以前……在黑溪林。”芬恩肯定地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“當(dāng)時我掉下了馬，一個獸人想揮刀砍死我，是格林斯潘上尉注意到了我，便騎馬沖過來把我撈了上去，我才沒丟掉性命……”

　　中央軍少校抿了抿嘴：“黑溪林”這個地名喚起了他心中一些不美好的回憶。

　　“少校先生，格林斯潘上尉以前人很好、也很負(fù)責(zé)的……”芬恩咬了咬牙，疾聲道，“……但是在黑溪林那一戰(zhàn)里，我們連每十個人里頭足足死了八個，格林斯潘上尉從此就跟變了個人一樣，變得脾氣暴躁、無酒不歡……”

　　中央軍少校悵然望著不遠(yuǎn)處的校場，沒說話。

　　芬恩猶豫了片刻，道：

　　“少校先生，其實(shí)我覺得，格林斯潘上尉他這次之所以會去找霜楓嶺公爵大人他們的麻煩，也跟黑溪林那一戰(zhàn)有關(guān)……上尉手下的弟兄們，當(dāng)時在黑溪林死了個七七八八、這才勉強(qiáng)阻擋住獸人大軍的腳步，但事到如今，帝國人稱頌的卻都是霜楓嶺的豐功偉績——格林斯潘上尉心里，肯定是有點(diǎn)不平衡的……”

　　中央軍少校嘆了口氣，從口中噴出一輪煙圈：

　　“‘不平衡’，呵……如今龜縮在這座狗娘養(yǎng)的土木堡，咱們中央軍又有誰是心里平衡的？格林斯潘上尉的事我知道了，但無論原因是什么，他現(xiàn)在這副樣子已經(jīng)不適合繼續(xù)待在軍隊(duì)里了。我回頭會去請示格蘭特司令，等你們格林斯潘上尉養(yǎng)好了傷，我們就給他發(fā)一筆足夠生活的錢、趕緊打發(fā)他退伍回老家休息去……至于你，在隊(duì)伍里繼續(xù)好好干——希望等到咱們戰(zhàn)勝獸人的那一天，我能看到你小子靠著戰(zhàn)功提個營長什么的。”

　　芬恩遲疑了幾秒，最終還是點(diǎn)頭“嗯”了一聲。他看著懷里的鎧甲想了想，抬頭問：

　　“少校先生，我們帝國會有戰(zhàn)勝獸人的那一天嗎？”

　　“就先如此希望吧。”少校自嘲地笑了笑，叼著雪茄站起身來，“——‘希望’，這可是現(xiàn)在我們唯一能夠依靠的東西了。你這幾件鎧甲的油膏都涂好了吧？瞧，參賽選手們都走出帳篷過來了，格蘭特司令應(yīng)該要在賽前最后訓(xùn)幾句話……”

　　芬恩一驚，急忙順著中央軍少校的目光望去。

　　果不其然，正有影影綽綽的許多人，離開了場地邊緣那頂巨大的白色選手帳篷，向準(zhǔn)備區(qū)這邊大踏步走來，準(zhǔn)備穿戴裝備。

　　只消簡單一眼，芬恩就在這群參賽選手中，發(fā)現(xiàn)了不少中央軍里的‘大人物’：

　　比如，曾經(jīng)勇奪中央軍上一屆比武大賽冠軍的“黑爵士”維達(dá)爵士；

　　比如，在戰(zhàn)場上累計(jì)斬殺一百名獸人的“峽谷絞肉機(jī)”伊凡中尉；

　　再比如，因?yàn)樵趹?zhàn)場決斗中親手干掉一位獸人先鋒，而得名“不是騎士的騎士”的海森戴爾準(zhǔn)尉……

　　看著這個過于豪華的陣容，芬恩悚然意識到，中央軍此前還從未在與其他部隊(duì)的比武中，一下子派出這么多好手——像是伊凡中尉和海森戴爾準(zhǔn)尉這種人物，原先甚至并沒有駐扎在土木堡附近，明顯是格蘭特司令為了這次軍演比武特地召回來的。

　　而走在這群中央軍豪杰隊(duì)伍最前頭的，正是一頭紅發(fā)如獅子鬃毛般耀眼的萊恩·格蘭特司令。

　　看到司令官大駕光臨，正在忙于整備鎧甲和武器的中央軍士兵們，急忙在少校的命令下站起身，朝著這支參賽選手組成的隊(duì)伍立正敬禮、致以歡迎。

　　各位代表中央軍參加比武大會的選手，則很快就轟然散開、各自找到自己裝備的所在地，在士兵和侍從的服侍下開始穿戴甲胄。

　　這些中央軍的奢遮人物里，有不少都擁有為自己量身定做的特制重甲，在上陣前穿戴鎧甲時，他們甚至足足需要五六個幫手的協(xié)助，這才能嚴(yán)絲合縫地固定好甲片、釘好鉚釘、調(diào)整好鎧甲的活動關(guān)節(jié)。

　　——比拼各大部隊(duì)的裝備質(zhì)量，也是類似的軍隊(duì)比武的固有一環(huán)，格蘭特司令肯定不希望中央軍在這方面出了岔子。

　　這邊廂，準(zhǔn)備區(qū)還在緊鑼密鼓、熱火朝天地忙著穿戴裝甲，那邊廂，格蘭特司令已經(jīng)大喇喇地站上一只大木箱，響亮地清了清嗓子。

　　中央軍的參賽選手們，齊刷刷抬起了頭，忙著協(xié)助調(diào)整鎧甲的底層士兵們也豎起了耳朵。

　　萊恩·格蘭特司令平日里并不是一個喜歡發(fā)表戰(zhàn)前講話、提振士氣的指揮官——但這次軍演比武大會，顯然對格蘭特司令來說格外重要。

　　“離比賽開始還有五分鐘，我有幾句話要對你們講。”格蘭特司令背著手，面向準(zhǔn)備區(qū)里的參賽選手們肅然道，發(fā)言風(fēng)格一如既往地單刀直入，“我知道你們中有些人，直到現(xiàn)在也不理解，為什么我一定要在軍演上加入這個比武環(huán)節(jié)，為什么一定要向艾略特·伊戈?duì)柲莻€小雜種發(fā)起挑戰(zhàn)……”

　　準(zhǔn)備區(qū)里傳來了不少贊同的咕噥聲。

　　“我相信，你們中間、甚至中央軍里、整個土木堡大營里，都有不少人會認(rèn)為，我這是在和他們霜楓嶺爭一個面子，或者認(rèn)為我妒忌他們霜楓嶺的名聲……真是可笑！”萊恩·格蘭特冷笑道，“我萊恩·格蘭特十四歲參軍，至今為帝國鏖戰(zhàn)近四十載，從一介小卒一路晉升為帝國中央軍司令官，曾率軍力挫獸人‘勇者之心’、‘蒼狼之風(fēng)’兩大師團(tuán)和‘瑞德斯通大隊(duì)’，親手?jǐn)貧F人更是不計(jì)其數(shù)！一座小小的荒原領(lǐng)地、一個剛剛二十歲的毛頭小子、貴族紈绔，還不值得被我萊恩·格蘭特和我們帝國中央軍放在眼里！”

　　準(zhǔn)備區(qū)里的帝國軍將士心中凜然。

　　“之所以要組織這次比武大會，我不為艾略特·伊戈?duì)柡退獥鲙X，我為的是咱們自己，為的是帝國中央軍！”格蘭特司令大聲道，“我知道這一年多來，我們中央軍都經(jīng)歷了什么——鮮血戰(zhàn)線、傷心嶺、黑溪林、山茶崗、再到我們腳下的這條燃晶峽谷……我都記得，我一輩子都忘不了！你們，你們在座的每一個人，都在這一年中失去過同伴、失去過上司、失去過榮譽(yù)……”

　　格蘭特司令頓了一頓，突然用力一揮拳頭，睚眥欲裂：

　　“可有兩樣?xùn)|西，你們不能丟！信心，還有勇氣！這兩樣?xùn)|西你們不能丟！你們可是他媽的帝國中央軍啊！你們常常跟我抱怨說，現(xiàn)在帝國上下，有多少人都在稱頌艾略特·伊戈?duì)柕乃獥鲙X，可又有幾個人會把失地?cái)?shù)百里的帝國正規(guī)軍放在眼里？可我現(xiàn)在要問一問，你們自己呢？！你們自己把自己放在眼里了嗎？！丟掉那幾百里失地，你們中又有多少人對自己、對我們中央軍的實(shí)力失去了信念？你們中有多少人，看見冰妖猛犸那殺千刀的長牙就想舉手投降？！”

　　準(zhǔn)備區(qū)里，有的人咬牙切齒，有的人垂頭不語，有的人雙眼通紅。

　　萊恩·格蘭特深吸一口氣，用盡全力，大聲吼道：

　　“所以，我才安排了這場比武大會——這是為了你們！現(xiàn)在，我給你們一個機(jī)會、去像一個真正的男人一樣、堂堂正正地站到比武場上，去告訴他媽的帝國里每一個人：為了帝國和皇帝陛下犧牲近半士卒、英勇無畏的，是我們中央軍！從頭到尾直面獸人雜種的主力大軍、抗住了王八蛋猛犸的沖鋒和狼騎兵長刀的，是我們中央軍！靠著流不盡的鮮血、在這兩年中撐起帝國脊梁的，還是我們中央軍！他媽的躲著聯(lián)邦主力、在背后搞偷襲打游擊的霜楓嶺，又是他媽的什么狗東西！”

　　說到這里，萊恩·格蘭特猛地從腰間抽出指揮刀，向地上狠狠一擲，刀刃伴著一聲巨響砰然插入土中：

　　“把你們的裝備都穿戴好，然后上場！去給我告訴全大陸的人，也告訴你們自己——帝國中央軍不比霜楓嶺差！”