“威廉·海德？”夏侯炎眨眨眼，“這是誰？”
他用視野的余光注意到，羅薩里奧大公提出這個(gè)名字后，帳篷里的霜楓嶺參謀們絲毫不動(dòng)聲色、也并不顯得好奇——很明顯，這個(gè)名叫“威廉·海德”的人也早已在肖恩·蒙巴頓和參謀們心中掛上了號、做過相關(guān)的調(diào)查研究。
這種“全天下只有老子沒搞清楚狀況”的感覺，讓領(lǐng)主大人有點(diǎn)不爽。
“威廉·海德今年二十四歲，六年前，他通過考試入學(xué)帝都帝國軍校情報(bào)科，算是你們霜楓嶺軍事統(tǒng)計(jì)局的卡里姆·洛奇先生的學(xué)弟?！绷_薩里奧大公輕輕靠在椅背上，對威廉·海德的生平如數(shù)家珍，“三年前，他因?yàn)樵凇兜蹏^察》雜志上發(fā)表了一篇批評巴西爾三世陛下的評論，而被帝國軍校開除?！?/p>
“這貨居然膽敢攻擊我們偉大光榮正確的帝國皇帝陛下？！”夏侯炎一臉忠臣良將、正氣凜然，“娘希匹！這種叛徒、反賊、王八蛋，別說開除了，就算是殺千刀也不為過！”
羅薩里奧大公目光深邃地看著領(lǐng)主大人：
“當(dāng)時(shí)，威廉·海德之所以要寫那篇文章，是為了指責(zé)巴西爾三世陛下在文森特·伊戈?duì)柵褋y一案中昏聵不明、殘害忠良，在證據(jù)不足的情況下無端處決了西境鷹息堡公爵文森特·伊戈?duì)?。?/p>
“帝國居然有如此仗義執(zhí)言、平心持正的骨鯁之臣，實(shí)乃國家之幸！”夏侯炎一拍桌子。
羅薩里奧大公無視了領(lǐng)主大人的川劇變臉，苦笑道：
“被帝國軍校開除后，威廉·海德先生便收拾行囊回到自己的故鄉(xiāng)——東境山茶崗。在那里，他經(jīng)民眾推選，被任命為山茶崗市鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長。唉，山茶崗……山茶崗……”
一直在旁侍立的肖恩·蒙巴頓突然肅容道：
“羅薩里奧大公閣下，如果我的記憶沒出錯(cuò)的話……山茶崗這個(gè)地方，乃是兩年前您的帝國東方軍大撤退過程中，那場著名大屠殺的發(fā)生地……吧？”
“是的?！讲鑽?fù)罋ⅰⅰ静杌āⅰ杌ń佟?，那一?zhàn)有很多名字，每一個(gè)都會給我?guī)硗纯唷！绷_薩里奧大公神色晦暗地?fù)u了搖頭，“當(dāng)時(shí)的情況是，聯(lián)邦的冰妖猛犸剛剛登場，我的部隊(duì)猝不及防，在一夜間丟掉了曾經(jīng)固若金湯的鮮血戰(zhàn)線。為了給大軍西撤爭取時(shí)間、以便重新組織起防線，我們當(dāng)時(shí)必須想辦法阻滯住那些瘋狂的猛犸象……”
“而您的東方軍當(dāng)時(shí)選擇的‘阻滯方法’……”肖恩·蒙巴頓蹙眉道，“……就是山茶崗？”
“山茶崗，以及除了山茶崗以外的七座市鎮(zhèn)?！绷_薩里奧大公嘆了口氣，“準(zhǔn)確地說，這并不是我們東方軍的選擇——我們當(dāng)時(shí)并沒有選擇的權(quán)力。鮮血戰(zhàn)線丟掉以后，整片東境開闊地都暴露在獸人軍團(tuán)眼前，這是一片根本無險(xiǎn)可守的大平原。只有將平原上這些擁有眾多建筑物的帝國市鎮(zhèn)作為障礙，才能讓一往無前的冰妖猛犸放慢速度?！?/p>
夏侯炎在一旁咂了咂嘴。
他自己也是一個(gè)身經(jīng)十?dāng)?shù)場大小戰(zhàn)役的指揮官，從戰(zhàn)術(shù)角度考慮，他完全能夠理解羅薩里奧大公和東方軍當(dāng)時(shí)的做法：冰妖猛犸的威勢人盡皆知，一旦不能有效逼迫這些史詩巨獸放緩速度，丟掉陣地的東方軍甚至都來不及繼續(xù)西撤，就會被乘勝追擊而來的猛犸象蹄碾成齏粉。
而坐落于東境大平原上、像是山茶崗這樣的人類市鎮(zhèn)，恰恰可以成為最好的減速帶：
體格巨大、動(dòng)作笨拙的冰妖猛犸很難在狹窄的街巷間移動(dòng)，只要羅薩里奧大公麾下的敗軍穿越平原上的市鎮(zhèn)后撤，就能逼迫冰妖猛犸在追擊時(shí)進(jìn)入建筑物的密集地帶，從而贏得在大后方重組防線的黃金時(shí)間。
——然而，這種策略無疑會犧牲當(dāng)時(shí)還居住在那些市鎮(zhèn)當(dāng)中的人類居民：獸人大軍在傾軋而來的時(shí)候肯定不會對敵方平民有任何慈悲之情，而恐怖的冰妖猛犸們進(jìn)入市鎮(zhèn)區(qū)后，更是會如野豬闖入瓷器店般，帶來難以估量的平民傷亡。
“當(dāng)時(shí)駐守在鮮血戰(zhàn)線的，除了我手下的東方軍主力，還有一些從本地征募的臨時(shí)武裝。鮮血戰(zhàn)線失守后，這些軍紀(jì)比較松弛的征召軍，也和我們一起向西后撤?！绷_薩里奧大公嘆了口氣，忍痛回顧著自己生命中最黑暗的歲月，“雖然目前帝國官方的說法是，‘山茶崗?fù)罋ⅰ兇饽耸锹?lián)邦獸人所為——但起碼我自己心里清楚：第一個(gè)向山茶崗的百姓揮起屠刀的，恰恰是這些在撤退時(shí)經(jīng)過山茶崗的帝國征召軍。丟掉鮮血戰(zhàn)線以后，他們不僅編制已被打散，而且完全陷入了絕望與瘋狂，于是在撤退途中向市鎮(zhèn)中的婦女和財(cái)富伸出了毒手……”
肖恩·蒙巴頓無聲地抱起了手臂，夏侯炎則聳了聳肩。
“而帝國征召軍撤離以后，聯(lián)邦獸人的進(jìn)軍又給這座受詛咒的市鎮(zhèn)帶來了第二次災(zāi)難?！绷_薩里奧大公端起咖啡杯，狠狠灌了一口，“根據(jù)情報(bào)部門的估算，在整個(gè)東境淪陷區(qū)易主以后，以山茶崗為代表的這一批市鎮(zhèn)，其家戶很可能已經(jīng)十不存一?！?/p>
蒙巴頓從桌上提起咖啡壺，幫羅薩里奧大公續(xù)滿了咖啡，挑眉問道：
“您剛才說，威廉·海德回鄉(xiāng)以后，正是被選為這座山茶崗市鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長？”
“是的，‘山茶崗?fù)罋ⅰl(fā)生時(shí)，威廉·海德仍然是這座市鎮(zhèn)的領(lǐng)導(dǎo)者。”羅薩里奧大公嘆道，“他無疑眼睜睜目睹了帝國軍隊(duì)在撤退時(shí)、對他的人民做出的殘酷暴行，于是在獸人追兵到來后不久，他就拋棄了對人類帝國的誓言、轉(zhuǎn)而向光榮聯(lián)邦宣誓效忠。”
“嗬！”夏侯炎撇了撇嘴，“原來這貨背叛革命當(dāng)了‘人奸’！”
說實(shí)話，對于夏侯大官人來說，這個(gè)故事并不新鮮：戰(zhàn)爭對于波及到的所有生靈來說，都是命運(yùn)的一次大洗牌，而他用屁股想也猜得到，在廣袤的東境淪陷區(qū)中，一定少不了背叛帝國投靠魔族的帶路黨；
鑒于人類帝國一向倒行逆施、不干人事的特性，夏侯炎甚至對那些投降獸人的人類抱有某種同情——起碼根據(jù)穿越以來的見聞來看，他覺得海文大陸上的獸人干的人事可比人類多多了。
因此，夏侯炎更在意的是，在東境千千萬萬個(gè)投敵叛徒中，羅薩里奧大公為什么單單拎出威廉·海德這么一號人物來說道說道？
這貨，到底有什么特殊之處？
“根據(jù)薔薇城白廳在淪陷區(qū)收集的情報(bào)，威廉·海德的前帝國軍校背景以及鎮(zhèn)長身份，幾乎是立刻引起了聯(lián)邦獸人的關(guān)注?！睌[脫了山茶崗慘案的話題、談到威廉·海德，羅薩里奧大公的神情明顯自然多了，“就在他投敵后不久，聯(lián)邦在東境的最高指揮官阿道夫·黑眼大督軍，便正式授予海德‘前線稅務(wù)官’一職，命令他在淪陷區(qū)為聯(lián)邦大軍征收糧餉?！?/p>
夏侯炎覺得這位阿道夫·黑眼大督軍的策略很明智：讓一個(gè)投降聯(lián)邦的前帝國人類去挨家挨戶收錢，肯定比讓一群綠皮士兵上去砸門，更能穩(wěn)定淪陷區(qū)的民心。
“威廉·海德最初負(fù)責(zé)征稅的區(qū)域只在山茶崗一帶，但很快，他卓越的工作能力以及遠(yuǎn)超同儕的征稅額，就進(jìn)一步得到了聯(lián)邦方面的認(rèn)可?！绷_薩里奧大公道，“短短三個(gè)月后，他先是被聯(lián)邦軍隊(duì)提拔為‘占領(lǐng)區(qū)稅務(wù)總督’、總攬東境淪陷區(qū)的稅收、財(cái)務(wù)與人口問題。
“威廉·海德管理東境淪陷區(qū)的手段非常高明。第一，他建立了所謂的‘十戶連坐制’，將每相鄰的十戶人類編為一組，如果其中一戶出現(xiàn)抗稅、逃亡、加入反抗組織的情況，則十戶全都要一并處決，這個(gè)制度成功遏制了戰(zhàn)爭初期淪陷區(qū)的難民潮，也極大增加了我們在地下建立反抗組織的困難。
“第二，他在征稅和編制戶口的過程中，不斷分化淪陷區(qū)的人類居民，將其中愿意效忠獸人的投降派揀選出來，組建了一支聽命于他個(gè)人的地方保安部隊(duì)‘山茶旅’，在加強(qiáng)對占領(lǐng)區(qū)控制的同時(shí)，也解放了大量原本應(yīng)該被用于鎮(zhèn)壓占領(lǐng)區(qū)反抗的獸人兵力——我們在燃晶峽谷之所以如此吃緊，其中就有威廉·海德的一份‘功勞’在。
“第三，威廉·海德成功利用淪陷區(qū)人類居民的恐懼心理，壓榨出了數(shù)量超乎想象的金幣、銀幣和銅幣——他相當(dāng)巧妙地周旋于獸人軍隊(duì)與淪陷區(qū)的人類居民間，和相當(dāng)多的獸人將領(lǐng)建立了親密的關(guān)系。正是由于獸人的默許，威廉·海德現(xiàn)在掌握著隨意處決淪陷區(qū)人類的特權(quán)。在死亡陰影的籠罩下，留在淪陷區(qū)的小商賈、手工業(yè)者和農(nóng)民不得不為了生存，而將自己數(shù)十年來的儲蓄盡數(shù)獻(xiàn)給海德。
“目前為止，威廉·海德已經(jīng)成為了聯(lián)邦鮮血議會在東境淪陷區(qū)的第一代言人、光榮聯(lián)邦大酋長親自任命的‘特別軍事顧問’——換言之，整片淪陷區(qū)的最高行政長官?！?/p>
“所以，這位海德先生是個(gè)聰明且成功的叛徒頭子?！毕暮钛坠牧斯恼啤?/p>
“威廉·海德代表獸人在淪陷區(qū)征收的財(cái)富，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了聯(lián)邦方面的軍事開支。我猜，他辛苦搜刮來的金幣，到現(xiàn)在還堆在海德手下的某座金庫里呢?！绷_薩里奧大公猶豫片刻，道，“艾略特，如果我們能成功收復(fù)東境、拿到聯(lián)邦刮來的民脂民膏……別說支付尾款了，帝國軍部甚至可以按兩倍的價(jià)格向你——呃，向‘霜楓嶺第二機(jī)械工業(yè)集團(tuán)’，支付‘烈焰夾心糖’和其他軍需品的費(fèi)用?！?/p>
“您這么說的意思是，我們霜楓嶺和你們帝國正規(guī)軍現(xiàn)在利益一致啦？”夏侯炎啞然失笑，“守住燃晶峽谷、再一起打回鮮血戰(zhàn)線，到時(shí)候大家都有的賺？”
“你們霜楓嶺肯定有的賺……”羅薩里奧大公苦笑道，“當(dāng)然，不論這場游戲后續(xù)如何發(fā)展，東境那幾百萬的人類居民已經(jīng)必然是輸家了。大家都是理智的成年人，我無法否認(rèn)這個(gè)殘酷的事實(shí)。”
“那您呢，格林姆·羅薩里奧？”夏侯炎沉吟片刻，玩味一笑，“如果我們能夠收復(fù)失地的話，那么您也可以就此一雪前恥、挽回聲譽(yù)，不是嗎？”
羅薩里奧大公搖了搖頭：
“這些對我來說都無所謂。”
“那您的目標(biāo)是什么？”夏侯炎側(cè)目問道。
“我想結(jié)束這場無謂的戰(zhàn)爭?！绷_薩里奧大公鄭重說道。
夏侯炎聞言，陷入了沉默。
“很抱歉這么晚打擾你，艾略特，‘烈焰夾心糖’的費(fèi)用我們帝國軍先只付一半，就這么說定了。你趕緊回去和伊莎·桑德利亞女伯爵‘商議領(lǐng)地大事’吧。蒙巴頓，你這兩年在霜楓嶺做得不錯(cuò)——當(dāng)初你在軍校的時(shí)候我就很看好你，請繼續(xù)好好干?！绷_薩里奧大公朝夏侯炎和肖恩點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后戴上軍帽站起身，向帳篷外走去。
臨出門，羅薩里奧大公像是想起了什么，又回頭望向領(lǐng)主大人。
夏侯炎回應(yīng)以詢問的目光。
“艾略特，多留神這個(gè)威廉·海德。”羅薩里奧大公站在門前，低頭斟酌著詞句，緩緩地提醒道，“你來東境是想給你們霜楓嶺賺一筆，我是想結(jié)束這場災(zāi)難，萊恩·格蘭特司令則是想立下戰(zhàn)功好把我踩在腳底——但威廉·海德和我們都不一樣。艾略特，不知道你有沒有見過嚴(yán)冬里那些饑腸轆轆的野狼——為了填飽肚子，它們會把出現(xiàn)在視野中的任何東西狠狠咬上一口……”
羅薩里奧大公頓了頓，道：
“無論威廉·海德曾經(jīng)是個(gè)怎樣的人，但現(xiàn)在的他就是這么一頭饑餓的野狼——而且正是我們，讓嚴(yán)寒的深冬降臨到了他的頭上。小心點(diǎn)別被他咬了，艾略特?！?/p>
夏侯炎笑靨如花：“您放一百八十個(gè)心，我可以用圣神的名義向您保證，在未來的一個(gè)月里，能咬到我的只有伊莎·桑德利亞小姐。”
羅薩里奧大公深深懷疑，這是霜楓嶺公爵的狗嘴，在今晚吐出的唯一一句真話。