在瞬息萬變的戰(zhàn)場(chǎng)上，三十分鐘的時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即逝。
奧勒良之門城頭的獸人們，并沒有對(duì)霜楓嶺領(lǐng)主大人提出的招降宣言作出任何反應(yīng)，只有薩滿祭司們?nèi)绮恢＞胍话阋鞒鴳?zhàn)歌，盡力維持著城門前方那面巨大的元素護(hù)盾，以防備霜楓嶺不講武德突施偷襲。
懶洋洋靠在躺椅上的霜楓嶺領(lǐng)主，似乎完全不在乎獸人是否會(huì)在這三十分鐘里繳械求饒。他自顧自地和勞瑞大師下了一盤象棋，又打了兩把馬恩牌，將自家首席法師殺了個(gè)落花流水。
正當(dāng)勞瑞大師開始為兩人的第三局馬恩牌整理牌組時(shí)，一位騎馬趕來的東方軍信使，為領(lǐng)主大人帶來了西方三門戰(zhàn)況的最新消息。
“伊戈?duì)柟舸笕耍∈?、是格林姆·羅薩里奧大公派我來向您匯報(bào)戰(zhàn)況的！”這個(gè)年輕信使似乎只有二十歲出頭，能夠身處一群霜楓嶺英雄人物中間，親眼見到傳說中的艾略特·伊戈?duì)柟舸笕?，這小伙子的臉都因?yàn)榕d奮而漲紅了，“報(bào)告您，西、西方三門那邊，已、已經(jīng)開戰(zhàn)了！”
“真是及時(shí)的消息！”夏侯炎對(duì)著小信使溫和笑道，“如果不是你特地通知我，我們恐怕還蒙在鼓里呢！”
一眾霜楓嶺癟三全都促狹地笑了起來。
——沒辦法，西方三門方向傳來的炮火聲實(shí)在是過于驚人，就算沒有這個(gè)傳令信使的通報(bào)，奧勒良之門外的霜楓嶺人只要不是傻子，也能猜到西方三門開打了。
這位東方軍信使帶來的信息實(shí)在是過于“及時(shí)”。
聽到霜楓嶺敗類們的笑聲，信使小伙子的表情有些尷尬。肖恩·蒙巴頓狠狠瞪了幾眼周圍的霜楓嶺高層，逼他們收起笑容，這才正色問道：
“西方三門是怎么開打的？我記得軍部并沒有任何在今天規(guī)劃任何進(jìn)攻活動(dòng)??？現(xiàn)在戰(zhàn)況怎么樣了？”
“報(bào)告蒙巴頓參謀長(zhǎng)！”小信使瞥了一眼肖恩的銀蒼鷹三星肩章，又看了看他的黑色大檐帽，立刻認(rèn)出了在帝國(guó)軍中赫赫有名的霜楓嶺參謀長(zhǎng)，“西方三門到底是怎么開戰(zhàn)的，我們軍部那邊也在調(diào)查……從目前的情況看，似乎是默頓之門遭到了聯(lián)邦空襲，那邊的部隊(duì)想要進(jìn)行還擊，卻在追擊聯(lián)邦空騎兵的過程中遭遇了荊棘城的火力攔截，隨之參戰(zhàn)的兵力越來越多，最后就牽扯到全部西方三門了……”
夏侯炎和肖恩·蒙巴頓對(duì)視了一眼，都大概猜到了西方三門的情況。
鎮(zhèn)守默頓營(yíng)地的主力部隊(duì)，是利亞姆侯爵麾下的帝國(guó)中央軍。營(yíng)地遭襲之后，好大喜功的利亞姆侯爵肯定不想吞下這個(gè)啞巴虧，必然會(huì)組織兵力追擊返航的聯(lián)邦空騎。而在這個(gè)追擊過程中，很有可能有一部分部隊(duì)不慎進(jìn)入了荊棘城守軍的火力打擊范圍、被壓制在城外某處。為了掩護(hù)這部分兵力撤退，利亞姆侯爵只得又調(diào)派一部分火力，加入對(duì)城頭聯(lián)邦武器的遠(yuǎn)程對(duì)抗當(dāng)中，而聯(lián)邦也會(huì)由此作出回應(yīng)……就這樣，帝國(guó)和聯(lián)邦雙方面多加水、水多加面，不斷地向戰(zhàn)場(chǎng)填充兵力，最終導(dǎo)致全部西方三門都打成了一鍋粥。
夏侯炎和肖恩兩人對(duì)帝國(guó)方的兵力配置、將帥性格、戰(zhàn)術(shù)風(fēng)格知根知底，即使是只聽了傳令兵一句簡(jiǎn)單報(bào)告，就都把西方三門的真實(shí)情況猜了個(gè)八九不離十。他們唯獨(dú)沒有想到的是，導(dǎo)致西方三門開戰(zhàn)的真正導(dǎo)火索其實(shí)并不是聯(lián)邦空襲，而是帝國(guó)內(nèi)部交流不暢搞出來的烏龍事件。
他們同時(shí)也意識(shí)到，事情的這種發(fā)展對(duì)于帝國(guó)方面并不有利。
帝國(guó)方面部署在荊棘城外圍的兵力總數(shù)，雖然相較守城的聯(lián)邦獸人更多，但也沒有闊綽到能隨便對(duì)城門發(fā)起進(jìn)攻的地步。按照帝國(guó)軍部的原定計(jì)劃，浩浩蕩蕩的帝國(guó)聯(lián)軍本應(yīng)該在荊棘城外圍而不攻，把城中獸人餓個(gè)七葷八素、人仰馬翻，然后再尋求破綻以圖進(jìn)攻才是?，F(xiàn)在圍城剛開始不久，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒到發(fā)起總攻的時(shí)機(jī)。
然而，現(xiàn)在的狀況卻是，西方三門已經(jīng)大規(guī)模打起來了……
這樣一來，對(duì)于帝國(guó)而言事情就不太好收?qǐng)隽?。如果帝?guó)聯(lián)軍真能一鼓作氣攻入一座城門，自然萬事大吉；可一旦戰(zhàn)斗失利，帝國(guó)方面必然在這次交火中損兵折將，甚至破壞整個(gè)圍城大局的穩(wěn)定?？紤]到聯(lián)邦獸人還正處于兵精糧足的上風(fēng)氣，帝國(guó)軍現(xiàn)在就提前和敵方發(fā)生沖突，無疑是不太明智的。
傳令信使接下來的報(bào)告，更加印證了兩人的憂慮：
據(jù)他所說，目前西方三門的戰(zhàn)況仍然相當(dāng)膠著，局勢(shì)并不明朗。
正西方的默頓之門開戰(zhàn)最早，到現(xiàn)在為止，戰(zhàn)斗已經(jīng)演變成帝國(guó)和聯(lián)邦雙方互相傾瀉彈藥的大規(guī)模消耗戰(zhàn)。帝國(guó)聯(lián)軍在最初的空襲中被打亂了陣腳，但迅速重整旗鼓，依靠重火力和高階魔法的瘋狂輸出暫時(shí)壓制了荊棘城守軍的遠(yuǎn)程火力，并試圖以此掩護(hù)重步兵向前推進(jìn)。然而，隨著城中聯(lián)邦后備隊(duì)被填上城樓，雙方的火力對(duì)比再度被扯平，在一片炮火轟鳴之中，帝國(guó)的四個(gè)重步兵聯(lián)隊(duì)就這么被硬生生卡在了去往城門的半道上，進(jìn)退不得。據(jù)了解，帝國(guó)軍部現(xiàn)在似乎正在激烈討論在默頓之門提前動(dòng)用那幾顆“大力神”、以掩護(hù)重步兵聯(lián)隊(duì)撤退的必要性。
西北方卡里古拉之門的戰(zhàn)況，對(duì)于帝國(guó)方而言也并不樂觀。在默頓之門的戰(zhàn)斗打響后不久，為了策應(yīng)默頓之門的戰(zhàn)斗，西北方的帝國(guó)軍緊急對(duì)卡里古拉之門發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻，卻由于指揮失當(dāng)，在半途遭到了聯(lián)邦部隊(duì)的阻擊。西北方聯(lián)軍的指揮部甚至遭到了聯(lián)邦空騎兵的直接轟炸，最高指揮官之一皮克福德將軍不幸當(dāng)場(chǎng)殞命，這邊的全部帝國(guó)部隊(duì)因此陷入了指揮鏈斷裂、群龍無首的黑色兩小時(shí)當(dāng)中——聯(lián)邦獸人甚至直接打開了卡里古拉之門，派出大隊(duì)狼騎兵出城突擊，大肆收割著陷入混亂的帝國(guó)軍部隊(duì)，直到一個(gè)小時(shí)前，“蘭開斯特空軍聯(lián)隊(duì)”的獅鷲騎兵重新奪回了卡里古拉空域的制空權(quán)，這才算稍稍穩(wěn)住西北方的戰(zhàn)局，但帝國(guó)軍在短時(shí)間內(nèi)遭受的巨大損失已然無法挽回。
相較于這兩座城門，西南方的塞維魯之門戰(zhàn)況并不激烈，但這也純粹是誤打誤撞的因禍得福：不同于其他兩個(gè)主攻方向，負(fù)責(zé)塞維魯方向的帝國(guó)聯(lián)軍中，重步兵的裝甲至今仍然沒有完全到位，因此西南方的帝國(guó)指揮官自始至終都保持著明確的避戰(zhàn)立場(chǎng)。其他兩門開戰(zhàn)后，塞維魯之門的帝國(guó)聯(lián)軍并沒有貿(mào)然向荊棘城發(fā)起進(jìn)攻，而只是派出了小規(guī)模斥候部隊(duì)進(jìn)行火力偵查和騷擾，從而避免了嚴(yán)重傷亡的出現(xiàn)——然而，作為代價(jià)的是，塞維魯之門的守軍遭受的防守壓力嚴(yán)重不足，因而得以從容馳援其他兩座城門?？ɡ锕爬湍D兩門的帝國(guó)軍之所以境況如此艱難，和塞維魯之門帝國(guó)軍的避戰(zhàn)策略也不無關(guān)系。
總而言之，整個(gè)戰(zhàn)況報(bào)告聽下來，霜楓嶺高層們都心知肚明，西方三門的帝國(guó)聯(lián)軍在今天一天之內(nèi)遭遇的傷亡，絕對(duì)是一個(gè)任何軍事家都無法接受的天文數(shù)字。而如果這場(chǎng)錯(cuò)誤的戰(zhàn)斗不能盡快停息下來，甚至很可能導(dǎo)致帝國(guó)方對(duì)荊棘城包圍圈的破裂，從而讓城中的聯(lián)邦守軍就此緩過氣來。
“回去告訴羅薩里奧大公和利亞姆侯爵，一定要盡快動(dòng)用‘大力神’，不要在這種時(shí)候有所遲疑！”夏侯炎嚴(yán)肅地告誡信使，“再不用幾朵蘑菇云把獸人的氣焰壓回去、掩護(hù)步兵撤退重整，這場(chǎng)沒有盡頭的戰(zhàn)斗足以把帝國(guó)的全部家底都拼個(gè)精光！”
“我會(huì)向羅薩里奧大公匯報(bào)您的意見的！”年輕信使連忙敬了個(gè)軍禮，“不過，伊戈?duì)柟舸笕耍_薩里奧大人派我來，也是想請(qǐng)求您，能否讓您麾下的部隊(duì)，盡可能在奧勒良之門這邊對(duì)荊棘城守軍多施加一些壓力？沒有您的幫助，西方三門的狀況實(shí)在是有些……”
夏侯炎哈哈一笑，擺擺手，打斷了信使的話頭。
眼看著西方三門戰(zhàn)況火熱，奧勒良之門這邊卻沒有發(fā)生像樣的交火，他早就料到帝國(guó)軍那邊，會(huì)對(duì)霜楓嶺這支“佯攻部隊(duì)”的作為有所不滿了。
“希望羅薩里奧大公和利亞姆侯爵別見怪，畢竟，在你來向我匯報(bào)戰(zhàn)況之前，我們也并不知道西方三門已經(jīng)開戰(zhàn)了嘛！”夏侯炎沖信使狡黠地眨了眨眼，叼起雪茄道，“別急，說到給綠皮獸人施加‘壓力’……我之前給他們?nèi)昼姷臅r(shí)間，這不是已經(jīng)到了嘛……”
他從躺椅上站起身來，用手搭著涼棚極目遠(yuǎn)眺：
城頭的聯(lián)邦守軍，依然沒有任何特別的動(dòng)靜，只有薩滿們的歌聲飄揚(yáng)不絕，那面淡紫色的巨大元素盾牌，靜靜漂浮在奧勒良之門前的半空之中。
“我想，這就可以理解為，聯(lián)邦獸人們拒絕向我投降咯？”他咬著雪茄屁股歪嘴道。
“確實(shí)如此?！毙ざ鳌っ砂皖D點(diǎn)點(diǎn)頭。
“那就給老子準(zhǔn)備好‘朵拉’巨炮的第二枚炮彈！”夏侯炎大吼了一句，隨即沖著有些不知所措的東方軍信使作鸕鶿笑，“小兄弟，要不要看我們打完這一炮再回去？這樣，你就能給羅薩里奧大公和利亞姆侯爵好好報(bào)告一下，什么他娘的才叫他娘的‘壓力’了！”
……
“霜楓嶺又在給那門巨炮裝填彈藥了。”巴勒莫·寒骨觀察著城外的情況，沉聲道。
“他們還想再射幾十萬張傳單過來？”齊格飛將軍氣笑了。
巴勒莫·寒骨搖搖頭，眼睛依然沒有離開暗月琉璃遠(yuǎn)望鏡的鏡筒。
凱恩大師剛剛才注意到昂揚(yáng)矗立在霜楓嶺陣地里的“朵拉”巨炮。老薩滿手扶著奧勒良之門純白色的城垛，幾乎是用一種贊嘆般的目光，遙遙注視著這門來自裂魂之地的工業(yè)結(jié)晶。
“這門炮威力很強(qiáng)嗎？”凱恩大師沒見到第一顆“文化炸彈”發(fā)射的場(chǎng)面，故而有此一問，“需不需要讓孩子們做好防御準(zhǔn)備？”
“大師您放心吧……”齊格飛將軍連忙解釋道，“您瞧，這滿地的傳單……”
——將軍說著，伸出腳，嫌惡地點(diǎn)了點(diǎn)鋪滿城墻的澀圖傳單：
“……就是剛才的時(shí)候，霜楓嶺用這門炮射過來的。據(jù)我們判斷，這門巨炮的射程、威力都還算可觀，不過它射出的炮彈仍然無法擊破荊棘城的月光石城墻，不算什么嚴(yán)重的威脅。艾略特·伊戈?duì)柨峙聝H僅是是沒有等到我們投降，就想再開一炮，立個(gè)威風(fēng)……”
聽了齊格飛將軍的解釋，凱恩大師總算放心了一點(diǎn)，但還是憂心忡忡地望著城外的巨炮。
沒辦法，這玩意兒的體型實(shí)在是過于巨大，任何人都無法輕易忽視。
“他們要發(fā)射了！”巴勒莫·寒骨突然大聲喊道。
——這句提醒其實(shí)并沒什么意義，因?yàn)楂F人們?cè)缫炎龊昧擞优趶棝_擊的準(zhǔn)備。
伴隨著一聲轟天巨響，又一顆一模一樣的球形巨彈，從朵拉巨炮的炮口破膛而出。這第二顆炮彈，同樣是直接穿透了薩滿祭司構(gòu)建起的元素護(hù)盾，也同樣重重砸在了奧勒良之門城樓北方城墻的墻頭。
有了第一次的經(jīng)驗(yàn)，這次城頭的獸人們都早有了心理準(zhǔn)備，躲閃得格外迅速，這第二顆巨球炮彈壓根就沒砸死幾個(gè)獸人，就重蹈第一顆炮彈的覆轍，轟隆隆滾下了城墻，在第一顆炮彈尸骸的不遠(yuǎn)處又砸出了另一口大坑。
齊格飛將軍苦笑著對(duì)凱恩大師道：
“您瞧……這玩意兒又該給咱發(fā)傳單了……”
仿佛是為了配合齊格飛將軍的預(yù)言一般，墜落在地的這第二顆巨球，也迅速開始膨脹、顫動(dòng)，然后從中間部位迸裂出一道長(zhǎng)長(zhǎng)的裂口……
但這一次，從炮彈中飛出來的，卻并不是傳單。
赤焰焰長(zhǎng)空噴火，白茫茫平地生煙。
一團(tuán)燃燒著的熾烈火球，從炮彈的破口處陡然騰起，用幾乎足以燒灼日月的赤紅色，照徹了奧勒良之門的四方八極。這火球僅僅在空中停頓了片刻，隨即便旋轉(zhuǎn)著化為一頭火鳳，呼嘯著朝奧勒良之門的墻頭俯沖而下——
熔金煅玉，煮海煎河。
仿佛來自煉獄的烈焰，降落在奧勒良之門北方的城頭，借著荊棘城平原的風(fēng)勢(shì)燒了起來。熊熊烈火就附著在滿地雪白的傳單上，仿佛一位行走在白毯上的紅裙美人，在城墻上迅速蔓延開來。幾乎是眨眼之間，荊棘城那雪白的高墻，就已經(jīng)戴上了一頂赤紅灼熱的死亡冠冕。
齊格飛將軍幾乎被自己所見的一切驚呆了，他的白須白發(fā)都被漫天赤焰染上了屬于毀滅的紅色。而巴勒莫·寒骨則蹲下身子，用顫抖的手拎起一張雪白的澀圖傳單，將這張看起來人畜無害的小紙片舉到鼻端，閉目深深一嗅——
一股若有若無的燃油氣味涌入鼻腔。