因為荊棘城中案件積壓而焦頭爛額的保安隊文書官，明顯已經失去了基本的判斷能力，只是猶豫片刻，便將保安隊檔案室的位置指給了夏侯炎。
于是，這位胸中毫無墨水，連“主=6”的公式都寫不出來的冒牌教授，便帶著三個女伴大喇喇穿過人群，走進了荊棘城下城區保安隊的檔案庫。
房間里堆積如山的案卷并沒有嚇住夏侯炎。
他招招手，憑空召喚出幾只拳頭大小的幽靈。這些小幽靈如同千辛萬苦才找到工作的牛馬應屆生一般，二話不說便飛到滿坑滿谷的罪案記錄上方，勤勞地幫助領主大人搜尋著和“薄葬教派”字樣有關的檔案。
這些亡靈臨時工的搜索工作，很快就有了結果。
白霜和玄冰跟著幽靈的指引，從文件堆中掏出了幾本厚厚的卷宗，小心翼翼地摞到了夏侯炎面前的桌子上。
夏侯炎抬起半圓眼鏡，將這幾本卷宗的標題掃了一遍：
《薄葬教派盜竊面包案》；
《薄葬教派詐騙路人案》；
《薄葬教徒違規沿街乞討案》；
《關于收容無家可歸薄葬教徒的規定》……
夏侯炎從卷宗上方抬起頭，和身旁的伊莎相顧無言：
荊棘城里的薄葬教派，是不是你媽的混得也太慘了一點兒？！
他隨手拿起那本《薄葬教派盜竊面包案》的卷宗，翻開掃了兩眼。
卷宗里記錄的案情相當簡單：
大概半年以前，下城區東郊的一家面包烘焙店在夜間遭到搶劫，店主早晨開門營業時，驚訝地發現面包店的櫥窗被人打破，店里昨晚準備好的面包胚被人洗劫一空。劫匪除了偷竊面包以外，同時也想打開店里的收銀柜拿錢，但卻因為搞不定經過魔法加固的柜門，遺憾作罷，最終僅僅帶著幾大箱面包逃之夭夭了。
荊棘城保安隊接到報案，來到面包店的案發現場后，跟隊的魔法師很快就發現，地面上殘留著幽冥魔力的痕跡。
保安隊一路追蹤著魔力痕跡，沒費多大力氣就找到了位于“希金斯街”的薄葬教派據點，將當夜搶劫面包的薄葬教徒和他們搶走的面包人贓并獲。
然而，此事的尷尬之處在于，被這群薄葬教徒搶走的面包價值實在太低，整個劫案的案值甚至都沒有達到聯邦法律的立案標準，保安隊根本無法將薄葬教徒們抓捕歸案！
——光榮聯邦對于異教神明的寬容度遠高于帝國。雖然信仰死神的薄葬教派同樣不招待見，但只要薄葬教徒不作奸犯科觸犯聯邦法律，聯邦官方是無權對其逮捕和監禁的。
最讓夏侯炎無語的是，當時辦案的保安隊員們考慮到這群薄葬教徒是因為快餓死了這才鋌而走險，甚至還出于憐憫和人道主義精神，集資捐助了他們一大筆金幣，以幫助這群薄葬教徒度過嚴冬。
夏侯炎放下卷宗，心中十萬頭草泥馬奔騰而過。
他是一萬個想不明白，荊棘城的薄葬教派到底是怎么淪落到甚至要依靠警察接濟的地步的？
好好的邪教團體，怎么被他們搞成了這個樣子？
閱覽這份卷宗的唯一收獲，就是找到了荊棘城薄葬教派的據點地址：不出意外的話，城里的薄葬教徒們應該還盤踞在希金斯街沒挪窩——不然的話，他們該領不到光榮聯邦政府發放的救濟糧了。
夏侯炎朝著伊莎使個眼色，撂下幾本卷宗，帶著一對兒魔劍士姐妹花快步走出保安隊大廳。
查閱卷宗只花費了不到半個小時的時間，但城中的狀況明顯已經更糟糕了：
不絕于耳的爆炸聲正從西方傳來，意味著帝國聯軍已經解決了城門處的守軍，正在沿街向城市深處推進；大批大批面色驚恐、甚至傷痕累累的難民正像瘋狂的浪潮一般，沿著街道向東邊逃竄，期間不時有人摔倒在地，然后被無數雙腳反復踐踏，一聲不吭地死在街頭。
白霜和玄冰再也顧不得隱蔽行事，齊齊抽出魔劍護在伊莎身旁，以免自家悼亡者在混亂中受到傷害。
當然，兵荒馬亂之中，也不會有任何人分神關注這一對兒持劍的護衛。
“去希金斯街。”夏侯炎對三個妹子點點頭，然后一馬當先，開路行去。
薄葬教派據點所在的希金斯街，位于荊棘城下城區的最東邊，恰好也是兵燹將最晚波及的地方。夏侯炎和三位帝都薄葬教徒順著洶涌的逃難人潮一路向東，其間居然沒出什么重大險情，唯一值得一提的變故，也就是兩個不長眼的流氓想要搶劫看上去服飾華貴的夏侯大官人，結果被白霜和玄冰瞬間倚天抽寶劍，把汝裁為三截罷了。
希金斯街轉瞬即至，夏侯炎沿街按圖索驥，很快就找到了保安隊卷宗上記載的薄葬教派據點——
——那是一家掛著“極樂島殯葬用品店”招牌的店鋪門臉。
“極樂島殯葬用品店”的木頭屋門上，掛著一塊泛黃的“停業整頓”牌子，看起來比霜楓嶺領主大人的年紀還大上幾分。屋門兩側，巨大的立地櫥窗如起霧般朦朧不清，里面的事物看不真切。
夏侯炎把臉湊近櫥窗玻璃，用手遮著光線向店內瞇眼看了看，隱約看到了一口口樹立在墻邊的棺材，以及零落在地上的假花。
無論怎么看，這都是一家經營不善、關門已久的破敗店鋪。
夏侯炎離開櫥窗，伸手握住店門把手擰了擰。
紋絲不動，鎖得比霜楓嶺軍事統計局里卡里姆·洛奇的那口機密文件柜還緊。
“店門鎖了？”伊莎好奇道，“我們該怎么進去？”
夏侯炎沉吟片刻，對著店門字正腔圓地朗讀道：
“有一說一，西蒙·阿德里安是個鐵帥哥。”
毫無反應。
很明顯，這位死靈系大法師的開門密語，也不是隨處都能起效的。
伊莎·桑德利亞用看傻子的眼神瞪著自家未婚夫。
既然開門密語無效，夏侯炎只能另外找個更聰明的開門辦法——
——他從腰帶上抽出撬棍，將棍頭插入門縫，“嘿”地用力一撬。
店門上安裝的鉸鏈應聲而斷，整個門扇都轟然倒下，重重拍在希金斯街的人行道上。也多虧夏侯炎拉著伊莎躲避得快，這才避免了被門扇壓在地上、慘遭二維化的下場。
白霜和玄冰透過“極樂島殯葬用品店”失去門扇的店門，探頭探腦地向屋內瞧了瞧。
屋里黑洞洞的，安靜至極，空氣中彌漫著淡淡的腐朽味道，根本不像有薄葬教徒居住活動的樣子
“這里真的是荊棘城薄葬教派的據點？”伊莎忍不住問道，“怎么看起來壓根沒人的樣子？”
“只有一種辦法能確定?！毕暮钛壮辽瘮D擠眼睛，然后面向一片漆黑的店鋪內部，運氣片刻，大聲吼道：
“——光榮聯邦發救濟糧了?。?！有活人就出來領?。?！”
夏侯炎吼聲的回音，在空蕩蕩的店鋪里不住回蕩著，店中擺放的那一口口棺材，似乎都在隨之顫抖。
“感覺應該是沒人——”伊莎說到一半，驀然住了嘴。
因為，一串急促的腳步聲，突然從店鋪深處傳了出來。
一個略顯魁梧的身影，從店鋪深處的黑暗中浮現了出來。那是一個穿著青色長袍的獸人，看起來還很年輕，不過臉色晦暗、腰背佝僂，暮氣沉沉得活像個小老頭。
喪氣獸人站在店中，瞪著大眼睛，和門口的夏侯炎對視了三秒鐘。
“救濟糧呢？”這貨半信半疑地開口問道。
“救濟你媽了個比?！毕暮钛走~步進店，無視了這個喪唧唧獸人的驚恐抗議聲，用雙手揪著他的領子，把他從地上舉到了半空中。
饒是這貨身板比夏侯炎大了一圈有余，在霜楓嶺領主的手里仍然像是個毫無反抗之力的小雞崽。
伊莎、白霜和玄冰跟在夏侯炎身后進了殯葬店，饒有興致地打量著半空中欲哭無淚的獸人。
“你是這兒的店主嗎？”夏侯炎惡狠狠地逼視著喪氣獸人。
“是……是……”喪氣獸人大氣都不敢喘，顫巍巍地答道，“我就是‘極樂島殯葬用品店’的店主，尼爾·曼森……”
他不是不想反抗，但眼前這個人類眼中如刀片一般的凜冽寒光，讓他半點不敢造次。
尼爾·曼森憑直覺感到，對方這輩子收割過的人命，恐怕比他吃過的面包都多。
“很好，尼爾·曼森店主先生……”夏侯炎輕輕歪了歪頭，“……那些薄葬教徒，都躲到哪里去了？”
“什么薄葬教徒，我完全不知——”尼爾·曼森拼命搖著頭，辯解到一半，突然啞了聲。
因為他用眼睛的余光，注意到了伊莎·桑德利亞肩頭的那朵紫色風信子。
尼爾·曼森的表情，瞬間如遇鬼魅。
“回答我的問題?！毕暮钛坠芤膊还苣釥枴ぢ谋砬樽兓?，依舊殘忍地盯著這個滿頭大汗的慫包獸人，咬牙嘶聲道，“尼爾·曼森先生，如果再讓我聽到你嘴里的一句謊話，你的大好人頭就要和軀干說再見了。告訴我！薄葬教徒都藏到哪里去了！”
“悼亡者！那位悼亡者大人！”尼爾·曼森驚恐萬分地看了眼前這個煞星兩眼，然后猛然扭過頭，如抓住救命稻草一般朝著伊莎哀嚎道，“救救我！看在死神的份兒上！別讓我死在這兒！救救我！”
“我勸您聽這位先生的話。”伊莎在兜帽下柔聲答道，但是話語半點不算溫情，“上一個在這位先生面前不老實的人，現在已經被漚成肥料種藤本樹了?！?/p>
尼爾·曼森重重地咽了口唾沫，額頭上的汗像是趵突泉一樣直往外涌。
“別！別殺我！”曼森哀嚎道，“我！我就是負責荊棘城薄葬教派的悼亡者！這里就是荊棘城薄葬教派的總部！教、教徒們都被我藏到店鋪地下了！”
夏侯炎回頭和伊莎對視了片刻，然后將尼爾·曼森重重摜在地上。
伊莎朝著白霜玄冰使了個眼色，兩個妹子便走上前去，把這位倒霉催的荊棘城薄葬教派話事人扶了起來。
尼爾·曼森站起身，還是淚流滾滾地看著夏侯炎，也不知道是因為恐懼還是因為疼痛。
夏侯炎從旁邊扯過一具棺材，抖落著袍子坐在棺材蓋上，翹起了二郎腿。他瞇眼盯著顫顫巍巍的曼森看了一會兒，才道：
“恭喜你，尼爾·曼森，荊棘城的悼亡者大人……你們的確要拿到救濟糧了?！?/p>
“什么？”尼爾·曼森一臉懵逼地瞪著夏侯炎。
“荊棘城的悼亡者大人，您眼前的這位艾……先生，是我們薄葬教派有史以來最偉大的贊助人。”伊莎在一旁清清嗓子，和顏悅色地道，“我是負責帝都大區教派事務的悼亡者，之前一直受到這位先生的慷慨資助?！?/p>
“什么！”尼爾·曼森看了看伊莎隱藏在兜帽陰影下的面孔，然后又震驚地盯著棺材蓋上的夏侯炎，“你……您就是帝都教會背后的那位神秘贊助人？！”
雖然大陸各區的薄葬教派之間、各位悼亡者之間素無聯絡，但身為荊棘城薄葬教派悼亡者的尼爾·曼森，不可能不知道帝都教派在近幾年間強勢崛起、在帝國中原把死神信仰搞得有聲有色的事情。
尼爾·曼森早就得知，本來發展不佳、業績堪憂的帝都教會，之所以能夠野雞變鳳凰，就是因為傍上了一位寶石金幣像不要錢一樣往外撒的神秘贊助人！
可他怎么也想不到，這位傻大款居然有朝一日同樣會出現在自己面前！
“你先不用管我是誰。我們先來聊聊你是誰?！毕暮钛转熜χ?，“荊棘城是海文大陸最龐大的都市，更是大陸死神信仰的重要發源地，民眾中有大批潛在的死神信奉者，而統治這座城市的光榮聯邦實行的還是他媽的宗教寬容政策！據我所知，直到三十年前，荊棘城大區還是薄葬教派七大區域中最為壯大的一個！悼亡者先生，我要問問你了，你他媽有著這么多得天獨厚的條件，又是怎么把手底下好好的一個薄葬教派，發展到必須搶劫面包、敲詐路人，跟他媽垃圾桶邊的耗子搶食吃的地步的？！”
尼爾·曼森呆在原地，額頭上的冷汗涔涔而下。