夏侯炎和塔納圖斯大張著嘴巴，傻不愣登地瞪著高爾薩，宛若兩頭鱉類生物正在含情脈脈地凝視綠豆。
“等等！你的意思是……”夏侯炎吃吃問道，“……薩滿祭司還能用戰歌這碼事，是你搞出來的？”
高爾薩沉默片刻，然后背著手向黑暗深處走去，用眼神示意夏侯炎和塔納圖斯跟上：
“我的老師戰神艾德文，死于諸神之戰的最后幾天。那時的獸人一族，還是大陸上名不見經傳的稀有族裔，整個族群在精靈大帝國陷入內亂期間，更是顛沛流離。在整個諸神之戰中，老師都忙于保護獸人一族，對神明們的混戰置身事外……然而，老師并沒有因為這種中立的態度而躲過一劫。”
高爾薩帶著兩人走了幾步，然后漂浮在空中，如受難的圣徒一般張開雙臂。
兩朵碧藍的火焰在他的手中緩緩燃起，刺破了這座地下深窟中的亙古黑暗。
在這火焰輝光的照耀下，一直盤踞在洞窟深處的巨大形體亮了起來：那是一座古老而宏偉的戰神石像，在并不如何寬敞的地下空間中頂天立地。石像的雕刻手法并不精致，堅石的表面留有粗糲的斧斫痕跡，破碎的線條勉強勾勒出挺拔偉岸的人物身形。和所有千年前那個荒遠年代的神像一樣，這座戰神石雕的面部完全留白，以示雕刻者不敢冒犯神明的威嚴，反倒是戰神左手撫摸著的座狼雕琢得栩栩如生，一對狹長的狼目如同在火光中幽幽而明，與戰神右手秉持的巨斧交相輝映。
高爾薩悵然仰望著戰神石雕模糊不清的面容，悠悠道：
“戰神——艾德文老師死后，我們幾位戰神門徒四散分開，保護著失去戰神恩澤的獸人一族，護送他們遷徙到更加安全的塵埃山脈以東去。在幾位兄弟姐妹中，我負責護送的，是一個名叫‘巨斧’的古代獸人部族。
“伊戈爾大人，您知道，在帶著那群孩子翻越塵埃山脈的過程中，我在他們的臉上看到了什么嗎？”
“失落？悲傷？”夏侯炎嘆了口氣，答道。
當高爾薩說起向東方遷徙避禍的獸人部族時，他自己想到的，是將近四年前，因文森特·伊戈爾被殺而顛沛流離穿越感染區、遠赴裂魂之地的伊戈爾家族。
一樣的落魄，一樣的孤單，仿佛已經被整個世界拋棄。
“我所看到的，甚至比‘失落’和‘悲傷’更可怕，伊戈爾大人。”高爾薩苦笑著道，“當時，刻在巨斧部族的獸人孩子們臉上的，是‘迷茫’和‘混亂’。
“艾德文老師在死前曾經對‘霜心’安德烈亞說，獸人一族需要的只是一種信仰，而不是戰歌賜福，或是任何具體的超凡力量；老師選擇去相信，只要對祂的信仰還存在于獸人孩子們的心中，只要信徒們還能念誦著戰神的名字來獲得勇氣和熱忱，那么，那點兒可憐的戰歌賜福，其實根本就不重要——
“——但是，伊戈爾大人，我認為老師過于自信了。憑什么指望那些最平凡最無知、就連肚子都填不飽的人民，去相信一個無法提供魔法和神力、也不能創造面包和蜜酒的‘神明’呢？如果一種信仰已經不能提供任何現實的福祉，那么我們會需要多么堅定的信念，才能將它貫徹到底呢？”
高爾薩嘆道：
“……老師去世后不久，失去戰神賜福的震動就席卷了我所在的巨斧部族。他們沒有像老師期望的那樣平靜地看待祂的離去，卻因為失去戰歌賜福而陷入了恐慌。
“隨著戰神的逝去，即便是那些最虔誠的薩滿祭司，也無法再通過戰歌引發元素潮汐，而即便是最善戰的獸人武士，也在失去戰歌的祝福后顯得脆弱無比。當巨斧部族在山脈深處遭遇一伙山賊的襲擊，卻因戰士們沒有戰歌庇護而死傷慘重時，矛盾終于爆發了。
“在送別戰死者的火葬儀式上，那些因山賊襲擊而失去了親人的部族成員們，開始哭泣著質問，戰神為什么要拿走寶貴的戰歌賜福，質問戰神是否已經離棄了他們。面對著他們撕心裂肺的聲討，薩滿祭司們不斷重復的，戰神‘總有一天會從荒野中歸來’的承諾，也顯得愈發空洞而虛偽。
“矛盾由此愈演愈烈——即便有我在場努力維持秩序，內亂最終還是在巨斧部族發生了。
“在那段地獄般的日子里，我周圍的整個世界都被獸人同胞的鮮血染成了紅色。等到我帶領巨斧部族翻過塵埃山脈、抵達東方大陸時，整個部族的人口已經十不存一。而這……并不是個例，伊戈爾大人。”高爾薩苦澀地道，“在戰神死后的那場大遷徙中，幾乎所有的獸人部族都經歷了嚴重的混亂。失去了主神賜福、信仰破滅的獸人一族，實際上已然不知道前路該往何處去了。”
“我只能說，宗教信仰就像毒品。”夏侯炎聳聳肩，“嗑的時候有多爽，戒斷反應就有多難熬。”
高爾薩對領主大人的宗教觀不置可否，只是陰郁地繼續說道：
“遷徙結束后，我和其他幾位戰神使徒面對著的獸人種族，只剩下一片瘡痍。我們決定在血棘城碰面，開會討論獸人一族的未來。
“正是在這次會議上，我向我的使徒兄弟們指出，不能再按照艾德文老師的遺愿繼續下去了……獸人一族必須保有神明的賜福，即便戰神已死，也應當想辦法將過去的賜福重新帶回我們身邊，以使獸人族能夠正常地生存下去。”
“我猜，其他幾位使徒都反對你的主張？”夏侯炎揚眉問道，“因為這違背了戰神本尊的意愿？”
“不，伊戈爾大人，所有使徒都同意我的計劃。”高爾薩咧嘴一笑。
夏侯炎和塔納圖斯愣住了。
“也許您會把我們這些戰神使徒想象成那種古板、固執的原教旨主義狂信者，覺得我們會把艾德文老師的金口玉言貫徹到底……
“但是，伊戈爾大人，我們親眼看到的鮮血與淚水，遠比任何教條都更有說服力——凡是目睹了獸人東渡途中的慘劇的人，都會想辦法改變現狀。
“艾德文老師認為，獸人一族能夠僅靠信仰生存下去……祂的觀點也許是對的，但我們幾位使徒都不敢去賭。我們不敢賭，獸人一族還有沒有機會，在沒有賜福保護的情況下生存下去。
“——所以，我們必須帶回戰神的賜福。”
高爾薩頓了一頓，搖頭道：
“伊戈爾大人，背叛老師的遺愿，帶回戰神的賜福，這不是我個人的選擇，而是十位戰神使徒的共同決定。如果不這么做，獸人一族就會滅亡。”
“但是……”夏侯炎猶豫道。
“……但是，戰神的使徒必須是忠誠的。我們當初拜入戰神門下時，就曾經立下血誓，只要一天還供奉戰神信仰，一天就要永遠忠于老師的意志——這意味著作為使徒的我們，無法違抗艾德文老師的遺愿。”高爾薩放下手掌，任憑手中的兩朵火焰漂浮在空中，“所以，必須有一個‘叛徒’公開背棄戰神信仰——然后，這個叛徒才能無視老師的想法，帶回戰歌的賜福。”
“……你。”夏侯炎釋然吐出一口氣。
“是的，那個叛徒就是我，‘惡念’。”高爾薩笑道，“和使徒兄弟們的會議結束后，我就公開宣布背叛戰神信仰，離開老師門下，從此成為了一個自由的人——一個自由的叛徒。忠誠血誓失效以后，我終于能以自己所相信的方式，去保護獸人一族的未來。”
夏侯炎和塔納圖斯對視片刻，唏噓不已。
他沒有想到，“高爾薩背叛戰神”這樁引得無數海文歷史學家盡折腰的遠古公案，背后的真相居然如此曲折驚人——所謂的“叛徒”高爾薩，其實只是為了能夠背離戰神的遺愿、為獸人一族帶回戰歌之力，而主動選擇了叛出師門！
高爾薩到底算是忠臣還是叛徒？說他忠誠吧，他分明選擇把戰神的遺囑當耳旁風；說他不忠吧，丫所做的一切恰恰是為了保護戰神所愛的獸人一族。
只能說，這位被無數史家唾棄的“惡念”，大概從一開始，就已經準備好跌個粉身碎骨了吧。
高爾薩并沒有對兩位訪客的驚詫神情做出什么反應。他仰著頭，繼續回憶道：
“宣告背叛戰神、破除忠誠血誓后，我開始想辦法重新帶回戰神的賜福。這是個極其困難的任務——戰神的賜福和戰歌之力乃是神明力量的體現，根本不是我這一介凡人所能重構的。最后，我意識到，解決問題的方法只有一種：要想重新生產神明之力，就必須依靠另一位神明的力量。”
“——也就是死神。”夏侯炎替對方說出了下面的話。
“正是。死神是遠古諸神中最為強大的一位，即便是被你們的至高圣神斬殺后，祂的殘軀也在不間斷地向外釋放著死亡神力，而這些死亡之力恰好可以成為生產戰神賜福的素材。”高爾薩點頭道，“我最終找到了死神的殘軀，然后以它為核心，在這里，在荊棘城的地下，建立起用以轉化神力的魔能法陣，也就是你們眼前所見的這座戰神石雕。
“一千一百年來，正是這座石雕，在我的驅使下源源不斷地將死神殘軀散發出的死神之力，轉化為‘偽造的’戰神賜福，這才使得全大陸的薩滿祭司直到今天都有戰歌可用。——而我自己，作為這座法陣的創作者和馭使者，在這里日以繼夜地驅動法陣。這樣的日子，我已經過了一千一百年。”
“值得嗎？”夏侯炎喟然嘆道，“畫地為牢一千多年，就為了讓薩滿祭司還能唱戰歌？”
“如果人間萬事都要用‘值不值得’定論，那么這個世界也太無聊了。”高爾薩凝望著戰神石雕模糊不清的面容，“我只知道，如果戰歌失效了，或許用不了兩百年，只要一百年？五十年？海文大陸的人們可能就會把那個名叫‘艾德文’的神明忘得干干凈凈。我在這里待了一千一百年，意味著艾德文老師，也能夠在獸人一族的心中再多活上一千一百年。”
高爾薩轉過身，笑吟吟地看著地面上的夏侯炎和塔納圖斯：
“我覺得，這樣不壞。”
“高爾薩先生。”塔納圖斯終于忍不住開口了，“吾很敬佩你為了信仰而枯坐一千年的毅力——但吾要提醒你，你仿制戰神賜福所用的材料，是死神大人的殘軀！你固然是在為戰神信仰續命，但你的所作所為，分明是在踐踏和侮辱吾輩所信奉的死神大人！死神大人的圣軀，不能被你拿來當做制造神力的燃料！”
——某個每天都在踐踏和侮辱小惡魔、拿煉獄生物當天啟戰車燃料的無良領主，不安地扭動了一下身體。
“這么說來，你是死神的信徒咯？看樣子和我一樣，如今都成了某種老不死的亡靈生物嘛。”高爾薩這才把注意力從夏侯炎身上轉向塔納圖斯，將這個骷髏主祭打量一番，呵呵笑道，“我承認，擅自拿來死神的尸身制造戰歌賜福，的確冒昧了些——但我相信，死神祂老人家會理解的。”
高爾薩狡黠地眨了眨眼：
“——畢竟，我們也算是盟友，不是嗎？”
“盟友？什么意思？”夏侯炎逼視著高爾薩。
夏侯大官人一向對“盟友”“朋友”“同盟”一類套近乎拉關系的說辭抱有懷疑的態度：據他所知，歷史上那些號稱牢不可破的聯盟，最后大多都碎了一地。
“兩位，你們也知道，死神是作為需要被凈化的‘邪惡神明’，和‘瘟疫’、‘饑餓’那兩尊大神一起被人類的至高圣神斬殺的……”高爾薩不自覺地壓低了聲音，“……但是，你們有沒有想過一個問題——我們獸人一族信奉的戰神，并非任何邪惡神祇，可祂，為什么也和那些墮落神祇一樣，在諸神之戰中被至高圣神殺害了？”