鮑勃·布魯克帶著愛麗絲和考辛斯走進了關押埃斯特維爾的牢房。
在昏暗的環境中，三人只能依稀辨別出那個往日的“斬殺者”的雄渾身影：埃斯特維爾低垂著長發披散的頭顱，赤裸著上身，他肌肉虬結的雙臂被泛著藍色熒光的粗大鎖鏈向左右兩旁拉起，從而令他整個身體的輪廓呈現出沉默而堅毅的倒三角形。
劍圣薩穆埃爾的愛徒，打遍江湖無敵手的“斬殺者”，侍奉至高圣神的宗教裁判官，這些舊日的身份都已褪去，只剩下一個如同古代神話中受難巨人的巖石般的肉體，被牢牢拴在東冰庫黑牢濕滑的墻壁上，
考辛斯騎士長端詳著埃斯特維爾肌肉的弧度，他的目光掃過這個戰士身上縱橫交錯的傷疤。任何一位海文武者，都會把這些經年鏖戰留下的疤痕當做一種榮譽，他們會熱衷于在酒館里解開衣服、裸露上身，贏得酒客們的叫好、吟游詩人的傳唱和姑娘們的芳心——考辛斯騎士長幾乎無法想象，一個這樣偉大的戰士究竟是出于什么原因，才會選擇用宗教裁判官的黑袍隱藏起自己一生的功績和輝煌，將生命中余下的弧光奉獻給無人知曉的虔誠奉獻。
而愛麗絲·康姆斯托克的雙眼，則試圖尋找著埃斯特維爾的雙腿，然而一無所獲：這頭受困雄獅的腰部以下是純粹的虛無，沒有腿，沒有腳，身體只剩半截的埃斯特維爾簡直就像一只被斬斷的大蝦一樣悲哀而無助，諷刺的是，目前能夠將他固定在原位、讓他不至于翻倒的東西，反倒是牢牢箍在他手腕上的那兩根奪走了他自由的鎖鏈。
“那兩根鏈子是什么？”鮑勃·布魯克問。
“抑魔金屬打造的，上面還附加了禁錮魔法‘鎖擎咒’，魔族貨，專門用來對付元素力量使用者和戰士猛男。巨龍被捆上了這玩意兒都逃不掉。”考辛斯騎士長抱著手臂，對領地里的這些好寶貝如數家珍，“領主大人為了搞到這玩意兒，應該是狠狠地給那群魔族佬爆了波金幣。”
“捆埃斯特維爾先生這種人，確實要用這種好東西。”鮑勃顯然也被埃斯特維爾的身姿震撼到了一下，咂嘴感嘆道，“寶劍配英雄！”
“我覺得有點大材小用。”考辛斯騎士長聳聳肩，“丫腿都沒了，想跑都跑不掉。”
原先被掛在墻上一動不動的埃斯特維爾，或許是聽到了三人的說話聲，微微顫動了一下。“斬殺者”緩緩抬起頭來，用那雙顯得愈發渾濁的眼睛，穿過披散在額前的臟亂頭發，從三人臉上依次掃過，最后停留在愛麗絲身上。
愛麗絲標志性的燦爛金發，和她腰間的寶劍“蒼穹之光”，在埃斯特維爾眼中映出了模糊的倒影。
“啊，愛麗絲·康姆斯托克小姐。”埃斯特維爾艱難地低聲說，沙啞的嗓音和過去的那個宗教裁判官判若兩人，“……正好我還在想，你什么時候會來呢。”
“埃斯特維爾先生。”愛麗絲淺淺一點頭，沒有多說。
一個點頭，已經是愛麗絲能向對方獻上的僅有的敬意。霜楓嶺和宗教裁判所勢如水火，一個“師出同門”的噱頭早已毫無意義。就連愛麗絲之所以要點一點頭，也更多是出于武者對強者的一貫尊重，而非出于個人對同門師兄的友善。
“真可惜啊……”埃斯特維爾眼睛似閉非閉，發出了一聲長嘆，“康姆斯托克小姐，你也是薩穆埃爾老師的徒弟，可我卻從來沒看見過你的戰斗……而且，我以后應該也沒有機會看到了……”
“注意你現在的身份，你是囚犯！別在這瞎套近乎！”考辛斯騎士長肅然道，“我當年跟‘雷龍’薩穆埃爾老哥過招打成平手的時候，你還不知道穿著紙尿褲在哪兒玩泥巴呢，我驕傲了嗎？”
或許是由于常年吹逼導致連自己都信了，考辛斯騎士長在說起“我和薩穆埃爾五五開”的往昔崢嶸歲月時，語氣那是無比地自信和肯定。就連埃斯特維爾都被唬得一愣一愣的，愕然盯著考辛斯看了好久，愣是沒想起來這是哪位退隱江湖的前輩高人。
“這位是鮑勃·布魯克先生。”考辛斯騎士長大大方方地指了指身旁的霜楓嶺外交官，“他負責今天對你的審訊！我提醒你，埃斯特維爾先生，坦白從寬，抗拒從嚴，任何對抗霜楓嶺調查的人，都將遭到伊戈爾家族鐵拳的無情專政！”
“您別聽考辛斯騎士長瞎說，埃斯特維爾先生，什么‘審訊’不‘審訊’的，太難聽，我就是來跟您談談心，聊聊人生，聊聊理想。”鮑勃·布魯克和顏悅色地道，表情慈悲得能把過去現在未來三世佛祖都映襯成自絕于人民的黑五類，“這樣吧，我們今天先從您母親的健康狀況和感情生活聊起……”
“不用費力氣了。”埃斯特維爾毅然決然打斷了鮑勃的施法，“我還是知道鮑勃·布魯克，您這位前鷹息堡辯論冠軍的厲害的。我也知道你們想從我這里得到什么——我知道你們想搞清楚那天夜里發生的事。沒必要裝模作樣搞什么審訊了。”
“哦？”考辛斯騎士長挑起一條眉毛，“你愿意說了？”
“我一直都愿意說。”出乎三人意料，埃斯特維爾血跡斑駁的嘴唇彎出了一個慘淡的微笑，而正是這詭異的笑容讓他們不寒而栗，“我只是必須先等到康姆斯托克小姐過來見我一面。我有一句話要對你說，康姆斯托克小姐。”
鮑勃和考辛斯看了看愛麗絲。
“你有什么話要對我說？”愛麗絲抿嘴道。
“……薩穆埃爾的徒弟里還活著的，只剩你和我兩個人了。而根據我目前的狀況，我猜測，不久之后，‘雷龍’的師門中就只會剩下你一個人。”埃斯特維爾微笑道，“如果你不想讓你師傅的傳承斷絕的話，就趕快離開霜楓嶺吧……在宗教裁判所的至高審判庭里，我的位子你可以拿去。”
“你在開什么玩笑？”愛麗絲有些被師兄的話激怒了，寒聲道，“難道你認為我會背叛霜楓嶺、背叛伊戈爾家族？”
“我只是認為，霜楓嶺必敗無疑。”埃斯特維爾咧嘴笑道，“聰明的人會選擇能贏的那一方，僅此而已。”
“可笑！”考辛斯騎士長忍不住了，冷笑道，“你這個兩條腿都不見了的廢人，又自以為能看到最后的贏家了？”
“不管贏家是誰，反正不會是霜楓嶺和伊戈爾家族。”埃斯特維爾的微笑，終于扭曲成了帶著一種殘忍快意的復仇面容，“……特別是考慮到，你們尊敬的艾略特·伊戈爾領主大人，已經在那天夜里，把自己炸成了一團燦爛的煙花。”
……
在海文大陸上，向來有一句諺語：
“世界上的最后一本騎士小說，一定是在薔薇城賣出去的。”
這句諺語無疑解釋了薔薇城，以及世代統治這座帝國東部都市的羅薩里奧家族，在海文居民眼中的地位和意義。對于幾乎所有海文人來說，薔薇城都是那個屬于騎士和巨龍的古老年代的一張剪影，是驕傲無知的現代人一瞥美好往昔的寶貴窗口——
——在那個時代，魔法的研究和技術的發展還遠不先進，但英雄的史詩與人性的光輝卻自然地熠熠生輝。那個時候，身穿盔甲的騎士還可以夾著騎槍將決斗對手掀翻在地，以此贏得一位公主的垂青；那個時候，法師、獵人、僧侶和劍士還會組成夢幻般的冒險小隊，在密林與山窟中尋覓財寶與傳說。
如今，那個被無數騎士小說所歌頌和緬懷的時代已經一去不復返了。如今，還沉溺于古老幻夢中的人們，只能在薔薇城找到屬于那個逝去年代的只鱗片羽。只有在這里，家家戶戶的門外還會懸掛著雍容華貴的條形領主紋章，只有在這里，披掛著銀甲的白馬騎士還會不時巡行在街頭巷尾，手里擎著飄揚的羅薩里奧玫瑰旗，只有在這里，你可以畫上三枚銅幣在酒吧里坐上一天，聽喝醉酒的矮人反復講述那段老掉牙的在礦井里遭遇巨龍的故事。
但即便是薔薇城里的居民，近來都會開始感到，這座城市變得越來越不像它了。
一部分是因為，自從東方開戰后，絕大多數的精銳羅薩里奧家族騎士都已經奔赴前線，薔薇城白磚鋪就的街道上，已經很難看見那些老一輩人視為精神寄托的銀甲騎士；另一部分則是因為，日益暢銷的東冰庫小說已經沖淡了城市居民對于傳統騎士故事的喜好，現如今的人們，比起討論古代武士的傳奇決斗，似乎更樂意想象自己穿越異世界之后能夠解鎖怎樣的金手指系統：
“那些傻逼小說，寫個什么都要加上個莫名其妙不知道從哪冒出來的系統，還要帶上成噸的‘【】’方框！”不時會有保守主義者如此哀嘆。
位于薔薇城東的拜羅伊特劇院，是這些保守主義者最后的港灣和憩息之地。這座興建于帝國早期的古老劇場，幾百年來幾經修繕和擴建，如今已經能容納數千觀眾一同進入，但仍然固執地保持著只演出古典戲劇的光榮傳統。
在拜羅伊特劇院，你看不到任何新的劇本、新的故事、新的表演形式。在拜羅伊特劇院的舞臺上，演員大聲念出的最新穎的臺詞，也至少已經有七百歲的高齡。
帝國歷九九七年四月二十七日的拜羅伊特劇院，比起平日里要更熱鬧一些。
劇院的那些頭腦迂腐的經理人，或許終于有了趕一趕時髦的想法，決定在一周的時期內上演古老的戰爭史詩《戴爾傳》，以慶祝帝國攻克荊棘城，收復人類古老邊疆的壯舉。
而坊間盛傳，雖然已經班師回城，最近這些日子里卻一直神龍見首不見尾的薔薇城大公格林姆·羅薩里奧大人，將會在拜羅伊特劇院觀看《戴爾傳》的晚間場，近兩個月來頭一回出現在公眾面前。
直到現在，格林姆·羅薩里奧仍然是薔薇城居民們心目中的圖騰和偶像。“血之華”本人和羅薩里奧家族世代傳承的紅色薔薇紋章幾乎具有同樣的吸引力和號召力。
沒有誰不會想遠遠地看一看格林姆·羅薩里奧的。
于是，下午五點鐘，距離正式開演還有兩個小時，拜羅伊特劇院劇院內部層層疊疊的木質包廂里就已經擠滿了觀眾，而劇院正門外的接待處，則更是因為要逐一驗證來賓的門票、同時把那些試圖渾水摸魚混進場的騙子踢出去，而忙成了一團亂麻。
這是新手檢票員菲利普·弗雷上班的第一天。
從今天中午開始，就一直窩在檢票桌后，忙著同無數真門票與偽造門票鏖戰的菲利普·弗雷，才剛剛允許一位手里拿著長柄歌劇望遠鏡的貴婦人入場，又無情地撕掉了幾個精靈遞過來的手繪偽造門票。
他抻長脖子，看了看似乎永遠沒有盡頭的排隊人流，開始后悔自己為什么要來這里工作，而不是去應聘城墻的巡邏衛兵崗位。
“下一個。”菲利普用手拄著腮幫子，有氣無力地道。
緊接著走上前來的，是一個戴著半圓眼鏡，看起來溫文爾雅的中年學者。菲利普接過對方的門票，對著陽光看了看：
水印清晰可見，文字印刷得很清楚，一看就來自拜羅伊特劇院那架占據了整整一個房間的黃銅排版油印機。貨真價實的一等貴賓票。在市場上價值不菲。
“票沒問題，祝您享受您的夜晚。”菲利普知道，買得起一等貴賓票的都不會是普通平民，于是口氣也恭敬了不少，“最后，為了保證沒有冒領和盜用，我還需要登記一下您的姓名，可以嗎？”
“當然可以。”中年學者看著菲利普提起鋼筆、翻開貴賓包廂的禮賓簿，露出了善解人意的笑容，“就這么寫吧，基里安·安德羅波夫。”