中央軍第七旅第三連的營房里，彌漫著過期酒精和臭襪子的氣味。
二等兵喬治吭哧吭哧地將一只鐵盒子搬進(jìn)營房，大聲道：
“長官們，這個該放在哪兒？”
沒人理他。
第三連的連長威廉中尉、副連長科恩少尉，以及來自第四連的中尉連長奇斯，正圍坐在用幾只彈藥箱搭起的簡易桌子旁，專心致志地打著紙牌。
桌子上，除了橫七豎八、用劣質(zhì)油墨印著裸女的紙牌以外，就只剩下幾位軍官用來當(dāng)做籌碼的舊箭鏃，以及三杯快要見底的矮人麥酒。
“四個四。‘禁咒’！”威廉中尉盯著手里的一扇牌苦大仇深地看了好久，最終下定決心，抽出其中四張，狠狠拍在桌上。
奇斯中尉抻長了脖子，盯著桌上的那四張四看了好久，活像是從來沒見過紙牌上畫著的女仆裝血精靈妹子一般。
“操！”奇斯中尉破口罵道，“你怎么會有‘禁咒’的？四不是已經(jīng)出過一張了嗎？”
趁著不服氣的奇斯中尉猛翻牌堆、試圖找到并不存在的那一張四的時候，二等兵喬治稍微提高了嗓門，道：
“長官們，我從倉庫里領(lǐng)的這個，該放在哪兒？”
“別煩?！笨贫魃傥静荒蜔┑囟似瘥溇埔伙嫸M，“我們打牌呢！快點(diǎn)，奇斯，你要是沒有更大的‘禁咒’，就該威廉出牌了?！?/p>
——自打帝國大軍駐扎在獅心河北岸，這種來自霜楓嶺、據(jù)說由艾略特·伊戈爾親自發(fā)明的，名為“斗皇帝”的紙牌游戲，就迅速在帝國軍官兵中傳播開來，紅極一時。
有的軍官和參謀聲稱，打“斗皇帝”有助于培養(yǎng)他們的戰(zhàn)術(shù)思維，但大多數(shù)的底層官兵，其實是對這些霜楓嶺紙牌上印制的異種族風(fēng)俗娘頗感興趣。
帝國官方和軍部很快發(fā)現(xiàn)了“斗皇帝”的流行，接二連三地頒布禁令，明令禁止在軍中“斗皇帝”——部分是因為紙牌上的圖片“有傷風(fēng)化”，部分是因為“斗皇帝”這個游戲的名字太過大逆不道，還有一部分則是因為，軍隊在要攻打霜楓嶺之前，居然在玩來自霜楓嶺的“敵國”游戲，這實在是是可忍孰不可忍。
當(dāng)然，官方頒布的紙牌禁令，最后也得到了所有官方條例應(yīng)得的結(jié)局：
陽奉陰違。
盡管帝國憲兵隊已經(jīng)連續(xù)清查收繳了五輪軍營中的“斗皇帝”紙牌，但還是有大批大批的新印制的霜楓嶺紙牌，從軍營里不知哪個陰暗的犄角旮旯源源不絕地冒出來。
明面上，沒有任何人承認(rèn)自己還在打已經(jīng)被禁止的“斗皇帝”；
暗地里，“軍官和士兵們會趁著憲兵不在縮在營房里偷偷打牌”，甚至“就連憲兵隊自己也‘斗皇帝’成癮”，已經(jīng)是這支霜楓嶺討伐軍中人盡皆知的秘密。
二等兵喬治眼巴巴地看著三位沉迷于“斗皇帝”游戲的長官，一時間手足無措，端著鐵盒子不知如何是好。
好在，副連長科恩少尉多少算是個忠厚人。
“你這領(lǐng)的是什么？”少尉朝喬治手里的鐵盒子努了努嘴。
“報告科恩少尉，是之前軍部讓我們?nèi)}庫里領(lǐng)的‘霍金斯’地雷，就是那種用來對付霜楓嶺‘黑戰(zhàn)車’的秘密武器！”喬治連忙匯報道，“這是咱們連分到的那份！”
“哦，這玩意兒啊。”奇斯中尉瞥了鐵盒子一眼，“我們連昨天也發(fā)了來著?！?/p>
“這玩意兒放在哪兒合適？”科恩少尉回頭咨詢威廉中尉。
“隨便找個地兒扔著就行。”威廉中尉沖喬治擺擺手，后者連忙將鐵盒子找了個角落放好，“這吊玩意兒有逼用啊?！?/p>
——威廉中尉的故鄉(xiāng)是號稱“東南巨富”、“帝國南京”的三水灣，方言里的罵人話很有特色。
“這些‘霍金斯’地雷真沒用嗎？”奇斯中尉將信將疑地問道，“軍部的參謀來宣傳的時候，可是跟我們說，這些地雷是霜楓嶺天啟戰(zhàn)車的克星，咱們打贏這場仗，全靠這些‘霍金斯’地雷呢。！
“你聽那幫四體不勤五谷不分的吊參謀胡逼吹！”威廉中尉冷笑，“你覺得這吊玩意兒有用，那我問你，咱們是去打霜楓嶺的，要把地雷埋在哪兒，能讓天啟戰(zhàn)車壓到雷上？我再問你，你知不知道埋一顆雷需要花多長時間？霜楓嶺的荒原雜種是瞎子還是腦殘，就看著咱們埋雷，還要把戰(zhàn)車開上去？”
奇斯中尉愣住了。
“咳，我實話跟你說了吧……”威廉中尉鬼鬼祟祟地對奇斯中尉悄聲道，“其實呀，在熔火之谷研制這批地雷的項目帶頭人，是利亞姆司令大人的小舅子！帝國軍部想要搞到對付霜楓嶺戰(zhàn)車的專用武器都想瘋了，之前一股腦批了一萬金幣的研發(fā)預(yù)算……現(xiàn)在你猜猜看，這筆經(jīng)費(fèi)都去哪兒了？去哪兒了？嗯？”
“全貪啦？這也太黑暗了吧！”奇斯中尉張大了嘴，難以置信。
“都跟你說了，這些肉食者的陰謀詭計，跟咱們大頭兵有個吊的關(guān)系！”威廉中尉擺出過來人的架勢，語重心長地道，“我再給你舉個例子吧……就比如，你說，咱們?yōu)槭裁赐蝗灰獙λ獥鲙X出兵動手？幾個月前，他艾略特·伊戈爾不還在皇帝跟前紅得一逼，伊戈爾家族不還是第六次戰(zhàn)爭的大功臣？為什么短短幾個月過去，吊帝國就突然說霜楓嶺要叛亂、必須派咱們準(zhǔn)備平叛了？”
“是啊，為什么？”奇斯中尉傻乎乎地重復(fù)道。
“我告訴你吧，這里面，全是生意！”威廉中尉壓低聲音道，“我有一個在帝國財政司當(dāng)差的遠(yuǎn)方表叔，你知不知道，第六次戰(zhàn)爭里面，帝國欠了霜楓嶺多少軍費(fèi)？起碼，這個數(shù)！”
威廉中尉伸出四根手指，比劃一下，翻過來，再比劃一下。
“你又知不知道，如今裂魂之地被伊戈爾家族經(jīng)營得那么好，每年貿(mào)易旺季成千上萬的商隊從這里入境，帝國又能從獅心河以南收到多少稅？”威廉中尉悄聲道，“一分錢都沒有！居然是零哎！”
中尉如小區(qū)門口對中央政局了如指掌的退休老大爺一般，猛灌一口麥酒，得意洋洋地繼續(xù)道：
“——所以說呀，帝國只要能干掉霜楓嶺，不僅之前欠下的吊軍費(fèi)，一筆勾銷，還能拿到一整片富得流油的裂魂之地！這位艾略特·伊戈爾大人呀，他就算不反，帝國也要逼著他反！”
“操！”奇斯中尉如夢初醒，憤憤道，“我們就為了這個，要和霜楓嶺打仗？”
“所以說呀，真沒必要給帝都那群王八蛋賣命……小命是自己的，幫他們賺錢干嘛？”威廉中尉瞇眼看著喬治二等兵離開營房，這才對兩個好哥們將自己的計劃和盤托出，“我早就計劃好了，一旦真的開打，但凡情況不對，老子第一時間扭頭就跑！我還不信，那些軍部的吊憲兵督戰(zhàn)隊，真能砍了老子！”
“我草！你想當(dāng)逃兵？！”奇斯中尉“騰”地站起身，駭然道。
“誰想當(dāng)逃兵！誰想當(dāng)逃兵！老子只是不想當(dāng)死人！”威廉中尉一把將奇斯中尉拉回座位，“我勸你也早做打算，鬼知道我們打不打得過霜楓嶺……”
奇斯中尉茫然地?fù)u搖頭，開始冥思苦想地規(guī)劃自己的未來。
威廉中尉和科恩少尉不想打擾他，自顧自打完了這局“斗皇帝”——最后，身為“皇帝”的科恩少尉遺憾敗北，威廉中尉瀟灑地打出了準(zhǔn)備多時的“巨龍”，清空手牌，然后樂呵呵地把桌上的十幾枚箭鏃籌碼攬入懷中。
“我出去抽根煙。”威廉中尉正在和奇斯中尉分錢，科恩少尉從桌邊站起身，掏出煙盒。
“快去快回，別被憲兵逮住了。”威廉中尉忙著數(shù)箭鏃，頭也不抬地道。
科恩少尉點(diǎn)點(diǎn)頭，捏著煙盒走出營房。
他在人聲喧嘩的帝國軍獅心河北岸營地里一陣七拐八拐，很快來到了一株隱蔽的山毛櫸樹下。
一位穿著北方軍軍服，戴著上尉肩章的軍官，早已靠在樹下等他。
科恩少尉打開煙盒，盒里只有兩根煙，同款的霜楓嶺產(chǎn)“戴夫”牌紙卷煙，紅楓葉紋路的過濾嘴，卷煙紙上有淡淡的波浪紋路。科恩少尉抽出其中一支，遞給北方軍上尉。
“地振高岡，一派溪山千古秀?！北狈杰娚衔窘舆^卷煙，漫不經(jīng)心地道。
“門朝大海，三河合水萬年流?！笨贫魃傥臼炀毜亟由舷戮?。
“一曲忠誠的贊歌?！北狈杰娚衔疚⑽Ⅻc(diǎn)頭。
兩人并肩靠在山毛櫸的樹干上，一起點(diǎn)燃自己的煙卷。
在外人看來，這似乎就是分屬兩軍的一對兒好朋友，正在一起享受著被煙草霧氣包圍的愜意時光。
“有什么新情報沒有？軍事統(tǒng)計局那邊催得急。”北方軍上尉愜意地瞇著眼，緩緩?fù)鲁鲆豢跓熿F，他的聲音顯得低沉而模糊。
“沒什么特別的，只知道帝國快動手了。”科恩少尉抽著煙道，“‘霍金斯’地雷已經(jīng)派發(fā)到連隊了，我不知道這東西實戰(zhàn)效果具體如何，但霜楓嶺那邊得提前做好準(zhǔn)備?！?/p>
“知道了。”北方軍上尉吐出一個煙圈，“還有嗎？”
“目前看來，士兵和底層軍官的戰(zhàn)意都很差，幾乎所有人都不想和霜楓嶺打。僅限我知道的，中央軍第七旅第三連、第七連、第十二連都有臨陣脫逃的打算，第四連估計也差不多，我們可以再做做他們的工作。”科恩少尉道。
“嗯，三、七、十二、四。我記住了。這是好消息?！北狈杰娚衔军c(diǎn)點(diǎn)頭，“到時候逃走的人越多，在這場戰(zhàn)爭中死去的無辜者就越少。在開戰(zhàn)之前，還要旁敲側(cè)擊，盡可能多鼓動一些底層軍官這么做?！?/p>
“我會盡力的，這不難。大家都不想打這場仗，順?biāo)浦鄱??！笨贫魃傥韭柭柤?，“除了這些……就沒什么需要向組織匯報的了?！?/p>
“這就夠了，我會找個機(jī)會把你提供的情報傳到南岸去。今天我?guī)砹怂獥鲙X新印的一批‘斗皇帝’紙牌，就放在那邊的背包里，你走的時候順道帶回去，偷偷給兄弟們發(fā)一下?！北狈杰娚衔旧斐鰥A著煙卷的手，朝不遠(yuǎn)處點(diǎn)了點(diǎn)，科恩少尉這才發(fā)現(xiàn)，有一只麻布背包正隱藏在亂石間，“這次的紙牌上，有一些在角落里印了策反士兵的宣傳文案，你發(fā)的時候小心點(diǎn)，別暴露?！?/p>
“明白?！笨贫魃傥局刂攸c(diǎn)頭，“組織上的工作，我一定完成?！?/p>
“我估計開戰(zhàn)也沒幾天了……戰(zhàn)前應(yīng)該還有機(jī)會最后向南岸傳一次情報。”北方軍上尉微微蹙眉，打量著空中的天色，“后天吧，還是這里碰頭。重點(diǎn)是想辦法拿到你們旅的進(jìn)攻戰(zhàn)術(shù)規(guī)劃，可能不容易，想辦法打通幾個隨軍參謀的關(guān)系吧。”
“明白?！笨贫魃傥舅尖馄蹋饝?yīng)道。
“嗯，不必強(qiáng)求，小心為上，一定要注意保存自己?！北狈杰娚衔境橥曜詈笠豢凇按鞣蚺啤毕銦?，小心翼翼地將煙蒂掐滅收進(jìn)兜里，“你是在為人類的和平和解放作貢獻(xiàn)，一切塵埃落定以后，霜楓嶺不會忘記你的?！?/p>
“一曲忠誠的贊歌?！笨贫魃傥疚⑿χ溃缓蠛兔媲斑@位同樣潛伏在敵營中的同志頷首道別。
他走到那叢亂石前，伸手提起被裸女紙牌塞得鼓鼓囊囊的麻布背包，卻因為低估了背包到底有多沉，而一不留神險些閃了腰。
科恩少尉欣慰地意識到，這是和平與使命的重量。