秦業站在一旁，見兒子心結解開，臉上的愁云也散了大半。他連忙吩咐方才開門的老婆子：“快，去沏壺好茶來，要好生招待恒少爺。”
老婆子應了一聲，腳步輕快地往后院去了。
賈恒笑著擺手：“秦伯父不必客氣，晚輩不過是順路過來探望，怎好勞煩您這般費心。”
正說著，院門外忽然傳來一陣輕柔的腳步聲，伴著環佩叮當的脆響，像是檐角的銅鈴被風拂過，清越動聽。
緊接著，一個丫鬟的聲音輕輕響起：“敢問老爺可在？我們家奶奶來看望秦鐘少爺了。”
秦業一怔，隨即面露喜色，連忙轉身朝外迎去：“原是可卿來了！快請進快請進！”
賈恒坐在榻邊，聞聲也抬眸望去。
只見院門被輕輕推開，先走進來一個穿著青緞子比甲的丫鬟，手里提著個小巧的食盒，眉眼溫順，舉止得體。
緊隨其后的，是一位身姿綽約的婦人。
她穿著一身石榴紅的撒花軟緞長裙，裙擺上繡著纏枝蓮紋，隨著步履輕移，裙角翩躚，宛若一朵盛放的石榴花。
烏黑的發髻松松挽起，斜插一支赤金嵌寶的海棠簪，簪頭垂著細碎的珍珠流蘇，走動時流蘇輕晃，映得她肌膚瑩白如玉，光潤細膩。
最難得的是她的氣韻，眉宇間帶著三分溫婉，三分嫻雅，還有三分說不盡的柔情，偏偏唇角微抿時，又透著一絲淡淡的愁緒，宛如雨后初晴的海棠，清麗之中帶著幾分惹人憐愛的嬌弱。
賈恒的目光落在她身上，不由得微微一怔。
他久居榮國府，見過的閨閣千金、世家夫人不在少數，卻從未見過這般容貌氣質的女子。
她的美，不是那種咄咄逼人的明艷，而是如春雨般潤物無聲，一眼望去，只覺心頭寧靜，再看一眼，便忍不住心生贊嘆，只覺這般人物，就該是畫里走出來的仙娥，不該沾染半點人間煙火氣。
秦可卿快步走到秦鐘的榻前，俯身握住他的手，指尖微涼，聲音里滿是關切：“弟弟，身子可好些了？昨日聽聞你在義學受了委屈，我這心便揪著，一夜都沒睡安穩。若不是府里瑣事纏身，昨日便該來看你了。”
秦鐘見了她，眼眶又紅了幾分，卻強忍著沒掉淚，只是搖了搖頭，聲音帶著幾分撒嬌的意味：“姐姐放心，我沒事的。不過是些許皮外傷，養幾日便好了。”
秦可卿細細打量著他的臉色，見他雖依舊蒼白，眼神卻亮了不少，這才松了口氣。
她轉頭看向秦業，柔聲問道：“父親，昨日之事，可有后續？金榮那廝，可曾上門賠罪？”
秦業嘆了口氣，搖了搖頭：“哪有什么賠罪。他父親金寡婦帶著他去學里給先生賠了個不是，這事便算是揭過去了。只是委屈了鐘兒，也連累了榮國府的寶玉少爺。”
秦可卿秀眉微蹙，眼底閃過一絲怒意，卻又很快壓了下去。
她知道秦家勢單力薄，這事鬧大了，吃虧的終究是秦鐘，便只能輕聲勸慰：“罷了，此事既已了結，便不必再提。往后弟弟在學里，凡事多忍讓些，莫要再與人起爭執。”
秦鐘點了點頭，應了聲“曉得了”。
這時，秦業才想起一旁的賈恒，連忙笑著引薦：“可卿，這位是榮國府的賈恒少爺。今日特地來看望鐘兒，還送了上好的金瘡藥和銀子，實在是個熱心腸的好孩子。”
秦可卿聞言，這才轉過身，目光落在賈恒身上。
她見賈恒身著素色長衫，身姿挺拔，面容清俊，眉宇間帶著幾分溫潤如玉的氣質，不卑不亢，進退有度，不由得暗自點頭。
她微微屈膝，行了個福禮，聲音輕柔婉轉，如黃鶯出谷：“可卿見過恒少爺。昨日之事，多虧了府上寶兄弟仗義出手，今日又勞煩恒少爺親自登門探望舍弟，這份情誼，可卿與秦家感激不盡。”
賈恒連忙起身回禮，目光落在她含著淺笑的眉眼間，只覺心頭微動，卻很快斂去了那份驚艷，語氣謙和有禮：“秦夫人客氣了。寶玉哥哥與秦兄是同窗好友，出手相助本是分內之事。晚輩今日前來，也是奉家父之命，略盡綿薄之力，不值一提。”
秦可卿抬眸望他，見他言語得體，神色坦蕩，絲毫沒有世家子弟的倨傲之氣，心里對他的好感又添了幾分。
她淺淺一笑，梨渦隱現，更添嬌俏：“恒少爺這般謙和，倒叫可卿刮目相看。府中兄弟，皆是不凡。”
兩人寒暄幾句，秦可卿便從丫鬟手中接過食盒，打開來，里面是幾碟精致的點心，還有一碗熬得濃稠的燕窩粥。
她親自盛了一碗粥，遞給秦鐘：“這是我一早讓小廚房熬的燕窩粥，你嘗嘗，補補身子。”
秦鐘接過粥碗，鼻尖縈繞著燕窩的甜香，只覺心頭暖暖的，低頭小口小口地喝了起來。
賈恒坐在一旁，看著秦可卿細心照料秦鐘的模樣，眉宇間的溫柔藏都藏不住，不由得暗自思忖：都說寧國府的秦可卿行事妥當，性情溫厚，今日一見，果然名不虛傳。
秦業在一旁陪著賈恒說話，從義學的先生聊到府里的瑣事，賈恒都聽得十分認真，偶爾應上幾句，句句都說到了點子上，讓秦業越發覺得，這賈恒雖是少年，卻比那頑劣的寶玉穩重得多，將來定是個有出息的。
不多時，秦鐘喝完了粥，精神也好了不少。
秦可卿見他無礙，便起身告辭：“伯父，弟弟，我府中還有事，便不多留了。這食盒里的點心，你且留著慢慢吃。若是身子有什么不適，只管差人去寧國府告訴我。”
秦業連忙起身相送：“可卿路上慢些，莫要太過操勞。”
秦可卿點了點頭，轉身看向賈恒，溫婉一笑：“恒少爺若是無事，不如與我一道回府？也好讓可卿略盡地主之誼，聊表謝意。”
賈恒正想著告辭，聞言便欣然應允：“固所愿也，不敢請耳。”
兩人一同走出秦家的院門，。
茗墨跟在賈恒身后，手里提著空了的食盒，亦步亦趨地跟著。秦可卿的丫鬟則走在另一側，兩人之間隔著兩步的距離，不遠不近，恰到好處。
一路行來，兩人皆是緩步慢行，巷子里靜悄悄的。
秦可卿率先打破了沉默，聲音輕柔：“恒哥兒平日里潛心向學，不常在外走動吧？”
賈恒頷首笑道：“閑來無事，便喜歡待在院里看看書，或是練練字，倒也不喜那些熱鬧場合。”
“原來如此。”秦可卿淺淺一笑，“這般性子，倒是難得。府中兄弟，大多喜歡呼朋引伴，鮮少有恒少爺這般沉穩的。”
賈恒聽出她話里的贊許，卻只是淡淡一笑：“不過是性情使然罷了。您方才對令弟那般關切，想來姐弟二人的感情，定是極好的。”
提到秦鐘，秦可卿的眉眼柔和了幾分，語氣里卻帶著一絲無奈：“他自小體弱，又是秦家獨苗，我身為姐姐，自然要多照拂些。只是他性子太過靦腆，在外面容易吃虧，昨日之事，便是明證。”
賈恒聞言，便勸慰道：“秦兄心地純良，只是欠缺些歷練。往后在義學，有寶玉哥哥照拂，想來也不會再受委屈了。”
秦可卿點了點頭，輕嘆道：“但愿如此吧。”
兩人一路閑談，從詩書聊到花草，竟意外地投緣。賈恒沒想到，秦可卿看似柔弱，胸中卻頗有丘壑，對詩書字畫都有獨到的見解，絕非那種只知描眉畫眼的閨閣女子。
秦可卿也暗自驚訝，賈恒雖是少年，卻見識不凡，言語間引經據典，信手拈來，卻又絲毫不顯賣弄，只讓人覺得如沐春風。
不多時，便走到了榮國府與寧國府相鄰的街口。
秦可卿停下腳步，對著賈恒福了一福：“恒少爺，前面便是榮國府了，可卿便送君至此。今日多謝恒少爺一路相伴，改日若有機會，還望恒少爺能賞光，來寧國府小坐。”
賈恒連忙回禮，語氣誠懇：“夫人客氣了。能與夫人同行，乃是晚輩的榮幸。改日有暇，晚輩定當登門拜訪。”
秦可卿溫婉一笑，轉身帶著丫鬟，緩步朝著寧國府的方向走去。
夕陽斜斜地灑下來，將她的身影拉得纖長，裙擺上的纏枝蓮紋在光影里熠熠生輝，宛若一幅流動的仕女圖。
賈恒站在街口，望著她的背影漸漸遠去，直到消失在寧國府的朱紅大門后，才收回目光。
茗墨湊上前來，低聲道：“少爺，這位秦夫人，可真是個仙人般的人物啊。”
賈恒聞言，嘴角微微上揚，眼底閃過一絲笑意，卻只是淡淡道：“確實不凡。”