用過晚飯，宋嵐煙上來添上了些寧神香，勸道：“殿下這幾日夜夜熬著不肯睡，現下才吃了飯，不如今日早些睡吧。”

李嘉世揉著眼睛，擺擺手：“你且先下去。”

嵐煙不肯：“再熬下去，玉體受損，就是我伺候不周到的罪過了。”

李嘉世抬眼看著宋嵐煙，看了一陣，放下手中筆墨，不咸不淡地問：“前不久你往外面放飛鴿，給誰傳信兒？”

嵐煙道：“皇后娘娘。”

李嘉世點頭，又問：“明日起，鴿子別養了，信也別傳。”

嵐煙道：“殿下有此要求，下官照辦就是。”

李嘉世微微一笑，走下階來，拍拍宋嵐煙的肩頭，道：“你既聽我的話，我也聽你的。我去睡覺，你去放了鴿子。”說罷，轉入寢室去了。

宋嵐煙無法，只得回院子來，將鴿子如數放飛。鴿子在黑暗中撲騰幾下，星火一般消失在夜空中。正盯著發呆，忽而身后有人笑：

“宋掌事，賞鴿子呢？”

宋嵐煙回身一看，是孟明山，他興興頭頭帶著一個食盒，似乎要去內院找李嘉世。宋嵐煙盯著這食盒，道：“你又買這些東西來！娘娘若知道殿下吃這些，必得罰我。”

孟明山道：“宋掌事也是刀子嘴豆腐心，每次說的時候發狠，真遇到事兒了，還不是站在殿下這邊。”說罷，將食盒打開，取出一小碗糖糕來，笑嘻嘻道：“我替你買了一碗糖糕，這東西金都可吃不到。我嘗過了，極甜，不膩。”他把那一碗糖糕放在旁邊的石桌上，又興興頭頭地走了。

“傻大個。”宋嵐煙看著那糖糕，不免罵了一句。

孟明山入了寢室，李嘉世也還沒有睡，熬著兩個眼睛燈下在看一封信。

孟明山放下食盒，道：“殿下，我給您帶了點夜宵。”

李嘉世問：“怎么，定西郡不宵禁嗎？”

孟明山笑道：“也宵禁。但每月逢八，會開放夜市。今日是初八，我才去街上買了些零碎小吃來。很好吃，您嘗嘗。”

李嘉世搖著頭，皺著眉，放下那信紙，憂心忡忡：“卿明來信了。”

孟明山停下往外搬糕點的手，在衣裳上擦一擦，將那信拿過來看，只見上面寫著：

“兄展信安：最近很好。祖母故去未能堂前盡孝，夢中亦感傷懷。冥誕此日，祖母托夢，手持蓮花問我兄弟近況。兄當在佛前代我敬香三炷以慰我心。另，來時三百兩銀票已花差不多，過幾日再來要錢。”

在來西北的路上，李嘉世和李卿明兄弟曾提出一個方案：由李卿明率先到達定西郡，在民間微服暗訪關于孟遠川和西林王的事情。卿明去時，身邊有四名侍衛跟隨，他們負責來往信件傳遞兼保護卿明的安全。

李嘉世向夢明山吐露當時的情況：“卿明到達定西郡后，化名竇天譽，與高瞻等幾個衛士在民間尋訪了好幾日，并沒有什么大的結果。后來衛士來報，說卿明決定臥底去查九思營，要求衛士不要跟著他。而后就自去充兵入伍。衛士難以跟蹤嘉明的具體情況，只得回來。卿明自去，就再無音信。今日，有人將這封信送到州里去，寄給了高瞻。也許三弟不知道我搬到了西林大院，故而只得寄到州里。這信寫得奇怪，來得也奇怪，我總覺得不安。”

孟明山寬慰李嘉世道：“既然是入伍，自然在軍中隨意逃出。明日我速速去找孟興探聽探聽。三殿下那樣聰明，不會有事的。”

李嘉世憂心忡忡：“我比你更早想到。卿明臥底時，明說是去查九思營貪墨的問題。現在大張旗鼓去找人，簡直就是明擺著去觸人家的逆鱗。何況這封信，我看過字跡，確是三弟所寫無疑。問題是，他要表達什么？”

孟明山尬著手，不知說什么。

想了一陣，李嘉世瞅著孟明山，問：“你可也寫家書嗎？”

孟明山盯著房梁想了一陣，低頭道：“您又不是不知道我……我寫家書給誰呀。”

李嘉世自知失言。孟明山是孟家最小的孩子，姨娘生的庶子。出生沒多久之后，爹娘都沒了，孟皇后看著他長大。他上哪去寫家書。

“為什么問家書？”孟明山轉過話題。

李嘉世道：“我總覺得，最后這一封信里，三弟要說些什么，可我總也想不通。我需要一個人來幫我看看，一個懂得寫家書的人。”

孟明山想了一陣，舉薦了一個人選：“宋掌事是開州人，少小離家，選侍在皇后娘娘身邊。何不問問她呢？”

李嘉世猶豫。

孟明山知道，宋掌事曾是皇后娘娘為李嘉世挑選的王妃備選之一，是皇后娘娘培養了多年的心腹之人。后來王妃人選落定，皇后娘娘又指派宋掌事來王府做女官，權利頗大。李嘉世不肯她插手太多事，故而秘密事總拒宋掌事千里之外。

她是侍奉他最近的人，但卻也是離他心最遠的人。

身邊無可用之人，李嘉世也很寂寞。想到這里，他倒是愿意賭一賭。最壞的結果，也不過就是他母親知道了橫插一腿罷了，母子兩個，能算什么大事。

宋掌事被喚到內殿，聽聞了此事，又拿過那信細細讀罷，低頭說道：“尋常孩子寫家書，或是報喜或是報憂。可三殿下這信中，無一絲喜也無一絲憂，讀了只覺是在應付了事，仿佛有人非要他寫似的。”

孟明山聽了，連連點頭：“我說是哪里不對勁！這信很不像是三弟的口吻，懶洋洋倒很像個紈绔公子來討錢花。”

宋嵐煙將這信紙放在燈下，對李嘉世道：“我認為，三殿下并非是討錢花。他離開時，身上帶著的銀票還是自開州發出的。開州的銀票，有一百兩、二百兩、五百兩之分。如今，無論是一百兩還是二百兩，那銀票都不是小錢，定西地方不大，錢莊非常有限。他說花了去，那么，不管是銀票給了人，或是他自己兌了去花，一定是要去錢莊。我們只要去錢莊問詢，必然是一個突破口。”

李嘉世喜不自勝，又來拍嵐煙的肩膀：“好一個女侍郎啊！可比我十個大將軍！”