天津衛西城區，朱漆大門上的銅釘在暮色中泛著冷光。
管家匆匆合上獸首門環，門內雕梁畫棟的廳堂里，檀木長案擺滿珍饈美饌，卻無人動箸。
二十余位身著綢緞的富商圍坐成圈，目光齊刷刷投向主位上的灰袍老者——那是天津衛赫赫有名的望族掌門人，王家當代家主王伯庸。
“真是天助我等！”王伯庸端起羊脂玉盞輕抿，三枚翡翠扳指在燭火下流轉著幽光，“饑荒一起，這滿倉的糧食可比金子還金貴。”
他話音未落，左側大腹便便的糧商周富海已笑得滿臉橫肉亂顫：“老爺說得是！前兒個漕運碼頭送來的糙米，不過三日就翻了三倍價錢！”
“三倍？”王伯庸指尖叩擊桌面，聲音帶著上位者的威壓，“諸位莫要小家子氣。你們可知，那琉璃鏡自問世以來，不過數月就進賬五百萬兩白銀？”
此話一出，全場嘩然！
五百萬兩啊！
這可是很多人一輩子都沒見過的錢！
茶盞墜地的脆響混著倒抽冷氣的聲音，瞬間填滿廳堂。
周富海臃腫的身軀劇烈搖晃，扶住木椅背的手掌沁出層層冷汗。
二十余位商賈面面相覷，有人狠狠掐了下大腿，有人將茶湯潑在臉上，只為確認這不是荒誕的夢境。
“王老爺，這不過就是一面鏡子，怎能值這么多錢？”說話的糧商聲音發顫，喉結上下滾動，渾濁的眼睛里滿是難以置信，“我家祖祖輩輩販糧，熬白了頭發也不過攢下萬兩白銀，這琉璃鏡難道是金子鑄的？”
王伯庸靠在太師椅上，翡翠扳指摩挲扶手發出細碎聲響。
他掃過眾人呆滯的面孔，忽然仰頭大笑，“井蛙不可語海！你們守著幾袋糙米，自然不懂貴人的心思！”
他猛地起身，寬大的袖袍掃過滿桌珍饈，“普通銅鏡照人模糊，琉璃鏡卻能纖毫畢現！梳頭時能看清每根白發，畫眉時能描出半分弧度——這等絕世珍寶，莫說萬兩，便是十萬兩，京里的娘娘、勛貴們也舍得掏銀子！”
周富海咽了咽唾沫，肥厚的手指無意識地搓動：“可……可鏡子終究是死物，哪比得上救命的糧食？”
“蠢貨！”王伯庸嗤笑道，“糧食能讓人飽腹，琉璃鏡卻能讓貴人風光！你可知上個月，那些夫人為了搶一面琉璃鏡，生生把價碼抬了三倍！”
“宮里都在追捧的物件，便是金山銀山也值得！”
趙有德咽了口唾沫，眼中滿是貪婪之色，干裂的嘴唇動了動：“那……那咱們為何不……”
“就憑你們？”王伯庸冷笑打斷，翡翠扳指在燭光下泛著幽光，“琉璃燒制要秘法，而且背后站著的權貴一根指頭就能碾死我，這些是你們能染指的？”
聽到這話，一眾商賈眼中的貪婪盡皆消散。
錢好掙，那也得有命花才行。
“老老實實囤糧吧，等那冤大頭撐不住，咱們……”
他頓了頓，目光掃過眾人驟然瞪大的眼睛，“聽說東宮那位，單分紅就拿了一百萬兩。咱們守著這‘民以食為天’的行當，怎可屈居人后？”
滿堂死寂。
有人偷偷咽下口水，有人下意識攥緊袖中算盤。
糧商趙有德顫巍巍開口：“可……可這糧價漲得太兇，朝廷那邊……”
“朝廷？”王伯庸突然放聲大笑，“我王家在戶部有人，在金陵帝都也有人！前不久這郭桓案，多少達官顯貴折了進去，可我王家如何？”
“諸位只需記住——天大的禍事，有王家頂著！”
這話如定心丸，眾人緊繃的肩膀瞬間松弛。
周富海諂媚笑道：“老爺英明！如今那外地來的‘冤大頭’更是天賜良機，瘋狂買地招工，上萬張嘴等著吃飯，咱們就是把糧價抬到五十文一斤，他們也得捏著鼻子認！”
“五十文？格局小了。”王伯庸撫著山羊胡，眼中閃過貪婪的幽光，“明日起，所有糧鋪限售。把陳糧摻上砂石，十成糧里兌三成雜物——反正饑民們餓極了，能咽下糠麩都是福氣。”
他眼中閃過一抹精光，臉上滿是自得，“三日后，漕幫的船隊會送來最后一批私糧。等這些冤大頭的存糧見底，咱們就……”
話音未落，管家突然疾步而入，在王伯庸耳邊低語幾句。
老者的臉色瞬間陰沉：“什么？北平布政使司發了調糧文書？”他猛地起身，撞倒身后的太師椅，“這冤大頭什么身份，竟能從北平調糧……”
“老爺莫急！”趙有德強作鎮定，“就算從北平調糧，水路也要半月，旱路更是難行！咱們只要咬死不松口，他們遲早得按咱們的規矩來！”
王伯庸緩緩坐下，眼中兇光畢露：“不錯！傳令下去，所有糧鋪只賣糙米，精糧一粒不出。”
“再派人盯著碼頭，但凡有糧船靠岸，立刻上報！”他抓起案上的象牙算盤用力一摔，“我倒要看看，哪個敢動天津衛的糧價！”
夜色漸深，廳堂里重新響起觥籌交錯之聲，不久就歸于平靜。
王伯庸仍在做著美夢，他望著庫房里堆積如山的糧袋，得意地對小妾道：“等這波賺夠了，咱們就捐座義莊，再給京里的表兄送份厚禮……”
可惜他不知道，他們口中的“冤大頭”，一位是皇帝陛下欽定的皇太孫朱雄英，另一位則是攪得京城雞犬不寧的胖殿下朱高熾。
而此刻，朱高熾正站在臨時搭建的瞭望塔上，望著滿城星火冷笑。
“殿下，查清楚了，這背后主使就是那王家。”卓敬展開一卷泛黃的賬本，墨跡間密密麻麻記錄著私糧交易，“他們不僅囤糧，還往米里摻了石灰和碎石，已有百姓吃壞了肚子。”
“這王家什么來頭？”朱高熾下意識地追問道，“又是一個‘積善之家’？”
聽到這話，卓敬嘴角都有些抽搐。
積善之家？
怎么滿滿的諷刺意味？
“真是……積善之家？”卓敬苦笑著解釋道，卓敬展開泛黃的宗譜圖卷，絹布上密密麻麻的字跡在燭光下若隱若現：“殿下有所不知，這王家自兩宋起便詩書傳家，出過九位進士。元世祖年間，其先祖官至中書舍人，就連文天祥抗元時，王家也曾暗中資助糧草。”
他頓了頓，指尖劃過一處朱批，“入明后更是顯赫——王家長子王承祖現任應天府通判，堂弟王承宗在戶部任員外郎，專管漕運錢糧。”
徐增壽倒吸一口冷氣，手中賬本簌簌作響：“難怪他們敢如此囂張！有這等人脈，難怪囤糧摻沙都無人敢管！”
“更妙的是做戲的手段。”卓敬冷笑一聲，翻出厚厚一沓善堂賬簿，“每年災荒，王家便開粥棚、修義莊，京城里‘積善之家’的匾額都掛了三塊。可暗地里……”他抽出幾張泛黃的地契，“他們用摻沙的糙米換災民田地，強占的產業已占天津衛三成。”
對此，朱高熾倒是不覺得意外。
畢竟他也曾見識過一次“積善之家”，就是那個棲霞宋氏。
唔……現在滿門抄斬了！