子時的梆子聲剛落，王伯庸府邸的角門便悄然打開。
十?dāng)?shù)頂軟轎魚貫而入，轎簾上的金線在月光下泛著冷光，轎夫們急促的喘息聲劃破了夜的寂靜。
周富海掀開轎簾時，身上的錦袍已被冷汗浸透；趙有德下轎時腳步虛浮，險些摔在青石板上。
議事廳內(nèi)，長案上擺滿了賬簿和密信。
王伯庸斜倚在太師椅上，慢條斯理地轉(zhuǎn)動著手中的玉扳指，燭火在他臉上投下陰晴不定的陰影。
“諸位這是怎么了？”他聲音低沉，帶著幾分戲謔，“不過是些捕風(fēng)捉影的消息，就嚇成這樣？”
“王老爺，您可不知道！”周富海撲通一聲跌坐在椅子上，“北平糧船就快到了，朝廷又要開倉放糧，咱們囤的糧食……”
他話未說完，趙有德便接了上去：“聽說還有神秘買家在高價收糧！再不想辦法，咱們非得血本無歸不可！”
王伯庸輕抿了一口茶，茶湯在夜光杯中泛起漣漪。
“慌什么？”他將茶盞重重一放，"據(jù)我所知，北平運來的糧食不過萬石，滿打滿算只夠天津百姓吃上十來天。而江南的漕運，沒有三四個月根本到不了。”
他目光掃過眾人蒼白的臉，嘴角勾起一抹冷笑，“這么點糧食，官府能撐多久？”
眾人聞言，眼中閃過一絲希望。
周富海試探著問：“王老爺?shù)囊馑际恰?/p>
“以靜制動，反客為主。”王伯庸起身走到窗邊，望著漆黑的夜空，“明日一早，讓你們的糧鋪照常營業(yè)，但只賣糙米，精米一粒不出。”
“與此同時，派二十輛馬車，將精米大張旗鼓地運出城去。”
“什么？運出城？”趙有德瞪大了眼睛，“這不是自斷財路嗎？”
王伯庸轉(zhuǎn)身，眼中閃爍著狠厲的光芒：“蠢貨！百姓看到咱們運糧出城，會作何感想？”
“他們會以為糧食要斷了，會恐慌，會暴動！到那時，官府為了平息民憤，只能求著賣糧食給他們，到時候這價錢嘛……”
周富海倒吸一口冷氣：“可萬一官府……”
“官府？”王伯庸打斷他，“別忘了，咱們背后站著誰。只要民變一起，朝堂上的大人自然會給官府施壓。”
他拿起一封密信晃了晃，“況且，漕幫那邊我已經(jīng)打點好了，北平的糧船能不能順利靠岸，還不一定呢。”
眾人恍然大悟，紛紛豎起大拇指。
這個王伯庸真是心狠手辣啊！
趙有德諂媚地說：“還是王老爺高明！這一招，既試探了官府的底線，又能把主動權(quán)握在咱們手里。”
“不過，”王伯庸突然壓低聲音，“此事務(wù)必保密。若有半點風(fēng)聲走漏……”
他陰鷙的目光掃過眾人，后半句話不言而喻。
次日清晨，天津城籠罩在一片詭異的氣氛中。
糧鋪門口，百姓們排著長隊，卻發(fā)現(xiàn)今日只賣糙米，且每人限購半升。
正當(dāng)眾人議論紛紛時，二十輛滿載糧食的馬車突然從街巷中駛出，車上的麻袋鼓鼓囊囊，車轅上插著各家糧行的旗號。
“快看！糧商要把糧食運走了！”不知誰喊了一聲，人群頓時騷動起來。
賣菜的張大娘扔下菜筐，沖上前去：“你們把糧食運走了，這是要餓死我們嗎？”
人群越聚越多，推搡聲、叫罵聲此起彼伏。
然而事實證明，百姓們太單純了。
糧商們都是嗜血的資本家，怎么可能放棄巨大的利益。
官府不買高價糧，他們可以把糧食轉(zhuǎn)移出城，以此逼迫官府低頭。
再說了，糧食可是硬通貨，他們的糧食完全可以換個地方賣高價。
等到天津城中的糧食全運光了，官府的麻煩也就來了。
全城無糧，糧商遁逃，百萬張嘴嗷嗷待哺，天津城里城外隨時會出現(xiàn)逃難的流民潮，也會出現(xiàn)活不下去的百姓全家自盡等慘事。
這就是王伯庸此計的毒辣之處！
這日正午，城內(nèi)各處糧倉悄然打開，一車車糧食被裝上馬車牛車，車隊緩緩朝城外行去。
天津的糧商們被抬上馬車，一路哼哼唧唧跟隨運糧的車隊也離開了天津城。
人群漸漸有些不安，有人繪聲繪色傳聞，昨夜見天津城所有糧商將糧食運出城，人也跟著跑了。
百姓們頓覺天塌地陷，一股恐慌的情緒漸漸在人群中蔓延。
流言這東西，從古至今都是散播得非常快速的，而且有個很神奇的特征，官方的消息人們往往半信半疑，但流言卻被人們深信不疑。
很快，天津城內(nèi)的恐慌情緒越來越嚴(yán)重，百姓們焦躁不安地到處打聽，
城內(nèi)數(shù)十家糧鋪門口也聚滿了人群，哪怕糧鋪內(nèi)已人走樓空，可人群還是越聚越多，仿佛只有停留在糧鋪門前他們才能得到安全感。
消息很快傳到了朱高熾耳中。
他正在工業(yè)區(qū)巡視，聽到稟報后，眉頭緊鎖。
朱雄英一聽這話頓時勃然大怒：“這些該死的奸商，竟敢故意制造混亂！康鐸常茂，帶人去把糧車截回來！”
兩個彪形大漢躬身領(lǐng)命，就要展開行動。
可朱高熾?yún)s抬手制止：“站住，不可輕舉妄動。”
他望向窗外騷亂的人群，心中盤算著王伯庸的意圖。
這個老狐貍，顯然是想逼官府就范。
嘖嘖，真是夠狠毒的啊！
見此情形，眾人都有些傻眼。
城里百姓都快翻天了，你居然還笑得出來，心究竟有多大。
糧商走了，糧食轉(zhuǎn)移出城了，卓敬親眼看著一車車糧食從他面前經(jīng)過。
而他更清楚，此時的天津城，用“危若累卵”來形容也不過分。
支撐一座城池正常運作的，其實不是官府，也不是商賈，更不是笙歌曼舞的女人和負(fù)手吟哦的讀書人，而是糧食。
一座城池里只要有充足的糧食，這座城出現(xiàn)再大的麻煩都能輕易解決。若城里的存糧一夜之間消失了，那么這座城便成了一座死城，百姓們的恐慌情緒到達(dá)一個頂點后，他們會攜家?guī)Э陔x開，直到全城都跑光。
天津的情勢已如此嚴(yán)重了，這位小胖殿下竟然還笑得出來？！
卓敬忍不住打斷了沉思中的朱高熾，道：“小胖殿下，糧商都跑了，糧食也沒了，城中流言四起，百姓恐慌，您得拿個主意……”
“嗯？不對，誰城里沒糧食?官倉不是有嗎?”朱高熾笑道。
卓敬吃了一驚：“殿下，官倉的糧食不能動，那是要交給朝廷的。”
朱高熾淡淡地道：“天津大災(zāi)，先救百姓，英哥兒上封奏章給朝廷，減免天津的賦稅，官倉的糧食不必上交，可以用來賑濟(jì)百姓。”
“可是……就算動用官倉的糧食，也頂多只能支撐二十來天，過了這二十來天，天津城可就真的沒存糧了，那些逃出去的糧商估摸已在到處散播流言，以后沒有糧商敢來天津了。”
朱高熾笑了笑：“傳我的令，先開官倉放糧，以平價對城中百姓售賣糧食，剩下的事我自有安排。”