廣陵，吳王府。
一場深秋的冷雨淅瀝瀝地下著，將這座古都籠罩在一片灰蒙蒙的濕意中。
雨水順著重檐飛翹的獸吻滴落，在青石板上砸出一個個破碎的水花，仿佛無數細碎的嗚咽。
大殿內，數十支兒臂粗的巨燭燃得噼啪作響，將金碧輝煌的雕梁畫棟照得亮如白晝。
空氣中彌漫著一股濃烈的牛油蠟燭燃燒后的腥氣。
這股腥氣，混合著殿外涌入的潮濕霉味，還有徐溫身上那股甜得發膩的瑞腦熏香，死死堵在喉嚨口，讓人聞之欲嘔。
吳王楊隆演，孤零零地縮在高臺那張寬大的寶座上。
王座上的軟墊明明鋪著上好的金絲錦緞，可屁股底下卻像塞了塊萬年不化的寒冰。
透骨的寒氣順著尾椎骨直往上竄，凍得他渾身發僵。
那身繡著蟠龍的王袍實在太沉了。
用的是最上等的蜀錦，繡工繁復，層層疊疊壓在他那瘦弱單薄的肩頭，不像是一件衣裳，倒像是一副上了鎖的沉重枷鎖，勒得他幾乎喘不過氣來。
臺下，徐溫身著紫袍玉帶，腰懸金魚袋，手持一封火漆密信。
他的另一只手，還捏著一張皺巴巴的《歙州日報》。
“……鎮南軍節度使鐘匡時泣血求援，言寧國軍劉靖狼子野心，名為馳援，實為吞并！”
“如今劉靖兵鋒已至洪州城下，江西若失，那我淮南西面門戶便徹底洞開，唇亡齒寒！”
“懇請大王，念及先王舊誼，發兵救洪州于水火！”
徐溫的聲音洪亮如鐘，在大殿空曠的橫梁上撞來撞去，震得人耳膜生疼。
他每念一句，便往前踏一步。
那沉重的官靴踏在磨得光可鑒人的青石方磚上，發出“咚、咚”的悶響。
每一聲，都像是踩在楊隆演的心口上。
楊隆演垂著眼皮，視線死死盯著自已腳尖前那塊磨損的青磚，仿佛那上面刻著什么救命的經文。
極度的緊張讓他的胃里一陣翻江倒海，喉嚨口泛起一股酸苦的嘔吐感，但他只能死死咬住牙關，生咽了回去。
鼻尖上，細密的冷汗滲了出來，讓他覺得臉上癢癢的，卻連擦都不敢擦一下。
他不敢抬頭。
他怕一抬頭，就撞進亞父那雙眼睛里。
那目光太利了，像是兩把剛剛淬了毒的匕首，要把人的五臟六腑都剜出來看個通透。
父王當年也是這樣嗎？
坐在這高高的位置上，看著下面的人，就像看著一群待宰的豬羊？
不，父王手里有刀，他是這江淮的主人。
可我呢？
我手里只有這把怎么也捂不熱的冰冷椅子。
楊隆演感覺到自已的手指正在劇烈痙攣，指甲死死摳進了衣擺上堅硬的金線里，指尖傳來一陣鉆心的疼，卻抵不過心里的寒。
我不該姓楊，我不該坐在這兒。
讀罷，徐溫緩緩合上信箋，目光如電般緩緩掃視全場。
目光所及之處，文官低頭，武將側目，竟無一人敢與之對視。
最后，他才慢悠悠地轉向高臺，微微躬身，語氣恭敬得無懈可擊，卻不帶一絲溫度。
“大王，此事關乎社稷存亡，該當如何，還請大王示下?！?/p>
催促聲來了。
那個必須要走的過場，終究還是來了。
大殿內一片死寂，只有殿外的雨聲依然單調地響著。
所有人的耳朵都豎了起來，等待著那個早已注定的答案。
楊隆演喉嚨里像是塞了一團浸了苦水的棉花，堵得慌。
他用力吞咽了一下，視線卻鬼使神差地落在了徐溫手中那張報紙上，那上面“保全生靈”四個大字刺痛了他的眼。
不知是從哪來的恐懼，還是絕望到了極點的某種天真，他沒有立刻回答。
而是壯著膽子，聲音顫抖地、帶著一絲討好地問了一句。
“徐公……那劉靖在報紙上說他是為了‘保全江西生靈’……”
“咱們……咱們若是出兵，名義上該叫什么？”
“孤……孤怕被百姓罵啊?！?/p>
這句話一出，大殿內死一般寂靜。
賈令威發出一聲極輕的嗤笑，而站在前列的嚴可求則是痛苦地閉上了眼睛。
徐溫猛地抬起頭，那雙鷹眼如同兩道寒芒，直直刺入楊隆演的心底。
他沒有被問住，反而像是聽到了什么笑話。
“大王?！?/p>
徐溫的聲音沉了幾分，帶著不容置疑的威壓。
“劉靖是賊，那是妖言惑眾?！?/p>
“咱們出兵，是‘吊民伐罪’，是‘撥亂反正’！”
“賊喊捉賊的話，大王也信嗎？”
楊隆演身子猛地一顫，那點微弱的勇氣在“賊”字面前瞬間煙消云散。
他不過是個擺在臺上的木偶。
只需點頭，只需說那一句話就行……
“孤……孤年幼，不懂軍國大事。”
這聲音從他喉嚨里擠出來，陌生得可怕。
軟弱，順從，帶著股令人作嘔的虛假與諂媚。
“一切……全憑徐公與諸位大臣拿主意。”
話說完的那一刻，他聽到了自已心底傳來一聲脆響。
有什么東西，碎了。
大概是名為尊嚴的那塊琉璃。
徐溫嘴角微不可察地勾起一抹滿意的弧度。
那弧度轉瞬即逝。
他甚至假惺惺地對著高臺躬身一禮，語氣溫醇：“大王圣明，臣等必鞠躬盡瘁，保我吳國社稷。”
隨即，他直起身子，轉身面向群臣。
面色瞬間變得冷肅而威嚴，仿佛剛才那個恭敬的臣子只是眾人的錯覺。
“既如此，諸位都議議吧?！?/p>
話音剛落，賈令威便一步跨出。
他神色激昂，雖是對著吳王說話，眼神卻死死盯著徐溫的背影，厲聲道。
“徐公！”
“江西乃我淮南天然屏障，絕不可落入劉靖之手！”
“此子崛起太快，手段毒辣，若任由其做大，吞并江西，必成我淮南心腹大患！”
“臣提議，即刻發兵馳援，阻其鋒芒！”
“臣附議！”
“賈公言之有理！必須出兵！”
徐系將領的附和聲此起彼伏。
徐知訓更是手按刀柄，目光如狼般巡視四周，仿佛誰敢說個不字，便是通敵賣國。
但這喧囂之下，大殿內卻涌動著一股更為冰冷的潛流。
站在武將前列的老將朱瑾，仿佛沒聽見周圍的嘈雜。
他閉目養神，宛如一尊風化的石像。
唯有那只按在劍柄上、青筋暴起的手，泄露了他內心對這滿堂“徐黨”的厭惡與無奈。
他被徐溫架空了太多東西，深知多說無益，不如裝聾作啞，保全殘軀。
而在他不遠處，素以驍勇著稱的淮南猛將米志誠，此刻卻眉頭緊鎖，一臉的不耐煩。
他目光頻頻投向身側的嚴可求，甚至有些粗魯地用手肘碰了碰對方。
似乎在催促這位謀主，出來說句公道話。
然而，嚴可求今日卻異常沉默。
他微微一頓，感受到身旁米志誠那急躁的視線，卻并未回應。
嚴可求目光有些出神地望向了殿外南方的天空。
那一瞬，他似乎想起了前些日子，某個深夜來訪的訪客，以及那番關于“良禽擇木”的深夜密談。
但這并不是他沉默的全部原因。
更深層的原因是，他看穿了徐溫那雙藏在袖中的手。
這哪里是救江西，分明是要借著出兵的名義，將這些不聽話的老兄弟一個個送上絕路。
他的眼神在這一刻變得極深，帶著一絲對舊日同袍的憐憫。
嘴角動了動，似有話要說，但最終只是化作一聲極輕的、微不可察的嘆息。
嚴可求將目光重新垂下，避開了米志誠那幾乎要噴火的眼睛。
這微妙的沉默像是一種會傳染的瘟疫。
幾名原本想借機向徐溫表忠心的騎將，見連嚴可求都諱莫如深，心中頓時一凜。
他們深知此刻開口便是徹底得罪米志誠等軍中宿將，若是沒抱穩大腿反惹一身騷，得不償失。
于是，那原本邁出的半只腳，又灰溜溜地悄悄縮了回去。
幾人眼神閃爍，彼此交換著不安的眼色，甚至下意識地往后退了半步，生怕濺上一身血。
整個大殿，竟在這一刻陷入了一種詭異的僵持。
就在這令人窒息的拉扯中，一聲充滿嘲諷與不屑的冷哼，突兀地炸響，如同驚雷落地。
“哼！好大的口氣！”
眾人循聲望去，只見潤州刺史李遇抱著雙臂，一臉不屑地斜睨著徐溫。
李遇須發花白，臉頰瘦削如鐵，左眼角還有一道貫穿眉骨的舊刀疤。
那是乾寧四年，在清口大戰中，替先王楊行密擋下朱溫麾下“龐師古”軍團那一記致命流矢時留下的印記。
他身披那件已被磨得有些發白的宣州舊鎧，雖不似徐黨新貴的甲胄那般光鮮，卻透著股令人膽寒的血腥氣。
他是真正的淮南元老，是當年隨先王起兵廬州、血戰宣州，在那尸山血海中硬生生殺出這江淮基業的老兄弟。
正因為有著這份“清口擋箭，宣州首功”的潑天資歷，他才敢當庭指著徐溫的鼻子罵娘。
在他眼里，徐溫不過是個靠著弄權上位的家奴，而他李遇，才是這江淮的主人之一！
他身旁，常州刺史李簡也面露冷笑，顯然是早已與其通了氣。
這位李簡也不是個善茬。
他號稱“淮南射雕手”，一手連珠箭術冠絕三軍，據傳百步之內可射穿銅錢眼，是當年先王帳下最鋒利的“冷箭”。
更重要的是，他的常州與李遇的潤州互為唇齒，乃是長江防線上的孿生兄弟。
徐溫要想動潤州，常州必不能獨善其身。
這兩位手握重兵的一方諸侯，在徐溫的步步緊逼下，似乎已結成了某種心照不宣的攻守同盟。
“徐指揮使，咱們自家的爛攤子還沒收拾干凈呢?！?/p>
李遇陰陽怪氣地說道，聲音粗嘎，帶著一股子兵痞氣。
“北邊朱溫虎視眈眈，東邊錢镠那個私鹽販子也在磨刀霍霍。”
“這時候還要勞師動眾去管江西的閑事？”
“那鐘匡時給了你什么好處？還是說……”
李遇目光如刀，直刺徐溫，毫不留情地撕開了那層窗戶紙：
“徐指揮使想借著打仗的名義，再把咱們這幫老兄弟手里的兵權，收一收？”
“嗣王尸骨未寒，你就要拿我們這些老骨頭開刀了嗎？！”
此言一出，大殿內瞬間死寂，落針可聞。
“鏘——”
徐溫身后的徐知訓勃然大怒，腰間橫刀猛地出鞘半寸，滿臉殺氣地就要上前。
“放肆！李遇，你敢對我父無禮？！”
所有人都屏住了呼吸，驚恐地看著這針鋒相對的一幕。
徐溫依舊面無表情，仿佛李遇罵的不是他。
那原本還在低聲議論的嘈雜聲像是被一只無形的大手硬生生掐斷了。
空氣仿佛凝固成了實質，沉甸甸地壓在每一個人的頭頂，讓人喘不過氣來。
幾十雙眼睛，有的驚恐，有的玩味，有的擔憂，此刻都像被定住了一般，死死盯著大殿中央那兩個對峙的身影。
前排的文官們下意識地往后縮了縮脖子，幾名膽小的甚至用寬大的袖袍遮住了半張臉，生怕這場神仙打架濺出的血會沾到自已身上。
他們低垂著眼簾，連大氣都不敢出，只有那微微顫抖的袍角泄露了內心的惶恐。
而另一側的武將方陣中，氣氛更是肅殺到了極點。
徐溫身后的親衛們，手已經搭在了腰間的橫刀柄上，只等主帥一聲令下，便要血濺五步。
徐知訓更是面皮漲成了豬肝色，脖頸上青筋暴起，若不是顧忌著徐溫沒發話，他恐怕早就拔刀撲上去了。
唯有大殿角落里的兒臂巨燭，依舊不識時務地燃燒著，偶爾發出一聲“噼啪”的爆裂聲，在這死一般的寂靜中，竟響得如同驚雷，嚇得好幾個人渾身一哆嗦。
“李刺史言重了。”
徐溫淡淡開口，聲音平穩得可怕，卻帶著一股不怒自威的壓迫感。
“此乃公事，非私怨?！?/p>
“劉靖狼子野心，若占了江西，下一個要打的就是我吳國。”
“唇亡齒寒的道理，李刺史身經百戰，莫非不懂？”
“少拿大道理壓我！”
李遇極不耐煩地揮了揮手，像是在趕一只討厭的蒼蠅。
“老子只知道，弟兄們的血不能白流，給他人做嫁衣裳?！?/p>
“要去你去，老子的潤州兵，不動！”
說罷，他看都不看徐溫一眼，直接對著高臺上的楊隆演隨意拱了拱手。
敷衍至極，甚至連腰都沒彎一下。
“大王，臣昨夜貪杯，今日腹痛難忍，這鳥地方待得沒勁，臣先回去了！”
也不等楊隆演回話，李遇一甩那猩紅色的戰袍披風，大步流星地向殿外走去。
經過徐溫身邊時，他還故意重重地哼了一聲，撞了一下徐溫的肩膀。
那囂張跋扈的姿態，視滿朝文武如無物。
隨著那猩紅的披風消失在大殿門口，所有人的目光下意識地投向了依舊站在原位的常州刺史李簡。
李遇走了，這最大的盟友卻沒動。
李簡甚至連看都沒看門口一眼。
在滿殿死寂、人人自危的關頭，他竟慢條斯理地伸手彈了彈胸前鎧甲上并不存在的灰塵，然后雙手抱胸，如一尊鐵塔般釘在原地。
那一雙鷹隼般的眸子沒什么情緒地掃過徐溫的背影，然后便半闔著眼，手指無意識地摩挲著腰間佩刀的刀柄，仿佛這場風波與他毫無關系。
徐溫靜靜地看著李遇那狂傲的背影消失在大殿門口。
他的手指在寬大的袖袍中死死扣進了掌心，指節泛白，余光不動聲色地瞥了一眼大殿兩側。
米志誠的手正按在刀柄上，目光警惕；殿外的刀斧手還未集結完畢。
此時動手，必生兵變。
眼底深處，那抹森寒至極的殺意被他生生壓了回去。
他轉過身，面對滿殿驚愕的群臣，那張陰鷙的臉上竟擠出了一絲痛心疾首的嘆息。
“唉……”
徐溫搖了搖頭，對著楊隆演拱手道：“大王，李刺史乃先王舊部，如今老邁昏聵，竟致殿前失儀。”
“臣不怪他，只憂心國事艱難，眾將不能同心啊?！?/p>
這一番做作的表演，讓那些原本還在搖擺的將領心中一寒。
這種無聲的逼迫，比大聲斥責更讓人窒息。
徐溫的眼神有意無意地掃過米志誠和嚴可求的方向，仿佛在說。
“諸位都是國之棟梁，想必不會像李遇這般糊涂吧？”
徐溫用一場即興表演，瞬間完成了對朝堂的心理收服。
隨即，他面色一整，沉聲下令。
“傳我令！命駐守江州的秦裴為江西行營招討使，率江州本部兩萬兵馬，即刻起兵！”
“并調水師五千，沿江而上，馳援洪州！”
“告訴秦裴，此次若能立功，我便奏請大王，封他為檢校太傅，蔭其兩子。但他若敢逡巡不進，軍法無情！”
“若劉靖勢大，則逼其退兵；若劉靖受挫，便趁勢奪取洪州城，將江西納入我淮南版圖！”
“是！”
眾將齊聲應諾。
但任誰都看得出，這場議事，終究是以不歡而散告終。
李遇那一走，徹底撕開了淮南內部溫情脈脈的面紗，將那血淋淋的權力斗爭擺到了臺面上。
……
入夜，徐府書房。
窗外秋雨更急，如同鬼哭。
書房內并未點太多燈，只案幾上一盞孤燈如豆。
燭火在穿堂風中搖曳不定，將徐溫投在墻上的影子拉得扭曲而猙獰，宛如一只伺機噬人的猛虎。
徐知訓滿臉漲紅，憤憤不平地在房中來回踱步。
腰間那條名貴的蹀躞帶金扣撞得咔咔作響，擾得人心煩意亂。
“父親！那李遇簡直欺人太甚！”
“若是再不反擊懲治，只怕今后他會愈加狂傲，這淮南諸將，誰還會聽您的號令？”
徐溫端坐在書案后，神色淡然：“不錯。”
他緩緩放下手中的書，站起身，走到燭火旁。
伸出兩根修長的手指，慢條斯理地掐滅了一截燃燒過長的燈芯。
書房內瞬間暗了幾分，也顯得更加陰森。
“知訓，你記住。凡事不動則已，動則一擊必殺。”
“唯有以雷霆手段，當眾鎮殺李遇，讓他血濺五步，方可震懾諸將?！?/p>
“恩威并重，才是御下之道?！?/p>
“眼下，正好借這個機會，殺雞……儆猴！”
徐溫語氣平淡，但話語中透出的濃烈血腥氣，讓徐知訓不由得打了個寒顫。
而一直靜立在陰影處的徐知誥，此刻卻并未感到恐懼。
相反，他那雙一直半垂著的眼眸中，正發生著微妙的變化。
他看著眼前這位既是養父、又是權臣的男人，心中仿佛有一道驚雷劈過。
徐知誥甚至下意識地在寬大的袖袍中，模仿著徐溫剛才掐滅燈芯的動作，拇指與食指輕輕一捻。
這種感覺……
這種將私仇變公義、將暗殺變平叛的頂級權謀，才是真正的帝王心術！
若不是為了教導大哥這個蠢貨，父親恐怕這輩子都不會把這種核心的殺人技說給我聽吧？
就在徐知誥心緒翻涌之時，門外傳來一陣急促凌亂的腳步聲。
一名心腹密探甚至顧不上通報，推門而入，單膝跪地，聲音急促而惶恐。
“報！主公，大事不好！”
“李遇離開王府后，帶著三百牙兵親衛直沖廣陵北門！”
“守門校尉欲攔，李遇竟亮出先王昔日頒賜的‘丹書鐵券’，高呼‘先王許我恕死’！”
“他根本不等校尉回話，當場一刀斬下校尉頭顱，鮮血濺了一地！”
“如今他已強行破關而出，看方向……是回潤州大營去了！”
“什么？！”
徐知訓大驚失色，一拳狠狠砸在掌心，滿臉懊惱與驚恐。
“丹書鐵券？！那鐵券是先王留給他保命的，他竟用來蠱惑人心！”
“李遇此獠竟如此機警！”
“潤州城池堅固，他又手握兩萬精銳，此番那是放虎歸山！”
“他若據城而守，再想殺他，怕是難如登天了！”
比起徐知訓的慌亂，徐知誥眼神深處極快地閃過一絲冷意。
他下意識地看了一眼徐溫。
果然，只見徐溫那張陰沉的臉上，不僅沒有半點失望與惱怒。
反而緩緩浮現出一絲令人毛骨悚然的冷笑。
“蠢貨?！?/p>
徐溫瞥了長子一眼，語氣中帶著幾分恨鐵不成鋼的冷漠。
“慌什么？”
“走了才好，走了……妙極！”
徐溫負手而立，看著墻上那跳動的影子，幽幽道。
“楊行密給的破銅爛鐵，也就騙騙那些愚忠的蠢貨?！?/p>
“在真正的權力面前，那就是一塊廢鐵！”
“他在廣陵，我若殺他，那是‘殘害功臣’，恐寒了眾將的心?！?/p>
“但他回了潤州，若是據城抗命，那便是……”
“‘謀反’！”
說到這兩個字，徐溫猛地轉過身，眼中爆發出攝人的精光。
“既是謀反，那我大軍壓境，破城滅族，便是‘替天行道’，是‘平定叛亂’！”
“如此一來，我不但占據大義，更可名正言順地收回潤州兵權，將其余諸鎮兵馬一并整肅！”
“既是殺雞儆猴，自然是動靜越大越好，雞叫得越慘越好！”
“否則，如何震懾那幫蠢蠢欲動的丘八？”
徐溫猛地一揮袖袍，喝令道。
“傳我令！命何蕘即刻起草討剿檄文，細列李遇十大罪狀，昭告天下！”
“命柴再用為宣州制置使，總督升、潤、池、宣四州兵馬，務必將潤州給我圍得鐵桶一般！”
“還有，立刻派人封鎖李遇在廣陵的府邸，將其家眷全數拿下，若有反抗，格殺勿論！”
“我要讓天下人看看，這便是忤逆我的下場！”
“孩兒這就去辦！”
徐知訓終于聽懂了，興奮得滿臉通紅，轉身就要沖出去。
“慢著。”
徐溫冷冷開口。
他看都沒看已經沖進雨幕的長子一眼，目光只落在那道正欲后退的瘦削身影上。
“知誥，你留下?！?/p>
待徐知訓離開后，書房內只剩下父子二人。
徐溫從袖中掏出一封早已寫好的手諭，遞了過去。
“知誥，潤州的事自有你大哥去鬧騰?！?/p>
“你去辦一件更重要的事?！?/p>
徐知誥雙手接過，只覺手諭沉甸甸的：“請父親示下?！?/p>
“江西那邊，秦裴雖是良將，但此人性格剛直，乃是先王舊部，打仗太‘實’?！?/p>
徐溫瞇起眼睛，語氣幽冷：“我怕他真的為了救洪州，把我的江州精銳拼光了。”
“你持我手諭，親自去一趟江州，名為‘參贊軍機’，實為‘監軍’。”
說到這里，徐溫的目光在養子那張恭順的臉上停留了片刻，眉頭微微皺起。
他深知秦裴那種桀驁不馴的宿將，發起瘋來連天王老子都不認，光靠一張輕飄飄的手諭，怕是拴不住那頭猛虎。
“但將在外，君命有所不受?！?/p>
“若真到了那個地步，你得有把真正能殺人的刀。”
徐溫沉默良久，從案幾下取出一個密封的漆紅竹筒，指尖在那火漆上輕輕一劃。
“知誥，這里面是一道蓋了司徒大印的秘令?！?/p>
“若秦裴真的敢臨陣通敵，或者江州兵馬不再聽命于徐家……”
“你可以直接拆開它，里面的東西，足以讓你在瞬間定生死、分乾坤。”
徐溫語調森冷，接著說道：“但這道令，是最后的一張牌。”
“若事情沒到萬劫不復之境，不可隨意開啟?！?/p>
他將竹筒緩緩推到徐知誥面前。
對方低頭接過，只覺得那竹筒沉重如山。
徐溫頓了頓，語氣變得意味深長：“記住，此去的主要目的，不是為了救鐘匡時那個廢物，而是要把水攪渾！”
“若劉靖勢大，便逼他退兵；若兩敗俱傷，便趁機奪城?！?/p>
徐溫瞇起眼睛，補充了一句：“還有，劉靖軍中那‘雷公’之物，甚是詭異?！?/p>
“若能擒獲懂那‘雷法’的工匠，或是搜檢到炸裂后的殘片，務必星夜兼程送回廣陵，不得有誤！”
“孩兒明白，定不讓秦將軍‘意氣用事’。”
徐知誥將手諭、竹筒揣入懷中，貼著胸口，躬身倒退而出。
走出書房后，他并沒有立刻去馬廄，而是先回了自已的偏院。
在確定四下無人后，他反鎖房門，從書架后面一個極隱蔽的暗格里，取出了一個小小的檀木漆盒。
這里面的東西，徐溫不知道，那個只知道橫沖直撞的大哥徐知訓更不可能知道。
盒子的一邊是一疊厚厚的柜坊飛錢憑信，那是他這幾年來幫父親清算商稅、核對庫支時，通過各種“損耗”和“火耗”悄然截留下的私產。
對于渴望權力的他來說，這些憑信不是為了享樂，而是為了在關鍵時刻買通那些貪婪的胃。
而盒子的另一邊，則是幾份泛黃的信箋和卷宗。
這些陰私密卷，大多是這些年他在幫徐溫“清理門戶”時，利用那些被廢棄的情報殘本，一筆一劃親手抄錄、整理出來的。
徐知誥的手指在那幾份卷宗上輕輕撫過，拿出一份。
其中一份，白紙黑字地記載著秦裴當年的舊事。
秦裴奉命圍繳江州叛亂，曾在亂軍中暗中放走了一名先王舊部的家小。
那卷宗里不僅有當時領路小卒的供詞畫押，甚至還附著那家小后來在宣州隱姓埋名的詳細地址。
在徐溫眼里，這種“心懷舊主”的舉動便是最大的不忠。
這份卷宗，便是懸在秦裴脖子上最利的一把鍘刀。
而另一份卷宗則要“俗氣”得多，那是關于秦裴麾下頭號悍將。
牙內都虞候張勇的。
那上面密密麻麻記錄著張勇在廣陵各處私賭坊欠下的巨額賭債，足有數千貫之巨。
更有甚者，張勇為了填補虧空，竟私自倒賣了江州軍械庫中的三千領皮甲。
每一筆銀錢的流向，張勇自以為做得隱秘，卻都被徐知誥算得清清楚楚。
這些東西，原本是他為了應付徐家將來的“變故”而準備的防身符。
徐知誥很清楚，秦裴這種宿將骨子里只認先王楊行密，對亞父徐溫尚且只是面和心不和，更何況是對他這個“寄人籬下”的養子？
如果沒有這些足以致命的軟肋和足以塞牙的重利，他此行去江州，不過是個傳聲筒罷了。
至于那竹筒？
秦裴若死了，亂兵嘩變，第一個殺的就是我。
他將這些足以撬動兩萬大軍的籌碼，貼身塞進了行囊的最深處。
然而，剛到徐府大門口，他的腳步便是一頓。
細雨中，徐知訓并沒有去調兵，而是騎在馬上，手里提著馬鞭，顯然已經在這里等候多時了。
見徐知誥出來，徐知訓陰沉的目光在他身上那簡單的行囊上掃了一圈，像是在審視，更像是在確認什么。
“二弟，父親把你單獨留下，說了這么久……”
徐知訓用馬鞭輕輕敲打著掌心，皮笑肉不笑地問道：“給了你什么好差事？莫不是把我也要去的那幾州兵馬，分給你了一半？”
徐知誥心中了然。
原來是在嫉妒父親的‘獨對’，怕我分了他的兵權。
徐知誥立刻垂下頭，露出一副惶恐且無奈的神色，從懷中稍微露出那份監軍文書的一角，苦笑道。
“大哥說笑了?！?/p>
“父親是嫌我平日里只懂算賬，不知兵事。”
“這次去江西，也就是替父親跑跑腿，去那秦裴軍中做個‘錄事參軍’，管管糧草賬目罷了?！?/p>
“你也知道，那秦裴脾氣又臭又硬，這可是個苦差事。”
一聽只是個管賬記錄的文職，徐知訓緊繃的肩膀瞬間松弛下來，眼中的警惕立刻化作了濃濃的輕蔑與不屑。
“哈！我就說嘛?！?/p>
徐知訓策馬逼近兩步，居高臨下地看著徐知誥，甚至伸出馬鞭，極其無禮地挑起了徐知誥的下巴，語氣中滿是優越感。
“這就對了！父親到底還是眼毒，知道你是個什么成色。”
“這種又要受氣、又要跑腿的活計，確實只適合你?！?/p>
“畢竟你是楊家不要的棄子，又是我們徐家撿回來的一條狗?！?/p>
“若是讓你去領兵殺人，怕是你那雙算賬的手都要嚇哆嗦了。”
徐知訓收回馬鞭，指了指潤州方向，狂傲地笑道。
“大哥我去潤州那是建功立業，你去江西那是替人看家護院?！?/p>
“嘖嘖，這就是命啊?！?/p>
徐知誥神色未變，甚至把頭低得更低，恭敬道。
“大哥武勇蓋世，自當擔此重任。”
“小弟愚鈍，只能替父親、替大哥守好這一畝三分地的糧倉。”
“哼，算你識相，知道誰才是主子。”
確認了自已地位不可動搖，徐知訓這才心滿意足。
大笑著一夾馬腹，帶著親衛揚長而去。
徐知誥保持著躬身的姿勢，任由那飛濺的泥水甩在自已的袍角上。
直到徐知訓的背影徹底消失在雨幕中，他才慢慢直起腰。
伸手輕輕彈去了袍角上的泥點。
隨即，他用拇指狠狠擦過剛才被馬鞭挑起的下顎，力道大得幾乎蹭破了一層皮，仿佛那里沾染了什么最骯臟的東西。
他伸手摸了摸懷中那份沉甸甸的手諭。
又摸到了行囊深處那一疊足以收買秦裴副將的柜坊憑信，以及幾封足以拿捏秦裴命門的陰私密卷。
他回頭看了一眼那依舊亮著燈火的書房，嘴角勾起一抹極淡、極陰鷙的笑意，宛如一條潛伏已久的毒蛇終于吐出了信子。
父親，您教我的這把刀，孩兒記住了。
只是日后這把刀會砍向誰……恐怕連您也猜不到吧。
“駕！”
徐知誥一抖韁繩，帶著親衛消失在漆黑如墨的雨夜中。
這亂世的渾水終于要徹底攪起來了，而他，已經學會了如何在渾水中，做一個最有耐心的獵人。
……
潭州節度使府。
如果不說這里是潭州，光看這天氣，還以為換了個季節。
不同于廣陵的陰雨連綿，荊湘大地空氣中彌漫著雷暴前夕特有的燥熱與壓抑，仿佛一點火星就能引爆。
燈火通明的大殿內，富麗堂皇，透著一股濃烈的商賈之家的奢華。
空氣中混合著淡淡的龍涎香與驅蚊艾草的辛辣味。
這種甜膩與辛辣混合在一起，讓空氣變得有些黏稠，勒得人喘不過氣。
大殿角落里，更是供奉著一尊猙獰的梅山教神像，神像前香火繚繞，透著幾分梅山蠻特有的巫風神秘。
武安軍節度使馬殷，身著一身寬松的蜀錦常服，手里正端著一碗剛剛擂好的姜鹽豆子茶，試圖壓一壓心頭的火氣。
案幾之上，一份皺皺巴巴的《歙州日報》顯得格格不入。
那是一個自稱來自歙州的茶商，拼著折了兩匹馬，才從封鎖線上拼死帶回來的。
馬殷猛地將茶碗重重頓在朱漆大案上，茶湯四濺，潑濕了那份報紙。
“啪！”
這一聲脆響，嚇得大殿下首一名身披獸皮、滿臉刺青的溪洞蠻王使者渾身一哆嗦。
他下意識地護住了自已帶來的幾箱貢品，整個人縮成一團，瑟瑟發抖，連大氣都不敢出。
“荒唐！簡直是荒唐至極！無恥之尤！”
《袁州彭氏開門揖盜，引蠻兵血洗江南！》
馬殷指著報紙上那醒目的加粗標題，怒罵道。
“本帥雖愛財，但那是做生意賺來的！何時說過要血洗江南？”
“本帥連袁州那彭玕的面都沒見過幾次！這劉靖……這劉靖簡直是含血噴人！”
“他自已想打洪州，想吞江西，卻把屎盆子扣在本帥的頭上！”
馬殷氣得在廳內來回踱步，每一步都踩得極重，像是要踩死地上的螞蟻。
“這報紙發得滿天下都是，威力大得嚇人！”
“今早老夫最寵愛的劉氏，哭哭啼啼地跑來問本帥是不是要變成殺人魔王了。”
“甚至連本帥的小兒子在家塾都被夫子問起！”
“如今整個江南的人都當本帥是洪水猛獸，是入室搶劫的強盜！”
“本帥苦心經營的一世英名……全毀了！”
“這名聲要是臭了，以后誰還敢和咱們湖南做生意？商路一斷，咱們喝西北風去嗎？！”
大廳兩側，坐著湖南的文武重臣。
謀士高郁彎腰撿起地上的報紙，輕輕撣了撣上面的灰塵。
神色卻異常冷靜，甚至帶著幾分精明的算計。
他眼角的余光掃過那名惶恐不安的蠻王使者，心中已有了計較。
“節帥，息怒。”
高郁緩緩開口，聲音不大，卻透著股陰冷：“這正是劉靖的高明之處?！?/p>
“節帥請想。”
高郁指著報紙上的地圖：“劉靖自奪取歙州以來，步步為營。”
“先取饒州，再吞信、撫二州，如今四州連成一片，大勢已成?！?/p>
“下一個目標，必然是洪州?！?/p>
“若是讓他順利吞并了洪州，整個江西盡入其手?！?/p>
“屆時，他兵鋒向西，便是咱們湖南！”
高郁的聲音提高了幾分，意有所指地看向那名蠻王使者：“劉靖的野心，早已昭然若揭?！?/p>
馬殷聞言，腳步一頓。
臉上的怒容漸漸消退，取而代之的是深深的憂慮和商人的權衡。
“那……依先生之見，該當如何？”
馬殷皺眉道：“難道真要出兵？”
“若是此時出兵，豈不是正好中了劉靖的奸計，坐實了這‘引狼入室’的罪名？”
“節帥?！?/p>
高郁嘆了口氣，目光幽幽：“報紙一發，這天下悠悠眾口，假的也早已變成了真的。”
“如今在世人眼中，節帥您已經是那‘入室之狼’了?！?/p>
“既然這口黑鍋已經背上了，咱們若是不去吃那口肉，那才是真的冤大頭！”
但高郁知道，光是這個理由，還不足以讓馬殷這種老江湖冒著開戰的風險。
真正的要害，在于劉靖的手段已經直接威脅到了馬殷的統治根基。
他緩緩撿起那份被茶水浸濕的報紙，目光卻沒有第一時間落在文字上，而是敏銳地掃過了旁邊那個瑟瑟發抖的蠻王使者。
那個平日里殺人不眨眼的蠻子，此刻看著那輕飄飄的紙張，竟像是在看一道催命符。
連這種不知教化的蠻人都能被這紙上的‘利’字嚇住……
這東西，遠比刀劍可怕。
高郁心中猛地一沉，這才轉頭對馬殷說道：“節帥，這不僅是地盤的問題，更重要的是這報紙……此物能殺人于無形！”
“您看劉靖這手段，他搞科舉、發報紙，鼓動那些泥腿子和寒門書生。”
“若是讓他順利吞了江西，把他那套‘均田免賦’的鬼話傳到咱們湖南來……”
高郁猛地轉頭，目光如刀般刺向那名蠻王使者，嚇得對方縮了縮脖子。
“咱們湖南多蠻兵、多土司，靠的是各洞蠻王鎮壓?！?/p>
“若是那些蠻兵頭人都信了劉靖那套，覺得造反能分田地……”
“使君，哪怕沒有兵鋒，這湖南的根基，怕是也要動搖啊！”
“此戰之后，這《日報》之物，必須嚴禁，私藏者立斬！”
這一番話，如同一盆冰水澆在馬殷頭上。
“先生說得對！這劉靖是在挖本帥的祖墳！是絕戶計，留不得！”
這時候，一直沉默不語的大將許德勛大步跨出，甲胄鏗鏘作響。
他神色肅殺，拱手道：“節帥！既已決意要打，那就要快！”
“如今秋雨連綿，山道難行?！?/p>
“末將已命人備足了姜片、茱萸以防軍中瘴氣?！?/p>
“我們必須走水路借道，或者強行軍翻越羅霄山脈，打彭玕一個措手不及！”
“末將愿率五千山地精銳，星夜兼程，直插袁州！遲則生變！”
高郁贊賞地看了一眼許德勛，隨即又對馬殷補上一記猛藥。
“節帥，許將軍說得對?！?/p>
“淮南徐溫那個老狐貍，此刻肯定也坐不住了。”
“我們必須搶在他前面吃下袁州?！?/p>
“而且這一仗，咱們不僅不虧，還能大賺！”
“出兵江西，名義上是助彭玕平亂，實際上我們可以順勢接管袁州的萬頃茶焙和瓷窯。”
“用袁州的錢糧養咱們的兵，這叫‘以戰養戰’！”
馬殷聽罷，眼睛瞬間亮了。
原本的恐懼一掃而空。
他飛快地掐算著：“若是吞了袁州，光是茶稅和瓷稅……”
“就足夠本帥那十萬兒郎三年的衣賜與軍餉！”
“有了這筆錢，這江山才算真正穩了！”
片刻后，馬殷猛地一拍桌案，殺氣騰騰。
“虧本的買賣不能做，但這保命又賺錢的仗，必須打！”
“送上門的生意更不能推！”
說到這，馬殷忽然想起了什么，神色一變，又遲疑道。
“慢著！”
“本帥若大軍東進，那荊南的高賴子會不會趁機偷襲本帥？”
“那廝可是個無利不起早的主兒?！?/p>
高郁聞言，自信一笑，從袖中掏出一封早已準備好的信函。
“節帥放心，臣早有算計?！?/p>
“高季興此人，貪小利而惜身，最擅長見風使舵，也是個欺軟怕硬的主?！?/p>
“他剛被許德勛將軍嚇破了膽，短時間內絕不敢招惹節帥?！?/p>
“但他也怕劉靖，怕那種能炸毀城墻的‘妖術’?！?/p>
“更重要的是，高賴子地盤最小，他最怕的就是淮南一家獨大?！?/p>
“節帥只需派一能言善辯之士，帶上這份《歙州日報》去趟江陵?！?/p>
“告訴他，唇亡齒寒，咱們兩家聯手才能抵御‘妖術’?！?/p>
“再許諾他，一旦拿下洪州，愿與他共分洪州北面江口的商稅之利！”
高郁嘴角勾起一抹冷笑。
“只要給他這根骨頭，再給他一個抱團取暖的理由?！?/p>
“以高季興的性子，不僅不會反咬一口……”
“為了這個聚寶盆，也為了防止楊吳吞并江西，他說不定還得幫咱們在北邊牽制一下楊吳的兵馬呢！”
馬殷撫掌大笑：“妙！妙啊！”
“來人！派密使即刻前往袁州，聯系彭玕！”
“就說本帥念及鄰里之情，愿發兵助他‘平亂’！不僅要幫，還要幫到底！”
隨著馬殷一聲令下，密使帶著信函策馬沖出了潭州城門。
與此同時，一道刺目的閃電劃破了漆黑的夜空。
瞬間照亮了潭州城頭那面被狂風吹得獵獵作響的“武安軍”大旗。
“嘩啦——”
大旗在風中爆出一聲脆響。
緊接著，滾滾雷聲由遠及近。
仿佛預示著這場席卷江南的風暴，終于要徹底爆發了。