這大食使者身材高大，高鼻深目，下巴上留著濃密的胡須。
即便身處敵軍大營，被眾多殺氣騰騰的大唐將領怒目而視，他的臉上卻依然掛著一種令人作嘔的傲慢和不屑。
他沒有下跪，只是微微挺起胸膛，用一種生硬且怪異的大唐官話開口說道：
“尊敬的大唐西征元帥，我是偉大的大食帝國，穆罕維汗的特使?！?br/>“放肆，見到我家王爺為何不跪？”
張羽怒目圓睜，手按刀柄，大有一言不合就拔刀砍人的架勢。
大食使者卻冷笑了一聲，根本沒有理會張羽，而是直勾勾地盯著坐在帥案后的許元。
“許元，你以前確實是個厲害的角色。聽說你靠著那些會噴火的管子和能炸開的鐵球，打贏了不少仗。”
使者揚起下巴，語氣中充滿了挑釁。
“但是，時代變了。那些東西，現在我們偉大的大食帝國也有，而且比你們的更多、更強大?！?br/>使者張開雙臂，仿佛在炫耀著某種不可戰勝的力量。
“偉大的穆罕維汗讓我來告訴你，識相的話，立刻下令你的軍隊放下武器投降，并且代表大唐皇帝，獻出西域三十六國的全部故土，承認大食對這里的統治?！?br/>“只要你照做，我們大食愿意寬宏大量，與大唐修好，留你一條性命?！?br/>使者的眼神逐漸變得陰狠。
“否則，一旦我們偉大的大食火炮開火，你們這可憐的二十萬人將化為灰燼?！?br/>“我們將踏平西域，順著秦涼道，一直打到你們的長安城，讓你們的皇帝也跪在穆罕維汗的腳下?！?br/>“我宰了你這個狂妄的蠻子。”
曹文氣得臉色鐵青，直接抽出了半截橫刀。
許元卻抬起手，示意曹文退下。
他的臉上沒有任何憤怒的表情，平靜得就像是一口古井。他看著那個大食使者，就像在看一個死人。
大食使者見許元沒有發作，以為他是怕了，冷哼一聲，從懷中掏出一封用羊皮卷軸密封的信件，傲慢地遞了過去。
“這是偉大的穆罕維汗寫給你的親筆信。”
許元給了周元一個眼神，周元上前接過信件，檢查無誤后遞給了許元。
許元展開羊皮卷，信上是用大食語和大唐官話雙語寫成的。字跡潦草而張狂。
信的內容很簡單，翻譯過來只有幾句極具侮辱性的話：
“聽聞大唐統帥許元，乃是天下名將。今夜一見，不過是一個只敢在黑夜中偷偷摸摸、像老鼠一樣放火燒毀幾桶火藥的鼠輩。”
“大唐的男人，難道只會用這種上不得臺面的小伎倆嗎？”
“如果有膽量，便撤去那些拒馬和壕溝，像個真正的勇士一樣，與我大食的鐵騎和火炮在平原上正面對決。”
“若是不敢，便趁早滾回你們中原的脂粉堆里去吧?！?br/>許元看著這封信，嘴角漸漸勾起了一抹極其嘲諷的冷笑。
這是激將法。
極其拙劣，但又十分惡毒的激將法。
大食統帥穆罕維汗顯然是察覺到了伊犁河谷這邊的地形對大食不利，加上今夜火藥庫被炸，心中憤怒又忌憚。
所以想用這種話術激怒許元，逼迫唐軍放棄固守的優勢，出營與他們進行正面的火器對轟。
“小伎倆？老鼠？”
許元喃喃自語了一句，隨后雙手一用力，“嘶啦”一聲，將那封被穆罕維汗視為無上威嚴的親筆信直接撕成了兩半，隨手扔在了炭盆里。
火苗瞬間將其吞沒，化為一縷青煙。
大食使者臉色大變，指著許元怒喝道：
“你敢撕毀大汗的信件？”
許元沒有理會他，而是緩緩從帥座上站起身。
他身上那件暗紅色的戰袍在搖曳的燭光下，仿佛染上了一層濃稠的鮮血。
他一步步走到大食使者面前，那股從尸山血海中淬煉出來的鐵血威壓，如同實質般壓在了使者的肩頭。
使者不由自主地往后退了半步，剛才的傲慢瞬間消失得無影無蹤，額頭上滲出了細密的冷汗。
“對于我來說，戰爭，從來沒有什么高尚和卑鄙之分?！?br/>許元的聲音不大，但在寂靜的大帳內卻如同雷霆般震耳欲聾。
“只要能殺敵，只要能讓我大唐的將士多活下來幾個，別說是像老鼠一樣放火，就算是讓我去挖絕戶墳，我也照干不誤?！?br/>許元居高臨下地俯視著使者，眼神如刀。
“想激怒我，逼我放棄防線跟你們打消耗戰？”
“回去告訴那個自作聰明的穆罕維汗，他腦子里的水，比這伊犁河的水還要多?！?br/>許元轉過身，大步走回帥案后，雙手重重地按在桌面上，目光如炬，一字一頓地說道：
“滾回去告訴他?！?br/>“既然你們那么急著送死，我就成全你們?！?br/>“三天后，就在這伊犁河谷，我許元，會親自敲碎他引以為傲的火炮，碾碎他那八十萬大軍的骨頭。”
“一決高下，不死不休?！?br/>許元的每一個字都像是砸在冰面上的鐵錘，帶著令人膽寒的殺意。
大食使者被這股氣勢徹底嚇破了膽，臉色慘白，一句話也說不出來，在兩名大唐士兵的推搡下，踉踉蹌蹌地逃出了大帳。
看著使者離去的背影，許元眼中的殺意漸漸收斂，取而代之的是一種絕對的冷靜和決絕。
他轉頭看向張羽等人，深吸了一口氣。
“傳令下去，全軍備戰。這三天，我要讓這伊犁河谷，變成他們大食人的阿鼻地獄?！?br/>送走大食使者后，許元并沒有因此放松下來。
大帳內搖曳的燭火將許元的影子拉得很長，投射在粗糙的羊皮地圖上，透著一股不容置疑的冷峻。
許元沒有轉身，只是死死盯著面前那張插滿紅藍小旗的西域沙盤，深吸了一口氣，將胸腔里那股翻滾的殺意強壓下去。
“來人，擊鼓聚將?！?br/>低沉的聲音在帳內響起，門外的親兵立刻領命而去。
不多時，沉悶而急促的戰鼓聲撕破了中軍大營的夜空。
周元、張羽、曹文，以及剛剛巡營回來的張盧等一眾大唐核心將領，帶著滿身的寒氣和甲胄的碰撞聲，魚貫步入大帳。
眾人的目光齊刷刷地落在了那個背對著他們的暗紅色身影上，大帳內的氣氛瞬間凝重到了極點。
許元緩緩轉過身，銳利的目光在眾人臉上一一掃過。
他的眼神中沒有了剛才震懾使者時的張狂，取而代之的是一種深不見底的凝重與肅殺。