衛(wèi)將軍府宴請(qǐng)賓客，居于深宮中的郭太后自然也知道。
除了大長(zhǎng)秋的謁者令張歡、一向與衛(wèi)將軍府結(jié)交來(lái)往，郭太后的義妹甄夫人也去參加宴會(huì)了。郭太后十來(lái)歲就進(jìn)了宮，多年來(lái)、她了解宮外的情況，大多都是通過(guò)別人的轉(zhuǎn)述；還有宦官黃艷，幾個(gè)月前已出任黃門(mén)監(jiān)，仍然常在郭太后跟前、談?wù)撀尻?yáng)發(fā)生的事。
甄氏是跟著黜婦吳夫人去的，她也沒(méi)機(jī)會(huì)與秦亮相處。甄氏來(lái)靈芝宮之后，只能談一些王令君的衣著之類的話題，女賓確實(shí)與王夫人呆一起的時(shí)間更長(zhǎng)。
甄氏自己就很喜歡打扮，所以把王令君的服飾瞧得很細(xì)。
“她的里襯是白色的，鑲邊是秋白色料子、帶著一點(diǎn)灰，并不扎眼。可這么簡(jiǎn)單的裝飾，看起來(lái)卻更顯精致貴氣。”甄夫人手里拿著碗筷，心思卻不在食物上。
同席一起用晚膳的，正是郭太后與甄皇后。甄夫人卻不管那么多，仍然在皇太后與皇后面前談起了貴氣。
那王令君、郭太后當(dāng)然見(jiàn)過(guò)，而且在廬江郡時(shí)見(jiàn)面的次數(shù)還不少。郭太后覺(jué)得，王夫人穿什么根本不是重點(diǎn)，人家本來(lái)就生得美貌。而且王夫人的眉宇間常帶著冷傲的神態(tài)、才會(huì)有那種氣質(zhì)罷，與衣料鑲邊又有多大的關(guān)系？
郭太后遂未搭腔。不過(guò)甄皇后倒似乎對(duì)衛(wèi)將軍府的事、很有興趣，她一邊吃飯、一邊側(cè)耳傾聽(tīng)，吃東西也不太認(rèn)真。
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)了“咚咚咚……”的大鼓聲音。
甄夫人循聲看了一眼，說(shuō)道：“呀，已經(jīng)是酉時(shí)了，妾吃過(guò)飯之后，便得趕緊出宮才行。”
“是阿，應(yīng)該是酉時(shí)的鼓聲。”郭太后隨口回應(yīng)了一句。
洛陽(yáng)城樓上的這種鼓聲，通常是報(bào)時(shí)工具。不過(guò)有時(shí)候人們忘記了鼓聲存在，忽然聽(tīng)到、偶爾會(huì)被驚一下，那聲音確實(shí)就像出了什么事一般。
恍然之間，郭太后又想起了以前，當(dāng)時(shí)做過(guò)的難言之事。甄氏曾與郭太后約定，在酉時(shí)鼓聲響起的特定時(shí)刻與秦仲明幽會(huì)，并把郭太后穿過(guò)的里襯拿給秦仲明，好叫他心里想著郭太后。然后郭太后在那個(gè)時(shí)刻想象得到安慰。
后來(lái)郭太后在寫(xiě)給秦亮的密信中，也提到了鼓聲時(shí)刻，她正在靈芝宮閣樓上，看到流水瀠回、大雁遠(yuǎn)飛等意象。她當(dāng)然不好意思在書(shū)信里寫(xiě)婬穢之事，所以比較委婉，只是暗示思念之情。
郭太后走神了一會(huì)，臉頰便覺(jué)發(fā)燙。好在大家都在吃飯，吃著熱菜熱湯，臉有點(diǎn)紅是很尋常現(xiàn)象。
一時(shí)間她更覺(jué)得、時(shí)間愈發(fā)難熬，想想都有多久沒(méi)見(jiàn)過(guò)秦亮了。
不過(guò)考慮到朝廷里微妙的平穩(wěn)，郭太后似乎還可以繼續(xù)忍耐。
其實(shí)郭太后一向都是謹(jǐn)慎自律、且非常能忍耐的性情。她經(jīng)歷過(guò)許多恐懼，見(jiàn)過(guò)可怕的事，明白雖然平淡乏味卻安穩(wěn)的日子、實(shí)際上很可貴。
便如同眼前的精美的杯盤(pán)中、細(xì)致烹飪的佳肴，連大米飯也是精挑細(xì)選的貢品。只因這樣的食物，在宮廷中唾手可得，郭太后等人都沒(méi)覺(jué)得飯菜多么有滋味。郭太后從瓷碗里挑起一小塊菜丸、小口吃著的姿勢(shì)，便不像很香的樣子。
只有當(dāng)失去這些、要餓肚子的時(shí)候，人們才會(huì)醒悟錦衣玉食的難得罷？
因此只要王家還是執(zhí)政、秦亮還在小心維持局面，郭太后的表現(xiàn)便也十分謹(jǐn)慎。上次說(shuō)過(guò)、要好生服侍秦仲明的許諾，她亦未找到機(jī)會(huì)，暫且只能食言了。
上回郭太后是先去東宮、然后換衣裳私自出宮，那個(gè)辦法當(dāng)然有敗露的危險(xiǎn)；幸虧運(yùn)氣好，才未走漏消息出去。
郭太后主要是情緒受到了刺激。當(dāng)時(shí)的形勢(shì)本來(lái)就很危險(xiǎn)，大臣內(nèi)侍又把毌丘儉的人馬說(shuō)得很厲害，她在壓力之下、反而變得膽大，做事也沒(méi)考慮太多。
如今在煎熬與壓抑忍耐之中，郭太后自然地產(chǎn)生了一種直觀的喜惡、對(duì)王家不滿；大概因?yàn)橥跫疫€是最大的權(quán)臣，郭太后才會(huì)過(guò)得束手束腳，諸事都要忍。哪怕王家曾是盟友，郭太后對(duì)王家的信任感、仍然不如秦亮。
沒(méi)一會(huì)晚膳就吃過(guò)了，甄氏沒(méi)有繼續(xù)逗留，有點(diǎn)匆忙地告辭，趕著要出宮回家。皇后見(jiàn)狀，也與甄氏一起道別，離開(kāi)了靈芝宮。
過(guò)了兩天，宦官?gòu)垰g又稟報(bào)了秦亮的事。
秦亮最近每天都會(huì)去軍營(yíng)，似乎在臨時(shí)安排洛陽(yáng)中軍將士休假。洛陽(yáng)中軍有固定的規(guī)矩，四分之一的人休假，剩下的人都要在營(yíng)中戍守、訓(xùn)練，或是屯田。
秦亮安排休假事宜，應(yīng)是想在出發(fā)去雍涼屯田之前、先讓將士們輪流回家休假一段日子。
防備姜維的事，郭太后當(dāng)然也知道。卻不知道秦亮這次西去，需要多久的時(shí)間。
想到此事，郭太后便心煩意亂。不過(guò)秦亮想尋找建立軍功的機(jī)會(huì)，也是為了嘗試獲取大權(quán)、以后不用再擔(dān)心王家的掣肘。郭太后只能繼續(xù)等下去。
……不料在十月十五的朝會(huì)前，宮里忽然得到了一個(gè)消息。雍涼都督郭淮上奏，發(fā)現(xiàn)大量蜀漢兵出隴右、大舉北伐！
秦亮之前就曾預(yù)測(cè)，費(fèi)祎一死，姜維可能會(huì)再次北伐。但沒(méi)有人料想到，姜維來(lái)得這么快！此時(shí)已經(jīng)入冬，涼州那邊的天氣、只會(huì)比洛陽(yáng)更寒冷。
此前朝臣集議時(shí)、大多人的看法，甚至是蜀軍會(huì)在明年秋，或是后年春出動(dòng)。
十五日朝會(huì)當(dāng)天，許多官員都在談?wù)摯耸拢亓练炊鴽](méi)說(shuō)什么。
只是在朝會(huì)結(jié)束之后，在太極殿廣場(chǎng)中、秦亮見(jiàn)到宦官?gòu)垰g，兩人才談?wù)摿艘粫?huì)西線的事。
秦亮并未預(yù)測(cè)過(guò)姜維北伐的時(shí)間，不過(guò)如今看來(lái)、即便預(yù)測(cè)時(shí)間也沒(méi)用，顯然洛陽(yáng)中軍已經(jīng)來(lái)不及去增援雍涼。
二人交談時(shí)，秦亮向皇室表明了態(tài)度，他不打算改變帶兵出京的時(shí)間。
因?yàn)槿绻F(xiàn)在部署增援，等洛陽(yáng)中軍準(zhǔn)備好出發(fā)、行軍近千里趕往前線，可能戰(zhàn)事都已經(jīng)結(jié)束了；畢竟蜀軍運(yùn)糧也很困難，不能把戰(zhàn)事拖得太久，只要沒(méi)法占領(lǐng)涼州立足、蜀兵要不了多久就會(huì)退兵。
此役洛陽(yáng)中軍已經(jīng)失了先機(jī)，若再臨時(shí)改變時(shí)間、匆忙出發(fā)，沒(méi)有什么好處。
不過(guò)到西線屯田的決策，經(jīng)過(guò)了與王家商量、朝廷集議、皇宮詔令等過(guò)程，整個(gè)部署好不容易等待實(shí)施了，所以秦亮打算、明年春仍然要去西線屯田。
至于此次蜀國(guó)大規(guī)模北伐、怎么應(yīng)對(duì)，只能看郭淮陳泰等人的能耐了！
連鄧艾都不一定起到多大的作用。鄧艾今年秋才從洛陽(yáng)去西線，此時(shí)他或許連人都沒(méi)認(rèn)全，夏侯霸跑了之后涼州是個(gè)爛攤子，鄧艾這幾個(gè)月能重新部署好涼州防務(wù)、便能算做得不錯(cuò)。
事情在朝會(huì)上議論之后，洛陽(yáng)的士族幾乎都知道了蜀國(guó)北伐之事。
太常羊耽家自然亦已知情，他在去上朝之前就聽(tīng)到了消息。
畢竟侄子羊祜是衛(wèi)將軍府的從事中郎；妻子辛憲英的親弟弟，也是衛(wèi)將軍府的軍謀掾。大將軍府、衛(wèi)將軍府這些地方，對(duì)于軍務(wù)的了解，比朝臣還要早。
雖然秦亮也沒(méi)猜中時(shí)間，但辛憲英仍對(duì)此事的評(píng)價(jià)很高。
弟弟來(lái)拜訪時(shí)，她便在家人面前說(shuō)道：“衛(wèi)將軍可稱知兵，他只是得知了蜀漢大將軍費(fèi)祎遇刺之事，便提前預(yù)計(jì)到、姜維會(huì)大舉北伐。如今西線的奏報(bào)傳來(lái)，果然所料不差。”
丈夫羊耽也贊同道：“若只是隨意推測(cè)一番，卻不稀奇，秦仲明把看法拿到朝堂上說(shuō)、便是另一回事。公諸于眾之后，如果沒(méi)有猜中，難免會(huì)讓眾人非議。秦仲明對(duì)于此事，必定很把握。”
弟弟辛敞則道：“我在衛(wèi)將軍府聽(tīng)說(shuō)過(guò)一件事，當(dāng)年芍陂之役，秦將軍也提前一年多、便預(yù)料到吳兵要進(jìn)攻。”他接著道：“不過(guò)兩次都沒(méi)有猜準(zhǔn)時(shí)間。”
辛憲英道：“各國(guó)相隔千里、洛陽(yáng)朝廷與之互無(wú)來(lái)往，這種事能事先有個(gè)大致判斷，便已算得上是神機(jī)妙算。”
辛敞點(diǎn)頭道：“姐所言甚是。”
最近兩年，辛憲英對(duì)秦仲明的品評(píng)、幾乎都不低；她可不是只說(shuō)好話，有時(shí)候在自家人面前評(píng)價(jià)一些士人，也會(huì)說(shuō)不中聽(tīng)的話。所以羊祜、辛敞陸續(xù)接受衛(wèi)將軍府的征辟，辛憲英并未反對(duì)……但之前她弟弟辛敞接受曹爽征辟時(shí)，辛憲英卻不太贊成。
羊耽道：“姜伯約確是蜀漢主戰(zhàn)派。年初蜀軍剛來(lái)過(guò)涼州，沒(méi)想到一年之內(nèi)、竟出動(dòng)兩次。不僅洛陽(yáng)諸公沒(méi)想到，恐怕郭伯濟(jì)也猝不及防。郭伯濟(jì)正在長(zhǎng)安、此時(shí)還得靠他的安排，但愿西線不會(huì)出什么問(wèn)題阿。”
辛憲英與辛敞都隨之附和。
蜀漢長(zhǎng)期在西線進(jìn)攻，數(shù)不清已經(jīng)北伐了多少次，比國(guó)力更強(qiáng)的吳國(guó)、進(jìn)攻還要頻繁得多。然而以前蜀漢的每次攻擊，都未能改變西線的大體形勢(shì)。
從經(jīng)驗(yàn)上看，羊耽等大魏朝臣，自然也認(rèn)為這回不會(huì)出大問(wèn)題。只不過(guò)結(jié)果未知之時(shí)，羊耽還是很關(guān)注、且有些擔(dān)憂，人們對(duì)未知、難免會(huì)有如此心情。