Y漢國把漢中三郡丟失之后，消息傳遞也更加困難。北面走東三郡、漢中的那條路線，魏軍查得很嚴；現在漢國的奸細只能繞行荊豫，從東面循大江回來。
司馬師求助于東吳的石苞接應，將心腹蔡弘安排去了武昌。派往魏國的奸細，要先到吳國中轉、然后由蔡弘送信到成都。
姜維在皇宮議事時，聲稱“還在等消息”，便是指蔡弘的消息。
其實像是洛陽中軍出征這樣的大事，要打探起來十分容易，動靜很大、連洛陽市井百姓應該都能知道。問題主要是傳遞消息的時間太久！
因此姜維沒能及時確定曹軍的企圖，只能率重兵向劍閣增援。漢國朝廷同時調集了成都、綿竹等地的兵馬北上，影響農忙秋收、已是難以避免。
這次姜維的主張不算錯，但預判顯然出了差錯！
劍閣等西面三路、曹軍無法突破，基本只是對峙。但東面米倉道、間道的漢軍沒有得到增援，兵力太少，很快就遭遇了強攻。
八月初，米倉道南段的巴西郡漢昌（巴中）首先被圍攻。
米倉道雖然崎嶇難行，但是曹軍胡奮部、走南鄭直接南下，路程不算遠，遂以大股人馬壓境。漢軍守將柳隱兵力不足，完全無力反擊、只能閉門困守漢昌，四面人口被劫走甚眾！以至于西面的閬中等地，軍民也十分恐慌。
隨后是東路不曹水上的宣漢城。這一路曹魏人馬的將領是馬隆，走漢中南鄉（西鄉縣）出發，距離稍遠，十余日后才走間道進逼宣漢。
這個馬隆以前名不經傳，但是在漢中之戰時的表現、讓姜維發怒罵過娘。當時姜維預先部署了奇兵，走湑水小路去駱谷斷曹軍糧道，結果奇兵反被馬隆伏擊、慘遭大敗。
而此次在宣漢對付馬隆的人、則是羅憲。羅憲是荊州派士人的后裔，師從益州名士譙周，主要是個文人！
但羅憲顯然并不懼怕馬隆，反而認為間道難行大軍、曹軍不足為懼。他并未打算死守城池，而是在東北方向，找到了一處伏擊點，準備反殺馬隆，打他個措手不及。
羅憲找準了地方，卻并不急于調兵。只等曹軍快到了，他才選了個月光明亮的晴天晚上，連夜派兵去山林后面。以此避開曹軍事先探路的斥候。
曹軍遠道而來，必定會沿著河流進軍，而此地正是沿河去宣漢縣的必經之路！
巴郡士人楊宗之前正好告假在家，聞訊便來投羅憲，也跟著羅憲來宣漢御敵了。楊宗同樣是個文士，眼下正在設伏的山林之中。
漢軍人馬都在山后，楊宗則帶著隨從到了山頂，觀望遠處的情形。蜿蜒的卜曹水就在對面，山水之間隱約可見一條土路、在荒草叢生中延伸。
循著土路往遠處看去，起伏的山丘之間，空中塵埃彌漫。
“來了，來了！”旁邊有人沉聲道。
隨即便有士卒把弩從背上取下來了，放在了手邊。楊宗卻道：“別急，等賊軍靠得更近一些！”
因為軍隊行軍的時候，通常不會全部披甲，尤其是在山路上跋涉；忽然遇到伏擊，披甲需要時間。漢軍在越近的距離上發起攻擊，廝殺時越會占據優勢！
不料眾人等了好一會，仍然只見黃土煙塵籠罩在半空，隱約能聽到馬蹄聲，卻不見人來。
楊宗暗覺蹊蹺，便立刻派出隨從，前去東北邊的山上，叫那里的斥候朝煙塵彌漫的方向過去、看看情況。
良久之后，斥候爬到這邊的山林上來了，氣喘吁吁地說道：“賊軍馬兵后面拖著樹枝，在路上來回跑，滿山谷都是土！”
旁邊的士卒一臉茫然，不知道曹軍在做什么。但楊宗馬上就回過神來，罵道：“中計了！”
……同樣明白中計的人，還有宣漢城墻上的漢軍主將羅憲。
斥候已經報上城來，曹軍馬隆部從正北方向來了。但羅憲無須再聽稟報，他站在城上，便已經看見了遠遠的山丘之間、出現了大量人馬旗幟！
身邊的部將眺望著遠處的陣仗，脫口道：“不好，我們的人都在東邊，城中只有數百人，如何守得住城？”
又有將領急忙抱拳道：“請府君快派人東去，下令伏兵回來增援城池。”
羅憲卻一言不發，仍舊觀察著遠處的情勢。
宣漢縣令道：“宣漢一失，賊軍就占住陣腳了，后果不堪設想！”
這時羅憲終于開口道：“馬隆遠道而來，兵馬疲憊，既無糧道，也沒有攻城器械，諸位何必心慌？”說罷轉頭道，“來人，遣使去見楊宗等人，叫他們沿卜曹水構筑工事營壘，不可急于回軍！”
部下抱拳道：“喏！”
縣令愕然道：“沒有兵，府君怎樣守城？”
羅憲再次下令道：“打開縣寺倉庫，將布帛財貨全部分發給百姓。把人全都聚集起來，分好隊伍，軍民死戰，據城而守！”
他自己的部將，也忍不住勸說道：“賊軍甚眾，一旦將宣漢城困住，便是臨時建造簡陋木梯、日夜強攻，也能把我軍這一點人耗光，百姓婦孺豈能擋住敵軍精兵？”
羅憲已下達了軍令，這時才向眾官吏將領解釋道：“馬隆之意，不在偷襲縣城，而是要圍城擊援，欲先消滅巴郡郡兵主力！只要郡兵還在此地，就算守不住宣漢也不要緊，我們可以燒光糧倉，帶兵突圍，然后繼續與賊周旋，沿路節節抵抗。馬隆要靠間道運糧、維持大軍所需，完全不可能辦到，必無法持久！”
雖然羅憲剛出任巴郡郡守，且宣漢縣屬于巴西郡管轄；但羅憲曾在成都出任重要官職、與朝廷大臣來往甚密，此番又有成都給他的領兵詔令。大伙勸誡不成，也只能聽從這個文士模樣的人。
況且羅憲說的突圍、也不難辦到。圍攻城池的曹軍兵多，但因為地形的緣故、其實很難將宣漢縣完全圍死。縣城卡在西邊的大山脈、東側的河流之間，如果敵軍要四面圍困，那南北之間就容易失去聯系；同時西面、正東也擺不開軍隊。
遠處的曹軍不斷出現，很快漫天遍野都是人。縣城上的人們觀之，估摸著視野中的敵軍沒有一萬、也有好幾千之眾！
“咚咚咚……”北面的鼓聲忽然變得急促起來，曹軍馬隊率先出動，以縱隊向城墻這邊奔跑了過來。城上的守軍立刻準備好弓箭，嚴陣以待。
宣漢縣城位于山川之間，但縣城選擇的位置比較平坦，北、東兩個方向的低山丘陵帶，完全可以跑馬。
曹軍騎兵靠近北門，忽然整頓隊形，朝著城門這邊沖了過來！“噼里啪啦……”城上的弓箭手率先射箭，箭矢居高臨下飛到了百余步外。曹軍見狀，并不繼續沖殺，忽然迂回退卻而去。
更多的敵騎在城外沿著路，往東城而去。但宣漢縣早已四門緊閉戒備，靠騎兵根本不可能攻破城門，曹兵甚至都不敢太過靠近城墻。騎射對陣高處的步射，也完全處于下風。
馬隊到處亂竄，試探了一番就退走了，顯然他們想憑突襲恐嚇、讓守軍不戰自潰的期望已完全落空。
沒一會，數騎舉著旗幟，緩緩靠近了北城之下。敵將遠遠地勒馬站在原地，向城墻上大聲喊道：“大魏馬將軍言，蜀漢兵盡出、宣漢城空虛，強弱懸殊，勝負已分。只要守將開城請降，馬將軍定不殺城中軍民！”
“砰”地一聲弦響，一枝箭矢飛向敵騎，接著又是一通聲音，許多箭矢向空中拋射而去。那敵將立刻調轉馬頭，拍馬便走。
于是敵軍各部開始扎營。也許羅憲真的沒說錯，曹軍是想伺機攻擊東面野外的漢軍？因為曹軍開始建造的軍營，主要位于城池東北邊的山丘間。
曹軍也一直沒有打算攻城的跡象，只是上午用騎兵過來試探了一下，之后便從未靠近兩百步內。
及至晚上，東面軍中的官員楊宗便派人回來了。信使游過卜曹水，從對岸來到縣城附近、再游過河面，趁夜走南城坐吊籃進城。
果不出所料，曹軍在今天下午、便分兵去攻打了漢軍楊宗等部！
曹將馬隆發現、漢軍在卜曹水西岸扎營修筑工事，大概情知誘敵回援的計謀落空，便趁著漢軍的工事沒有完善，當天發起了進攻！
然而河岸的地勢雖然不算險峻，卻沒什么平地，都是山嶺。漢軍占住高地、防守作戰，馬隆率部沖殺并未討著便宜。
宣漢戰役很快陷入了僵持，起初曹將馬隆的主要目標、還是城外的漢軍。一天夜里趁著有北風，曹軍放火燒山林，但是沒起到多大的作用。漢軍楊宗等部放棄了山坡工事，向西緩緩運動，火勢燒到卜曹水畔、便未能繼續蔓延。
即便沒有工事，漢軍有所防備、只顧防守周旋，曹魏軍隊拿他們也沒什么好辦法。于是東西兩邊的戰場上，辱罵挑戰的情況又頻繁出現了，污言穢語不絕于耳。