陽光斜斜從窗棱照了進來，朱由檢負手站在窗口，看著外頭院子中幾根枯枝，蹙著眉頭不知在想什么。
片刻后，他揚聲換來錦衣衛指揮使李若璉，問起李自成這些日子的事來。
“李自成很是謹慎，送出去的信都是關懷慰問老部下，沒有發現其他，他自己不是在府中同那姬妾尋歡作樂，便是去外頭酒肆瓦舍飲酒聽曲，甚至不同朝中官員有所來往。”
聽到李若璉這回復，朱由檢不由冷笑，“旁人看他這副模樣，還真以為他改邪歸正，做了朝廷的闖王便安分下來了...”
李若璉垂首，接著道：“陛下可有安排？”
朱由檢仍舊看著窗外，手指捏著衣袖摩挲著上頭的絲線，片刻后轉身，“今日初幾了？”
王承恩在一旁忙回道：“回陛下的話，今日十一了。”
“十一...還有幾日便是上元了，”朱由檢微微頷首，“傳朕旨意，今年上元節，朕要在宮中設宴，與臣工同樂，共慶佳節，尤其...今年國庫充盈，遼東暫安，正當與民同樂，規模可較往年更盛些。”
朱由檢緩慢吩咐著，語氣仿佛只是心血來潮，李若璉沒有出聲，但他心中也有數，這場宴會怕是不簡單。
“是，陛下，”王承恩躬身應下，又道：“不知陛下要宴請哪些臣工？”
朱由檢踱步回到御座，臉上露出幾分笑容，“在京四品以上官員、勛貴、宗室皆可赴宴，嗯...尤其是近年有功于國的，務必要請到！”
“是，奴婢遵旨。”王承恩心中猛地一凜，他已是明白了皇帝的深意，面上卻絲毫不露，只恭敬應下，“奴婢這就去安排，定將宴席辦得熱鬧喜慶，彰顯盛世氣象。”
“很好，”朱由檢點點頭，又似不經意補充，“宴席之上，不必過于拘禮，讓教坊司多備些歡快的曲子，朕也許久未曾放松了。”
“你也去安排吧！”朱由檢吩咐完后，朝著李若璉道。
“是，臣領旨！”李若璉回轉而去，步伐卻并不輕松。
皇帝要辦上元宴席的事很快送到了京中四品以上的官員府中，倒不見驚訝，早些年每年也是有賜宴的，后來不過因著錢財短缺、遼東不安，這才漸漸停了。
眼下建奴既然都跑了，國庫也有了錢，這宴會自該辦起來。
幾個閣臣卻有些不解，戶部有錢是真，但陛下一向節儉，怎么就突然想著要辦宴了？
江南新軍雖然用的是南洋送來的銀子，但后續可還要花上不少，再者，來年各項支出還待過完年開了衙再安排下去，眼下這宴席的錢，是從哪兒出？
“陛下說，錢...內帑出，鄭尚書就不要憂心了！”王承恩在宮門外攔下入宮勸諫的鄭三俊，又小聲加了一句，“上元宴重要，鄭尚書莫要亂了陛下安排。”
鄭三俊一聽這話卻是疑惑，還想著要問個清楚，卻見王承恩已是領著人回了宮去。
他將這話在心中想了又想，到底忍不住還是去尋了范復粹等幾個閣臣。
“亂了陛下安排？”范復粹捋著胡須暗自思忖，倪元璐、周堪賡也想不出個所以然來，只盧象升心中微動，但他卻不好明說什么，以免壞了陛下的事。
......
皇宮的消息送到闖王府時，李自成正站在院中對著一枝枯梅發呆，聽到皇帝要他參加上元宴，第一反應便是不屑。
可他面上絲毫不敢露，反而是受寵若驚接旨，聲音洪亮著回道：“臣李自成，叩謝陛下天恩，陛下隆恩，臣必赴湯蹈火...”
一套早已說慣的謝恩詞流暢而出，仿佛發自肺腑。
送走內侍，府門沉重關上，李自成臉上的感激笑容瞬間消失得無影無蹤。
“宴無好宴！”李自成輕聲哼了一句，轉身踱步回了屋子，“都去外頭候著，沒有本王的命令，不得入內！”
屋中，姬妾玉娘正低眉順眼的擺弄香爐，她容貌清秀，總帶著一股子揮之不去的哀愁。
他沒有立刻說話，而是走到窗邊，看著窗外院子里那些，看似在灑掃，實則目光從未離開過這扇窗的仆役。
他背對著玉娘，聲音壓得極低，“朱由檢，命我赴上元宴。”
玉娘將香爐蓋子蓋上，清幽香味滿滿溢出，她款款走到窗邊，柔軟的身子攀住了李自成，看似在獻媚，實則出口的語氣冷靜無比，“王爺如何打算？”
“打算？”李自成伸手將人摟了，手指撫上玉娘脊背，“老子能有什么打算？這府里上下，連看門的狗都是他朱由檢的，不去，就是抗旨，立刻就有錦衣衛沖進來請我去！”
“那就去，”玉娘整個人已是入了李自成的懷抱，頭埋在李自成胸口，兀自說道：“還要笑著去，這是試探...也是機會。”
“機會？”李自成撫摸玉娘的手一頓。
“王爺忘了奴婢是怎么進來的？”玉娘直起身子，瞟了眼窗外，而后牽著李自成走向內室，“外面的人沒忘，王爺安然赴宴，便是穩住了皇帝，外面的人，才知道王爺...還好好的。”
李自成瞳孔微微一縮，是了，玉娘是他舊部心腹冒著天大的風險，精心挑選并設計送入京中的人，偽裝成家破人亡、被賣入青樓的孤女，再被他“偶然”看中買回府中。
她的存在，是他在這個鐵桶般的監視牢籠里，唯一通向外界的、細若游絲的氣孔。
“明日，奴婢會借口購置新衣釵環出門一趟，城東新開了家首飾鋪子，是咱們自己的人，王爺，只需讓奴婢知道，要說什么。”
李自成聽了這話，心臟劇烈跳動起來，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
沒想到這幾日，他們除了送玉娘入京，還在京師開了家鋪子用以聯絡。
如此便好了，有玉娘這個幌子在，做事...可就便宜了不少。
李自成瞟了一眼窗外，遂即脫了二人衣裳扔在屏風上，相擁上了榻后低聲道：“就說，安，赴宴，待機。”
“好！”玉娘點頭。
“再加一句，籠中虎，饑渴甚。”李自成這話似從牙齒中咬出，充滿了不甘和殺意。
玉娘臉色不變，只眼神更深了些，“奴婢明白了！”