奧爾丁強壓怒火，冷聲回應道：“貴使所言歷史依據，不過是幾百年前幾紙模糊的文書和孤立的探險記錄，那些部落是否真的臣服，只有天知道！”
“而我國哥薩克勇士的足跡、建立的據點、與部落簽訂的條約，才是有效控制的明證！”
坐在奧爾丁身旁的一位地理顧問此刻也開口幫腔道：“至于所謂的治理便利，更是荒謬，朱格朱爾山脈本身荒涼崎嶇，根本無法有效管理，將其作為邊界，本身就是不切實際的幻想，真正的天然界限，就是北山主脊，這是上帝劃下的界線。”
雙方各執一詞，互不相讓。
大明堅持歷史法理以及戰略安全，要求控制整個鄂霍次克海沿岸。
羅剎則堅持發現即占有，絕不肯放棄已視為囊中之物的土地。
侯玄汸看著激動不已的奧爾丁及羅剎大臣，知道此事無法一蹴而就，又道：“既然貴國對此有異議，看來我們需要更多時間來驗證彼此的歷史記載與實際控制范圍，此事關乎國本，確需慎重，不若，我們將此段邊界暫時擱置，先談其他？”
奧爾丁也樂得暫時回避這個問題，順勢而下，“可以，但我也要明確告知貴使，羅剎國絕不可能接受朱格朱爾山脈為界的方案！”
“無妨！”侯玄汸淡然一笑，“我大明，也會堅持我們認為公正合理的立場。”
第一次關于北疆界線的正面交鋒，在激烈的爭吵中暫告一段落。
大明將一個極具野心的方案擺上了臺面，故而，雙方都摸清了對方的底線和決心，也為未來的談判留下了充足的空間。
但羅剎國也意識到，大明在領土問題上態度強硬也難纏，說不定，關于邊界的談判，比此前商談蒸汽機合作時更為艱難。
奧爾丁面容嚴肅將今日結果稟報給了沙皇，尤其是大明提出的那個驚人的諸葛祖爾山脈的提議。
“...陛下，明國人的胃口太大了，他們不僅要守住黑龍江，還想把整個北海（鄂霍茨克海）變成他們的內湖，這絕對無法接受！”奧爾丁語氣激動。
沙皇站在窗前，望著窗外的莫斯科河，臉色越聽越是陰沉。
“他們當然是在試探我們的底線，奧爾丁，”沙皇聲音低沉，“但他們也向我們展示了他們的野心和實力，那份永樂皇帝的敕書，無論真假，都說明他們為此準備了很久。”
說著，沙皇走到地圖面前，手指重重地點在朱格朱爾山脈的位置，“但是，我們的土地，沒有一寸是多余的，尤其是這片海洋和山脈，關系到我們未來在東方海洋的存在，所以...”
沙皇看向奧爾丁，鄭重而嚴肅，“在核心利益上，絕不退讓，哪怕在商貿和技術交換上再做出些微讓步。”
“是，陛下！”奧爾丁深深鞠躬，感受到了沙皇堅定的決心。
就在此時，屋外傳來一陣急促的腳步聲，一名近衛軍官未經通傳便快步走入，單膝跪地，緊張稟報道：“陛下，緊急軍情！”
“說！”
“城外巡邏的射擊軍回報，在莫斯科東南方向的森林邊緣，發現了一支約百人的哥薩克騎兵隊伍，他們行蹤詭秘，沒有進入任何已知的營地，而是在林中隱蔽駐扎。”
“哥薩克？”沙皇的眉頭瞬間擰緊，“哪一部分的？誰給他們的命令擅自離開邊境哨所來莫斯科？”
“回陛下，是伊萬.赫梅利諾夫的隊伍，原本應該駐扎在雅庫茨克一帶。”
“伊萬？雅庫茨克？”沙皇的眼中閃過一絲疑慮和警惕，他立刻聯想到了此前下達的，要求哥薩克收縮撤離的命令。
難道是為此前來？
請愿...還是...
一種不祥的預感掠過沙皇心頭，哥薩克是帝國開拓的利刃，但也是一把難以完全掌控的雙刃劍。
此刻，在他們與明國談判的敏感時刻，他們突然出現在莫斯科郊外，行為還如此詭異，這絕不尋常。
他沉吟片刻，遂即下達命令，“加派人手，給我嚴密監視這支隊伍，記住，是監視，不要發生沖突，要知道他們頭領見了誰，或者是否同城內任何身份特殊的人有過接觸，比如...外國使臣，或者...某些心懷不軌的波雅爾！”
“是！”
“另外，”沙皇補充道：“重點監視明國使團驛館周圍動靜，有任何異常，立刻向我匯報。”
“遵命陛下！”軍官領命，快速離去。
屋內恢復了寂靜，但氣氛卻比剛才更加凝重。
奧爾丁憂心忡忡，“陛下，這些哥薩克此刻前來，該不會是...”
“我不知道，”沙皇打斷了他，目光再次投向窗外，仿佛要穿過城墻，看到那片森林，“但在這關鍵時刻，任何意外都不能發生，無論是明國人，還是我們內部某些不安分的人...”
......
以張佳玉為首的大明使臣們也回到了驛館，進入溫暖如春的廳堂后，幾人屏退左右，相視一笑，此前在談判廳內的凝重和據理力爭早已消散，取而代之的是一種一切盡在掌握的從容。
“侯兄，今日你這獅子大開口，怕是要將奧爾丁大人嚇得不輕了！”畢懋康輕笑，親自給侯玄汸斟了一杯熱茶。
侯玄汸躬身接過茶杯，回道：“畢侍郎謬贊，下官不過是依計而行，那朱格朱爾山脈，山高路遠，氣候酷寒，目前于我們而言，實乃雞肋，食之無味，但若輕易棄之，則后患無窮。”
張佳玉也笑著補充，“正是此理，我們若一開始老老實實只爭烏第河以南，北山一線，羅剎人必定會得寸進尺，將其實力明目張膽地覆蓋整個北山地區，甚至可能反過來向我們索要嶺北的一些據點，屆時，我們再想涉足北海，便是千難萬難。”
“是啊，”侯玄汸頷首，“接下來，我們就可以‘被迫’從朱格朱爾山脈后退，同意只到北山地區，這在羅剎人看來，是他們談判的勝利，從而更容易接受折中方案，將此地共管，日后，無論是我們派遣使臣，還是與北山諸部恢復貿易，我們都有了法理和歷史上的依據，羅剎人再想獨占那里，心里也得再掂量掂量！”
使團內的氣氛輕松而自信，商議著接下來該 如何進行折中的談判，為大明爭取更多利益。
也便在此時，錦衣衛走入屋中，朝幾人行禮后說道：“諸位大人，我們探得消息，一支約百來人的哥薩克騎兵，已秘密駐扎在城外林中，昨夜，同米洛斯拉夫斯基公爵會面，一個時辰后，公爵離去回城。”