偌大的斗魂場陷入死一般的寂靜。
擂臺上，七座人形冰雕矗立，封存著熾火戰隊隊員們最后的驚愕與不甘。
擂臺上，水冰兒抬起手，對著冰雕輕輕一揮。
咔嚓！
清脆的碎裂聲響起，冰層瞬間布滿蛛網般的裂紋，隨后轟然炸開，化作漫天冰屑。
熾火戰隊的隊員們失去支撐，軟軟地癱倒在地，大口喘息著，體表還殘留著凍僵的青紫色。
火無雙掙扎著想爬起來，卻發現四肢依舊麻木。
唯有火舞，在冰層碎裂的瞬間，依舊筆直地站立著。
她沒有倒下，也沒有喘息。
那頭火紅的長發失去了往日的光澤，貼在蒼白的臉頰旁。
她低著頭，身體沒有任何動作，仿佛一尊沒有靈魂的雕像。
“小舞？”
火無雙擔憂地喚了一聲。
火舞沒有回應。
數秒后，她緩緩抬起了頭。
那張臉上，找不到絲毫戰敗的沮喪，也看不到平日的驕縱與怒火。
她的表情近乎麻木，唯獨那雙原本燃燒著火焰的瞳孔，此刻深邃得可怕。
里面翻涌著一種晦暗不明的情緒，像是風暴前的死寂。
她的視線越過倒地的隊友，越過對面的水冰兒，甚至越過了整個擂臺。
最終牢牢鎖定在皇斗戰隊的休息區，那個悠閑的享受朱竹清按摩的身影。
全場的喧囂似乎都與她隔絕了。
她無視了隊友的呼喚，無視了裁判詢問的目光，無視了水冰兒平靜的回望。
火舞動了。
她邁開腳步，不是走向自己的隊友，也不是走向對手，而是徑直走向擂臺靠近皇斗戰隊休息區的邊緣。
她的步伐很慢，卻異常穩定。
走到擂臺邊緣，她停下腳步，依舊死死盯著那個方向。
“原來……”
一聲極低的呢喃，從她唇邊溢出，帶著一種奇異的腔調，似恍然，又似自嘲。
擂臺邊緣的風，似乎都帶著冰封后的殘余寒意，吹拂著火舞散亂的紅發。
她的身體沒有動，但某種東西在她內部碎裂了。
是驕傲？是信念？還是支撐她一路走來的，那份對自身天賦與努力的絕對自信？
水冰兒的力量……
那不是修煉能達到的境界！火舞此刻無比清晰地認識到這一點。
那是一種質變，一種凌駕于魂力等級之上的純粹與威壓。
那個清晨，她沖到江楓別墅外看到的場景，水冰兒那蒼白卻帶著異樣滿足的模樣……
兩天前，水冰兒在她面前展示的那片雪花，那句“你不懂力量”，當時她只覺得是羞辱和挑釁。
現在想來，那分明是……陳述事實。
一個個碎片在她混亂的腦海中碰撞、拼接。
一個可怕的、卻又邏輯嚴密的可能性浮現出來。
力量，可以被“給予”。
只要付出代價。
比如……自由？尊嚴？或者……像水冰兒那樣，成為某個強大存在的附屬？
這個念頭讓她渾身發冷，比剛才被冰封時更甚。
她一直看不起水冰兒的“懦弱”，鄙夷她的“自甘墮落”。
可現在，一種荒謬的理解感，混合著強烈的嫉妒與不甘，在她心底滋生。
如果……如果付出那樣的代價，就能獲得那樣的力量……
她的全部注意力，凝聚成一道幾乎燃燒的視線，穿透了數十米的距離，牢牢釘在皇斗戰隊休息區那個閑適的身影上。
江楓。
一切的源頭。
那份碾壓性的力量，那份讓水冰兒脫胎換骨的冰寒，不是水冰兒自己的，是他的。
“是這樣……”
干澀的音節從她唇間滑落，輕得幾乎聽不見，卻像重錘砸在自己的心上。
不是水冰兒變強了，是她……或者說，是她背后的那個男人，太強了。
那面輕易擋下她全力一擊的冰墻，那瞬間冰封整個熾火戰隊的恐怖寒意，如同慢鏡頭在她腦海里反復播放。
每一個細節都在嘲笑著她過去的自信，嘲笑著她引以為傲的天賦和汗水。
她的努力，她的天賦，她日夜不輟的修煉，在那種力量面前，算什么？
一個笑話嗎？
一股從未有過的冰冷感覺，比水冰兒的寒冰更刺骨，順著脊椎蔓延至四肢百骸。
那不是身體上的冷，是發自靈魂深處的……絕望。
一直以來，水冰兒是她追逐的目標，是她必須超越的對手。
輸，她可以接受，之后再加倍努力贏回來就是。
可現在，橫亙在她們之間的，不再是天賦和努力可以彌補的差距，而是一道深不見底的鴻溝。
對方輕易地跨過去了，用一種她曾經鄙夷唾棄的方式。
她忽然想起了水冰兒離開時說的那句話：“或許有一天，你也會和我一樣，為了某些事而做出常人完全理解的事。”
當時她只覺得荒謬。
現在，她卻隱隱明白了那句話背后的沉重。
“某些事？”
是指學院的未來嗎？是指在即將到來的風暴中，為她們這些元素學院尋找一個可以依靠的港灣？
感受著空氣中殘留的、那純粹到令人戰栗的冰雪氣息……
火舞的心臟，猛地抽搐了一下。
如果……如果站在水冰兒的位置上，面對那種無法抗拒的力量誘惑，自己會怎么選？
她一直嘲笑水冰兒的“懦弱”和“墮落”。
但那一刻，一個可怕的念頭鉆進她的腦海。
或許，那不是墮落，而是……一種她無法理解，卻又不得不面對的現實？
她們這些所謂的五元素學院天驕，在真正的龐然大物面前，真的有選擇的權力嗎？
天水學院依附了七寶琉璃宗，水冰兒也跟了那個男人。
那她們熾火學院呢？她們的未來呢？
是不是也早已被擺在了某個天平上，等待著被衡量，被交易？
如果家族和學院也到了必須要犧牲自己才能解決的困境時，她會怎么選？
這個念頭讓她渾身發冷，比剛才的絕望更甚。
她甚至開始覺得，水冰兒的選擇，或許她并沒有錯。
至少，她抓住了改變自身力量的機會不是嗎？
而自己呢？除了站在這里感受失敗的冰冷，還能做什么？
回去，像以前一樣苦修？然后呢？下一次遇到水冰兒，再被這樣輕易地碾壓？
或者等待著未知的命運降臨，將她和她的學院一起拖入深淵？
放棄吧……
一個聲音在她心底響起。
承認吧，你不如她，你的路走不通。
向現實低頭吧，像水冰兒一樣，去尋找那條看似“捷徑”的道路。
也許……江楓也會像幫助水冰兒一樣，幫助她？只要她……
不！！！
這個念頭如同毒蛇，讓她猛地一顫。
最后的火焰，在她近乎死寂的心中，重新燃起一絲微弱的光芒。
那是她僅存的，最后的倔強。
她可以輸，可以承認差距，甚至可以理解水冰兒的選擇。
但她不能在自己還沒有拼盡全力之前，就徹底否定自己！