周昕陽在黑暗中睜開眼，眸中已恢復(fù)了平日的冷靜與深邃，但比以往更多了一份銳利和成竹在胸的決斷。
他掀開薄被，起身下床，腳步沉穩(wěn)，并未因船身輕微的晃動和艙內(nèi)的黑暗而有絲毫遲滯。
他摸索著點(diǎn)燃了床頭小幾上的油燈。
昏黃的燈光亮起，驅(qū)散了一小片黑暗，映照著他沉思的面容。
舷窗外，依舊是濃得化不開的夜色，墨蛟號正破開深夜的江霧，向著未知的前方悄然航行。
周昕陽需要立刻評估現(xiàn)實(shí)狀況，尤其是沈硯對自己的監(jiān)控程度和態(tài)度。
“來人。”他對著艙門外，沉聲喚道，聲音穿透了江水拍打船體的聲響。
門外幾乎立刻傳來細(xì)微的動靜，仿佛有人一直守在門外。緊接著，是沈硯那特有的、帶著一絲清冷與磁性的嗓音，聽不出什么情緒：
“王爺有何吩咐？”
周昕陽心中冷笑，果然！沈硯親自守在門外，或者說，他的人時刻監(jiān)視著這里。
他臉上卻不露分毫，反而帶著一絲剛被驚醒、略帶慵懶和隨意地口吻說道：“沈大人？這么晚還在當(dāng)值，辛苦了。”
他頓了頓，仿佛才想起自己的目的，語氣自然地說道：“無甚大事，只是突然覺得有些腹中饑餓，想勞煩沈大人，讓廚下弄些清淡的宵夜來，一碗雞絲粥即可。”
這個要求，在凌晨三點(diǎn)多的江心孤舟上，顯得頗為突兀，甚至有些不合時宜的放縱。
但這正是周昕陽想要的效果——一個看似隨性、甚至有些任性的要求，最能試探出對方當(dāng)下的容忍度和真實(shí)態(tài)度。
門外的沈硯沉默了一瞬。
這短暫的沉默，在寂靜的凌晨時分，顯得格外清晰。
周昕陽幾乎能想象出沈硯那俊美·陰柔的臉上，此刻定然是眉頭微蹙，心中快速權(quán)衡。
拒絕？
以什么理由？
澤川王只是要碗粥，并非什么過分要求，強(qiáng)硬拒絕反而顯得刻意針對，容易激起反彈。
同意？
又似乎太順著這位“囚犯”了，有損監(jiān)控的威嚴(yán)。
然而，這沉默只持續(xù)了短短兩三息。
隨即，沈硯的聲音再次響起，依舊平穩(wěn)無波，聽不出絲毫不悅或?yàn)殡y：“王爺稍候，屬下這便去安排。”
他竟然答應(yīng)了！
而且答應(yīng)得如此干脆，沒有一絲遲疑或推諉！
周昕陽目光微閃。沈硯如此爽快，只有兩種可能：要么是他覺得自己完全在掌控之中，不介意在這種小事上稍作讓步，以示寬容，麻痹自己；要么就是他接到了某種指令，在非原則性問題上，對自己暫時采取懷柔策略。
無論是哪種，都說明目前階段，沈硯并不打算在明面上與自己撕破臉，甚至愿意維持一種表面上的恭敬。
這對他接下來的行動，是一個有利的信號。
“有勞沈大人了。”周昕陽語氣如常，仿佛這真的只是一個無足輕重的要求。
門外傳來沈硯離去的輕微腳步聲。
周昕陽重新坐回床邊，指尖輕輕敲擊著膝蓋，腦中飛速思考。沈硯的態(tài)度，印證了他的部分猜測。
老二暫時還不想徹底逼反他，或者說，還想從他身上得到些什么？
比如，關(guān)于鐵箱的秘密？
或者，只是想平穩(wěn)地將他請回京城，再行處置？
無論如何，這給了他一定的周旋空間和時間。
他需要利用好這段時間，盡快驗(yàn)證夢境中獲得的信息，尤其是關(guān)于二姐周靈薇機(jī)關(guān)術(shù)造詣的部分。
如果二姐在現(xiàn)實(shí)中真的擁有那般學(xué)識，那將是他在京城那盤錯綜復(fù)雜的棋局中，一枚極其重要的棋子。
約莫過了一炷香的功夫，艙門外再次響起腳步聲，這次略顯雜亂，除了沈硯，還有其他人。
“王爺，宵夜到了。”是沈硯的聲音。
“進(jìn)來。”
艙門被推開，沈硯率先走入，身后跟著一名低著頭、雙手捧著一個紅木托盤的小內(nèi)侍。
托盤上放著一個青花瓷蓋碗，碗蓋邊緣逸出絲絲熱氣，帶著雞絲粥特有的清香。
沈硯的目光快速掃過艙內(nèi)，在周昕陽平靜的臉上停留了一瞬，見其并無異狀，才側(cè)身讓開。那小內(nèi)侍將托盤輕輕放在床頭小幾上，便躬身退到門外等候。
“王爺請慢用。”沈硯淡淡道，似乎沒有立刻離開的意思。
周昕陽也不在意，伸手揭開碗蓋，拿起瓷勺，慢條斯理地攪動著溫?zé)岬闹唷Ｖ喟镜没鸷蛘茫琢ｉ_花，雞絲纖細(xì)，點(diǎn)綴著幾點(diǎn)翠綠的蔥花，香氣撲鼻。
他舀起一勺，輕輕吹了吹，送入口中。味道清淡鮮香，正是他平素喜歡的口味。看來墨蛟號上的廚子并沒有更換，還是往常的味道。
周昕陽一邊不緊不慢地吃著粥，一邊狀似無意地開口，打破了艙內(nèi)的沉默：“沈大人，我們?nèi)缃竦搅撕翁帲烤酀煽谘哌€有幾日行程？”
他問的是行程，實(shí)則是在試探沈硯接下來的安排和意圖。
沈硯站在一旁，身形挺拔如松，聲音平穩(wěn)地回答：“回王爺，船行順利，若天氣無礙，預(yù)計二日后的傍晚便可抵達(dá)澤口堰。”
“接下來就要換乘馬匹，進(jìn)入河洛平原……”
兩日后的傍晚……周昕陽心中計算著時間。到了澤口堰，是直接換乘馬匹北上京城，還是會在渡口稍作停留？
“嗯。”周昕陽應(yīng)了一聲，繼續(xù)喝粥，不再多問，仿佛真的只是隨口一問。
他吃得并不快，一碗粥見了底，才放下勺子，用旁邊的軟巾擦了擦嘴角。
“味道不錯。”周昕陽語氣隨意，目光卻看向沈硯，“沈大人也辛苦了，下去歇息吧，本王用完，也要安寢了。”
他這是在示意沈硯可以離開了，同時表明自己會老實(shí)地待在艙內(nèi)。
沈硯深深看了周昕陽一眼，似乎想從他平靜的臉上看出些什么，但最終只是微微頷首：“是，王爺安寢，屬下告退。門外有人值守，王爺若有任何需要，隨時吩咐即可。”
這話聽著恭敬，實(shí)則是提醒周昕陽，他仍在嚴(yán)密監(jiān)控之下。
周昕陽仿佛沒聽出弦外之音，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，便起身走向床榻。
沈硯不再多言，揮手示意那小內(nèi)侍收拾碗碟，自己則轉(zhuǎn)身退出了艙房，并輕輕帶上了房門。
就在這時，周昕陽突然叫住了沈硯。
“等等！”
沈硯推門的動作頓住，緩緩轉(zhuǎn)過身。
艙內(nèi)昏暗的燈光映照著他那張俊美卻透著陰柔冷冽的面容，他微微蹙起的眉頭，看向周昕陽，眼中審視一閃而過：“王爺還有何吩咐？”
周昕陽臉上那點(diǎn)隨意的笑容收斂了，取而代之的是一種不容置疑的平靜。他不再迂回，直接以通知的口吻說道：“還有一事。離港前，孤已同薩迪克商會的管事說定，明日讓他們商隊里那個叫阿月的婢女上船來。”
他語氣平淡，卻帶著一股自然流露的威勢，仿佛這是理所當(dāng)然的安排，無需與他人商議。
“孤近日對西域諸國風(fēng)土人情頗有興致，正好借此行船閑暇，讓她教習(xí)些簡單的粟特語，打發(fā)時間。”周昕陽目光直視沈硯，補(bǔ)充道，語氣里沒有絲毫商量的余地，更像是告知一個既成事實(shí)。“此事已定，你安排一下，明日準(zhǔn)時接人上船即可。”
這番說辭，完全改變了性質(zhì)。
從之前的“商量”或“請求”，變成了“王爺已自行決定并安排妥當(dāng)，只需你執(zhí)行”的命令。
這不僅試探沈硯的服從度，更是直接挑戰(zhàn)其監(jiān)控權(quán)限——他周昕陽即使在此境地下，依然能自行與外界約定事宜。
門外的沈硯，眉頭蹙得更緊了些。
周昕陽能清晰地看到他臉上掠過一絲極淡的訝異和迅速沉淀下去的冷意。
顯然，周昕陽這種越過他直接與外界聯(lián)系、并且以命令姿態(tài)安排人員上船的行為，出乎了他的意料，也觸及了監(jiān)控的核心。
“王爺，”沈硯的聲音依舊平穩(wěn)，但細(xì)微處透出一絲冷硬，“墨蛟號乃王爺座艦，規(guī)制嚴(yán)謹(jǐn)。讓一商賈婢女登船，恐與禮制不合。況且，那阿月畢竟是西域胡商帶來之人，背景未明，讓其近身王爺，安危之事，屬下不得不慎。”
他還是抬出了“禮制”和“安全”這兩道擋箭牌，但語氣已不似先前應(yīng)對宵夜時那般留有轉(zhuǎn)圜余地，帶著明顯的抵觸。
周昕陽聞言，嘴角勾起一抹幾不可察的冷笑。他早就料到沈硯會以此為由阻攔。
“禮制？”周昕陽語氣帶著一絲淡淡的嘲諷，“孤在自家船上，見一個教授語言的婢女，有何不合禮制？莫非沈大人覺得，孤連這點(diǎn)小事都做不得主了？”
他先以身份壓人，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，目光銳利地看向沈硯：“至于安危……沈大人是覺得你麾下的宸察衛(wèi)如此無能，連一個手無寸鐵的婢女都防不住？還是覺得，與朝廷合作多年的薩迪克商會，竟敢派刺客登孤的船？”
他再次將問題反拋回去，語氣強(qiáng)硬，步步緊逼。
沈硯的面色在燈光下更顯冷白，他沉默著，那雙深邃的眼眸與周昕陽對視，似乎在衡量著強(qiáng)硬拒絕的后果。艙內(nèi)的空氣仿佛凝固了。
片刻后，沈硯似乎權(quán)衡完畢，他微微吸了口氣，語氣恢復(fù)了那種平板無波的腔調(diào)，但做出了讓步，不過附加了嚴(yán)格的限制：“王爺言重了。既然王爺已與商會有所約定，屬下自當(dāng)安排。”
他刻意強(qiáng)調(diào)了“已有所約定”這點(diǎn)，暗示周昕陽適可而止。
“不過，”沈硯話鋒一轉(zhuǎn)，條件緊隨而至，“為周全計，需依例行事。那婢女登船后，活動范圍僅限于前甲板指定區(qū)域，不得進(jìn)入內(nèi)艙。”
“王爺若需問話教學(xué)，亦需在宸察衛(wèi)陪同之下，于前甲板進(jìn)行，并需限定時辰。此乃為王爺安全與朝廷體統(tǒng)計，望王爺體諒。”
依舊是限制區(qū)域、限制條件、限制時間。
這幾乎是監(jiān)控的底線了。
周昕陽聽罷，臉上沒什么表情，既未顯欣喜，也未露不滿，只是淡淡地“嗯”了一聲，仿佛接受了這個條件，又仿佛渾不在意。
他知道，這已是目前情況下能爭取到的最好結(jié)果，至少獲得了與阿月接觸的機(jī)會。
“既如此，便按你說的辦吧。明日巳時，接人上船。”周昕陽揮了揮手，語氣恢復(fù)了淡漠，“下去安排吧，孤要安歇了。”
他不再多看沈硯一眼，轉(zhuǎn)身走向床榻，姿態(tài)閑適地躺下，閉上了眼睛。
這番姿態(tài)，儼然一副事情已定、無需多言的模樣。
沈硯站在原地，看著周昕陽的背影，目光深沉難辨。
周昕陽今晚接連的舉動——深夜索食，尤其是方才直接通知而非商量阿月上船一事，都透著一股不同尋常的主動和試探。
這與他之前表現(xiàn)出的順從或沉默有所不同。
“是，屬下告退。”沈硯最終什么也沒多說，只是沉聲應(yīng)道，隨即輕輕拉開艙門，退了出去，并將房門嚴(yán)密帶上。
艙內(nèi)重歸寂靜。
周昕陽睜開眼，眼中一片清明，毫無睡意。
沈硯最后的讓步和限制，都在他的預(yù)料之中。
雖然接觸條件苛刻，但重要的是，他成功地向沈硯傳遞了一個信號：他并非完全被動，他仍有自己的行動力和影響力。
同時，他也確認(rèn)了與阿月接觸的可能性，哪怕是在嚴(yán)密監(jiān)控下。
“巳時……前甲板……”周昕陽在心中默念。明日，將是他驗(yàn)證某些信息、并嘗試走出下一步棋的開始。沈硯的警惕，反而說明他的舉動已經(jīng)引起了對方的注意和壓力。
他重新合上眼，腦海中開始細(xì)細(xì)謀劃明日的會面。墨蛟號在夜色中破浪前行，而船上的暗流，已然開始涌動。