阿月似乎微微怔了一下，但很快便流暢地回答起來，從陽關、玉門關說起，提及敦煌、鄯善、于闐、疏勒等西域重鎮，又說到更西的粟特諸城邦如撒馬爾罕、布哈拉，乃至波斯、大食。她對商路走向、主要貨物集散地、乃至沿途主要部族的風俗禁忌，都如數家珍，顯然受過良好的訓練，知識儲備遠超一個普通婢女。

　　周昕陽聽得很認真，不時發問，問題都圍繞著商路本身，顯得純粹是出于好奇和求知欲。

　　沈硯在一旁靜靜聽著，目光大部分時間落在周昕陽身上，偶爾也會掃過阿月，但并未出言打斷。

　　“聽聞薩迪克商會生意做得極大，不僅往來于中原與西域，甚至與大食、拂菻亦有貿易？”周昕陽狀似無意地問道，端起茶盞抿了一口。

　　阿月垂眸答道：“王爺明鑒。敝商會確與西方諸國有些往來，主要販運絲綢、瓷器、茶葉至西，換取寶石、香料、玻璃器等物。”

　　“哦？寶石？”周昕陽露出感興趣的神色，“聽聞西域盛產美玉，于闐白玉、和田籽料，皆為珍品。卻不知，除了玉石，可還有別的稀奇寶石？譬如……那種在暗處也能自行發光的夜光璧？或是色澤奇異、內蘊星辰的異石？”他刻意將話題引向一些可能帶有奇異、非常屬性的寶石，試圖與“墨家遺族”可能保留的、帶有某些特殊性質的材料產生關聯。

　　阿月沉吟片刻，答道：“回王爺，夜光之璧，奴婢未曾親見，但聽商會老管事提及，極西之地確有類似奇石，然極其罕見，價值連城。至于內蘊星辰的異石……奴婢孤陋，未曾聽聞。”她回答得謹慎，并未深入。

　　周昕陽也不糾纏，轉而問道：“商路漫長，險阻重重，除了天災，怕也有人禍。你們商會行走四方，可有什么保平安的訣竅？或是……識別路途是否平安的特殊方法？”他再次隱晦地指向暗語、標記這類可能存在的信息傳遞方式。

　　阿月眼簾微垂，聲音平穩：“賴天子洪福，商路大體安寧。敝商會行走，一靠朝廷頒發的過所文書，二靠與沿途部族頭人、綠洲酋長的舊誼，三則……便是小心謹慎，察言觀色，不與匪類交道。至于特殊方法……無非是多派哨探，勤查路況罷了。”她再次將話題輕輕帶過，回答得滴水不漏。

　　周昕陽心中暗忖，此女機警，尋常旁敲側擊難以奏效。他決定再深入一步，但換個角度。

　　“原來如此。”他點點頭，仿佛接受了這個說法，轉而嘆道：“行商不易，尤其是運送珍稀之物，更需萬般小心。譬如今歲父皇萬壽，內府需采辦一批極品西域火玉與金剛石為賀，著落幾家皇商辦理。孤聽聞，其中頗有些物件，需用特殊機關匣盛放，以防磕碰失竊。卻不知你們西域商人，運送此等重寶，可用什么巧妙法子？”

　　他看似在感慨和詢問商業手段，實則將機關二字自然而然地嵌入了對話中，并觀察阿月的反應。

　　阿月似乎并未察覺異常，只是恭敬答道：“王爺說的是。珍貴貨物，尤其如玉器寶石，確需妥善保管。敝商會運送此類貨物，多用特制軟襯木匣，內置絲絨固定。若路途特別顛簸或不太平，則會聘請可靠鏢師，或使用更為堅固的包鐵箱籠。至于機關匣……奴婢見識淺薄，只聽聞極西之地有些巧手工匠能制，中原似更盛行此道。”她將機關輕輕推回了中原，回答依舊謹慎，但提到了極西巧手工匠，算是一個小小的信息點。

　　周昕陽心中微動，記下了極西巧手工匠這個說法。他不再追問，轉而笑道：“看來四海皆有能人。今日便學到這里吧，孤有些倦了。你且將方才提到的那些西域大城、特產之物，用粟特語說與孤聽聽，孤試著記誦。”

　　他將話題拉回純粹的語言學習，結束了這次試探。

　　阿月依言開始教授，周昕陽也認真跟著學，仿佛剛才那些對話只是尋常閑談。

　　一個時辰的教學很快過去。周昕陽賞了阿月一些銀錢，便讓她退下了。自始至終，阿月都表現得恭敬、順從、有問必答但絕不多言，謹守本分。

　　對于周昕陽昨日那句京城多雨的感慨，她今日也毫無反應，仿佛從未聽過。

　　周昕陽面上不露分毫，心中卻思緒翻騰。阿月應對得體，近乎完美，但這恰恰說明她絕非普通婢女。

　　她的知識儲備、應變能力、以及那份沉靜謹慎，都遠超其身份。她像一口深井，表面平靜無波，卻難以窺見深處是否另有乾坤。

　　是沈硯安排的人？還是薩迪克商會本身培養的精干人員？亦或者……她背后另有其人？

　　“沈大人，”周昕陽忽然開口，看向一旁靜立的沈硯，“這阿月姑娘，倒是頗通西域事務，言語也清晰。薩迪克商會能得父皇青睞，確非無因。”

　　沈硯躬身道：“王爺說的是。薩迪克商會乃西域大賈，與朝廷往來多年，其下之人，自然需得歷練。此女能隨船侍奉王爺，想必也是商會中伶俐之人。”

　　這話說得圓滑，既肯定了阿月，又撇清了自己的關系，將一切都歸咎于商會本身的素質。

　　周昕陽不置可否地“嗯”了一聲，起身道：“今日便到此吧。孤有些乏了，回艙歇息。若無要事，不必打擾。”

　　“是，恭送王爺。”沈硯垂首。

　　回到艙室，周昕陽屏退左右，獨自站在舷窗前，望著浩渺江水，眉頭微蹙。

　　阿月這條線，比他預想的更“滑”。她足夠聰明，足夠警惕，難以輕易撬動。

　　常規的試探，恐怕難以取得突破。需要更巧妙、更不經意、甚至……更冒險的方法。

　　或許，可以從她教授的語言內容本身入手？

　　粟特語中，是否本身就存在某些可用于隱秘溝通的詞匯、諺語或雙關？

　　或者，利用教學時的書寫？傳遞經過偽裝的、只有特定人才能看懂的圖形或符號？

　　還有那只在夢境終結時出現的蝴蝶……銀藍色的光，與“璇璣樞”核心符號的光……這兩者之間，是否真有聯系？

　　與這無盡的夢境循環，又是什么關系？

　　一個個疑問在腦海中盤旋。但眼下，他需要休息，更需要整理思緒，為下一次夢境——或許就是破解“璇璣樞”的關鍵一搏——做準備。

　　他走回書案前，再次展開那幅未完成的機關圖，目光落在“璇璣樞”核心那幾個奇異符號上。

　　“質數……反邏輯……歸零標記……蝴蝶……”

　　他喃喃自語，指尖無意識地在桌上輕輕劃動，仿佛在模擬著某種復雜的軌跡。

　　窗外，日頭漸高，江水東流。墨蛟號載著重重迷霧與一線微光，堅定地駛向既定的方向，也駛向那命運交織、危機四伏的未知前方。