蘇無忌快步走入慈寧宮內殿。
他敏銳地察覺到殿內氣氛低沉，太后娘娘躺在床上，眉宇間帶著難以掩飾的倦怠與落寞，與往日那個執掌乾坤，鳳儀威嚴的形象判若兩人。
“奴才蘇無忌，叩見太后娘娘。托太后娘娘洪福，奴才返鄉招募西廠人員之事順利完成，特來向娘娘復命。”蘇無忌恭敬地說道，隨即簡要匯報了自己在大興縣處置家人，整治縣令以及西廠招攬人手的情況。
上官嫣兒靜靜聽著，未置一詞，直到蘇無忌說完，她才輕輕嘆了口氣，看著蘇無忌，感慨萬分的說道：“你做得很好，大義滅親，雷厲風行，懂得取舍……比哀家強。”
蘇無忌心中一緊，知道太后所指乃是朝堂立后風波，他忍不住開口道：“娘娘，前朝之事，奴才已有耳聞。百官態度轉變如此之快，其中必有蹊蹺，很可能是東廠汪直在其中搗鬼，利用把柄脅迫群臣！請娘娘給奴才一些時間，西廠已初步搭建，定能查出東廠威脅百官的證據……”
“不必了。”上官嫣兒淡淡地打斷了他，聲音里帶著一種心灰意冷的疲憊。
“查出來又如何？是皇帝……他自己想要這份權力了。”
她轉過頭，看著蘇無忌，眼中是蘇無忌從未見過的蕭索：“哀家撫養他十二年，視如己出，如今看來，終究是錯付了……他既然覺得翅膀硬了，想要立后親政，那便由他去吧。哀家也累了，這十幾年的垂簾聽政，也沒什么意思。”
“哀家想歇歇了。”
“娘娘！”蘇無忌心中大急，權力之事豈是說退就能退的！這立后一定，后面便是皇帝親政！再后面，有沒有太后娘娘的位置都說不準了！
而太后一倒，他們這些人怎么辦！
他連忙勸道：“陛下年幼，易受奸人蠱惑！安親王，東廠，都不是善茬！若娘娘此時放手，只怕他們下一步便會得寸進尺！到時候朝局動蕩，于國于民皆非幸事啊！”
上官嫣兒卻只是擺了擺手，意興闌珊的回答：“哀家心意已決。權力二字，最是蝕人心魄。他想要，就給他。你且辦好自己的差事，西廠初立，當好生經營。哀家日后的安危，便只靠你一人了。”
見她態度堅決，蘇無忌知道再勸無用，心中只得感嘆一句婦人之仁，遲早會出大事。果然權力還是得握在自己手中最好！
好在眼下只是立后，還沒有到皇帝親政的一步，蘇無忌還有時間可以兩手準備。
一手防范帝黨，培養西廠，以備不時之需！
一手則準備后路，實在不行，若是皇帝真親政了，蘇無忌便帶著從曹家抄來的銀子，浪跡江湖得了。反正以自己現在的身手，足以自保了。
奶奶的，只是這樣真是不甘心啊！
不過心中雖萬分不甘，他卻也只得躬身道：“奴才……遵旨。”
話罷，蘇無忌心情沉重地退出了慈寧宮。
……
幾日后，蘇無忌正在西廠衙門處理公務，暗中收集東廠和帝黨的證據。
忽聽屬下稟報，榮國夫人到訪。蘇無忌心中詫異，連忙起身相迎。畢竟這位榮國夫人乃是太后上官嫣兒的親姐姐，也是當年將他以二十兩銀子買下，送入皇宮之人。說起來還算是他的半個恩人。
“奴才蘇無忌，見過榮國夫人。”蘇無忌恭敬行禮。
榮國夫人年近四十，風韻猶存，長得和上官嫣兒有幾分相像，但更加的成熟。
而此刻她眉宇間卻帶著一絲焦慮與急切。她屏退左右，先是祝賀一番道：“小蘇子，恭喜啊，沒想到短短幾個月，你就坐上了此等高位，實在是讓本夫人刮目相看呢。”
“這都是托夫人您的洪福。若沒有夫人，便沒有我的今天。”蘇無忌客氣的道。
而榮國夫人聽到這話臉色稍安，然后開門見山的道：“你既然這么說，那我也不客氣了。本夫人今日前來，是有要事相求！”
“夫人言重了，夫人對我有大恩，但有吩咐，無忌力所能及，定當效勞。”蘇無忌客氣的回應，心頭卻是一緊，不知道這榮國夫人想干什么。
榮國夫人壓低聲音道：“本夫人想請你幫忙，在立后之事上，助我女兒柳鶯鶯一臂之力，讓她得以正位中宮！”
“什么？”蘇無忌大吃一驚，幾乎以為自己聽錯了。
這他娘的，讓自己幫忙去給她女兒立皇后？！
這怎么不讓自己登基當皇帝呢！
自己哪有這本事！
于是，蘇無忌連忙回答道：“夫人，立后之事關系重大，人選皆由太后娘娘與陛下欽定，奴才人微言輕，如何能幫得上忙？而且您與太后娘娘是親姐妹，此事……理應去求太后娘娘才是啊！只要她發話，后位便能定下！”
“唉！”榮國夫人嘆了口氣，臉上露出幾分無奈與怨懟的回答：“我剛從太后那兒過來！你道我為何來求你？便是因為她不肯幫忙！她說……她說不想讓上官家的血脈繼續為后了，怕引起皇帝更大的猜忌和不滿，讓人覺得她還在幕后操控一切！她這是心灰意冷，準備徹底放手了！”
蘇無忌聞言，心中恍然，這確實符合太后如今的心態。
榮國夫人接著道：“可她放手，我們上官家這一脈該如何自處？鶯鶯若能成為皇后，將來誕下皇子，便是太子，我們榮國府才能延續富貴，甚至在將來也有個倚仗！太后她可以看開，我們不行啊！”
她目光灼灼地看著蘇無忌：“所以，本夫人只能來求你了！太后雖不管，但她已然下旨，命你為欽差大臣，全權負責此次皇后人選的初期遴選、核查事宜！馬上宣旨的太監就會來了！”
蘇無忌這才知道，太后還給自己安排了這個差事。
但即使如此，自己也無權決定誰當皇后啊。
而這時，榮國夫人繼續說道：“目前，京中最被看好的皇后人選有兩位。”
“一位便是小女柳鶯鶯，即使太后娘娘不同意。我們榮國府也花了大價錢收買朝臣，共同推舉小女。而另一位，是內閣次輔周明遠周大人家的千金，周佩寧。周家與安親王過往甚密，不管論出身論關系，她可能性都更大！”
榮國夫人壓低聲音，眼中閃過一絲狠厲：“所以本夫人要你在皇后遴選的驗身環節，毀了周家那丫頭周佩寧的清白！只要除掉她，皇后的鳳冠非我女兒莫屬！”
蘇無忌聞言，嚇得魂飛魄散，險些跳起來道：“夫人！您……您此言何意？！驗身之事，關系皇后清白，關乎國體！奴才豈敢……況且，奴才如何能毀人清白？”
榮國夫人冷笑一聲，湊近低語：“這驗身流程，由你這欽差主持，需查驗候選女子身上是否有疤痕、隱疾，更要由經驗老道的嬤嬤驗明是否處子之身。屆時，你只需尋個由頭，單獨與那周佩寧相處，用上此物……”
她說著，從袖中滑出一截色彩斑斕、細如手指的線香道：“這是西域奇香‘醉朦朧’，點燃后無色無味，能讓人意識模糊，任人擺布，事后只當大夢一場。你趁機與她成就好事，破了她的身子。待到宮中嬤嬤正式驗身時，她自然過不了關！屆時，鶯鶯便是唯一符合資格的人選！”
蘇無忌聽得背脊發涼，連連后退：“不可！夫人，此事萬萬不可！這是欺君大罪，要誅九族的！奴才不敢，也不能做這等事！”
雖然誅九族的事情蘇無忌也沒少干，但再怎么也不能睡未來皇后啊！這可是真的和小皇帝不死不休了！
“不敢？”榮國夫人柳眉倒豎，語氣瞬間變得陰冷威脅道：
“蘇無忌，你別忘了是誰送你入宮，又是誰幫你遮掩身份至今！你若不肯，本夫人立刻就能讓你這假太監的身份大白于天下！到時候，別說你這西廠提督的位置，就是你項上人頭，都難以保全！你自己選，是神不知鬼不覺地辦成此事，大家皆大歡喜，還是我現在就送你全家下地獄！”
蘇無忌聞言臉色一沉！
一股難以抑制的殺意瞬間從蘇無忌心底涌起。這婦人，竟敢如此威脅他，將他置于此等萬劫不復之地！
他強行壓下翻騰的氣血，指甲深深掐入掌心，才勉強維持住表面的平靜。
他強行掩蓋住眸中的厲色，聲音干澀嘶啞：“夫人……何至于此……”
“成大事者，不拘小節！”榮國夫人強行將迷魂香塞入蘇無忌手中，語氣不容置疑道：“為了鶯鶯的后位，為了我上官家的未來，你必須做！記住，只許成功，不許失敗！事成之后，你我還是盟友，榮國府必不忘你今日之功。鶯鶯當了皇后，也會重用你！你的福氣在后頭呢！”
蘇無忌握著那根冰涼滑膩的迷魂香，仿佛握住了一條毒蛇。他深吸一口氣，才從牙縫里擠出幾個字：“奴才……明白了。奴才……會見機行事。”
榮國夫人這才滿意地點點頭，又叮囑了幾句細節，方才起身離去。
看著榮國夫人離去的背影，蘇無忌眼中滿是殺意。
原本他還感謝榮國夫人送他入宮，給他一場富貴。結果沒想到榮國夫人居然如此歹毒，讓自己干如此險惡之事！
那無論此事成與不成，這個知曉他最大秘密、并且能如此狠毒利用他的榮國夫人，都絕不能留了！