從杭州到江陵，不過三日多的路程。
馬車行得不快，卻很穩。
車窗外的景致，從江南都會的亭臺樓閣、小橋流水，漸漸變作了浙東丘陵熟悉的輪廓。
田野的氣息愈發濃郁，鄉音也變得親切起來。
陸明淵的心，前所未有的安寧。
當江陵縣那熟悉的青磚城墻出現在地平線上時，陸明淵便察覺到了氣氛的不同尋常。
官道兩側，竟站了不少人，伸長了脖子，朝著杭州的方向翹首以盼。
馬車行得近了，一名身穿縣衙公服的皂隸眼尖，瞧見了護送馬車的杭州府衙護衛那與眾不同的服色。
他立刻高聲呼喊起來：“來了！來了！陸爵爺回來了！”
這一聲呼喊，如同一顆石子投入平靜的湖面，瞬間激起千層浪花。
“是陸爵爺！”
“我們江陵縣的三試魁首回來了！”
“快看，就是那輛馬車！”
人群瞬間沸騰了。
不知是誰帶的頭，百姓們竟自發地向著官道兩側退開，讓出一條寬敞的通路。
眾人目光中充滿了敬畏、好奇與發自內心的與有榮焉。
縣衙的典史帶著幾名衙役快步迎上前來，在車前三步之遙便停下，躬身行禮，聲音洪亮。
“江陵縣衙典史，恭迎陸爵爺榮歸故里！”
車廂內的若雪，被這突如其來的陣仗驚得不輕。
她悄悄掀開車簾一角，向外望去。
只見城門口人頭攢動，黑壓壓的一片，幾乎將道路堵得水泄不通。
那些面孔，有質樸的農人，有精明的商販，有提著籃子的婦人，還有扎著總角的孩童。
他們看著馬車的眼神，像是在看一個傳說。
她的小嘴微張，眼中滿是震撼。
在江寧府，少爺的才名雖盛，卻多流傳于士林與官場。
可在這里，在這小小的江陵縣，他竟是所有百姓心中的驕傲，是活生生的傳奇。
這種影響力，遠比在江寧府時感受到的更為直接，也更為……滾燙。
陸明淵并未下車，只是在車內微微頷首，聲音平靜地傳出。
“有勞諸位鄉親了，明淵愧不敢當。都散了吧，莫要誤了生計?！?/p>
他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人的耳中。那份超越年齡的沉穩，讓喧鬧的人群不自覺地安靜了下來。
典史連忙轉身，對著百姓們拱手道：“陸爵爺體恤大家，都請回吧，請回吧！”
人群雖緩緩散去，但仍有無數道目光，追隨著馬車緩緩駛入城門，一路向著陸府的方向而去。
陸府門前，早已清掃得干干凈凈。
陸明淵告別了縣衙眾人與杭州府的護衛，讓他們自去驛站歇息。
陸明淵這才上前，親手叩響了那扇熟悉的木門。
“誰啊？”
門內傳來母親王氏熟悉的聲音。
“娘，是我，明淵回來了。”
門內的聲音戛然而止，緊接著便是一陣急促的腳步聲。
“吱呀”一聲，大門被猛地拉開。
王氏站在門內，看著眼前這個比半年前高了半個頭，身形更顯挺拔的兒子，一時間竟愣住了，仿佛不敢相信自己的眼睛。
“淵……淵兒？”
“娘，我回來了。”
陸明淵眼眶微熱，微笑著上前一步。
這聲呼喚，終于讓王氏回過神來。
巨大的欣喜與思念瞬間沖垮了理智的堤壩，她的眼淚“唰”地一下就流了下來。
“我的兒??！”
王氏一把撲上前，緊緊抱住陸明淵，手臂勒得生緊。
跟在她身后的陸從文，手里還拿著一桿旱煙，此刻也僵在了原地，嘴唇哆嗦著，眼圈泛紅，卻一句話也說不出來。
若雪悄無聲息地走上前，將兩扇大門輕輕合上，又插上了門栓。
王氏抱著兒子，哭了半晌，才漸漸止住淚水。
她松開手，捧著陸明淵的臉，上上下下地仔細打量著，口中不住地念叨。
“瘦了，臉頰都凹下去了……不對，是壯實了，肩膀都寬了……也黑了，像個真正的男子漢了！”
一番感慨過后，她眼眶又紅了，拉著陸明淵的手，聲音哽咽地問道。
“兒啊，這半年在外面，是不是吃了很多苦？有沒有人欺負你？江寧府的飯菜，你吃的慣不慣？”
陸明淵心中一暖，任由母親拉著，一一耐心回答。
“娘，您放心，兒子一切都好，沒有吃苦。老師待我如親子，照顧得無微不至。”
“貢院里的同窗們，也都對我十分尊敬，沒人敢欺負我。”
“江寧府的菜肴雖精致，但兒子還是最想念您做的手搟面。”
聽到兒子說一切都好，王氏的心才算徹底放回了肚子里。
她重重地點了點頭，抹了把眼淚，臉上終于露出了笑容。
“好，好就好！你等著，娘這就去給你做手搟面，再給你炒幾個你愛吃的小菜！”
說罷，她便風風火火地轉身，向著廚房走去。
若雪見狀，連忙跟了上去，柔聲道。
“夫人，我來幫您?！?/p>
堂屋里，只剩下了陸明淵和陸從文父子二人。
陸從文看著眼前這個既熟悉又有些陌生的兒子，一時間竟有些手足無措。
他將煙桿湊到嘴邊，用力地“吧嗒”吸了一口，吐出一團濃白的煙霧。
“在……在外面，都還好吧？”
他憋了半天，才問出這么一句。
“嗯，爹，一切都好。”
“錢……錢夠不夠花？”
“夠的，老師那邊都有供給，我自己也用不了多少?！?/p>
“那就好，那就好……”
父子間的對話，簡短而笨拙。
這是最典型的華夏父子，情感深沉如海，卻羞于付諸言語。
陸明淵微笑著，將自己在江寧府的一些趣聞講給父親聽，言語間盡是輕松，只為寬慰他那顆深藏不露的慈父之心。
約莫一個時辰后，院門再次被推開。
趙夫子牽著一個粉雕玉琢的小家伙，從外面走了進來。
那小家伙正是陸明澤，他一進院子，看到堂屋里坐著的陸明淵，黑葡萄似的大眼睛瞬間亮了起來。
他掙脫了趙夫子的手，邁著小短腿，踉踉蹌蹌地就向陸明淵跑來。
“哥哥！哥哥抱！”
小家伙一頭扎進陸明淵的懷里，小手緊緊地摟著他的脖子，奶聲奶氣地喊著，臉上滿是燦爛的笑容。
陸明淵被這小家伙的熱情可愛到了，心中一片柔軟。
他笑著將弟弟抱了起來，掂了掂，發現重了不少，刮了刮他的小鼻子，才轉向趙夫子，起身行禮。
“學生見過夫子。這半年，有勞夫子教導明澤了?！?/p>
趙夫子捋著胡須，擺了擺手，臉上滿是欣慰的笑意。
“你我師生，何須如此客氣。說起來，明澤這孩子，天資之高，實乃老夫生平僅見?！?/p>
“過目不忘，觸類旁通，聰慧之處，將來絕不弱于你。”
他話鋒一轉，又帶著幾分無奈道。
“只是啊，這性子……實在是跳脫了些。讓他坐下讀半個時辰的書，就跟要了他的命似的，滿腦子都是些稀奇古怪的念頭?！?/p>
“明淵啊，你這個做哥哥的，可得好好勸勸他?！?/p>
陸明淵聞言，低頭看了看懷里正沖他做鬼臉的弟弟，不由失笑。
他讓陸明澤自己去玩，然后請趙夫子坐下，兩人聊起了林瀚文的近況。
敘談間，陸明淵從隨身的包裹里，取出一個用油紙包得整整齊齊的點心盒，遞了過去。
“夫子，這是學生從江寧府給您帶的一點心意?！?/p>
趙夫子接過，打開一看，只見里面是幾塊精致的桂花糕。
他先是一愣，隨即眼中陷入了久遠的回憶之中。
這桂花糕，正是當年他與林瀚文在京城求學時，最常去的那家老店所制。
這是屬于他們二人之間的暗號，一種無言的默契。
“有心了，有心了……”
趙夫子長嘆一聲，小心翼翼地將點心盒收好，看向陸明淵的目光中，充滿了感動與贊許。
他知道，林瀚文讓陸明淵帶回這個，既是向自己報平安，也是在告訴自己，他沒有看錯人。
收斂了情緒，趙夫子神色一正，開始與陸明淵談起了鄉試的要點。
“……杭州府的鄉試，與江寧府略有不同，文風更重經義，策論則偏向實務，尤其是漕運、海防與市舶司相關……”
半個時辰后，王氏和若雪端著一盤盤香氣撲鼻的佳肴從廚房走了出來，熱情地招呼道。
“開飯啦！夫子也留下一起吃吧！”
熱氣騰騰的手搟面，配上幾碟精致的炒菜，還有一鍋燉得爛熟的雞湯。
陸家一大家子人，加上趙夫子和若雪，滿滿當當地圍坐了一桌。
陸明澤被夾在陸明淵和王氏中間，小嘴吃得滿是油光，不時發出滿足的笑聲。
飯桌上，充滿了歡聲笑語，其樂融融，將這半年的離別與思念，都融化在了這頓溫暖的家宴之中。
晚宴過后，趙夫子告辭離去。
王氏則忙著給陸明淵收拾房間，被褥都是新曬過的，帶著陽光的味道。
“淵兒，你一路奔波，早些歇息吧?！?/p>
王氏鋪好床鋪，直起身子，臉上帶著一絲別有深意的笑容。
“今晚啊，明澤就跟我和你爹一起睡了?！?/p>
她說著，目光轉向一旁正在幫忙收拾的若雪，笑得愈發和藹。
“這間房，就讓你和若雪一起睡吧。娘啊，還等著抱孫子呢?！?/p>
“夫人！”
若雪聞言，一張俏臉“騰”地一下就紅透了，從臉頰一直燒到耳根。
她連忙擺著手，語無倫次地解釋道，“不……不行的，我是……我是少爺的婢女，怎么能……”
王氏卻是不以為意，拉著她的手拍了拍。
“什么婢女不婢女的，既然明淵帶著你回來，那就是我們陸家人。”
陸明淵看著窘迫不已的若雪，和一臉期盼的母親，只是淡淡一笑，并未解釋太多。
他知道母親的心思，也明白這種事情越解釋越亂。
他對著王氏道：“娘，我省得了。您也早些休息吧?！?/p>
說罷，他便轉身，如同往常一樣，平靜地走進了自己的房間。