韓國公府。
書房內，檀香裊裊。
卻驅不散一股即將離去的蕭索之意。
李善長坐在太師椅上，神色平靜，正慢條斯理地整理著一些書冊文稿。
急促的腳步聲由遠及近，胡惟庸幾乎是小跑著進了書房，臉上帶著一絲匆忙和不解，躬身行禮。
“恩師，您急著喚學生前來，不知有何要事吩咐？”
李善長抬起眼皮，看了他一眼，沒有立刻回答，而是指了指對面的座位：“坐吧?！?/p>
胡惟庸依言坐下，心中卻有些忐忑。
他敏銳地察覺到，恩師今日的神情與往日不同，少了幾分運籌帷幄的從容，多了幾分告別的淡然。
李善長放下手中的書冊，緩緩開口，聲音平和卻帶著一種塵埃落定的意味。
“惟庸啊，今日喚你來，是有一事要告知你。”
“為師…已經向陛下上了辭呈，懇請歸老?！?/p>
“陛下，已經準了?！?/p>
“什么？！”
胡惟庸聞言，猛地站起身，臉上寫滿了震驚和難以置信！
“恩師！您…您為何突然…朝廷離不開您??！”
“這…這……”
他一時語無倫次。
既有對恩師突然離去的驚愕，更有一種靠山將傾的慌亂。
李善長若是退了，他胡惟庸在朝中最大的依仗便沒了。
李善長擺了擺手，示意他稍安勿躁：“年紀大了，精力不濟，也該給年輕人讓讓位置了，此事已定，不必再言！”
他話鋒一轉，目光變得深邃起來，看著胡惟庸：“今日陛下在御花園召見為師，除了準了辭呈，還問了一事——”
“何人可接任這中書省右丞相之位！”
胡惟庸的心瞬間提到了嗓子眼，呼吸都屏住了！
右丞相！
那是文官之首，位極人臣！
他不由自主地挺直了腰板，眼中閃過一絲難以抑制的渴望。
李善長將他的反應盡收眼底，繼續平靜地說道：
“為師當時，向陛下舉薦了數人，如王祎、汪廣洋、陳寧等，逐一分析了他們的才干與不足?！?/p>
胡惟庸聽著一個個名字從恩師口中報出，卻始終沒有聽到自己的名字。
那顆火熱的心漸漸沉了下去。
臉上難以掩飾地露出了失落和不解之色。
他自認能力不輸于那些人，又是恩師的親信學生，為何恩師偏偏不提他？
李善長看著他那副樣子，忽然輕輕笑了一聲，那笑聲中帶著一絲老謀深算的意味。
“惟庸，你可是在怪為師，為何沒有舉薦你？”
胡惟庸連忙低頭：“學生不敢！恩師必有深意，只是學生愚鈍……”
“你呀！”
李善長打斷他，語氣帶著點撥，“就是還不夠了解咱們這位陛下！‘
“上位雄才大略，然其性……尤好多疑！”
“若我當時極力舉薦你，以你我師徒之誼，陛下會如何想？”
“他定然會覺得，我李善長是想在離任前，安插自己的親信，繼續把持朝政！”
“屆時，非但你當不上這右丞相，恐怕連你現有的位置都難保！”
胡惟庸聽得渾身一震，冷汗瞬間就下來了！
他這才恍然大悟！
自己只看到了位置的誘惑，卻忽略了帝王心術的兇險！
李善長端起茶杯，呷了一口，悠悠道：
“反之，我不僅不提你，反而在陛下問及你時，說你‘資歷尚淺，還需磨煉’，陛下心中會如何想？”
胡惟庸眼睛猛地亮了起來，激動地接口道：“陛下會覺得恩師公正無私，甚至…甚至會因為恩師的‘貶低’，反而覺得學生或許真有被低估的才干，更值得一用！”
“此乃……欲揚先抑之策！”
“嗯，總算還沒笨到家?！?/p>
李善長滿意地點點頭，“所以，這右相之位，若為師所料不差，十有八九，已是你的囊中之物了?！?/p>
巨大的驚喜如同潮水般淹沒了胡惟庸！
他激動得幾乎要顫抖起來，連忙離座，對著李善長深深一揖到底，聲音都帶著顫音。
“學生……學生多謝恩師栽培！”
“恩師提點之恩，學生沒齒難忘！”
然而，李善長的臉色卻瞬間變得嚴肅起來！
他放下茶杯，目光銳利地盯著胡惟庸：“今日為師與你說這些，不是要聽你謝恩?！?/p>
“而是要你記住幾句話！”
胡惟庸心中一凜，連忙收斂喜色，垂手恭聽。
“第一，在陛下未曾明發上諭，公告天下之前，你需裝作對此事一無所知！”
“絕不可流露出半分得意或急切！”
“更要謹言慎行，莫要授人以柄！”
“第二，你要切記！”
“右相之位，看似位高權重，風光無限，實則是站在了風口浪尖，伴君如伴虎！”
“陛下能用你，亦能廢你！”
“日后行事，當時時如履薄冰，刻刻謹小慎微！”
“凡事要多思多想，切勿鋒芒太露！！”
李善長的語氣加重，帶著警告：“尤其要記住——”
“莫要學那楊憲！急功近利，酷烈跋扈，終非長久之道！”
“望你好自為之，莫要步了他的后塵！”
這一番告誡，如同冷水澆頭。
讓胡惟庸從狂喜中迅速冷靜下來。
他再次躬身，語氣無比鄭重：“恩師教誨，字字珠璣，學生定當銘記于心，絕不敢忘！”
“嗯，去吧，好好準備?！?/p>
李善長揮了揮手，重新拿起了書冊，仿佛剛才那番關乎帝國相位更迭的談話，只是尋常家常。
胡惟庸強壓著心中的激動和一絲剛剛升起的敬畏，恭敬地退出了書房。
直到走出府門，被外面的陽光一照，他才感覺那顆狂跳的心稍稍平復了一些。
右丞相！
他夢寐以求的位置，竟然真的近在咫尺了！
然而，恩師最后的警告，也如同警鐘，在他心中長鳴！
前方的路，是通天之梯，也是…萬丈深淵！
……
數日之后。
京城門外，長亭古道，楊柳依依。
一場規模不小卻氣氛微妙的送別正在上演。
以湯和、徐達為首的眾多淮西勛貴，以及朝中部分與李善長交好或至少維持表面情誼的大員，齊聚于此。
準備為這位即將歸隱的韓國公，前中書右丞相送行。
李善長一身布衣，神色平靜，與眾人一一話別。
言語間，滿是豁達與對往昔的追憶。
仿佛真的已看淡風云，只愿寄情山水。
場面看似和諧，卻總透著一股難以言說的暗流。
在送行人群稍遠一些的地方，劉伯溫獨自站著，默默注視著被眾人簇擁的李善長。
他的臉上看不出什么表情，心中卻已是翻江倒海，充滿了驚悸與一絲難以言喻的寒意。
“好手段…真是好手段啊……”
劉伯溫在心中喃喃自語。
他目光仿佛穿透了李善長那平靜的表象，看到了背后那只無形卻攪動風云的手——
葉凡！
此人出獄才多久？
不過一介白衣，卻能不動聲色間，引導著太子，借科舉弊案之機，引得陛下震怒，逼得楊憲這條瘋狗撕咬。
最終，竟讓盤踞朝堂多年，根深蒂固的李善長，也不得不主動請辭，黯然離場！
這份翻云覆雨，于無聲處聽驚雷的本事，何其可怖！
劉伯溫自詡智謀過人，此刻也不得不感到一種深深的駭然。
他甚至覺得，李善長能以此種相對體面的方式離開，或許……
已經是葉凡“手下留情”的結果了。
他情不自禁地回頭，望了一眼那巍峨高聳的京城城墻。
心中，涌起一股強烈的兔死狐悲之感，化作一聲長長的無聲嘆息。
李善長尚且如此。
自己呢？
若能像李善長這般“功成身退”，已是僥天之幸。
可偏偏……
他想起了葉凡那日的警告——
主動求退，無異于找死！
一股巨大的無力感和對未來的憂慮籠罩了他。
然而，就在這絕望之中，一個念頭如同黑暗中劃過的火星！
或許…那位深不可測的葉先生，能有助自己全身而退的良策？
這個念頭一旦生出，便再也無法遏制。
他決定，稍后便要去葉凡府上，再做拜訪。
……
與此同時。
葉凡的小院內，朱標正與他對坐飲茶。
朱標的臉上帶著一絲感慨，語氣復雜地說道：“老師，李相國今日離京了。”
“城外送別者甚眾?！?/p>
“回想他輔佐父皇數十載，勞苦功高，如今能得陛下恩準，保留爵位府邸，安然歸老，或許…這已是最好的結局了吧?！?/p>
葉凡聞言，卻是輕輕笑了笑，那笑容意味深長，帶著一種看透世情的淡然。
“最好的結局？”
“殿下，你把事情想得太簡單了?！?/p>
朱標一愣，疑惑道：“老師此言何意？莫非…日后還會有什么變故不成？”
葉凡端起茶杯，吹了吹浮沫，慢悠悠地說道：
“一個曾經站在權力巔峰，執掌過帝國中樞，見識過蒼穹浩瀚，揮手間便能影響千萬人命運的人……”
“如今卻要讓他回歸鄉野，終日面對柴米油鹽，了此殘生?！?/p>
“殿下以為，這世間，真有幾人能真正甘于這樣的‘平靜’？”
朱標怔住了，他仔細品味著葉凡的話。
是啊，由儉入奢易，由奢返儉難！
權力如同最烈性的毒藥！
一旦沾染，豈是那么容易戒掉的？
李善長此刻的平靜，或許只是無奈之下的偽裝。
那份深植于骨子里的對權力的渴望和失落，真的能隨著歸隱而消散嗎？
他若有所思，沉默不語。
葉凡見他聽進去了，便不再繼續這個話題，話鋒一轉，提醒道：“殿下，李善長離去，朝中格局已變?！?/p>
“眼下，正是你該有所作為的時候了。”