御花園內(nèi)
初夏的陽光透過繁茂的枝葉，灑下斑駁的光點(diǎn)。
朱元璋背著手，緩步走在蜿蜒的石子小徑上。
胡惟庸則亦步亦趨地跟在他身后半步的位置，姿態(tài)恭謹(jǐn)至極。
兩人有一搭沒一搭地聊了些閑話，氣氛看似輕松。
忽然，朱元璋像是隨口提起般，嘆了口氣：“善長這一走啊，咱這心里，還真有點(diǎn)空落落的。”
“他在中書省這么多年，事情辦得還是穩(wěn)妥的?！?/p>
胡惟庸連忙附和：“恩師勞苦功高，如今功成身退，頤養(yǎng)天年，亦是佳話?！?/p>
朱元璋點(diǎn)了點(diǎn)頭，話鋒不著痕跡地一轉(zhuǎn)：“他走了，這右丞相的位子，可就空出來了?！?/p>
“咱之前問過他，覺得朝中何人可堪此重任?！?/p>
胡惟庸的心瞬間提到了嗓子眼！
呼吸都放輕了，豎起耳朵仔細(xì)聽著。
朱元璋用眼角的余光瞥了他一眼，繼續(xù)用那種平淡的語氣說道：“他呢，倒是給咱提了好幾個(gè)人選。”
“王祎啊，汪廣洋啊，都說了說。”
“唯獨(dú)……沒提你。”
胡惟庸心中早有準(zhǔn)備，但親耳聽到，還是不免一陣失落和緊張。
他立刻低下頭，聲音帶著恰到好處的謙卑和自省：“恩師所言極是！”
“臣資歷淺薄，能力有限，確需更多磨礪，遠(yuǎn)未達(dá)到丞相之要求。”
“恩師不提臣，是為臣好，是希望臣能戒驕戒躁，踏實(shí)做事。”
這番表態(tài)，可謂滴水不漏，既符合李善長之前的“評價(jià)”，也彰顯了自己的“懂事”。
然而，朱元璋卻停下了腳步，轉(zhuǎn)過身，正面看著胡惟庸。
臉上露出一種“我看人很準(zhǔn)”的認(rèn)真表情，擺了擺手。
“哎！惟庸啊，你太過自謙了！咱可是觀察你許久了！”
他語氣變得肯定起來：“你在中書省這些時(shí)日，辦事勤勉，思路清晰，尤其是在協(xié)調(diào)各部事務(wù)上，很有些章法！”
“咱覺得，你頗有擔(dān)當(dāng)此任的才干！”
胡惟庸心中狂喜，但臉上卻做出更加惶恐的樣子：“陛下謬贊！臣……臣實(shí)在惶恐！”
“丞相之位，責(zé)任重大，關(guān)乎國政，臣…臣只怕經(jīng)驗(yàn)不足，有負(fù)陛下重托！”
“經(jīng)驗(yàn)不足？”
朱元璋哈哈一笑，拍了拍他的肩膀，顯得十分豁達(dá)和信任，“這有什么打緊？”
“誰也不是生下來就會當(dāng)丞相的！”
“在這個(gè)位置上多歷練歷練，自然就有了！”
“咱看重的，是你這份潛力和心思！”
他見胡惟庸還想推辭，臉色一板，故意帶著幾分不容置疑的意味：“好了！你就別再推辭了！”
“你越是這般推辭，咱反倒越是覺得你穩(wěn)重、不張揚(yáng)，是塊干實(shí)事的好材料！”
“這事兒，就這么定了！”
聽到這斬釘截鐵的話，胡惟庸知道火候已到，再推辭就顯得虛偽了！
他立刻噗通一聲跪倒在地，以頭觸地。
聲音因“激動(dòng)”而微微顫抖，充滿了感恩戴德：
“陛下…陛下如此信重，知遇之恩，如同再造！”
“臣……臣胡惟庸，縱肝腦涂地，也難報(bào)陛下隆恩之萬一！”
“臣定當(dāng)竭盡全力，恪盡職守，為陛下分憂，為朝廷效死?。。 ?/p>
朱元璋滿意地看著他這番表演，臉上露出了溫和的笑容，虛扶了一下：“起來吧，好好干，別讓咱失望?！?/p>
“臣，遵旨！絕不負(fù)陛下厚望！”
胡惟庸這才起身，依舊激動(dòng)難平。
“嗯，”朱元璋點(diǎn)了點(diǎn)頭，仿佛完成了一件尋常小事，揮了揮手。
“去吧，先去中書省熟悉熟悉情況?！?/p>
“是！臣告退！”
胡惟庸再次躬身行禮，然后才小心翼翼，倒退著走了幾步。
這才轉(zhuǎn)身，邁著依舊有些輕飄卻又努力克制的步伐，離開了御花園。
直到胡惟庸的身影消失，朱元璋臉上的笑容才慢慢收斂，化為一種深沉的平靜。
他望著滿園春色，目光幽遠(yuǎn)。
無人能窺見他此刻心中真正的盤算。
寧靜，并未持續(xù)太久。
毛驤那如同影子般的身影便悄無聲息地出現(xiàn)在朱元璋身后，躬身低語。
“陛下。”
朱元璋并未回頭，依舊負(fù)手望著池中游魚，只是淡淡地“嗯”了一聲。
毛驤立刻將葉凡府上最新的動(dòng)向，包括葉凡如何勸說朱標(biāo)“詐病”以觀皇子反應(yīng)，以及劉伯溫前往求助，兩人馬車中的對話內(nèi)容，原原本本，巨細(xì)無遺地稟報(bào)了上來。
聽完關(guān)于朱標(biāo)的部分，朱元璋眼中閃過一絲極難察覺的精光。
葉凡這小子，倒是又出了個(gè)“好主意”！
此法雖有些冒險(xiǎn)。
但確實(shí)能最快地看清那些逐漸長大的兒子們，心里到底藏著些什么心思。
尤其是老四朱棣，近年來在北平表現(xiàn)越發(fā)搶眼。
他正好可以借此機(jī)會，看看其他兒子是會擔(dān)憂兄長，還是會……
生出些別樣的念頭。
不過，這層心思是絕不能讓任何人窺見的。
他臉上不動(dòng)聲色，甚至微微皺起眉頭，語氣帶著一絲看似不悅的淡然。
“罷了，由著他去折騰吧。”
“你派人盯著點(diǎn)，看看他具體怎么做，別真弄出什么亂子就行?！?/p>
這番話，聽起來像是一個(gè)父親對兒子過于“天真”的無奈和些許縱容。
完美地掩蓋了他內(nèi)心深處，那份帝王對繼承人和潛在威脅的審視。
“臣明白。”
毛驤心領(lǐng)神會，知道陛下這是默許了，并且要掌握全過程。
接著，毛驤稟報(bào)了劉伯溫與葉凡在馬車上那番關(guān)于“如何全身而退”的密談。
當(dāng)聽到葉凡提出的“等太子繼位”和“做孤臣”兩條路。
尤其是剖析“孤臣”為何在帝王眼中更安全的道理時(shí)，朱元璋的嘴角幾不可察地向上彎了一下。
“這個(gè)葉凡……”
朱元璋低聲自語，語氣中聽不出是贊許還是譏諷，“心思倒是剔透，把咱這點(diǎn)想法，摸得門清?！?/p>
他一眼就看穿了葉凡慫恿劉伯溫做“孤臣”的真正意圖。
這分明是想把劉伯溫這個(gè)智囊，逼到只能徹底依附太子，甚至可能參與到更隱秘計(jì)劃中的絕路上來！
這是在替標(biāo)兒挖他爹的墻腳呢！
“不過……”
朱元璋的目光變得玩味起來，“劉伯溫會怎么選，咱倒是真有點(diǎn)好奇了?！?/p>
他對劉伯溫太了解了。
此人智謀超群，但性子卻是能忍則忍，萬事求穩(wěn)，遇事往往選擇明哲保身，絕不輕易涉險(xiǎn)。
就像一潭深水，表面平靜，內(nèi)里卻深不見底，難以捉摸。
“他越是這般不爭不搶，萬事隱忍，咱就越不能讓他真成了那潭死水?！?/p>
朱元璋心中冷笑，“就得逼他一把，讓他動(dòng)起來，讓他做出選擇！”
在朱元璋看來，如果劉伯溫最終選擇了葉凡所說的第一條路——
耐心等待太子登基。
那無疑表明。
他愿意將身家性命賭在太子身上，更會想方設(shè)法確保太子順利繼位。
自然，他就會更加盡心竭力地輔佐朱標(biāo)。
甚至可能主動(dòng)參與到一些“未雨綢繆”的事情中來。
這等于將劉伯溫徹底綁在了東宮的戰(zhàn)車上。
對朱元璋而言，是樂見其成的。
而如果劉伯溫選擇了第二條路——
真的去嘗試做那個(gè)得罪所有人的“孤臣”。
那也正如葉凡所說，這樣一個(gè)在朝中孤立無援，仇家遍地的人。
即便將來離開權(quán)力中心，對大明、對朱家的江山也構(gòu)不成任何威脅了。
反而因?yàn)槠涔鲁嫉膶傩?，能讓朱元璋更放心地讓他活著?/p>
“無論他怎么選，”朱元璋眼中閃過一絲掌控一切的冷漠。
“對咱，對大明，似乎都算不上是壞事?！?/p>
“就看這只老狐貍，到底更怕死，還是更怕……站隊(duì)了。”
他揮了揮手，對毛驤道：“劉伯溫那邊，也繼續(xù)盯著。”
“咱倒要看看，葉凡這把火，能把他逼到什么地步?！?/p>
“是！”
毛驤躬身領(lǐng)命，悄無聲息地退了下去。
御花園內(nèi)重歸寂靜，朱元璋獨(dú)自站在原地，陽光透過樹葉縫隙，在他臉上投下明暗交錯(cuò)的光影。
他就像一個(gè)最高明的棋手。
冷眼看著棋盤上的棋子按照他預(yù)期或他引導(dǎo)的方向移動(dòng)。
無論過程如何曲折……
最終的勝局，似乎早已注定。