約莫一個時辰后。
夜色依舊濃重。
救治點外，傳來一陣雜沓而有力的馬蹄聲，打破了短暫的寧靜。
只見火光映照下，朱標帶著親衛押解著幾個垂頭喪氣，繩索加身的商賈回來了。
他臉上帶著一絲肅殺后的疲憊。
但眼神中，更多是處理完一件惡行后的果決。
他利落地翻身下馬，目光習慣性地在忙碌的人群中搜尋那個熟悉的身影。
通常，在他離開又返回時，葉凡總會迎上來，或是詢問情況，或是繼續商討救治細節。
然而，這一次，他掃視了一圈，并未看到葉凡。
“老師呢？”
朱標微微蹙眉，隨口向迎上來的王太醫問道：“可是去巡視重癥區了？”
王太醫連忙躬身，將此前清河縣縣吏來報，葉凡帶人前往救援的事情稟報了一遍！
“葉賢弟聽聞鄰縣疫情兇猛，心系百姓，不敢耽擱，已帶著五位太醫和十名護衛，前往鄰縣救治了。”
“他讓老夫轉告殿下，他已前往，并請殿下務必也關注鄰縣疫情之動向。”
朱標聞言，點了點頭，臉上露出一絲了然和贊許：“原來如此。”
“老師仁心，時刻以百姓為念。”
他心中并未立刻升起疑慮，只覺得這符合葉凡一貫的作風。
鄰縣爆發疫情，前去救援是理所應當之事。
他轉身，準備去處理押解回來的藥商，腳步剛邁出兩步，身形卻猛地頓住了！！
等等。
王太醫轉述的那些話，似乎……有些不同尋常。
如果是平常的通報，只需說“我已前往鄰縣救治”便可，為何要特意強調“帶人”？
為何要加重語氣說“務必也關注”？
這不像是一句簡單的行程報備，倒更像是一種強調，一種暗示？
朱標的眉頭重新緊緊鎖起！
他霍然轉身，目光銳利地盯向王太醫，語氣帶著一絲不易察覺的急促！
“王院判，老師離開時，原話究竟是如何說的？”
“你再仔細回想一遍，一字不漏地告訴孤！！”
王太醫被太子突然變得嚴肅的神情嚇了一跳，不敢怠慢。
仔細回憶著，將葉凡當時凝重的表情，加重的語氣，以及那句完整的囑托，更加清晰地復述了一遍。
尤其是最后那句：“務必也關注鄰縣疫情之動向”，他幾乎模仿了葉凡當時的語調和停頓。
朱標靜靜地聽著。
每一個字都在他心中反復咀嚼、掂量。
越琢磨，他心中的那份不對勁的感覺就越發強烈！
老師不是那種會無端夸大其詞或者啰嗦的人，他的每一句話通常都目的明確！
這種特意加重語氣的轉告，絕不尋常！
是了。
老師定然是察覺到了什么！
那個清河縣來求援的縣吏……
那突如其來，被描述得異常兇猛的疫情……
老師或許看出了其中的疑點，但出于醫者仁心，他不能因為自己的懷疑而置可能的災情于不顧，所以他必須去！
但，他同時意識到了潛在的危險。
所以用這種方式，向他這個太子發出了隱晦的警示。
“不好！”
朱標瞳孔驟然收縮！
一股冰冷的寒意瞬間從腳底直竄頭頂！
他幾乎能想象到葉凡在做出決定時的那份謹慎與無奈！
老師是怕直接明說會引起恐慌，或者萬一自己猜錯了會延誤救災，所以才用了如此隱晦的方式。
而他，竟然差點忽略了這至關重要的警示！
一股強烈的后怕和自責涌上心頭！
朱標猛地攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。
沒有任何猶豫，他對著剛剛下馬，尚未散去休息的親衛們厲聲喝道：“所有人！立刻上馬！隨孤出發！”
他的聲音因急切而顯得有些嘶啞，卻帶著不容置疑的鐵血意味。
他甚至來不及多做解釋，一把奪過親衛隊長手中的韁繩，翻身躍上馬背，動作迅猛如電！
“殿下，我們去何處？”
親衛隊長急忙問道。
“清河縣！快！追上葉凡！”
朱標一勒韁繩，戰馬人立而起，發出一聲嘶鳴！
他目光如炬，死死盯著鄰縣方向的沉沉黑暗，幾乎是穿透這夜色，看到那條危機四伏的道路。
“快馬加鞭！不惜一切代價，一定要在葉凡抵達鄰縣之前，追上他們！”
話音未落。
他已一夾馬腹，如同離弦之箭般沖了出去！
數十名精銳親衛雖不明就里，但見太子如此急迫，毫不遲疑地紛紛策馬跟上。
一時間。
馬蹄如雷。
踐踏著寂靜的夜路，卷起漫天塵土。
朝著葉凡隊伍離開的方向，瘋狂追去！
朱標的心在胸腔里狂跳，他只有一個念頭——
快！再快一點！
……
夜色如墨。
將官道浸染得一片漆黑。
唯有雜亂的馬蹄聲和急促的喘息聲劃破寂靜。
葉凡一行人跟隨著那名前來報信的縣吏，在坑洼不平的道路上快馬加鞭。
夜風迎面撲來，帶著荒野的濕氣和一絲不易察覺的肅殺！
葉凡騎在馬上，目光警惕地掃視著道路兩旁。
越是前行，他心中的那份不安就越是強烈！
道路逐漸變得狹窄。
兩側是茂密得近乎陰森的雜草叢和黑壓壓的樹林，枝椏張牙舞爪地伸向夜空，仿佛無數窺探的鬼影。
這是一個絕佳的伏擊地點！
他不動聲色地摸了摸懷中那幾個硬邦邦，用油紙和黏土簡單封裝的球狀物。
那是他利用閑暇時間，根據記憶中的知識，用硝石、木炭等物勉強配置出的簡易煙霧彈。
自從上次，從太子口中得知自己曾是淮西那幫人的刺殺目標后，他便多了這份心思，以備不時之需。
此刻。
這幾枚粗糙的造物，卻成了他心中唯一的底氣！
果然，就在隊伍深入這段險要路徑不久，前方引路的縣吏猛地一勒韁繩，停了下來。
“吁——！”
馬匹發出一聲嘶鳴，突兀地停在路中央。
“怎么了？為何停下？”
一名太醫勒住馬，疑惑地向前張望，語氣帶著趕路的焦急。
另一名親衛也策馬上前幾步，警惕地按著刀柄，喝問道：“喂！到底怎么回事？可是走錯路了？”
那縣吏背對著眾人，肩膀微微聳動，卻根本沒有回頭，也沒有回答。
在火把搖曳的光線下，他的背影顯得異常僵硬。
葉凡的心猛地一沉！
最后一絲僥幸也煙消云散！！
他幾乎能聽到自己心臟在胸腔里沉重跳動的聲音。
果然……
是陷阱！
就在這電光火石之間。
那縣吏突然猛地一抽馬鞭，狠狠踢向馬腹！
“駕！”
他竟頭也不回，如同喪家之犬般，瘋狂地策馬狂奔而去，瞬間就消失在身后的黑暗中！
“他……他怎么跑了？！”
太醫們目瞪口呆，完全搞不清楚狀況。
然而，根本不需要答案了！
“嗖嗖嗖——！”
刺耳的破空聲驟然從兩側的密林中響起！
數十支弩箭如同毒蛇般飛射而出，目標直指隊伍中的每一個人！
“敵襲！保護葉先生和太醫！”
親衛隊長目眥欲裂，發出一聲雷霆般的怒吼！
十名訓練有素的東宮親衛反應極快，幾乎在弩箭射出的瞬間，已然拔刀出鞘。
或用刀身格擋，或猛地將身旁懵懂的太醫撲下馬背！
“噗嗤！”
“啊！”
盡管反應迅速，依舊有兩名動作稍慢的太醫和一名親衛被弩箭射中，慘叫著跌下馬來，生死不知。
緊接著。
不等他們喘息。
道路兩旁的雜草和樹林中，如同鬼魅般涌出了二十多名黑衣蒙面的殺手！
他們手持鋼刀，眼神冰冷，動作迅捷而無聲，顯然是經驗豐富的職業好手。
瞬間就將這支小小的隊伍團團圍住，堵死了前后道路！
“殺！一個不留！”
為首的蒙面人聲音沙啞，帶著冰冷的殺意，揮刀直指被親衛們護在中間的葉凡！
“跟他們拼了！”
親衛隊長雙目赤紅，知道已無退路，唯有死戰！
他對著葉凡和幸存的三名太醫急聲道：“葉先生！你們快往林子里撤！我們擋住他們！”
剩下的九名親衛爆發出驚人的勇氣，結成一個簡陋的圓陣。
死死擋在殺手與葉凡之間。
刀光閃爍，悍不畏死地迎了上去！
金屬交擊的刺耳聲響，憤怒的吼聲，臨死的慘嚎瞬間充斥在這片狹小的空間。
血腥味立刻彌漫開來！！
太醫們哪見過這等陣仗，嚇得面無人色，腿腳發軟，幾乎站立不穩。
然而，被護在核心的葉凡，臉上雖然凝重，卻并沒有露出驚慌失措的神色。
他等的就是這一刻！
就在殺手們全部現身，注意力被拼死抵抗的親衛吸引的剎那！
他眼中寒光一閃，猛地從懷中掏出兩枚簡易煙霧彈，用火折子迅速點燃引信，用盡全身力氣，朝著殺手最密集的前后兩個方向，狠狠擲了過去！
“砰！砰！”
兩聲并不算太響的悶爆！
那兩個土疙瘩在落地的瞬間，猛地爆開大團大團濃密刺鼻的灰白色煙霧！
這煙霧來得極其突然和猛烈。
瞬間遮蔽了殺手的視線。
將大半個道路籠罩在一片混沌之中！
“咳咳！什么鬼東西？！”
“我的眼睛！”
“小心有詐！”
突如其來的煙霧和刺鼻的氣味，讓訓練有素的殺手們也出現了瞬間的混亂，攻勢不由得一滯。
他們顯然沒料到對方還有這種聞所未聞的古怪手段。
“就是現在！撤！進林子，分散隱藏！”
葉凡的聲音冷靜得可怕，對著同樣被煙霧驚住的親衛和太醫低喝道！
幸存的親衛立刻反應過來。
雖然不明白那煙霧是何物，但這是唯一的生機！
他們不再戀戰。
一把拉起受傷的同伴和嚇傻的太醫，趁著煙霧的掩護，如同靈活的貍貓，迅速鉆入了道路旁茂密而黑暗的樹林之中。
葉凡緊隨其后。
在身影沒入叢林前，他回頭看了一眼那混亂的煙霧區域，眼神冰冷。