清河縣夜空，被突如其來的急促馬蹄聲粗暴地撕裂！！！
朱標一馬當先，面沉如水。
眼中燃燒著足以焚毀一切的怒火。
率領著殺氣騰騰的親衛隊，如同旋風般直撲縣衙！
沿途的百姓被這陣勢嚇得紛紛避讓。
驚恐地望著這支仿佛從天而降的兇神惡煞的隊伍。
“砰！”
縣衙那兩扇朱紅色的大門被一名親衛粗暴地一腳踹開！
門栓斷裂的聲音在寂靜的夜里格外刺耳！！
衙內值夜的幾個胥吏嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地躲到一旁！
“讓你們縣令滾出來見孤！”
朱標大步踏入公堂，聲音如同寒冰撞擊，在空曠的廳堂內回蕩，帶著不容置疑的威嚴和凜冽的殺意！！
不多時。
一個穿著七品鸂鶒補子官袍，帽歪帶斜，顯然是剛從被窩里被拖出來的中年官員。
在一群瑟瑟發抖的衙役簇擁下，連跑帶顛地趕了出來。
他便是清河縣周縣令。
當他看到堂上面色鐵青，被精銳甲士簇擁的朱標時，這位周縣令腿一軟，幾乎當場跪倒，慌忙整理衣冠，噗通一聲拜伏在地！
聲音帶著難以抑制的恐懼和顫抖！
“臣……臣清河縣令周文元，叩見太子殿下！”
“不知殿下……殿下深夜駕臨，有失遠迎，罪該萬死！”
朱標根本懶得跟他廢話。
一步上前，居高臨下，目光如利劍般直刺周文元，厲聲質問道：“周文元！你好大的狗膽！”
“竟敢派人假傳疫情，誘騙葉先生出營，并于半路設伏截殺！”
“說！是誰指使你的？！”
“你與那些刺客，是何關系？！”
這一連串的質問！
如同晴天霹靂，炸得周文元頭暈眼花，渾身劇震！！
他猛地抬起頭，臉上血色盡褪，寫滿了巨大的驚恐和難以置信，幾乎是嘶喊著叫屈！
“殿下！冤枉！天大的冤枉啊！”
他砰砰地以頭磕地，聲音帶著哭腔，“臣……臣對天發誓！”
“臣從未派過任何人前往江浦縣求援，更……更不知什么截殺之事啊！”
“殿下明鑒！臣就算有天大的膽子，也絕不敢謀害朝廷命官，尤其是……尤其是這位救苦救難的葉大人啊！”
他涕淚橫流，看起來情真意切，仿佛受了莫大的委屈！
“殿下！您說的那條路，通往黑風嶺！”
“那里……那里一向有匪盜盤踞，時常劫掠過往商旅，縣衙也曾多次圍剿，屢屢未能根除。”
“定是……定是那些天殺的匪盜所為！”
“臣……臣治理地方不力，致使葉大人、殿下受驚，臣有罪！臣萬死！”
“但……但謀害之事，臣實在是不知情，冤枉啊殿下！”
周文元磕頭如搗蒜。
將一切責任都推給了所謂的“匪盜”，把自己摘得干干凈凈。
朱標看著他這副表演，胸中的怒火更是熊熊燃燒！
他根本不信這套說辭！
匪盜？
哪有那么巧的匪盜？
偏偏在葉凡被誘出的時候出現？
偏偏還是訓練有素，行動失敗即刻自盡的死士？
這周文元，定然脫不了干系！！
“你還敢狡辯！”
朱標怒極，猛地抬腳，似乎就要踹過去。
“殿下。”
就在這時，一只沉穩的手輕輕搭在了朱標的手臂上。
是葉凡。
他一直冷靜地站在旁邊，觀察著周文元的每一個細微表情和肢體語言。
葉凡上前一步，擋在了盛怒的朱標身前，目光平靜地看著地上瑟瑟發抖的周文元，語氣聽不出喜怒。
“周縣令，依你之言，今夜之事，你全然不知情？”
“那報信之吏，也非你所派？”
“千真萬確！葉大人！下官豈敢欺瞞殿下與您啊！”
周文元如同抓住了救命稻草，連忙對著葉凡磕頭，“下官若有半句虛言，天打雷劈，不得好死！”
葉凡點了點頭，臉上甚至露出一絲淡淡的令人捉摸不透的笑意。
他轉身對朱標說道：“殿下，既然周縣令言之鑿鑿，聲稱此事乃匪盜所為，與他無關，看來……或許真是我們冤枉周縣令了。”
朱標猛地轉頭看向葉凡。
眼中充滿了不解和未消的怒火。
剛要開口，卻被葉凡一個隱晦的眼神制止。
葉凡繼續道，聲音平和，卻清晰地傳遍整個公堂。
“既然是一場誤會，而吾等也已抵達此地，聽聞清河縣亦有天花疫情，雖不及江浦兇猛，卻也不可輕視。”
“殿下，不如我們便暫留此地，一方面，協助周縣令清剿那為禍一方的匪盜，以絕后患。”
“另一方面，也正好借此機會，巡查一番清河縣的疫情防治情況，看看是否有需要協助之處。”
“畢竟，治病救人，乃是吾等本分。”
他這番話，聽起來合情合理。
仿佛真的相信了周文元的說辭。
并且，秉持著醫者仁心，要順便幫助清河縣。
周文元聞言，臉上閃過一絲不易察覺的錯愕和慌亂。
但立刻被他掩飾過去，連忙叩首道：“殿下仁德！葉大人高義！”
“下官……下官代清河百姓，叩謝殿下、先生大恩！”
朱標看著葉凡那平靜無波的臉，又看了看地上看似感恩戴德，實則眼神閃爍的周文元，強行將胸口的怒火壓了下去。
他雖然不明白老師為何突然轉變態度，但他相信老師必有深意。
“哼！”
朱標冷哼一聲，不再看周文元，拂袖道：“既如此，便依老師所言！”
“周文元，給孤安排好住處！”
“明日，孤要親自過問剿匪與防疫之事！”
“是是是！下官遵命！下官這就去安排！”
周文元如蒙大赦，連滾爬爬地起身，忙不迭地去張羅。
離開縣衙。
前往臨時住所的路上。
朱標屏退左右，終于忍不住，帶著壓抑的怒氣對葉凡低聲道：“老師！您為何要阻止孤？”
“那周文元分明是在狡辯！”
“此事定然與他脫不了干系！”
“他那副做派，一看便是心中有鬼！”
葉凡走在夜色中，目光深邃，緩緩道：“殿下，我自然知道他脫不了干系。”
“那您還……”
朱標更加不解。
“殿下，憤怒解決不了問題。”
葉凡停下腳步，看向朱標，“我們眼下有任何直接證據嗎？”
“沒有。”
“那個報信的縣吏跑了，刺客全死了。”
“周文元將所有事情推得一干二凈，咬定是匪盜所為。”
“我們若強行拿人，用什么罪名？憑猜測嗎？”
“他也是朝廷的官員，沒有確鑿證據，動他，會引來多少非議？”
“打草驚蛇之后，他背后若真有人，只會藏得更深。”
他的聲音冷靜得近乎冷酷：“他現在以為我們信了他的說辭，暫時放松了警惕，這…正是我們的機會。”
葉凡的目光掃過寂靜的仿佛沉睡著的清河縣街道，低聲道：
“留在此地，以剿匪和防疫的名義。”
“我們才能名正言順地調查。”
“查那個‘失蹤’的報信縣吏可能留下的蛛絲馬跡，查周文元近來的動向，查他與哪些人來往密切，查縣衙的賬目，甚至查那些匪盜的來歷！”
“只要他做了，就一定會留下痕跡。”
他看向朱標，眼神銳利：“我們需要的是能將他，甚至將他背后之人釘死的鐵證！”
“而不是憑一時怒氣，打一場沒有把握的仗。”
朱標聽著葉凡抽絲剝繭的分析，胸中的怒火漸漸被一種更加深沉冷靜的謀劃所取代。
他明白了葉凡的意圖。
以退為進，引蛇出洞。
或者說，穩住對方，暗中搜集證據！
這遠比當場發作，卻可能因證據不足而無可奈何要高明得多。
他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，重重地點了點頭。
“學生明白了。”
“是學生一時沖動，險些誤了大事！”
“就依老師之計，我們便在這清河縣，好好地協助這位周縣令，剿一剿匪，防一防疫！”
夜色中，兩人的目光交匯，都看到了彼此眼中的決意。