與此同時。
其他幾名東廠番子也如同虎入羊群，撲向了剩余的錦衣衛。
他們人數似乎不多，但個個武功高強，身形飄忽。
出手更是狠辣無比，招招致命！
用的全是分筋錯骨，刺穴斷脈的陰毒手法。
配合著淬毒的暗器，無所不用其極！
一名錦衣衛揮刀猛劈，卻被一名番子用帶倒鉤的短刃鎖住刀身。
另一名番子趁機甩出鏈鏢，直取其下盤！
那錦衣衛奮力掙脫，小腿卻被鏈鏢掃中，頓時血流如注，動作一滯。
隨即，被數把淬毒飛針射中面門，慘叫著倒地，身體迅速抽搐烏黑！
“靠攏！”
孫百戶目眥欲裂，嘶聲怒吼。
他帶來的都是好手，若是正面搏殺，未必會輸。
但此刻被伏擊，失了先手，對方又如此悍不畏死，頓時落了下風！
錦衣衛們試圖靠攏，組成他們熟悉的戰陣。
但東廠番子根本不給他們機會！
他們如同跗骨之蛆，死死纏住各自的對手，利用詭異的身法和以傷換命的打法，強行將錦衣衛分割開來！
“你們是什么人？！”
孫百戶一邊奮力抵擋著那使刺劍的番子如同狂風暴雨般的攻擊，一邊厲聲喝問。
他心中驚疑不定。
這伙人手段如此狠毒，行事如此詭秘，絕不可能是藍玉的人，更不可能是江湖路數！
那領頭的東廠番子眼神冰冷，仿佛沒有聽到他的問話，手中刺劍一抖，幻出數點寒星，直取孫百戶咽喉、心口數處要害！
劍尖破空，發出細微卻尖銳的嘶鳴！
孫百戶被迫得連連后退，險象環生。
他心中又急又怒，更是涌起一股巨大的恐慌。
任務失敗了！
不僅失敗，還可能全軍覆沒在這里！
他仿佛已經看到焦拱大人得知消息后那暴怒而絕望的臉。
“撤！快撤！”
孫百戶用盡力氣格開致命一擊，對著還在苦苦支撐的手下發出絕望的嘶吼。
不能再糾纏下去了！
必須有人活著回去報信！
告訴焦大人，除了他們，還有另一股勢力在盯著這件事。
而且手段比他們更狠，實力比他們更強！
他的吼聲，以及兵刃激烈碰撞的聲音，終于打破了曠野的寂靜，傳到了營盤方向。
“什么聲音？！”
“敵襲？！是叛軍嗎？！”
“快！警戒！警戒！”
原本沉寂的營盤瞬間騷動起來！
被驚醒的兵卒們慌忙抓起兵器，軍官的呵斥，雜亂的腳步，兵甲碰撞聲響成一片！
幾支火把被迅速點燃，如同黑暗中睜開的眼睛，向著打斗聲傳來的方向掃來。
那領頭的東廠番子眉頭幾不可察地一皺。
眼中閃過一絲遺憾，但隨即被決絕取代！
他虛晃一劍，逼退孫百戶，發出一聲短促尖銳的唿哨。
正在纏斗的其他番子聞聲，立刻舍棄對手，毫不戀戰，身形如同鬼魅般向后急退。
幾個起落，便沒入了深沉的夜色與無邊的雜草叢中，消失得無影無蹤。
孫百戶拄著刀，劇烈地喘息著。
肩膀上被刺劍劃開的傷口火辣辣地疼，鮮血浸濕了衣襟。
他環顧四周，帶來的七八名好手，此刻只剩下三人還站著，個個帶傷，臉上充滿了驚魂未定和后怕。
地上躺著幾具尸體。
但卻只有自己人的——
因為那些黑衣人，他們甚至在撤退時，還不忘拖走了同伴的遺體。
只留下幾灘尚未凝固的鮮血和打斗的凌亂痕跡。
“百戶大人！藍玉的人過來了！”
一名幸存的錦衣衛聲音發顫地提醒道。
孫百戶猛地回頭！
看到營盤方向已經有數十名手持火把，刀劍出鞘的兵士，在一名低級軍官的帶領下，呈扇形謹慎地包圍過來。
“走！”
孫百戶從牙縫里擠出一個字，充滿了不甘和屈辱。
他最后看了一眼囚車的方向。
看到趙黑柱等人似乎也被驚醒，正茫然又帶著一絲驚懼地望向這邊。
任務徹底失敗了！
人證沒殺掉，還折損了這么多人手。
更是打草驚蛇，引起了藍玉大軍的警覺。
他不敢再有絲毫停留。
帶著三名殘兵，憑借著對地形的熟悉和夜色掩護，如同喪家之犬般，倉皇地遁入茫茫草叢，向著來時的方向亡命奔逃。
他必須盡快趕回去，將今晚這駭人的變故，一字不落地稟報給焦拱大人。
……
北平城。
錦衣衛千戶所。
晨光熹微。
透過窗欞上厚厚的窗紙，在冰冷的地面上投下斑駁的光斑。
空氣中彌漫著一夜未散的燭火氣，以及一種壓抑的緊張感。
焦拱端坐在那張寬大的象征著權力的黃花梨木書案后，身上依舊穿著昨日那身飛魚常服。
褶皺明顯，顯然是一夜未眠。
他手邊放著一杯早已涼透的濃茶。
色澤深褐，如同他此刻的心境。
手指無意識地一遍遍摩挲著冰涼的茶杯邊緣。
試圖從那冰冷的觸感中汲取一絲鎮定，但指尖細微的顫抖卻出賣了他內心的驚濤駭浪。
他在等。
等兩路消息。
一路，是孫百戶刺殺囚犯，滅口成功。
另一路，是裴綸銷毀賬簿，抹除痕跡。
只要這兩件事辦成，就算藍玉大軍壓境，就算朝廷派人來查，沒有確鑿的人證物證，他焦拱就還有斡旋的余地。
甚至，可以將所有罪責推給那些百姓和莫須有的“北元殘匪”。
時間一點點過去。
窗外的天色越來越亮。
街面上開始傳來隱約的市井嘈雜聲。
每一分，每一秒的流逝。
都像是一把鈍刀子，在慢慢切割著焦拱的神經。
他端起那杯冷茶，猛地灌了一口，苦澀冰涼的液體滑入喉嚨，卻絲毫無法澆滅心頭那越燒越旺的焦躁火焰！
“怎么還沒消息？”
他低聲自語，聲音沙啞干澀，帶著一夜未眠的疲憊和越來越濃的不安。
“裴綸那邊應該更順利才是……”
“孫百戶那邊，就算有些波折，也該得手了……”
他強迫自己往好的方面想。
裴綸是他身邊最鐵的兄弟，有著過命的交情，心狠手辣，辦事老練。
帶著的也都是精銳。
抹除一些藏匿的賬簿，能出什么岔子？
孫百戶那邊雖然風險大些，但趁夜突襲，目標明確。
以錦衣衛的身手，解決幾個被關在籠子里的囚犯，還不是手到擒來？
就在他心神不寧，幾乎要按捺不住，準備再派人去打探時。
書房門外，終于傳來了急促而略顯凌亂的腳步聲。
焦拱精神猛地一振，霍然抬頭，目光銳利地射向門口。
然而，當他看清進來的人時，心卻猛地沉了下去！
只有一個人。
是孫百戶。
而且，是狼狽不堪的孫百戶。
他身上的飛魚服沾滿了泥土和草屑，肩膀處簡單包扎著，滲出的血跡已經變成了暗褐色。
臉上那道原本不算顯眼的刀疤，此刻因失血和驚懼而顯得格外猙獰。
他臉色慘白，眼神渙散，嘴唇干裂，一進門，甚至沒來得及行禮，就“噗通”一聲跪倒在地。
聲音帶著哭腔和無法抑制的顫抖：
“大…大人！屬下…屬下無能！任務…失敗了！”
“什么？！”
焦拱只覺得腦子里“嗡”的一聲，像是被一柄重錘狠狠砸中！
他猛地從椅子上站起，身體因極度的震驚和憤怒而微微晃動，雙手撐在書案上，死死盯著跪在地上的孫百戶。
幾乎是從牙縫里擠出聲音！
“失敗了？！你再說一遍？！”
“怎么可能失敗？！”
“那幾個被關在籠子里的廢物你們都殺不掉嗎？！”
孫百戶被他那吃人般的目光嚇得一哆嗦，慌忙以頭觸地，語無倫次地稟報道：
“大人息怒！大人息怒啊！”
“不是…不是我們無能…是…是半路殺出了一伙黑衣人！”
“武功極高，手段狠辣，完全…完全是不怕死的打法！”
“我們…我們被他們伏擊了！”
“弟兄們…弟兄們折損大半啊！”
他抬起頭，臉上充滿了后怕和難以置信：“他們…他們好像早就等在那里！時機抓得太準了！”
“我們剛靠近囚車，他們就…就動手了！”
“而且，而且他們用的兵器、招式，都邪門得很，不像是江湖路數，倒像是…像是專門訓練出來的殺手！”
“甚至他們撤離時，還把遺體都盡數拖走，生怕被人撿到一樣。”
焦拱聽著孫百戶帶著驚恐的敘述。
臉上的血色一點點褪去，變得慘白。
他緩緩坐回椅子上，身體僵硬。
不是藍玉的人，不是江湖勢力……
武功高強，手段狠辣，訓練有素，不怕死……
還有那精準的伏擊時機……
拖走遺體的行為……
一個個線索在他腦海中飛速閃過。
最終，匯聚成一個讓他頭皮發麻，遍體生寒的答案！
“東……東廠……”
他喃喃自語，這兩個字仿佛帶著千鈞重量，壓得他幾乎喘不過氣。
作為錦衣衛千戶，他是極少數知道東廠存在的人之一。
當初太子秘密籌建東西二廠，用以監察百官，制衡錦衣衛。
陛下得知后，也曾親自召見過他們幾個核心千戶，隱晦地提點過！
還派了人在東宮，混進東西二廠當線人。
那是太子殿下直接掌控的力量，神秘，強大，且……冷酷無情！
是了！
只有東廠！
只有太子的東廠，才會如此精準地掌握他們的行動，才會派出如此強悍且不計代價的人手！
而拖走遺體，是怕被人查到，他們都是太監！！！
他們的目標，根本不是阻止刺殺，而是要保住那些人證！
太子……太子殿下已經盯上他了！